บทที่ 19 สมบัติล้ำค่าคุมชีพจรแห่งมังกร

หงจ้านกำด้ามกระบี่แน่น เสียงครืนครั่นดังขึ้นขณะที่กระบี่สั่นสะเทือนรุนแรง จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียงของชายผู้หนึ่งดังขึ้นลึก ๆ ในใจ “เราคือกระบี่สังหารเซียน ขอสาบานต่อฟ้าดินและกฎแห่งกรรม ขอรับใช้ท่านเป็นนาย ท่านจะยอมรับหรือไม่?”

เสียงแปลกประหลาดนี้แทรกซึมลงสู่จิตใจของเขาอย่างน่าประหลาด หงจ้านมองกระบี่ด้วยความแปลกใจ ปกติแล้วสมบัติล้ำค่าที่มีจิตวิญญาณจะไม่ยอมรับนายใหม่ง่าย ๆ ต้องผ่านการต่อสู้และปราบปรามก่อนทั้งสิ้น แต่กระบี่เล่มนี้กลับยอมสยบง่ายดาย ราวกับอยากจะขอเป็นข้ารับใช้ด้วยใจ

“ข้าตกลง” หงจ้านเอ่ยในใจทันที

ทันใดนั้นเขารู้สึกราวกับได้ทำพันธสัญญาบางอย่างกับกระบี่นี้ และกระบี่ก็ดูเหมือนจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของเขา ความรู้สึกนี้มันง่ายเสียจนทำให้เขานึกถึงกลลวงบางอย่าง ทว่าเมื่อพันธสัญญาสมบูรณ์ กระแสพลังบาปกรรมมหาศาลก็พลุ่งพล่านเข้าสู่ร่างของเขา เขามองเห็นบาปกรรมที่พุ่งเข้ามาปกคลุมร่างกาย จนบาปกรรมอันน้อยนิดที่เคยสะสมไว้นั้นท่วมท้นขึ้นมาราวเปลวไฟแดงฉานลุกโชนรอบกาย

“บาปกรรมนี้มากกว่าในช่วงที่ข้าแข็งแกร่งถึงขีดสุดเสียอีก ยอดเยี่ยม!” หงจ้านรู้สึกยินดีอย่างเงียบ ๆ แม้ว่ากระบี่สังหารเซียนจะมีแผนการลับใด ๆ แต่บาปกรรมนี้ถือเป็นผลประโยชน์อย่างแท้จริง

ในขณะเดียวกัน โจวจิ้งเสวียนที่ยืนอยู่ห่าง ๆ กลับเผยรอยยิ้มขมขื่นออกมา นางรู้ว่าไม่ว่าจะเตือนเขาเช่นไรในตอนนี้ก็ไม่มีความหมายเสียแล้ว จึงทำได้เพียงแค่ถอนหายใจด้วยความสิ้นหวัง

หลังจากที่กระบี่ยอมรับหงจ้านเป็นนาย เขาเริ่มดึงกระบี่ออกจากแท่นบูชา ขณะที่ค่อย ๆ ดึงออกมาทีละนิด ตัวอักษรและสัญลักษณ์ที่สลักบนแท่นบูชาก็เริ่มเปล่งแสงสีทองสว่างไสว และหมุนวนไปรอบ ๆ ศูนย์กลางแท่นบูชา ภาพนี้ทำให้เขารู้สึกว่ามันคล้ายกับเข็มทิศฮวงจุ้ยที่เคยเห็น สัญลักษณ์เหล่านั้นหมุนเวียนไปด้วยความเร็วต่างกันไปในทิศทางที่ไม่เหมือนกัน

“โจวเซียนจื่อ เจ้ารู้หรือไม่ว่าตอนนี้เกิดอะไรขึ้น?” หงจ้านหันมาถาม

โจวจิ้งเสวียนมองการเปลี่ยนแปลงของแท่นบูชาก่อนตอบว่า “ดูเหมือนว่าเจ้ากำลังไปกระตุ้นค่ายกลอยู่ ซึ่งมันอาจจะเป็นปฏิกิริยาปกติของแท่นบูชาก็เป็นได้”

