บทที่ 200 ความจริงเบื้องหลังการสูญสิ้นของนครฟ้า

บทที่ 200 ความจริงเบื้องหลังการสูญสิ้นของนครฟ้า

พูดถึงเรื่องอักขระ ในชนเผ่าทรายในที่มีประชากรหลายหมื่นคน ลู่หยวนก็คัดเลือกได้คนที่พอมีพรสวรรค์ในการอ่านอักขระอยู่บ้าง - ในฐานะคนรุ่นแรกที่มาถึงทวีปผ่านกู่ โอกาสที่จะมีศิลปะเทพเจ้าจึงสูงที่สุด

อักขระเป็นความรู้ที่ยอดเยี่ยม สามารถเปลี่ยนแปลงชะตาชีวิตได้ เขาติดหนี้บุญคุณชนเผ่าทรายในไม่น้อย การใช้ความรู้นี้ตอบแทนก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย

แต่น่าเสียดายที่การเริ่มต้นศึกษาต้องเชี่ยวชาญคณิตศาสตร์ขั้นสูงก่อน

เรื่องนี้ทำให้พวกชาวบ้านหัวไม่ถึงลำบาก พวกเขาแม้แต่คณิตศาสตร์ประถมก็ยังไม่รู้ การบวกลบเลขสามหลักก็ต้องนั่งนับนิ้วกันอยู่นั่น

สุดท้ายลู่หยวนก็หมดความอดทน ให้แมวแก่หรือหอยสังข์ไปสอนแทน สอนไม่ได้ก็ช่างมัน

"ต่อไปควรทำอะไรดี มรดกของนครฟ้านี่ จริงๆ แล้วไม่รู้จะไปเอามาได้ยังไง..." ลู่หยวนครุ่นคิด

"จะศึกษาอักขระต่อไปอีกสักหลายปีดีไหม? ตอนนี้เรื่องเร่งด่วนที่สุดคือช่วยชนเผ่าทรายในให้มีแหล่งน้ำที่มั่นคง จะได้ชดใช้บุญคุณให้หมด"

"ต้องคิดหาทางแล้ว..."

"จะขุดน้ำใต้ดินให้ลึกขึ้น หรือจะไปขโมยจากนครฟ้าดี?"

แต่ในตอนนั้นเอง จู่ๆ ลู่หยวนก็ได้ยินเสียงอึกทึกครึกโครม

ชะโงกหัวออกไปดู ชาวบ้านมากมาย "โวยวาย" กรีดร้อง ราวกับคนบ้าคลั่ง วิ่งมุ่งหน้าไปทางนครฟ้า

เหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้นเกือบทุกวัน นอกจากจะทุบจนล้มแล้วมัดไว้ ก็ไม่มีวิธีอื่น

แต่วันนี้จำนวนคนมากผิดปกติ มองปราดเดียวก็เห็นว่ามีหลายร้อยคน ทั้งชายหญิง ทั้งเด็กและคนแก่ มีครบ

หัวใจลู่หยวนเต้นแรง ยังไม่ทันได้ลงมือ ชาวบ้านพวกนี้ก็ล้มคะมำลงกับพื้น น้ำลายฟูมปาก เหมือนคนลมชัก ดิ้นไปมาไม่หยุด

"เกิดอะไรขึ้น?!"

ลู่หยวนช่วยขนย้ายพวกเขาไปไว้ในที่ร่ม แล้วมองไปทางนครฟ้า

หมอกสีม่วงลึกลับลอยขึ้นจากใจกลางเมือง

เสียงพึมพำแผ่วเบา แผ่ซ่านภาษาต้องห้ามอันน่าสะพรึงกลัว

ในชั่วขณะนั้น เขาเกือบจะสูญเสียสติ

วินาทีถัดมา เชื้อไฟนิรันดร์เต้นระรัวอย่างบ้าคลั่ง ดึงสติของเขากลับมา

ลู่หยวนกัดลิ้นตัวเองแรงๆ แล้วใช้พลังประเมินตรวจสอบตัวเอง

พบว่าติดผลลบอยู่อย่างหนึ่ง

[สนามรบ·หลงผิด: สิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาในพื้นที่อาณาเขตจะค่อยๆ สูญเสียสติ และสุดท้ายจะถูกพรากวิญญาณไป]

เพียงชั่วครู่ เหงื่อเย็นก็ไหลลงแผ่นหลัง หัวใจเต้นรัวแรง

นี่มันอะไรกัน?!

