บทที่ 18 กระบี่สังหารเซียน

ภาพมายาพังทลาย หงจ้านสะดุ้งตื่นขึ้นมาด้วยความตกใจ เหล่าลูกน้องของหงจ้านก็ตื่นขึ้นมาในทันที พวกเขาชักกระบี่ออกมาแล้วมองไปยังกลุ่มพระ แต่พบว่าพระทั้งกลุ่มที่เคยดูโหดเหี้ยมต่างก็นอนสลบไสลระเกะระกะอยู่บนพื้น มีเพียงเจี่ยทานที่ยังคงมีสติอยู่ แต่พลังจิตของเขาใกล้จะหมดสิ้น สภาพจิตใจอ่อนล้าเต็มที เปลือกตาหนักอึ้ง เห็นสิ่งใดก็พร่ามัว

"สังหารเจี่ยเซิน" หงจ้านออกคำสั่งโดยไม่ลังเล แล้วชักกระบี่พุ่งตรงไปหาเจี่ยเซิน เจี่ยเซินนฝืนตัวเองไม่ให้หลับ แต่เขารู้ดีว่าตนตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่ดี ถึงจะยังมีพลังอยู่บ้าง แต่แม้จะลืมตาก็แทบจะไม่ไหว สติเลือนลาง มองเห็นเงาของฝ่ายตรงข้ามได้ไม่ชัดเจน จึงไม่อาจปลดปล่อยพลังได้ เขาจับตัวเจี่ยซินและเจี่ยซือที่สลบไสลข้างๆ ไว้ แล้วมุ่งหน้าออกไปนอกถ้ำ

เสียง "โครม" ดังขึ้นเมื่อเขาเพราะมองไม่ชัดเลยพุ่งชนเข้ากับผนังถ้ำ ถึงแม้เขาจะเคลื่อนไหวรวดเร็ว แต่ก็แทบจะมองทางไม่ออกแล้ว

"จะหนีไปไหน" หงจ้านยังคงไล่ตามเขา คนอื่นๆ ที่บาดเจ็บก็ทนเจ็บไล่ตามไปด้วย ด้วยความตื่นตระหนกเจี่ยเซินในที่สุดก็พุ่งออกจากถ้ำได้ และตะโกนออกมาอย่างอ่อนแรงว่า "เปิดค่ายกล!"

ด้านนอกถ้ำยังมีพระอีกสองรูป พวกเขาได้รับมอบหมายให้เฝ้าระวังอยู่ภายนอกเพื่อป้องกันเหตุฉุกเฉิน ใครจะคาดคิดว่าเจี่ยเซินจะออกมาพร้อมกับเจี่ยซินและเจี่ยซือเช่นนี้? เกิดเรื่องขึ้นในถ้ำ? แม้จะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่พระทั้งสองรูปก็รีบกระตุ้นค่ายกลที่เตรียมไว้ทันที

แสงสีทองพลันส่องออกมาจากปากถ้ำ แสงนั้นรวมตัวกันเป็นเกราะแสงสีทองที่หนาแน่น พร้อมเสียง "หึ่ง" ปกคลุมทางเข้าถ้ำเอาไว้

"บ้าจริง ทำลายให้ข้าหน่อย!" หงจ้านตะโกนอย่างตกใจ พร้อมกับฟาดกระบี่ลงไปที่เกราะแสงสีทอง เสียง "โครม" ดังขึ้น แต่เกราะแสงกลับไร้รอยขีดข่วน คนอื่นๆ เห็นสถานการณ์ไม่ดี จึงฟาดกระบี่ลงไปเช่นกัน ท่ามกลางเสียงโครมคราม เกราะแสงกลับไม่ไหวติงเลยแม้แต่น้อย

"เราจะออกไปไม่ได้แล้วเหรอ?" มีคนอุทานด้วยความตกใจ พวกเขายังคงระดมพลังโจมตีเกราะแสงสีทองอย่างต่อเนื่อง

ภายนอกถ้ำ หลังจากเจี่ยทานออกมาแล้ว ร่างเขาก็ล้มฟุบลงบนก้อนหินใหญ่

"ท่านอาจารย์ เกิดอะไรขึ้น?" พระรูปหนึ่งรีบเข้าไปพยุง เจี่ยเซินหันไปมองพวกหงจ้านที่ติดอยู่ในถ้ำแล้วถอนหายใจอย่างอ่อนล้าก่อนกล่าวว่า "พาเราไปยังที่ปลอดภัยเพื่อพักฟื้น และคุมขังพวกเขาไว้ ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น อย่าให้พวกเขาหนีออกมาได้"

