บทที่ 22 พาพวกเธอไปเกาะ

หลินไป๋เสียนเห็นน้ำเสียงของเหลียงจื่อเฉียงชัดเจนว่าไม่เชื่อ จึงรู้สึกร้อนใจ: "ฉันปกติชอบพูดล้อเล่น แต่ครั้งนี้พูดเรื่องจริง เรื่องจริงนี่ ฉันไม่เคยคลุมเครือเลยนะ?!"

เหลียงจื่อเฉียงคิดดูก็จริง ไอ้นี่ปกติชอบตื่นเต้นตกใจ ไม่ค่อยจริงจัง แต่เรื่องสำคัญก็เชื่อถือได้ ในฐานะเพื่อนก็ไม่มีที่ติ

"งั้นเล่ามาซิ" เขาพูดพลางเดินเข้าบ้านไปหยิบแตงโมลูกใหญ่มาผ่า

"โอ้โห บ้านนายมีแตงโมด้วยเหรอ ไม่เห็นเคยเห็นบ้านนายปลูกเลยนี่! อ๋อใช่ ต้องเป็นของบ้านภรรยานายแน่ๆ!" หลินไป๋เสียนเปลี่ยนหัวข้อสนทนาทันที "โอ้โห ภรรยานายดีกับนายจังเลย!"

เหลียงจื่อเฉียงวางแตงโม ยกมีดขึ้น: "พูดอีกคำ ฉันจะไม่ผ่าแตงโมแล้ว จะผ่าแกก่อน!"

หลินไป๋เสียนทำหน้างง: "คำไหน?"

"คำสุดท้ายน่ะสิ!"

"โอ้โห ภรรยาน..."

หลินไป๋เสียนพูดซ้ำได้ครึ่งเดียว จู่ๆ ก็รู้สึกว่าดูเหมือนจะมีปัญหาจริงๆ...

"นิสัยเก่า พูดติดปากแก้ไม่หาย คราวหน้าจะระวัง!" เขายิ้มเขินๆ "เรื่องมันเป็นแบบนี้ พี่ชายฉันทำธุรกิจเสื้อผ้าในเมือง เรื่องนี้เคยเล่าให้นายฟังแล้วใช่ไหม?"

"อืม แล้วไง?" เหลียงจื่อเฉียงตัดสินใจปล่อยให้หัวมันอยู่บนบ่าไปก่อน ถือมีดผ่าแตงต่อไป

"เขารู้จักเพื่อนในเมืองหลายคน บางคนฐานะก็ดีมาก เร็วๆ นี้มีเพื่อนเขาไม่กี่คนว่างไม่มีอะไรทำ อยู่ๆ ก็นึกอยากไปเที่ยวเกาะ พี่ชายฉันก็ไม่คุ้นเคยกับเกาะในทะเล เลยแนะนำฉันให้พวกเขา ให้ฉันเป็นไกด์พาพวกเขาไปเกาะ!"

หลินไป๋เสียนเล่ารายละเอียดที่มาที่ไปของเรื่อง

"แล้วนายก็ชวนฉันด้วย?"

"พวกเขาอยากได้ไกด์เพิ่มอีกคนเอง มีข้อกำหนดค่อนข้างสูง ต้องคุ้นเคยกับทะเล ว่ายน้ำต้องเก่งด้วย มีใครเหมาะกว่านายอีกล่ะ? ยังไง งานแค่ครึ่งวัน พวกเราสองคนก็ได้คนละสิบหยวนแล้ว!"

กลัวว่าจะไม่จูงใจเหลียงจื่อเฉียง หลินไป๋เสียนรีบเสริมอีกประโยค:

"บอกว่าไปเที่ยวเกาะกับพวกเขา จริงๆ ก็ไม่ต้องทำอะไรหรอก ถ้าเจอปลาหรือหอยแถวๆ เกาะ ก็เอากลับมาได้เลย เท่ากับได้ใช้เรือพวกเขาฟรี ได้ออกทะเลหนึ่งเที่ยว บวกค่าไกด์ ก็เท่ากับได้รายได้สองเท่า ยังไง จะปฏิเสธเงินเหรอ?!"

เหลียงจื่อเฉียงกำลังคิดคำนวณว่า ไปริมทะเลลากแหขาสูงคุ้มกว่า หรือรับค่าไกด์สิบหยวนคุ้มกว่า ถ้าแหขาสูงมือดีก็อาจจะได้มากกว่าสิบหยวน แต่มันไม่แน่นอน ส่วนสิบหยวนนั่นดีตรงที่เป็นรายได้ที่แน่นอน

พอได้ยินหลินไป๋เสียนบอกว่ายังหาของในทะเลได้ไม่จำกัด ความลังเลที่เหลือก็หายไปในทันที

ตอนนี้เขาขาดอะไรที่สุด เงินไง! รายได้สองเท่าใครจะไม่ไป?