"สหาย แย่แล้ว! ชาวบ้านสลบกันหมด!" แมวแก่วิ่งเข้ามาจากธรณีประตู สีหน้าเคร่งเครียด

"ใจกลางนครฟ้าคงเกิดเรื่องแล้ว คนพวกนี้จะตายกันหมด"

ลู่หยวนวิ่งวนรอบหมู่บ้าน ตะโกนถาม: "ใครยังมีสติอยู่บ้าง? ขานรับหน่อย!"

"ข้า... ข้า..."

มีเสียงครวญครางแผ่วเบาดังมาจากห้องหนึ่ง

เป็นซาคันเอ่อร์ หัวหน้าหน่วยทหาร นักรบระดับ 2 ผู้แข็งแกร่งที่สุดในหมู่บ้าน

เขานอนอยู่ใกล้บ่อน้ำ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงไม่หยุด

ลู่หยวนรีบหยิบน้ำผลทารกวิญญาณออกมาขวดหนึ่ง ใช้เข็มฉีดยาป้อนให้เขาสองสามหยด

ซาคันเอ่อร์ดื่มน้ำผลไม้นี้เข้าไป หายใจหอบใหญ่ ดูเหมือนจะฟื้นสติขึ้นมาบ้าง: "ข้าเห็นภาพหลอนรุนแรง... พิธียกระดับกำลังจะเริ่มแล้ว... เสียงนี้เรียกข้าไม่หยุด... ปวดหัวจนแทบระเบิด... ต้านทานแทบไม่ไหว"

ลู่หยวนโยนขวดน้ำผลไม้นี้ลงในถังน้ำ เจือจางมันลง

แล้วหยิบน้ำสะอาดออกมาอีกหลายถัง โยนผลึกหัวใจชิลินน้ำแข็งลงไป แช่แข็งน้ำในนั้นให้เป็นน้ำแข็ง

ดื่มน้ำเย็นเข้าไปหนึ่งแก้ว ซาคันเอ่อร์ก็สะดุ้งตื่น เบิกตากว้าง สะบัดหัวแรงๆ

ลู่หยวนรีบบอก: "รบกวนท่านช่วยปลุกนักรบในหมู่บ้าน ให้พวกเขาแจกน้ำนี้ให้ชาวบ้านดื่ม อย่าให้วิญญาณถูกดึงไป"

"ถ้ามีแรงไปหมู่บ้านอื่น ก็ช่วยไปแบ่งน้ำนี้ให้พวกเขาด้วย"

"แมวแก่ อูฐล่ะ? ยังมีตัวไหนที่ยังมีสติอยู่ไหม?"

"อูฐสลบกันหมดแล้ว!" แมวแก่ตะโกนตอบ

"ข้าจะทิ้งรถสามล้อไว้ให้ แล้วก็ผลทารกวิญญาณอีกสองลูก... รีบขนคนไปไว้ในห้องเหล็กดำ"

ลู่หยวนหยิบม้วนเหล็กที่ทำจาก "เหล็กดำ" ออกมาจากพื้นที่เก็บของ หนักถึงสองร้อยกิโลกรัม หนาประมาณหนึ่งมิลลิเมตร เป็นสิ่งที่เขาสั่งให้อารยธรรมหลี่เจ๋อผลิต

ชั้นเหล็กดำนี้มีคุณสมบัติป้องกันพลังพิเศษ แม้จะไม่ได้ป้องกันได้ทั้งหมด แต่ก็ยังดีกว่าไม่มี

ซาคันเอ่อร์รู้ว่าตอนนี้เป็นวิกฤตชีวิต จึงแทงเข็มเงินหลายอันเข้าจุดชีพจร ความเจ็บปวดทำให้ร่างกายสั่นเทา บีบเสียงออกมาจากลำคอ: "ดี ข้าจะต้านไว้จนตายก็ได้ ให้ภารกิจนี้สำเร็จ"