หงจ้านพยักหน้าและดึงกระบี่ต่อไป แต่เขาไม่สามารถดึงออกมาได้เร็วเท่าใดนัก เพราะมีกำลังมหาศาลบางอย่างเหนี่ยวรั้งกระบี่ไว้ ทำให้การดึงเป็นไปอย่างช้า ๆ

เสียงแตกหักดังก้องขึ้นบนแท่นบูชา รอยร้าวเริ่มปรากฏออกมาเรื่อย ๆ และเริ่มขยายกว้างขึ้นตามการดึงกระบี่ของเขา

“โจวเซียนจื่อ หากแท่นบูชาแตกหัก จะมีผลกระทบอย่างไรหรือไม่?” หงจ้านถามด้วยความกังวล

“ข้าเองก็ไม่แน่ใจ” โจวจิ้งเสวียนตอบ

ทันใดนั้นเสียงระเบิดดังขึ้นมาจากนอกถ้ำ ฟ้าผ่าลงมาอย่างรุนแรงและส่องสว่างทั่วท้องฟ้า สายฟ้าสว่างจ้าผ่าลงมาที่ภูเขาที่พวกเขาอยู่ เสียงสะเทือนสะท้านส่งผลให้ถ้ำสั่นไหว จากนั้นก็มีสายฟ้าผ่าลงมาอีกหลายสายติดต่อกัน ทำให้ภูเขาสั่นสะเทือนอย่างหนัก

“ค่ายกลม่านหมอกปกฟ้าเริ่มต่อต้านการดึงกระบี่ของเจ้าแล้ว” โจวจิ้งเสวียนกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

หงจ้านรู้สึกวิตกเล็กน้อยเพราะการเคลื่อนไหวครั้งนี้ย่อมดึงดูดความสนใจของเหล่าผู้บำเพ็ญและอสูรมากมาย หากพวกเขาถูกขัดขวางนานขึ้นก็จะยิ่งตกอยู่ในอันตรายยิ่งกว่าเดิม เขาจึงเร่งดึงกระบี่ต่อไป

ขณะเดียวกัน พระสงฆ์ที่ยืนอยู่ด้านนอกเงยหน้าขึ้นมองสายฟ้าที่ผ่าลงมารอบตัวเขา เขารู้สึกเจ็บปวดจากแรงกระทบของสายฟ้าสีฟ้า

“หยุดดึงกระบี่เดี๋ยวนี้!” พระสงฆ์ร้องออกมาอย่างตื่นตกใจ

ทว่าหงจ้านกลับไม่สนใจเสียงตะโกนของเขา และดึงกระบี่ต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง เสียงฟ้าร้องคำรามดังกึกก้อง เมฆดำขนาดใหญ่เริ่มสะสมหนาแน่นขึ้นเหนือภูเขาและส่งสายฟ้าลงมาอย่างต่อเนื่อง ไม่เพียงแต่ที่ภูเขานี้เท่านั้น ทั่วทั้งเกาะหมื่นอสูร เมฆฝนเหนือเกาะเริ่มหมุนวนปั่นป่วน เกิดสายฟ้าผ่าลงตามจุดต่าง ๆ ไปทั่ว ทำให้เหล่าอสูรและผู้บำเพ็ญรีบหลบหนีกันอย่างวุ่นวาย

บนผืนน้ำรอบ ๆ เกาะหมื่นอสูร มีกองเรือแล่นมาอย่างรวดเร็ว บนหัวเรือหลักมีชายสองคนยืนอยู่ คนหนึ่งสวมเกราะทองคำสง่างามดูคล้ายแม่ทัพ ส่วนอีกคนสวมชุดคลุมสีดำปกปิดรูปลักษณ์จนมองไม่เห็นใบหน้า

