บทที่ 20 คำหวาน

"นี่นาย ไม่เก็บผลไม้ มัวแต่มองอะไรอยู่?" เฉินเซียงเป่ยรู้สึกถึงสายตาของเขา เบ้ปากถาม

เหลียงจื่อเฉียงไม่ยอมละสายตา อย่างไรเสียเธอก็เป็นภรรยาที่จะแต่งงานด้วยในไม่ช้า ไม่ให้เขามองด้วยหรือ?

เขาพูดอย่างสง่างาม: "กลัวเธอตกจากม้านั่ง ฉันคอยระวังให้หน่อย!"

"นายนี่มีข้ออ้างมากจริง!" เธอพูดอย่างหงุดหงิด

แต่บางคำพูดไม่ควรพูดเล่น เสียงทั้งสองคนเพิ่งขาดคำ เฉินเซียงเป่ยพยายามเอื้อมไปหยิบมะเฟืองที่อยู่สูง เพราะเขย่งปลายเท้าสูงเกินไป ร่างกายเสียการทรงตัว โงนเงนแล้วยืนไม่มั่นคง เอนล้มลงมา

ถ้าตกลงพื้นจริงๆ ใบหน้าอาจถลอกเลือดออกได้

เหลียงจื่อเฉียงอยู่ด้านหลังเธอ ตอนนี้รีบพุ่งเข้าไป ก่อนที่เธอจะล้มถึงพื้น เขาโอบกอดเธอไว้จากด้านหลังได้ทัน

ทั้งสองคนเหงื่อผุดที่ฝ่ามือ

"เห็นไหม ดีนะที่ฉันคอยมองอยู่!" เหลียงจื่อเฉียงไม่ลืมที่จะพูดหยอก

แต่เฉินเซียงเป่ยดิ้นออกตามสัญชาตญาณ: "ก็เพราะปากเสียของนายนั่นแหละที่ทำให้เป็นแบบนี้!"

สำคัญคือ ถ้าเฉินเซียงเป่ยไม่ดิ้นก็ยังดี พอร่างกายบิดไปมา เหลียงจื่อเฉียงรู้สึกทันทีว่า จะเอาชีวิตเขาแล้ว

เลือดในกายพลันสูบฉีดเร็วขึ้น จะบอกว่าไม่มีปฏิกิริยาใดๆ คงเป็นไปไม่ได้

เฉินเซียงเป่ยดูเหมือนจะรู้สึกถึงความผิดปกติของเขา ใบหน้าที่แดงอยู่แล้วตอนนี้แทบจะหยดเลือดออกมา

เธอพูดด้วยเสียงที่แทบจะขบฟัน: "ไม่เป็นไรแล้ว ทำไมยังไม่ปล่อยอีก?"

เสียงแทบจะสั่น รวมกับใบหน้าที่แดงก่ำ เหลียงจื่อเฉียงรู้สึกว่าภรรยาของเขาช่างน่ารักเหลือเกิน!

เหลียงจื่อเฉียงเดิมตั้งใจจะปล่อยเธอลง แต่พอเห็นท่าทางน่ารักแบบนี้ กลับไม่อยากปล่อยมือแล้ว

และเขามั่นใจว่า ทุกคนแยกย้ายกันไปไกล แม่ยายและพี่สะใภ้ต่างก็ไปเก็บผลไม้ที่อื่น อยู่ห่างจากที่นี่พอสมควร

เขาคิดแวบหนึ่ง จึงแนะนำว่า: "ต้นนี้เธอก็เก็บเกือบหมดแล้ว เหลือแค่ชั้นบนสุด แม้แต่ยืนบนม้านั่งก็เก็บไม่ถึงใช่ไหม? ฉันมีวิธีที่ดี คือฉันอุ้มเธอ รับรองสูงกว่ายืนบนม้านั่งมาก แม้แต่ผลบนสุดก็รับรองว่าเก็บได้หมด!"

เฉินเซียงเป่ยตามสัญชาตญาณอยากจะปฏิเสธ แต่เธอเองก็ไม่รู้ว่าทำไมชั่วขณะนั้นคิดอะไรอยู่ ถึงได้ยอมตามคำแนะนำของเขาอย่างไม่รู้ตัว...

ดังนั้น เธอไม่เพียงไม่ถูกปล่อยลง แต่ยังถูกเขาอุ้มขึ้นสูง ยื่นมือไปหามะเฟืองที่อยู่สูง

เก็บมะเฟืองไปสิบกว่าลูก เธอรู้สึกว่าศีรษะของเขาแนบชิดกับเอวของเธอมากขึ้นเรื่อยๆ และเสียงหายใจหนักๆ ของเขา ยิ่งทำให้เธอใจเต้นแรง

เธอเริ่มเสียใจกับการตัดสินใจของตัวเองแล้ว: "ไม่เก็บแล้ว นายปล่อยฉันลงเร็ว ฉันจะไปหาแม่ แม่รอฉันไปเก็บแก้วมังกรอยู่!"