เขาต่อยเตะพวกที่มีพลังพอใช้ได้สักหน่อย แล้วป้อนน้ำผลไม้ให้

หนุ่มๆ เหล่านี้ฟื้นขึ้นมาจากความมึนงง ปวดหัวจนแทบระเบิด เห็นสภาพหมู่บ้านที่เกือบจะย่อยยับ ต่างก็สีหน้าเปลี่ยนไป

...

หลังจากสั่งการเรื่องพวกนี้เสร็จ ลู่หยวนก็พาเพื่อนๆ ขี่เต่ายักษ์อมตะมุ่งหน้าไปทางนครฟ้า

[สนามรบ·หลงผิด] ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ สร้างแรงกดดันที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด

ในสมองของลู่หยวนเต็มไปด้วยภาพหลอน เขาทำได้เพียงระดมเชื้อไฟนิรันดร์มาปราบ

ส่วนเพื่อนๆ บนหลังเต่า ต่างก็มีความคิดของตัวเอง

"ลู่หยวน ถ้าที่นั่นมีสัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งจริงๆ รอให้มันไปก่อน เราก็ยังเก็บมรดกของอารยธรรมพฤกษาได้อยู่ดี"

"มันคงไม่อยู่ที่นี่ตลอดไปหรอก" แมวแก่มักจะเย็นชาและมีเหตุผลเสมอ

"แต่ผลที่ตามมาก็คือ ชนเผ่าทรายในคงจะสูญสิ้น... พวกเขาทนไม่ได้นานหรอก"

พูดตามตรง ลู่หยวนรู้สึกสับสนอยู่บ้าง

ถ้าตอนนี้เลือกที่จะหนี เขาก็หนีรอดได้แน่

พื้นที่เก็บของของเขาเต็มไปด้วยน้ำ สามารถข้ามทะเลทรายได้อีกครั้ง หลบไปอยู่มุมไหนสักแห่งก็อยู่ได้หลายปี

แท่นเคลื่อนย้ายข้ามพื้นที่ก็ยังใช้ได้... ย้อนกลับไปก็ไม่ใช่ไม่ได้

อาณาเขตระดับนี้กว้างใหญ่กว่า [ปีศาจ·เงาแห่งแสง] มากนัก

ด้วยนิสัยของลู่หยวน เขาไม่ค่อยชอบสู้รบโดยไม่มีการเตรียมตัว

เขากับชนเผ่าทรายในก็มีความผูกพันกันอยู่บ้าง แต่ยังไม่ถึงขั้นต้องเอาชีวิตเข้าแลก...

แต่...

คนไม่ใช่ไม้ใช่หญ้า จะไม่มีความรู้สึกได้อย่างไร

หกเดือนที่อยู่กับพวกชนพื้นเมืองเหล่านี้ เป็นช่วงเวลาที่สงบสุขหาได้ยาก

เห็นพวกเขาต้องตายแบบนี้ ลู่หยวนก็ทนไม่ได้

เหงื่อเย็นๆ ไหลซึมที่แผ่นหลัง สมองทำงานอย่างรวดเร็ว

"ไปเอาต้นไม้แห่งชีวิตของข้ากลับมาก่อน แล้วค่อยตัดสินใจเรื่องอื่น"

เต่ายักษ์อมตะวิ่งด้วยความเร็วน่าตกใจ ระยะทางสามสี่สิบกิโลเมตร ใช้เวลาไม่ถึงชั่วโมงก็ถึง

ยิ่งเข้าใกล้นครฟ้า ภาพหลอนลึกลับก็ยิ่งรุนแรง

เสียงพึมพำแผ่วเบาหลั่งไหลเข้าสู่สมอง ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นกำลังฉุดรั้งวิญญาณของเขา พยายามจะพาเขาไปสู่โลกลึกลับอีกใบหนึ่ง

