บทที่ 27 ค่าตอบแทน

ในขณะที่กำลังพูดคุยกัน หลินไป๋เสียนที่กำลังทุ่มเทกับการทุบหอยเป๋าฮื้อก็ได้ยินเสียงทางนี้ จึงวิ่งเข้ามาดู

พอเห็นหมึกวงแหวนสีฟ้าที่อยู่ในแอ่งน้ำชัดๆ เขาก็สะดุ้งเฮือก แทบจะคุกเข่าให้ฟางฟาง

"แม่เจ้า! เธอไม่ได้แตะมันจริงๆ ใช่ไหม? แค่ตัวเท่านี้เอง มันฆ่าคนได้ยี่สิบสามสิบคนสบายๆ!"

พอได้ยินหลินไป๋เสียนพูดแบบนั้น ลี่เจิ้งและคนอื่นๆ ที่มามุงดูก็สีหน้าเปลี่ยนไป พากันถอยหลังไปพร้อมกันหลายก้าว

ราวกับเจอศัตรูที่น่ากลัว!

จริงๆ แล้วเหลียงจื่อเฉียงคิดว่าพวกเขาไม่จำเป็นต้องตื่นตระหนกขนาดนั้น หมึกวงแหวนสีฟ้าไม่ใช่งูพิษ แม้จะมีพิษรุนแรง แต่ก็ไม่ได้จู่โจมคนเหมือนงูพิษ

ทุกคนที่เคยโดนพิษของมัน ล้วนเป็นเพราะใช้มือไปสัมผัสมันโดยไม่รู้ตัว แล้วถูกมันทำร้าย จนได้รับพิษที่มีผลต่อระบบประสาทอย่างรุนแรง ทำให้ทั้งร่างกายและหัวใจเป็นอัมพาต

แน่นอนว่าก็มีคนหัวแข็งที่เอามันไปกินโดยไม่รู้เรื่องรู้ราว สุดท้ายก็ต้องตายไปพร้อมกับหมึกวงแหวนสีฟ้า

หมึกตัวที่อยู่ตรงหน้านี้ มีผิวสีขาวอ่อน มีลายเส้นวงแหวนสีน้ำตาล และจุดสีฟ้าเป็นวงกลมอันเป็นเอกลักษณ์ เหลียงจื่อเฉียงสามารถยืนยันได้เลยว่าเป็นหมึกวงแหวนสีฟ้าแน่นอน

แต่ก่อนที่เขาจะห้ามทัน ฟางฟางน่าจะยังอยู่ห่างจากมันพอสมควร คงไม่เป็นอะไร

หลังจากฟังคำอธิบายของเหลียงจื่อเฉียงและหลินไป๋เสียนจบ ลู่เฟิงก็เข้าใจความน่ากลัวของหมึกสวยงามตัวนี้

ความโกรธบนใบหน้าถูกแทนที่ด้วยสีหน้าที่ยังหวาดผวาไม่หาย

เขามองเหลียงจื่อเฉียงอีกครั้งพร้อมกล่าวขอบคุณ:

"เมื่อกี้ยังไม่รู้เรื่อง โทษคุณผิดไป ผมขอบคุณแทนฟางฟางด้วย!"

เสี่ยวเยว่ก็ขอบคุณเช่นกัน:

"ถ้าวันนี้ไม่ใช่เพราะคุณ จะเกิดอะไรขึ้นคิดไม่ออกเลย!"

เหลียงจื่อเฉียงมองฟางฟางที่ดวงตาแดงก่ำ คิดในใจว่า ไม่ต้องพูดก็รู้

เมื่อครู่พวกคุณยังเล่นฝังดอกไม้เหมือนไป๋อวี้ ถ้าไม่ใช่เพราะผมดึงไว้ทัน พวกคุณคงต้องไปฝังไป๋อวี้แทนแล้ว...

หลังจากฝึกขุดหลุมกันตอนเช้า คงขุดหลุมกันคล่องแคล่วน่าดู...

ในขณะที่ลู่เฟิงและเสี่ยวเยว่กำลังแสดงความขอบคุณ หลินไป๋เสียนก็รีบก้าวเข้าไปข้างหน้า อ้าปากจะพูด

เหลียงจื่อเฉียงแค่ดูริมฝีปากก็เดาได้ว่าเขาจะพูดอะไร

ไอ้นี่ต้องอาศัยจังหวะนี้ขอค่าตอบแทนสักแปดสิบบาทจากลู่เฟิงแน่ๆ

เหลียงจื่อเฉียงรีบดึงตัวเขาไว้ ส่งสัญญาณทางสายตา ห้ามคำพูดที่ยังไม่ทันได้เอ่ยออกมา

