บทที่ 21 โอกาสหาเงินก้อนโต

เมื่อดวงอาทิตย์ใกล้ลับขอบฟ้า เหลียงจื่อเฉียงถึงได้แบกคานหาบแตงโมกลับมายังหมู่บ้านฉางหวั่ง

บนกองแตงโมและแตงหอมนั้น ยังมีลิ้นจี่ ลำไย และมะเฟืองที่สองสามีภรรยาเฉินต้ากังยัดเยียดให้อีกด้วย

มองแต่ไกล ของที่หาบมาดูราวกับภูเขาน้อยๆ สองลูก

แต่เดิมเฉินต้ากังอยากให้เขาเดินกลับไปกลับมาหลายเที่ยว จะได้หาบผลไม้กลับหมู่บ้านฉางหวั่งให้มากหน่อย แต่เหลียงจื่อเฉียงไม่คิดจะทำเช่นนั้น

รายได้เกือบทั้งหมดของตระกูลเฉินมาจากการขายแตงโมและอ้อยในไร่ กับผลไม้ในสวน แต่ยุคสมัยนี้ไม่ใช่แค่ปลาทะเลกับกุ้งที่ขายถูก แตงโมและผลไม้ยิ่งขายถูกจนน่าตกใจ ราคาเท่ากับผักกาดขาว ด้วยเหตุนี้ฐานะทางบ้านเฉินจึงไม่ค่อยดีนัก

บางครั้ง ทั้งครอบครัวนอกจากปลูกแตงปลูกผลไม้แล้ว ยังใช้เวลาว่างขึ้นเขาไปตัดฟืน จากนั้นก็แบกฟืนไปขายตามหมู่บ้านชาวประมงริมทะเล เอาไปแลกปลามากินบ้าง

ในสถานการณ์เช่นนี้ เหลียงจื่อเฉียงก็ไม่อยากจะเอาเปรียบบ้านพ่อตา การหาบกลับมาแค่เที่ยวเดียวเป็นการแสดงน้ำใจ ก็พอให้ที่บ้านกินได้นานแล้ว

อีกอย่าง จุดประสงค์หลักที่เขามาบ้านพ่อตาครั้งนี้ ก็เพื่อรักษาสัมพันธภาพและการติดต่อสื่อสาร พร้อมทั้งทำให้พวกเขาวางใจ

สรุปคือพูดทุกอย่างที่ควรพูดให้ชัดเจน อย่าเป็นเหมือนชาติที่แล้วที่งุนงงสับสน สุดท้ายที่ได้แต่งงานกับเฉินเซียงเป่ยก็เพราะโชคช่วย แต่ขณะเดียวกันเฉินเซียงเป่ยก็ต้องแบกรับภาระมากเกินไปโดยลำพัง

ก่อนกลับ เหลียงจื่อเฉียงเห็นลูกหมาในโรงเก็บฟืน ก็รู้สึกอยากอุ้มกลับไปเลี้ยงสักตัว

น่าเสียดายที่เขาเพียงแค่เหลือบมองนิดเดียว ต้าหวงก็เฝ้าระวังเขาขึ้นมาทันที แม้จะไม่กล้าเห่าใส่เขาตรงๆ แต่สายตานั่น ก็ไม่ต่างอะไรกับการเห่าใส่เขาเท่าไหร่

เฉินเซียงเป่ยพยายามช่วยเขา หาวิธีล่อต้าหวงออกจากโรงฟืนหลายครั้ง แต่ต้าหวงไม่ยอมขยับเขยื้อน ยืนหยัดเฝ้าโรงฟืน คอยระวังเหลียงจื่อเฉียงอย่างเข้มงวด

ทำเอาเฉินเซียงเป่ยรู้สึกเกรงใจ สุดท้ายก็ได้แต่บอกให้เขารออีกสักพัก รอให้ลูกหมาโตกว่านี้ค่อยมาอุ้มกลับ