"คนล่ะ? พวกในเมืองนั่นถึงไหนแล้ว?" ตอนที่เหลียงจื่อเฉียงมองหลินไป๋เสียนอีกที บนใบหน้าก็เริ่มมีความกระตือรือร้นแล้ว

"..." หลินไป๋เสียนปรับตัวไม่ทันที่มีคนกระตือรือร้นยิ่งกว่าเขา งงไปชั่วครู่ แล้วจัดระเบียบความคิดใหม่พูดว่า: "คนถึงริมทะเลแล้ว เรื่องเช่าเรือก็ตกลงกันเรียบร้อย รอแค่พวกเราสองคนไปเท่านั้น!"

"งั้นได้ รอฉันแป๊บ ไปเอาถังสองใบแล้วมา!"

เหลียงจื่อเฉียงหมุนตัวไปเอาถัง พอกลับออกมา หลินไป๋เสียนก็ถึงกับตาค้าง

เห็นเหลียงจื่อเฉียงถือถังใหญ่สองใบ ในถังมีทั้งสวิงตักปลา คีมเหล็กปากโค้ง ยังมีสิ่วเหล็กตอกหอยนางรม

ใต้รักแร้ยังมีถุงปอใหญ่หลายใบ

บนบ่ายังแบกแหทอดมืออีก...

นี่เรียกว่า "เอาถังสองใบแล้วมา"? อุปกรณ์ออกทะเลมืออาชีพยังไม่พร้อมเท่านายเลย...

"เอ่อ... แหทอดมือไม่ต้องหรอก บนเรือที่พวกเขาเช่ามีแล้ว!" หลินไป๋เสียนเตือนอย่างมีน้ำใจ

"มีจริงเหรอ? งั้นฟังนายก็ได้ อันนี้ไม่เอาไป"

เหลียงจื่อเฉียงฟังคำเตือน วางแหลง ของอย่างอื่นไม่ตกหล่นสักอย่าง หอบทั้งหมดออกประตูไปเลย

"ไม่ต้องรีบขนาดนี้หรอก! จะไม่กินแตงสักสองชิ้นก่อนไปเหรอ?"

หลินไป๋เสียนเริ่มเสียใจอย่างรุนแรงที่เปิดเผยเรื่องเกาะเร็วเกินไป รู้งี้กินแตงให้เสร็จก่อนค่อยพูดสิ!

เขารีบคว้าแตงโมที่ผ่าไว้บนโต๊ะสองชิ้น แทะไปพลางวิ่งตามเหลียงจื่อเฉียงไปพลาง ออกมาข้างนอกรีบทักทายหยวนชิวอิ่งแวบหนึ่ง แล้วก็วิ่งตามรอยเท้าเหลียงจื่อเฉียงไปที่ริมทะเล

แถวท่าเรือใหญ่ มีชายสามคนหญิงสองคนกำลังมองมาทางเหลียงจื่อเฉียงกับหลินไป๋เสียนจริงๆ ทั้งห้าคนดูอายุราวยี่สิบกว่า และดูออกว่าเป็นคนในเมืองทันที การแต่งกายแตกต่างจากชาวบ้านอย่างชัดเจน

"หลินไป๋เสียน นี่คือคนที่นายแนะนำมาเหรอ?"

ชายหนุ่มคนหนึ่งในนั้นสวมกางเกงขาบานกับเสื้อเชิ้ตลายดอก ถอดแว่นกันแดดถามหลินไป๋เสียน

หลินไป๋เสียนรีบตอบรับ เสียงดูเกินจริงนิดหน่อยขณะโฆษณา: "เหลียงจื่อเฉียง คนรุ่นหนุ่มที่จับปลาเก่งที่สุดในหมู่บ้านเรา ได้ฉายาว่า 'ผู้รอบรู้แห่งท้องทะเล' จริงๆ แล้วแม้แต่ชาวประมงแก่ๆ ก็อาจจะไม่เชี่ยวชาญเท่าเขา เทียบกับเขาแล้ว ฉันเป็นได้แค่ขยะ!"

เหลียงจื่อเฉียงยืนฟังอยู่ข้างๆ เหงื่อตก

ตัวเองมีฉายา "ผู้รอบรู้แห่งท้องทะเล" ตั้งแต่เมื่อไหร่ ตัวเองยังเพิ่งได้ยินครั้งแรกเลย!