พูดจบ เปลือกตาของเจี่ยทานก็ไม่อาจฝืนได้อีก เขาหลับตาลง พลังจิตที่เหลืออยู่สิ้นสุดลง ร่างกายอ่อนแรงจนสลบไป

"ท่านอาจารย์!" พระรูปนั้นร้องเรียก แต่ก็ไม่อาจปลุกเจี่ยทานที่หมดสติแล้วได้ เขามองด้วยความกังวล ก่อนจะหันไปพูดกับพระอีกรูปว่า "ท่านคุมค่ายกลไว้ ข้าจะพาท่านอาจารย์และท่านอาจารย์ลุงทั้งสองไปรักษาตัว"

"ได้!" พระอีกรูปตอบรับ

ภายในถ้ำ กลุ่มของหงจ้านยังคงโจมตีเกราะแสงสีทองและผนังถ้ำไม่หยุด แต่ผนังถ้ำก็แข็งแกร่งราวกับเหล็กกล้า แม้จะใช้กำลังสุดตัวก็ไม่อาจทำให้สั่นคลอนได้

"อีกนิดเดียวเอง" หงจ้านพูดด้วยสีหน้าหงุดหงิด

ขณะนั้นเอง เสียงอันอ่อนแรงของโจวจิ้งเสวียนดังขึ้นจากด้านหลังว่า "ไม่มีประโยชน์หรอก นี่คือค่ายกลเมฆาทะเลปกปิดฟ้า พวกเจ้าไม่อาจทำลายได้"

หงจ้านและพวกพ้องจึงหยุดการโจมตี หันมามอง และเห็นว่าโจวจิ้งเสวียนนอนหมดแรงอยู่กับพื้น

"ท่านหญิงโจว เกิดอะไรขึ้นกับท่าน?" หงจ้านรีบเดินไปหา แต่เหล่าผู้ติดตามก้าวไปไม่กี่ก้าวก็ถูกพลังสะกดวิญญาณจากกระบี่บนแท่นบูชาทำให้ชะงัก

โจวจิ้งเสวียนถูกหงจ้านประคองขึ้นมา แต่เธอก็อยู่ในสภาพอ่อนล้า พร้อมทั้งยิ้มเจื่อนกล่าวว่า "เจี่ยเซินได้ระเบิดศิลาอริยะ ทำให้ภาพมายาถูกทำลายลง ข้าใช้ยันต์เข้าสู่ความฝันควบคุมภาพมายา จึงถูกแรงสะท้อนจนพลังจิตลดลงจนเกือบหมด"

"ถ้าเป็นเช่นนั้น ท่านพักผ่อนเถิด ส่วนที่เหลือข้าจัดการเอง" หงจ้านกล่าว

โจวจิ้งเสวียนพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "ที่นี่เป็นหนึ่งในจุดสำคัญของค่ายกลเมฆาทะเลปกปิดฟ้า โครงสร้างของภูเขาถูกเสริมด้วยค่ายกล ความแข็งแกร่งไม่ต่างจากเกราะแสงที่ปากถ้ำ เจ้าลองจับพระที่หมดสติไปเจรจาต่อรองดูสิ"

"ได้!" หงจ้านตอบ

เขาประคองโจวจิ้งเสวียนเดินไปที่ปากถ้ำเพื่อให้เธอได้พักผ่อน โจวจิ้งเสวียนยังคงไม่วางใจ พยายามฝืนตัวเองไม่ให้หมดสติแม้จะอ่อนแรงมากแล้ว

"จับพวกอสรชนไว้ แล้วไปเรียกประตู" หงจ้านสั่งเหล่าลูกน้องของเขาอย่างเยือกเย็น ลูกน้องรีบค้นตัวเหล่าพระสงฆ์แล้วลากพวกเขามาที่ปากถ้ำ ก่อนที่หนึ่งในพวกเขาจะตะโกนไปยังพระที่ยืนรักษาค่ายกลแสงสีทองอยู่ด้านนอกว่า "ปลดค่ายกลเดี๋ยวนี้ ไม่อย่างนั้นพวกเราจะฆ่าพวกเขาทั้งหมด!"