ฟ้ายังไม่มืดสนิท เหลียงจื่อเฉียงก็มาถึงถนนดินหน้าบ้านแล้ว

คนแรกที่วิ่งมาต้อนรับกลับเป็นเหลียงเสี่ยวไห่ เพราะเจ้าตัวเล็กกำลังยืนข้างถนนเล่นฉี่ใส่รังมด

พอเห็นเหลียงจื่อเฉียงกลับมา สายตาของเขากลับไม่ได้สนใจแตงโมลูกกลมโตพวกนั้น แต่กลับเหลือบเห็นกองลิ้นจี่ที่วางอยู่บนแตงโม

ของสิ่งนี้เขาเคยกินเมื่อปีที่แล้ว รสชาติคงหวานจนติดอยู่ในฟันน้ำนมของเขา จนถึงตอนนี้ก็ยังจำได้แม่น

ดังนั้นเขาจึงดีใจจนฉี่ค้างกลางคัน รีบเก็บเครื่องมือ กระโดดโลดเต้นนำหน้าเหลียงจื่อเฉียง ปากก็ตะโกนประกาศให้ทั้งบ้านรู้:

"กินลิ้นจี่! มากินลิ้นจี่กันเร็ว!"

พอตะโกนได้ประมาณรอบที่สาม ฝ่ามืออุ่นๆ ก็ฟาดลงบนหน้าผากเขาโดยตรง:

"แกปากจิ้มลิ้มจะมากินฉันเหรอ?! เป็นหมารึไง?!"

เหลียงหลี่จือทำหน้าโกรธจัด ยกมือขวาขึ้นจะตบอีกที

หยวนชิวอิ่งรีบคว้าแขนลูกสาวไว้ทัน ทำหน้าเคร่งบ่น:

"หลี่จือ เป็นบ้าอะไรของลูก ถึงได้ตบคนแบบนี้!"

"คนบ้าคือมัน มันจะมากินฉัน!" เหลียงหลี่จือชี้นิ้วไปที่เหลียงเสี่ยวไห่ที่กำลังวิ่งหนี

เหลียงเสี่ยวไห่ถึงได้รู้ว่าทำไมตัวเองถึงโดนตบงงๆ เขาเอามือกุมหน้าผาก วิ่งหนีพลางตะโกนพลาง:

"พวกพี่ไปดูที่หน้าประตูเองสิ! ผมพูดถึงลิ้นจี่ที่อาสองหาบกลับมา ไม่ได้พูดถึงพี่สักหน่อย! พี่อายุตั้งสิบกว่าแล้ว แก่ขนาดนั้น จะมีอะไรน่ากินล่ะ!"

เหลียงหลี่จือถึงจะโง่ แต่ก็รักสวยรักงาม พอโดนด่าว่าแก่ เกือบจะพุ่งไปฆ่าตายตกกันกับเหลียงเสี่ยวไห่

แน่นอน เรื่องวุ่นวายจบลงในทันทีที่เหลียงจื่อเฉียงหาบผลไม้เข้าประตูมา

ประมาณสิบห้านาทีต่อมา พื้นก็เต็มไปด้วยเปลือกลิ้นจี่

คนที่ทำให้เกิดขยะมากที่สุดไม่ใช่เหลียงเสี่ยวไห่ แต่เป็นเหลียงหลี่จือต่างหาก

หยวนชิวอิ่งเห็นท่าไม่ดี กลัวว่าพอสามีกลับมา อาจจะไม่เหลือลิ้นจี่แม้แต่เม็ดเดียว จึงรีบห้ามลูกสาว:

"หลี่จือ อย่ากินลิ้นจี่เยอะนัก! เดี๋ยวพ่อกลับมาไม่มีลิ้นจี่กิน แม่จะบอกว่าลิ้นจี่กินหมด!"

เหลียงจื่อเฉียง: "..."

เขายืนฟังอยู่ข้างๆ รู้สึกแต่ว่าหัวหมุน!