ตอนนี้เหลียงจื่อเฉียงไม่อยากฉวยโอกาสตอนน้ำขุ่น

อีกอย่าง เขาก็มีความประทับใจที่ดีกับพวกลู่เฟิง ช่วยเหลือไปก็เพราะทนดูไม่ได้ที่พวกเขาเจออันตราย

หลังจากเจอเหตุการณ์ไม่คาดฝันครั้งนี้ พวกลู่เฟิงก็หมดอารมณ์เก็บหอยจับปู พากันมามุงถามนั่นถามนี่กับฟางฟาง

เหลียงจื่อเฉียงกลัวพวกเขาจะกลับเมื่อไหร่ก็ได้ เลยไม่เลือกมากอีกต่อไป รีบใช้คีมเหล็กปากโค้งจับปูม้าติดๆ กันสิบกว่าตัว

จากนั้นก็ใช้สิ่วเหล็กเคาะโขดหินอย่างรวดเร็ว แงะหอยแมลงภู่ออกมาบ้าง

อย่างน้อยก็ทำให้ถังเต็ม

แต่ก็แค่เคาะได้พื้นที่เล็กๆ เท่านั้น บนโขดหินยังมีหอยแมลงภู่อีกเยอะแยะที่ยังไม่ได้ลงมือ

เหลียงจื่อเฉียงเปิดกระสอบป่าน กำลังจะลงมือใหญ่เก็บหอยแมลงภู่ใส่กระสอบทั้งหมด แต่กลับได้ยินเสียงลู่เฟิงเรียก

"คือว่า ฟางฟางยังกังวลว่ามืออาจจะโดนหมึกแตะเข้า ต้องรีบกลับก่อน ผมอยากพาเธอไปโรงพยาบาลตรวจดู!"

ลู่เฟิงบอกการตัดสินใจหลังจากปรึกษากันแล้วกับหลินไป๋เสียนและเหลียงจื่อเฉียง

ทั้งสองพยักหน้าแสดงความเข้าใจ แต่สายตากลับจ้องไปที่กลุ่มโขดหินไม่หยุด

ช่างน่าเสียดายเหลือเกิน!

ต้องรู้ว่าโขดหินที่ทอดยาวทั้งหมดนั้น พวกเขาเพิ่งได้หาแค่พื้นที่นิดเดียว ไม่ถึงหนึ่งในสิบด้วยซ้ำ

ที่ไกลออกไป ต้องมีหอยเป๋าฮื้อ ปูไข่ และของมีค่าอื่นๆ ซ่อนอยู่อีกเยอะแน่ๆ

ความรู้สึกนี้ เหมือนเงินก้อนใหญ่ที่ควรจะเป็นของตัวเอง แต่กลับไม่สามารถแตะต้องได้ ช่างทรมานเหลือเกิน!

จริงๆ แล้วเหลียงจื่อเฉียงอยากบอกลู่เฟิงกับฟางฟางว่าไม่จำเป็นต้องไปโรงพยาบาล เพราะในโลกนี้ยังไม่มีโรงพยาบาลไหนมียาถอนพิษหมึกวงแหวนสีฟ้าเลย ถ้าโดนพิษหมึกวงแหวนสีฟ้าเข้าจริงๆ ไปหรือไม่ไปโรงพยาบาลก็จบเหมือนกัน...

แต่คิดๆ ดูแล้วก็ไม่พูดดีกว่า เดี๋ยวแต่เดิมไม่เป็นไร พอได้ยินคำพูดของเขา ฟางฟางจะตกใจจนเป็นเรื่องขึ้นมา

สองคนต่างถือถังที่เต็มไปด้วยของที่หาได้ เดินก้าวไปมองกลับมาสามก้าว ตามพวกลู่เฟิงขึ้นเรือ

บนเรือ ลู่เฟิงควักกระเป๋าสตางค์อีกครั้ง

เขาดึงธนบัตรหยวนออกมาสี่ใบ แบ่งให้เหลียงจื่อเฉียงและหลินไป๋เสียนคนละสองใบ พูดว่า:

"เดิมบอกว่าจะให้ค่านำทางคนละสิบหยวน แต่ครั้งนี้พวกคุณทุ่มเทมากจริงๆ และยังช่วยผมเรื่องใหญ่มาก ผมขอเพิ่มเป็นยี่สิบ!"

เรื่องปลาสลิดทะเล เหลียงจื่อเฉียงช่วยเขารอดจากการเสียแขนไป

เรื่องหมึกวงแหวนสีฟ้า ก็ช่วยชีวิตฟางฟางเอาไว้

ที่ลู่เฟิงบอกว่าช่วยเรื่องใหญ่ ก็ไม่ได้เกินจริงแต่อย่างใด

เหลียงจื่อเฉียงก็ไม่คิดจะเกรงใจ กำลังจะรับเงิน

แต่ยังมีคนที่ไม่เกรงใจยิ่งกว่า

หลินไป๋เสียนเคลื่อนไหวเร็วราวกระต่าย มือซ้ายมือขวาพุ่งออกไปพร้อมกัน รับเงินสี่สิบหยวนไว้หมด ยังไม่ลืมเตือนลู่เฟิงว่า:

"พวกเราสองคนทำงานทุ่มเทเต็มที่เสมอ! ถ้าพี่เฟิงจะมาเที่ยวทะเลอีก หรือมีเพื่อนอยากออกทะเล อย่าลืมมาหาพวกเราสองคนนะ!"