ลู่หยวนสะบัดหัวแรงๆ ม่านแสงสีแดงผุดขึ้นบนผิวหนัง

"ถ้าเจ้าคิดว่าทนได้ ก็ลองดูว่าภาพหลอนนั่นคืออะไร" แมวแก่แนะนำ "ถ้าสืบหาสาเหตุการสูญสิ้นของอารยธรรมพฤกษาได้จริง การตัดสินใจต่อไปก็จะง่ายขึ้น"

หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง ลู่หยวนก็เห็นด้วยกับแผนนี้: "ข้าว่าทำได้"

เขาปล่อยจิตใจให้ว่าง ยอมให้ภาพหลอนบุกรุกเข้ามาในสมอง

อย่างไรเสีย ข้างกายเขายังมีคุณหอยสังข์ที่มีพลังจิตถึง 34 คอยช่วยเหลือในยามคับขัน และแมวแก่ก็ได้รับผลกระทบน้อย มีน้ำผลทารกวิญญาณอยู่ในกรงเล็บ ยามวิกฤตก็สามารถขับไล่ภาพหลอนได้

หลังจากถอนมาตรการป้องกัน ภาพหลอนนั้นก็ยิ่งรุนแรงขึ้น

ประวัติศาสตร์อันประหลาดราวกับม้วนภาพ ค่อยๆ คลี่คลายออกในสมองของเขา...

...

"เพื่อนๆ พลเมืองทุกท่าน สวัสดี"

"ยุคที่แปดกำลังจะสิ้นสุดลงแล้ว สิ่งน่ากลัวเหล่านั้นกำลังจะปรากฏตัวในโลก"

ลู่หยวนได้ยินเสียงที่เต็มไปด้วยความสง่างามและอำนาจ

"ถ้าไม่คิดหาทางแก้ไข พวกเราจะพินาศในหายนะแห่งยุคสมัย"

"แม้อารยธรรมพฤกษาของเราจะมีคนเก่งมากมาย แต่ก็ยังเทียบไม่ได้กับอารยธรรมที่แข็งแกร่งที่สุด"

"วิธีที่ดีที่สุดในการหลีกหนีหายนะแห่งยุคสมัย คือการสร้างเทพเจ้าที่สามารถปกป้องพวกเราได้ ข้าขอตั้งชื่อว่า เทพพฤกษา"

นี่คือห้องขนาดใหญ่มากที่ถูกห่อหุ้มด้วยฟองอากาศ ดูราวกับความฝัน รอบด้านมีรุ้งล้อมรอบ เสียงนกร้องและกลิ่นดอกไม้ ช่างน่ารื่นรมย์ยิ่งนัก

รอบโต๊ะกลมใหญ่ มีชาวพฤกษาหลายร้อยคนที่มีรูปร่างหน้าตาแตกต่างกัน สวมใส่อาภรณ์หรูหรา กำลังประชุมกันอยู่

พวกเขามีรูปร่างหน้าตาแตกต่างกัน บางคนดูเกียจคร้าน บางคนไร้อารมณ์ หรือบางคนดูง่วงซึม

แต่พวกเขามีจุดร่วมกันอย่างหนึ่ง ไม่ว่าจะชายหรือหญิง ล้วนดูงดงามมาก

เมื่อได้ยินคำว่า "เทพพฤกษา" ทุกคนก็สะดุ้งตื่นตัว พร้อมใจกันมองไปที่มหาปุโรหิตผู้มีชีวิตอยู่มายาวนานผู้นั้น

"แต่ว่า ท่านมหาปุโรหิต จะสร้างเทพเจ้าได้อย่างไรกันเล่า?"

มหาปุโรหิตพูดเสียงเรียบ: "พวกเราอาศัยพลังของต้นยิงอวี้ สร้างโลกเสมือน สวนสวรรค์พฤกษา มาสามพันปีแล้ว ในการปฏิบัติอันยาวนาน พวกท่านคิดว่าสวนสวรรค์พฤกษาเป็นอย่างไร?"