ศิลปะการใช้ภาษาของแม่เขานี่ คงถึงขั้นสุดยอดแล้ว!

ตกเย็นพ่อกับพี่ชายน้องชายกลับมากันหมด พ่อถามถึงเรื่องที่เขาไปหมู่บ้านฮวากู่วันนี้

เหลียงจื่อเฉียงเล่าคร่าวๆ ว่าปีนี้แตงที่บ้านเฉินปลูกได้ดี ผลไม้ก็ได้ผลผลิตพอสมควร ส่วนเรื่องที่เขาตั้งใจจะแต่งเฉินเซียงเป่ยเข้าบ้านภายในปีนี้ ก็ได้เอ่ยกับพ่อไปเมื่อสองวันก่อนแล้ว ครั้งนี้ก็แค่พูดถึงอีกครั้ง

ส่วนเรื่องที่ป้าสะใภ้รองตระกูลเฉินพยายามจะแย่งคู่ เหลียงจื่อเฉียงไม่ได้พูดถึงแม้แต่คำเดียว และไม่อยากทำให้เรื่องซับซ้อน ทำให้พ่อต้องปวดหัว

รีบแต่งเฉินเซียงเป่ยเข้าบ้านให้เร็วที่สุด ถึงจะเป็นวิธีแก้ปัญหาที่ดีที่สุด พอเป็นแบบนั้น พวก "ป้าสะใภ้รอง" ก็จะหมดหวังโดยสิ้นเชิง ไม่มาก่อเรื่องวุ่นวายอีก

ดังนั้นกลับมาที่ความเป็นจริง ประเด็นสำคัญก็คือ: ขาดเงิน

ตอนนี้แม้ว่าไม่กี่วันมานี้จับปลาได้ไม่เลว แต่ก็แค่ก้าวเข้าใกล้การซื้อเรือไม้ลำใหม่อีกก้าวเท่านั้น ส่วนเรื่องสินสอด เงินจัดงานแต่งงาน ยังไม่มีเค้าโครงเลย!

พยายามหาเงินคือหนทางที่ถูกต้อง

กลางวันยุ่งอยู่ในไร่แตงและสวนผลไม้ทั้งวัน โชคดีที่ร่างกายที่ยังหนุ่มนี้ไม่รู้สึกเหนื่อยมากนัก คืนนั้น เหลียงจื่อเฉียงก็หอบไซดักปลาออกไปเดินแถวชายทะเลอีก ราวกับถูกฉีดยากระตุ้นกำลัง

ครั้งนี้ เขาเลือกร่องน้ำขึ้นน้ำลงหลายจุด วางไซดักปลาติดต่อกันถึงห้าแถว วุ่นวายอยู่พักใหญ่กว่าจะได้กลับบ้านนอน

ต่างจากครั้งก่อนๆ คืนนี้เขาตั้งใจว่าตอนดึกที่น้ำลง จะยังไม่ไปเก็บไซ ปล่อยให้ไซอยู่ในร่องน้ำสักสองคืน อย่างนั้นผลผลิตก็ต้องมากกว่าแน่นอน

คืนนี้เหลียงจื่อเฉียงไม่ต้องตื่นไปเก็บไซตอนเช้ามืด ถือว่าได้นอนอิ่ม

ตอนนี้เป็นวันที่เก้าตามปฏิทินจันทรคติแล้ว คำนวณดู อย่างน้อยต้องเก้าสิบนาฬิกา ถึงจะเป็นเวลาที่เหมาะกับการออกไปลากแหขาสูง

ถ้าออกเร็วเกินไป น้ำยังไม่ขึ้น ก็จะไม่ได้อะไรเลย

คิดอย่างนี้แล้ว เขาจึงงีบต่ออีกหน่อย นอนพักผ่อนเพิ่ม

ตอนที่ตื่น ทุกคนในบ้านกินข้าวเช้ากันหมดแล้ว คนที่ต้องทำงานก็ลงไร่ คนที่ต้องไปช่วยงานบ้านอื่นก็ไปช่วย เหลือแต่ผู้หญิงไม่กี่คนนั่งถักอวนอยู่หน้าบ้านเหมือนเดิม