“ท่านอาจารย์กุ้ย ค่ายกลม่านหมอกปกฟ้าเกิดการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง อีกทั้งยังมีสายฟ้าผ่าลงมา นี่เกิดเรื่องใหญ่แล้วใช่ไหม?” แม่ทัพกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ชายในชุดคลุมดำทั้งตัว หรือ "อาจารย์กุ้ย" จ้องมองไปยังทิศทางไกลและกล่าวว่า "ดูเหมือนว่าจะมีคนพยายามเก็บสมบัติล้ำค่าอยู่"

"พวกเรามาช้าไปแล้วหรือ?" แม่ทัพกล่าวด้วยความร้อนใจ

"ไม่หรอก นี่ยังเพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น" อาจารย์กุ้ยตอบด้วยน้ำเสียงเรียบ ๆ

"แต่..." แม่ทัพยังคงกังวลอยู่มาก

"มีข้าอยู่ที่นี่ สมบัติเหล่านั้นหนีไม่พ้นหรอก" อาจารย์กุ้ยกล่าวอย่างมั่นใจ

"ท่านพูดถูก ข้าคงใจร้อนเกินไป" แม่ทัพพยักหน้า แสดงความเชื่อมั่นในตัวอาจารย์กุ้ยเต็มที่ จากนั้นเขาถามด้วยความสงสัย "ท่านอาจารย์ สมบัติเหล่านั้นเหตุใดจึงต้องวางไว้ในตำแหน่งค่ายกล?"

"เพื่อใช้คุมชีพจรแห่งมังกรที่อยู่ใต้เกาะหมื่นอสูร" อาจารย์กุ้ยตอบ

"คุมชีพจรแห่งมังกร?" แม่ทัพอุทานด้วยความตกใจ

"ไม่อย่างนั้นแล้ว พลังที่ใช้รักษาค่ายกลม่านหมอกปกฟ้าจะมาจากไหน? ผู้สร้างค่ายกลนี้คงจะเป็นยอดฝีมือในอดีตอย่างแน่นอน" อาจารย์กุ้ยกล่าวพร้อมถอนหายใจด้วยความชื่นชม

แม่ทัพสีหน้าสลด "แล้วถ้าสมบัติเหล่านี้ถูกนำออกไป จะเกิดอะไรขึ้น?"

"แผ่นดินแยก ภูเขาถล่ม ค่ายกลจะสั่นคลอนจนถึงขั้นล่มสลาย" อาจารย์กุ้ยกล่าว

---

ที่ยอดเขาซึ่งหงจ้านอยู่ การดึงกระบี่สังหารเซียนของเขาทำให้ภูเขาเริ่มสั่นสะเทือนหนักขึ้นเรื่อย ๆ พร้อมทั้งฟ้าผ่าลงมาไม่หยุด ก้อนหินใหญ่บนภูเขาพากันแตกหักและร่วงหล่น

"หยุดดึงกระบี่!" พระสงฆ์ด้านนอกถ้ำร้องตะโกนด้วยความตื่นตระหนก แรงสั่นสะเทือนจากฟ้าผ่าทำให้เขาบาดเจ็บหนัก เสื้อผ้าไหม้เกรียมเกือบทั้งตัว เขาใกล้จะทนไม่ไหวแล้ว ทันใดนั้น ฟ้าผ่าลงมากลางร่างเขาโดยตรง ส่งผลให้เขาร่วงตกลงไปยังแม่น้ำใหญ่ที่เชิงเขา ค่ายกลที่เขารักษาไว้สั่นสะเทือนอย่างหนัก ก่อนจะล่มสลายลงในที่สุด

"คุณชาย ค่ายกลที่หน้าถ้ำหายไปแล้ว เราออกไปได้แล้ว!" ลูกน้องคนหนึ่งร้องบอก

ในขณะนั้น แท่นบูชาได้แตกสลายลงทั้งหมด หงจ้านดึงกระบี่สังหารเซียนออกมาครึ่งหนึ่งแล้ว และการหยุดดึงก็ไม่มีประโยชน์อีกต่อไป