"สามพันปีแห่งการพัฒนา มุ่งสู่ความสมบูรณ์แบบ" ชายชาวพฤกษาที่มีรอยย่นบนใบหน้ายิ้มพูด "ยกเว้นการสืบพันธุ์จริงๆ แล้ว อะไรที่ทำได้ในความเป็นจริง สวนสวรรค์พฤกษาก็แทบจะทำได้ทั้งหมด สิ่งที่เป็นไปไม่ได้ในความเป็นจริง สวนสวรรค์พฤกษาก็ยังทำได้"

ลู่หยวนรู้สึกตกตะลึง

เขาเข้าใจแล้วว่า ห้องขนาดใหญ่ที่ถูกห่อหุ้มด้วยฟองอากาศนี้ คือโลกเสมือน!

ชาวพฤกษามากมายต่างถกเถียงกัน

"มีคนหนุ่มสาวมากมายติดอยู่ในสวนสวรรค์พฤกษา ไม่อยากกลับสู่โลกความเป็นจริงแล้ว"

"นักวิชาการหลายคนกำลังหาทางสร้างกลไกป้องกันการเสพติด"

"ผู้ปกครองหลายคนคัดค้านไม่ให้ลูกๆ ใช้สวนสวรรค์พฤกษา แต่ตัวเองกลับแอบเล่นอย่างสนุกสนาน"

จากคำบรรยายของทุกคน สามารถสรุปได้ว่า: สวนสวรรค์พฤกษาคืออินเทอร์เน็ตขนาดใหญ่ที่สร้างขึ้นโดยอาศัยพลังอันแข็งแกร่งของ [เยา·ต้นยิงอวี้] และยังเป็นโลกเสมือน

มันแข็งแกร่งกว่าอินเทอร์เน็ตแบบดั้งเดิมมากนัก แม้แต่การอัปโหลดวิญญาณ อัปโหลดจิตสำนึก และฟังก์ชันระดับนิยายวิทยาศาสตร์อื่นๆ ก็ยังทำได้!

ลู่หยวนที่อยู่ในภาพหลอนมองไปรอบๆ เขาแยกไม่ออกเลยว่านี่คือโลกเสมือนหรือภาพหลอน

อารยธรรมของแมวแก่เลือกใช้ "การแปลงเป็นซิลิคอน" เพื่อหนีหายนะ ส่วนอารยธรรมพฤกษาเลือกใช้ "การอัปโหลดจิตสำนึก"

ทั้งสองฝ่ายเลือกเส้นทางที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ไม่อาจตัดสินได้ว่าใครดีกว่ากัน

ในสวนสวรรค์พฤกษาที่เป็นโลกเสมือน สามารถทำให้ความปรารถนาเกือบทุกอย่างเป็นจริงได้ เป็นดินแดนแห่งความสุขที่แท้จริง "สวรรค์" ที่ว่านี้เป็นแบบนี้นี่เอง ทำให้ลู่หยวนรู้สึกตื่นตะลึงอย่างมาก

[อย่าคิดมากนะ...สวนสวรรค์พฤกษายังคงมีอยู่ อย่าให้มันพบตัวคุณ ไม่งั้นจะตายได้!] เสียงของหอยสังข์ดังขึ้นข้างหู

"อะไรนะ?!" ลู่หยวนหันไปมองหอยสังข์

หอยสังข์เนื่องจากไม่รู้รูปร่างของตัวเอง จึงปรากฏเป็นเพียงจุดแสงเล็กๆ ข้างกายลู่หยวน

[อย่าเคลื่อนไหว! สวนสวรรค์พฤกษากำลังแสดงประวัติศาสตร์ในอดีต]

ลู่หยวนรีบสงบจิตใจ

...