เหลียงจื่อเฉียงกินโจ๊กเสร็จ ก็ล้างแตงหอมลูกหนึ่ง นั่งกินอยู่หน้าบ้าน

ส่วนลิ้นจี่นั้นอย่าไปคิดถึงเลย เมื่อคืนโดนกวาดเรียบเหมือนพายุพัดผ่าน หมดเกลี้ยง อีกอย่าง ของพวกนี้ก็เก็บไว้ไม่ได้นาน รีบกินให้หมดดีกว่า เดี๋ยวเน่าเสียจะเสียดาย

หลานชายเห็นเขากินแตง ก็ทำตาม หยิบมาลูกหนึ่ง ลุงหลานนั่งที่ขอบประตู ต่างคนต่างอุ้มแตงหอมแทะ

เห็นว่าใกล้จะถึงเวลาลงทะเลไปลากแหขาสูงแล้ว เหลียงจื่อเฉียงลุกขึ้นจะไปเอาอุปกรณ์ แต่กลับได้ยินเสียงคนตะโกนเรียกชื่อเขาแต่ไกล

"อาเฉียง วันนี้ไม่ได้ออกไปเหรอ?"

ชายร่างผอมเล็กกว่าเขา อายุพอๆ กัน ยืนห่างออกไปสิบกว่าเมตร สีหน้าตื่นเต้นอยู่บ้างเรียกเขา

"อาเสียน มาหาฉันเหรอ?"

เพื่อนที่เคยวิ่งเล่นด้วยกันมาตั้งแต่เด็ก หลินไป๋เสียน เหลียงจื่อเฉียงจำได้แน่นอน

"มาได้จังหวะพอดี อีกเดี๋ยวก็ต้องไปตามหาที่ริมทะเลแล้ว!"

เหลียงจื่อเฉียงเดินเข้าไปหาพลางพูด

หลินไป๋เสียนนิสัยร่าเริงไม่เปลี่ยนจนถึงทุกวันนี้ ชกหมัดกลางอากาศใส่เขาสองที เหมือนลิงเล่นกล ถามว่า:

"ตอนนี้จะไปริมทะเล คือจะออกเรือตอนน้ำขึ้นใช่ไหม? แต่ฉันได้ยินว่าเรือบ้านนายหายไปนี่!"

เหลียงจื่อเฉียงเห็นสีหน้าแม่หม่นลงอย่างเห็นได้ชัด จึงตัดสินใจไม่คุยลึกในหัวข้อนี้กับเจ้านี่

"ใช่ หาย" เหลียงจื่อเฉียงรีบพูด "ฉันกำลังจะไปลากแหขาสูงในน้ำตื้นน่ะ ไปด้วยกันไหม? เมื่อสองปีก่อนนายยังบอกว่าอยากเรียนลากแหขาสูงจากฉันไม่ใช่หรือไง?"

ปกติแล้ว พอหลินไป๋เสียนได้ยินว่าเหลียงจื่อเฉียงจะสอนลากแหขาสูง ต้องดีใจจนขอไม่หยุด แต่วันนี้เขากลับส่ายหน้าเหมือนลูกตุ้ม ทำท่าไม่สนใจพลางพูดว่า:

"โอ้โห จะไปลากแหขาสูงทำไม? วันนี้มีโอกาสหาเงินก้อนโต ฉันถามนายว่าจะไปไหม?"

"โอกาสหาเงินก้อนโตอะไร จะมาถึงพวกเราได้ยังไง?"

เหลียงจื่อเฉียงไม่ค่อยเชื่อ แต่ก็แอบสนใจอยู่บ้าง

(จบบท)