พอพูดออกไป เหลียงจื่อเฉียงก็รู้สึกถึงความคุ้นเคยอย่างเข้มข้น

ทุกครั้งที่เขามาบ้านเธอ เมื่อเจอสถานการณ์ที่อยู่กันตามลำพังสองคน เธอจะใช้วิธีนี้หนีไปทุกครั้งโดยไม่มีข้อยกเว้น หนีเร็วรี่!

"ได้ ไม่เก็บก็ไม่เก็บ" เห็นเธอพูดอย่างนั้น เหลียงจื่อเฉียงก็ไม่อยากแกล้งเธออีก อย่างไม่เต็มใจนักก็ปล่อยเธอลงจากอ้อมกอด

ทั้งสองตั้งใจจะไปเก็บแก้วมังกรที่สวนอีกแห่ง

มะเฟืองเก็บได้หลายตะกร้าแล้ว ทั้งหมดเทลงในกระบุงไม้ไผ่ใหญ่สองใบ ตอนนี้ เหลียงจื่อเฉียงกำลังหาบกระบุง โยกไปมา เฉินเซียงเป่ยเดินตามหลังเขา

เขาตั้งใจชะลอฝีเท้า รอให้เฉินเซียงเป่ยเดินขึ้นมา ทั้งสองเดินเคียงกัน

"เซียงเป่ย ป้าของเธอคนนั้น มักจะมาบ้านเธอบ่อยๆ เพื่อพูดเรื่องน่ารำคาญ แนะนำหลานชายบ้าๆ บอๆ ของป้าให้เธอใช่ไหม?"

ในที่สุดก็มีโอกาสได้อยู่ด้วยกันสองคนอย่างสงบ เหลียงจื่อเฉียงตัดสินใจใช้หัวข้อนี้ คุยเรื่องส่วนตัวในอนาคตของทั้งสองคนให้ชัดเจน

จริงๆ แล้วเขาวางใจเฉินเซียงเป่ยร้อยเปอร์เซ็นต์ ชาติที่แล้วเขาถูกจับขังตั้งสองปีเต็ม ในสองปีนั้น ไม่ขาดป้านั้นป้านี่มาทำให้เฉินเซียงเป่ยท้อใจ แนะนำ "หลานชาย" ต่างๆ อย่างยิ่งใหญ่ให้เธอ

เผชิญกับการล่อลวงเช่นนั้น อีกทั้งครอบครัวของเธอก็ผิดหวังในตัวเหลียงจื่อเฉียงอยู่บ้าง ภายใต้แรงกดดันมากมาย เธอก็ยังยืนหยัด รอจนเขาได้รับการปล่อยตัว ดื้อดึงที่จะแต่งงานกับเขา

ชาตินี้ เขายิ่งไม่กังวลว่าเฉินเซียงเป่ยจะใจอ่อนหรือเปลี่ยนใจเพราะคำพูดของหลิวเหมย

แต่ถึงจะวางใจก็ตาม ตอนนี้มีโอกาส เขาก็อยากจะคุยกับเธอตามลำพังอย่างจริงจัง

อย่างน้อยให้เธอรู้ว่า ความยืนหยัดของเธอจะได้รับการตอบรับจากเขา คราวนี้ เธอจะไม่ต้องรักอย่างทุ่มเทโดยไม่ส่งเสียงตามลำพังอีก

"ก็มาพูดสองสามครั้ง" เฉินเซียงเป่ยดูเหมือนจะรู้สึกว่าจำเป็นต้องอธิบายให้เขาฟังให้ชัดเจน จึงพูดว่า: "ป้าบอกว่าหลานชายของป้าเดินผ่านหน้าบ้านฉัน เห็นฉันตลอด แต่ฉันไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับเขาเลยสักนิด ไม่รู้จัก และก็ไม่อยากรู้จัก"

"ป้าหลิวเหมยมาพูดเรื่องนี้กับเธอโดยตรงด้วยหรือ?"

"ใช่ แรกๆ ก็มาพูดกับฉัน หลังจากนั้นฉันก็หลบ ไม่อยากเจอป้า พอป้ามา ฉันก็ปิดประตูเข้าห้องไป ป้าพูดกับฉันไม่ได้ ป้าก็ไปหาแม่ฉันแทน พูดตามตรง บางครั้งรู้สึกว่าป้าน่ารำคาญมาก แต่ก่อนก็ไม่ได้รู้สึกน่ารำคาญขนาดนี้ แต่ตั้งแต่เธอมาแนะนำอะไรหลานชายซ้ำแล้วซ้ำเล่า ยิ่งมองยิ่งรู้สึกว่าเธอเป็นคนน่ารังเกียจ"

ปกติเฉินเซียงเป่ยไม่ค่อยพูดมาก แต่ตอนนี้เพื่ออธิบายให้เขาเข้าใจ กลับพูดมากมายในคราวเดียว

เหลียงจื่อเฉียงคอยฟังตลอด เธอยิ่งอธิบายมาก ไม่ยิ่งแสดงว่าเธอใส่ใจเขามากหรอกหรือ?