หลินไป๋เสียนหันมาแนะนำกับเหลียงจื่อเฉียง: "นี่คือพี่เฟิง เพื่อนของพี่ชายฉัน"

"ผมชื่อลู่เฟิง เรียกผมว่าอาเฟิงหรือพี่เฟิงก็ได้" ลู่เฟิงมองเหลียงจื่อเฉียง ดูพอใจกับรูปร่างของเขา

"คุณว่ายน้ำเก่งใช่ไหม? ถ้ามีเหตุฉุกเฉินอะไร ผมหมายถึงถ้ามีนะ ช่วยคนสักคนสองคนคงไม่มีปัญหาใช่ไหม?" ลู่เฟิงถาม

การหาไกด์ ในระดับหนึ่งก็คือการหาคนที่สามารถช่วยเหลือพวกเขาในยามคับขันได้ พูดตามตรง พอเห็นหลินไป๋เสียนครั้งแรก

ร่างผอมบางของเขาไม่สามารถทำให้รู้สึกปลอดภัยได้จริงๆ

นี่ก็เป็นเหตุผลที่พวกเขาตั้งใจจ่ายเงินเพิ่ม ให้หลินไป๋เสียนหาผู้ช่วยที่ไว้ใจได้มาอีกคน

"ต้องดูสถานที่และสถานการณ์ก่อน" เหลียงจื่อเฉียงตอบอย่างระมัดระวัง

เพราะว่าที่พวกเขาจะไปคือทะเลลึกที่มองไม่เห็นก้น ถ้า "เหตุฉุกเฉิน" ที่อีกฝ่ายพูดถึงหมายถึงมีคนพลัดตกจากเรือลงทะเลลึก นั่นก็พูดยาก

แม้แต่ตัวเหลียงจื่อเฉียงเองตกลงไปในน้ำทะเลลึกมืด ถ้าช่วยไม่ทัน ก็ต้องตายเหมือนกัน จะให้เขาลงน้ำไปช่วยคนได้อย่างไร?

เขาไม่อยากเอาชีวิตตัวเองไปแลกกับเงินสิบหยวน!

ลู่เฟิงเห็นความกังวลของเขา จึงเสริมว่า: "ผมหมายถึงตอนขึ้นเกาะแล้ว ตอนเล่นริมเกาะ ถ้ามีคนพลาดพลั้งถูกคลื่นพัดไป แบบนี้ไม่ยากเกินไปสำหรับคุณใช่ไหม?"

แถวใกล้เกาะน้ำตื้น อันนี้ไม่ค่อยมีปัญหา

เหลียงจื่อเฉียงพยักหน้าตอบทันที: "แถวดอนทรายริมเกาะไม่ค่อยอันตราย ผมกับอาเสียนน่าจะรับมือได้ แต่ก็ประมาทไม่ได้ สรุปแล้วระวังไว้ดีที่สุด!"

ลู่เฟิงก็ไม่ได้หวังให้เขารับประกัน ไม่แปลกใจกับท่าทีระมัดระวังของเขา ตรงกันข้าม รู้สึกว่าเขาเป็นคนค่อนข้างมีวุฒิภาวะและไว้ใจได้ จึงไม่พูดเรื่องนี้ต่อ แต่ถามว่า: "ในทะเลไม่เหมือนบนบก ข้างในมีอะไรแปลกๆ มากมาย พวกเราก็งงๆ อะไรแตะได้ อะไรแตะไม่ได้ คุณน่าจะรู้ดีใช่ไหม?"

"เรื่องนี้ไม่มีปัญหา ผมจะคอยเตือนพวกคุณเอง!"

เรื่องนี้เหลียงจื่อเฉียงตอบรับอย่างฉับไว เพราะตั้งแต่เด็กก็คลุกคลีกับทะเล บางรายละเอียดที่ไม่สำคัญอาจจะลืมไปบ้าง แต่ต้องระวังอะไร นี่มันฝังอยู่ในกระดูก ไม่ง่ายที่จะลืม

ด้านข้าง หญิงสาวที่สวมหมวกปีกกว้างสีครีมเห็นพวกเขาคุยไม่จบสักที แต่ก็ยังไม่ขึ้นเรือ เริ่มเร่งว่า: "แดดแรงขึ้นแล้ว ถ้าอืดอาดต่อไป ก็จะเที่ยวได้ไม่นานนะ! รีบขึ้นเรือออกเดินทางกันเถอะ จะคุยอะไรก็คุยบนเรือก็ได้ไม่ใช่เหรอ?"

"ขึ้นเรือๆ!" หลินไป๋เสียนแก้เชือกที่ผูกกับเสาผูกเรือ กระโดดขึ้นเรือเป็นคนแรก

จากนั้น เหลียงจื่อเฉียงและกลุ่มของลู่เฟิงก็ทยอยขึ้นเรือตาม

เรือไม้แล่นทวนทิศทางที่คลื่นซัด ราวกับฝ่าผิวหนังของทะเล ท่ามกลางละอองน้ำและแสงที่กระเซ็น มุ่งหน้าสู่มหาสมุทร

เหลียงจื่อเฉียงไม่คิดว่า การแล่นเรือออกทะเลครั้งแรกหลังกลับมาที่หมู่บ้านชาวประมง จะเป็นในรูปแบบและสถานะแบบนี้

ทะเลที่ไม่ได้พบมาสี่สิบปี ราวกับความฝัน ค่อยๆ แผ่ขยายอยู่ใต้เท้าเขา

(จบบท)