"จัดการฆ่าพระอสรชนพวกนี้ ข้าจะตามไปเดี๋ยวนี้" หงจ้านกล่าว

"รับทราบ!" ลูกน้องต่างขานรับและจัดการสังหารพระที่ยังคงหมดสติทั้งหมด

หงจ้านดึงกระบี่สังหารเซียนออกมาอย่างสมบูรณ์ กระบี่เปล่งแสงสีเลือดวูบวาบ ทันใดนั้น เสียงคำรามอันดังก้องของมังกรก็ดังขึ้นมาจากใต้พื้นดิน ง~! เสียงมังกรคำรามทำให้ภูเขาที่หงจ้านยืนอยู่สั่นสะเทือนรุนแรง ดินถล่มหินทลายจนถ้ำที่พวกเขาอยู่พังทลายลงมาอย่างรวดเร็ว ก้อนหินที่เคยมั่นคงในถ้ำกลายเป็นเศษหินกระจัดกระจายไปทั่ว ภูเขาทั้งลูกเหมือนกำลังจะถล่มลงมา

"รีบออกไปเร็ว!" หงจ้านพุ่งตรงไปยังปากถ้ำ ลูกน้องต่างเร่งฝีเท้าเพื่อวิ่งออกไปเช่นกัน แต่โจวจิ้งเสวียนซึ่งได้รับพิษหนักและพลังจิตเกือบหมดสิ้น ไม่อาจวิ่งหนีไปได้ไกล

"โจวเซียนจื่อยังไม่ออกมา!" ลูกน้องคนหนึ่งตะโกนด้วยความกังวล

หงจ้านรีบวิ่งตรงไป คว้าโจวจิ้งเสวียนขึ้นอุ้มไว้ในอ้อมแขน และพุ่งออกจากถ้ำทันที โจวจิ้งเสวียนหน้าแดงอย่างไม่รู้ตัวเมื่อถูกอุ้มโดยไม่ทันตั้งตัว แต่ด้วยสถานการณ์ที่อันตรายเช่นนี้ นางจึงไม่ได้เอ่ยอะไรและเพียงกอดเขาแน่น

ทันทีที่ทุกคนออกจากถ้ำ เสียงครืนครั่นก็ดังขึ้น ถ้ำพังถล่มลงมาในทันที ภูเขาที่เคยมั่นคงเริ่มพังทลาย ก้อนหินที่พวกเขายืนอยู่นอกถ้ำพังร่วงลงไป

"ระวัง!"

"ไม่!"

"อ๊าก!"

...

เสียงร้องดังขึ้นท่ามกลางหินถล่มที่ร่วงลงมา ทุกคนตกลงไปยังเบื้องล่างซึ่งมีแม่น้ำใหญ่ไหลเชี่ยว

หงจ้านที่เพิ่งได้รับการช่วยชีวิตจากโจวจิ้งเสวียนไม่คิดจะปล่อยนางไป ขณะที่ตกลงสู่แม่น้ำใหญ่ เขาเร่งคว้าโจวจิ้งเสวียนที่หมดสติเอาไว้ เขาแข็งแกร่งกว่าคนอื่น ๆ แม้จะถูกหินถล่มทับบ้างก็แค่รู้สึกเจ็บ แต่เขารู้ว่าไม่อาจทนรับแรงกระแทกจากหินและภูเขาที่ถล่มมากขึ้นได้ เขาจึงกอดโจวจิ้งเสวียนไว้แน่นและปล่อยตัวไปตามกระแสน้ำที่เชี่ยวกราก

ดูเหมือนว่าแผ่นดินไหวเมื่อครู่จะทำให้แม่น้ำใหญ่ที่ไหลเชี่ยวกลายเป็นกระแสน้ำที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิม แม้แต่หงจ้านก็ยากจะต้านทาน เขาทำได้เพียงกอดโจวจิ้งเสวียนไว้และลอยไปตามกระแสน้ำอันรุนแรง ขณะที่กระแสน้ำพัดพาพวกเขาไป ทุกคนต่างถูกพัดกระจัดกระจายไปคนละทิศคนละทางในพริบตา