ในภาพหลอน

มหาปุโรหิตห้ามการถกเถียงของทุกคน พูดเบาๆ: "เพื่อนๆ การอัปโหลดจิตสำนึกของพวกเราเข้าไปอยู่ในสวนสวรรค์พฤกษาอย่างถาวร นี่คือขั้นตอนแรกในการหลีกเลี่ยงหายนะ"

"ท่านมหาปุโรหิต ถ้าหายนะภายนอกทำลายต้นยิงอวี้ล่ะ? พวกเราก็จะตายกันหมดไม่ใช่หรือ?" มีคนท้วงติง

มหาปุโรหิตตอบ: "นั่นจึงต้องมีขั้นตอนที่สอง พลังจิตของทั้งอารยธรรมของเรารวมกับพลังจิตของต้นยิงอวี้ เพียงพอที่จะสร้างสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังยิ่งยวด"

"พร้อมกันนั้น เราจะมอบศิลปะเทพเจ้าทั้งหมดให้กับเทพเจ้าองค์ใหม่"

"เธอจะทรงพลังไร้ขีดจำกัด กลายเป็นผู้ทรงอำนาจที่แท้จริง"

"เธอจะเป็นแหล่งรองรับใหม่ของสวนสวรรค์พฤกษา เหนือกว่าต้นยิงอวี้ เป็นเทพเจ้าที่แท้จริง"

"หายนะภายนอกไม่อาจทำลายเทพเจ้าได้"

เมื่อถกเถียงมาถึงตรงนี้ ทุกคนต่างฮือฮา ห้องประชุมวุ่นวาย

จะมีสิ่งมีชีวิตแบบนี้ได้อย่างไร? จะสร้างได้อย่างไร?

ถ้าสร้างสิ่งนี้ได้ ทำไมอารยธรรมอื่นๆ บนทวีปผ่านกู่ไม่สร้างกัน?

"เพื่อนๆ ยุคที่แปดกำลังจะสิ้นสุด ชะตาของทวีปผ่านกู่กำลังปั่นป่วน จำนวนศิลปะเทพเจ้าเพิ่มขึ้นอย่างมาก"

มหาปุโรหิตผู้มีพลังทำนายอนาคต ดวงตาสว่างวาบ เสียงกังวานก้อง: "ข้าทำนายว่า อารยธรรมของเราจะเกิดพลังพิเศษ 'ตามใจปรารถนา'... พลังนี้อาจไม่ได้แข็งแกร่งนัก แต่หายากมาก"

"ตลอดยุคที่แปด ผู้ที่มีพลัง 'ตามใจปรารถนา' มีไม่เกินสามคน"

"ผ่านพลัง 'ตามใจปรารถนา' เราอาจสร้างเทพเจ้าที่แท้จริงได้"

ตามใจปรารถนา เป็นพลังพิเศษที่แปลกและเป็นนามธรรมมาก!

จุดแข็งของมันคือความเป็น "ผู้ทรงอำนาจ" ถ้าเชื่อมั่นว่าตัวเอง "ทำได้" ก็จะใช้ศิลปะเทพเจ้าที่เกี่ยวข้องได้

แน่นอนว่า มักจะเป็นเวอร์ชันที่อ่อนกว่า เทียบไม่ได้กับของแท้

และเพราะพลังนี้เป็นนามธรรมมาก จึงแสดงศักยภาพสูงสุดได้เฉพาะตอนที่เจ้าตัวยังไม่รู้เดียงสา

คนยิ่งอายุน้อย ยิ่งชอบจินตนาการ คิดว่าตัวเองทำได้ทุกอย่าง

อายุยิ่งมาก ยิ่งรู้ขีดจำกัดของตัวเอง และค่อยๆ สูญเสียจินตนาการอันไร้ขอบเขตไป

ดังนั้นตลอดประวัติศาสตร์ ผู้มีพลัง "ตามใจปรารถนา" จึงมหัศจรรย์มากตอนเด็ก

แต่พอโตขึ้น สมองยิ่งเต็มไปด้วยความรู้ พลังกลับลดลงอย่างมาก สุดท้ายก็กลายเป็นคนธรรมดา

นี่คือเหตุผลหลักที่ทำให้ "ตามใจปรารถนา" ถูกประเมินว่า "หายาก แต่ไม่ได้แข็งแกร่งนัก"

แต่มหาปุโรหิตของชาวพฤกษากลับเชื่อว่า ผู้มีพลัง "ตามใจปรารถนา" มีศักยภาพที่จะเติบโตเป็น [เทพเจ้า]

...

...

(จบบทที่ 200)