พูดพลางส่งเงินยี่สิบหยวนให้เหลียงจื่อเฉียง

เหลียงจื่อเฉียงแน่นอนว่าเข้าใจ หลินไป๋เสียนกลัวว่าเขาจะปฏิเสธ เลยรีบช่วยรับเงินแทน จึงไม่ได้พูดอะไร

ลู่เฟิงมองเหลียงจื่อเฉียงด้วยสายตาขอบคุณอีกครั้ง พูดว่า:

"เรื่องนี้ไม่ต้องพูดหรอก ผมมีเพื่อนเยอะจริงๆ ถ้ามีใครอยากมาเที่ยวแถวนี้ ผมจะแนะนำพวกคุณสองคนให้แน่นอน!"

เหลียงจื่อเฉียงพยักหน้าตอบรับ คิดสักครู่แล้วถามว่า:

"พี่เฟิงมีเพื่อนในเมืองเยอะ รู้จักใครที่เป็นผู้จัดการโรงแรมหรือฝ่ายจัดซื้อบ้างไหมครับ?"

ที่เขาถามเช่นนี้ เพราะไม่อยากพึ่งพาช่องทางขายปลาของเจิ้งลิ่วเพียงอย่างเดียว

อีกอย่าง ได้ยินพ่อเล่าว่า ปลาบางชนิดที่ท่าใหญ่รับซื้อราคาสี่ห้าเหมา แต่ราคาที่ขายให้ชาวเมืองกลับเป็นหนึ่งหยวนสองสามเหมา

ผ่านพ่อค้าคนกลางหลายทอด ราคาพุ่งขึ้นหนึ่งถึงสองเท่า

ถ้าสามารถติดต่อกับโรงแรมโดยตรง ก็จะตัดพ่อค้าคนกลางที่มากินส่วนต่างออกไป แน่นอนว่าราคาต้องสูงกว่าที่เจิ้งลิ่วรับซื้อ

วันหน้าถ้าเขามีเรือใหม่ออกทะเล ปริมาณปลาที่จับได้จะไม่เหมือนตอนนี้ อาหารทะเลทั่วไปส่วนใหญ่ยังขายให้เจิ้งลิ่วได้ แต่ปลาบางชนิดที่เหมาะกับความต้องการของโรงแรม บางทีอาจส่งให้ภัตตาคารโดยตรงได้

ลู่เฟิงครุ่นคิดสักครู่ ตอบว่า:

"รู้จักคนทำงานในโรงแรมอยู่สองคน แต่ไม่ได้สนิทมาก วันไหนผมเจอพวกเขา จะช่วยถามให้ ถ้าพวกเขากำลังต้องการอาหารทะเลพอดี ก็เป็นเรื่องที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย!"

"ดีครับ งั้นฝากเรื่องนี้กับพี่เฟิงด้วย!" เหลียงจื่อเฉียงยิ้มพูด "ถ้าเพื่อนในโรงแรมของพี่ต้องการ บอกพี่ชายของอาเสียนก็ได้ เดี๋ยวพี่ชายเขาจะบอกต่อพวกเรา!"

ยุคนี้ไม่มีมือถือ โทรศัพท์ก็หายาก การติดต่อก็ลำบาก ได้แต่อาศัยคนบอกต่อ

ระหว่างที่พูดคุย เวลาผ่านไปทีละนาทีทีละวินาที ไม่ทันรู้ตัว ท่าเรือก็อยู่ตรงหน้าแล้ว

หลังจากเทียบท่า พวกเขาลงจากเรือ จอดเรือไม้ไว้ที่ประจำของบ้านจงหย่งรุ่ย ผูกเชือกให้แน่น

พวกลู่เฟิงกลับเมืองตามเส้นทางเดิม พร้อมกับนำปลาที่พวกเขาตกเอง และปูที่จับได้ไปด้วย

ส่วนปลาที่เหลียงจื่อเฉียงสองคนจับได้ ยังอยู่บนเรือ

สองคนขึ้นเรืออีกครั้ง ขนปลาลง ตรงไปหาเจิ้งลิ่ว

แม้จะต้องกลับก่อนเวลา แต่ของที่หาได้วันนี้ น่าจะขายได้เงินไม่น้อยเลย!

(จบบท)