"เซียงเป่ย จริงๆ แล้วที่ทำให้พวกป้านั้นป้านี่มาบ้านเธอเพื่อแย่งชิงเธอกับฉันน่ะ ฉันก็มีส่วนที่ทำไม่ถูกอยู่บ้าง" เขาพูดอย่างจริงใจ

"หา?" เฉินเซียงเป่ยได้ยินเขาโทษตัวเองกะทันหัน กลับรู้สึกตกใจ ไม่เข้าใจความหมายของเขา

เหลียงจื่อเฉียงพูดต่อ: "จริงๆ ฉันรู้สึกว่าที่ผ่านมาฉันทำได้ไม่ดีพอจริงๆ ครอบครัวของฉันฐานะไม่ดี จริงๆ แล้วเธอก็รู้ตั้งแต่วันแรกที่เราดูตัวกันแล้ว ปีกว่ามานี้ ฉันพยายามเก็บเงิน ฉันคิดว่า แค่เงียบๆ เก็บเงินให้พอ แล้วแต่งเธอกลับไปอย่างสมเกียรติ ยิ่งใหญ่ ทุกอย่างก็จะดี แต่ฉันละเลยบางอย่างไป ในปีกว่านี้ ฉันควรจะบอกเรื่องที่ฉันเก็บเงินให้เธอรู้ ก็เพราะฉันไม่รู้อะไรเลย เอาแต่ก้มหน้าก้มตา ไม่ยอมเปิดใจกับเธอ แถมยังยุ่งกับการจับปลา มาบ้านเธอก็น้อยครั้งไปหน่อย เป็นแบบนี้ คนอื่นเห็นแล้ว อาจจะคิดว่ามีช่องทางก็ได้!"

ฟังเขาพูดอย่างจริงจังจบ เฉินเซียงเป่ยจึงเข้าใจ

จริงๆ แล้วนี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่เธอได้ยินคำพูดแบบนี้จากปากเขาในวันนี้ ตอนกลางวันที่เหลียงจื่อเฉียงคุยกับพ่อแม่และพี่ชายของเธอ ก็ได้แสดงความคิดคล้ายๆ กันบางส่วน ตอนนั้นเธอแกล้งทำเป็นยุ่งกับการยกอาหาร ตักข้าว แต่จริงๆ แล้วตั้งหูฟังอย่างตั้งใจ!

แต่บางคำพูด ดูเหมือนเธอจะฟังไม่เบื่อ

เขาพยายามเก็บเงินอย่างไร วางแผนจะแต่งเธออย่างไร คำพวกนี้ เมื่อเขาตั้งใจพูดกับเธอโดยตรง ฟังไปฟังมา เธอรู้สึกว่าอารมณ์พลันเหมือนก้อนเมฆขาวที่ขอบฟ้า ไม่มีปีก แต่กลับบินได้

"เซียงเป่ย" เหลียงจื่อเฉียงเรียกเธอ พูดอย่างจริงจัง "อีกไม่กี่เดือนเป็นอย่างมาก ฉันก็จะเตรียมพร้อมแล้ว ปีนี้ ฉันจะต้องมาขอเธอแต่งงานแน่นอน!"

"โอ๊ย!" เฉินเซียงเป่ยไม่รู้ว่าทนสายตาจ้องตรงของเขาไม่ไหว หรือทนคำพูดตรงๆ ของเขาไม่ได้ หันใบหน้าที่แดงก่ำหนีไป วิ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

วิ่งไปพลางโยนคำพูดกลับมา: "แล้วใครบอกว่าฉันอยากรีบแต่งไปอยู่กับนาย?"

เหลียงจื่อเฉียงไม่สนใจ หาบกระบุงไล่ตามเธอ แล้วพูดข้างหูเธอ: "ก่อนแต่งงานอีกไม่กี่เดือนนี้ ฉันจะมาที่บ้านเธอบ่อยๆ สองสามวันครั้ง มาเฝ้าดูเธอ!"

เฉินเซียงเป่ยวิ่งต่อ ตอบโต้: "ใครอยากให้นายมาดูบ่อยๆกันเล่า? ไม่กลัวต้าหวงจะไล่กัดหรอ?"

มองร่างบอบบางวิ่งอยู่ข้างหน้า เหลียงจื่อเฉียงอยากแกล้งขึ้นมาทันที

"ถ้ามันไล่กัดฉัน ฉันก็จะไล่กัดเธอ!"

เขาเห่าใส่เธอสองที หาบกระบุงจับเชือกยาวที่ห้อยจากปลายไม้คานทั้งสองด้าน วิ่งตามหลังเธอ ราวกับว่าข้างกายไม่ใช่กระบุงสองใบ แต่เป็นปีกทั้งสองข้างของเขา

(จบบท)