พระสงฆ์ด้านนอกกัดฟันแน่น ไม่ยอมตอบสนอง เสียงดาบฟาดคอพระสงฆ์ที่หมดสติไปดังขึ้น เลือดกระเซ็นไปทั่ว "ปลดค่ายกลเดี๋ยวนี้!" ชายคนนั้นตะโกนอีกครั้ง พระสงฆ์ด้านนอกจึงกล่าวเสียงเย็นว่า "ฆ่าพี่น้องของข้าจนหมดก็ไร้ประโยชน์ หากไม่มีคำสั่งจากอาจารย์ พวกเจ้าไม่มีวันออกไปได้หรอก"

เหล่าลูกน้องฆ่าพระสงฆ์ไปอีกหลายคน แต่พระด้านนอกยังคงไม่สะทกสะท้าน โจวจิ้งเสวียนจึงพูดขึ้นด้วยความกังวลว่า "ดูเหมือนเราคงต้องรอให้เจี่ยเซินฟื้นขึ้นมาก่อน แล้วค่อยเจรจากับเขา"

หงจ้านขมวดคิ้ว ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้า "พระสงฆ์ด้านนอกเย็นชาถึงเพียงนี้ เจี่ยเซินก็คงไม่สนใจคำขู่ของเรา เราต้องหาทางออกที่ไม่พึ่งพาเขา"

"แล้วจะทำยังไงดี?" โจวจิ้งเสวียนถามอย่างกังวล

หงจ้านหันไปมองด้ามกระบี่บนแท่นบูชาแล้วกล่าวว่า "ถ้าใช้กระบี่นี้ จะทำลายค่ายกลแสงสีทองได้ไหม?"

โจวจิ้งเสวียนชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะรีบห้ามว่า "ไม่ได้ เจี่ยเซินถอนกระบี่ได้แต่กลับบังคับให้ข้าถอนแทน แสดงว่าการถอนกระบี่นี้มีอันตรายซ่อนอยู่"

"ข้าขอดูหน่อยเถอะ ไม่อย่างนั้นเราต้องติดอยู่ที่นี่ตลอดไป" หงจ้านกล่าว โจวจิ้งเสวียนอ้าปากจะห้ามแต่ก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ

หงจ้านเดินไปยังแท่นบูชา เขาสัมผัสได้ถึงอาฆาตรุนแรง แต่ด้วยพลังจิตที่แข็งแกร่งของเขา จึงได้รับผลกระทบเพียงเล็กน้อย ที่น่าแปลกคือเขากลับรู้สึกคุ้นเคยกับกระบี่นี้อย่างประหลาด เมื่อเขาไปถึงแท่นบูชาก็พบว่าแท่นนั้นเป็นวงกลม มีสัญลักษณ์และอักษรวางเรียงตัวกันคล้ายกับเข็มทิศฮวงจุ้ยที่เคยเห็นบนโลกมนุษย์ กระบี่ถูกปักลงที่จุดกลางแท่น

เมื่อเขาเหยียบขึ้นบนแท่นบูชา ก็ยิ่งรู้สึกถึงพลังอาฆาตที่เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ แต่เขาก็ยังคงเดินไปยังด้ามกระบี่ ขณะที่เข้าใกล้ ความรู้สึกคุ้นเคยยิ่งชัดเจนขึ้น เมื่อเขายื่นมือเข้าใกล้ด้ามกระบี่ กระบี่ก็สั่นราวกับจะกระโดดเข้าหาเขา เขาตกใจจนรีบชักมือออก

"เป็นอะไรไป?" โจวจิ้งเสวียนถามด้วยความเป็นห่วงจากปากถ้ำ

"กระบี่นี่แปลกมาก ข้ายังไม่ทันแตะเลย มันกลับสั่นราวกับอยากเข้ามาอยู่ในมือข้าเอง" หงจ้านกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

"กระบี่อยากจะเข้ามือเจ้าเอง? ยอมรับเจ้าเป็นนาย? เป็นไปได้อย่างไร?" โจวจิ้งเสวียนตกใจ ก่อนนึกอะไรบางอย่างออก สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปทันทีแล้วพูดว่า "เจ้าลองดูสิว่าคมกระบี่เป็นสีแดงไหม"

หงจ้านตกใจไปครู่หนึ่ง แล้วมองไปที่คมกระบี่ แม้บนแท่นจะเหลือแต่ด้ามกระบี่ แต่ก็ยังพอมองเห็นคมกระบี่โผล่ออกมาเล็กน้อย คมกระบี่เป็นสีแดงดั่งเลือด "ใช่ คมกระบี่เป็นสีแดงเลือด"

โจวจิ้งเสวียนจ้องมองด้ามกระบี่ด้วยสีหน้ากังวล "กระบี่สังหารเซียน น่าจะเป็นกระบี่นี้ ข้าควรนึกถึงได้ตั้งแต่แรก"

"เจ้ารู้จักกระบี่นี้?" หงจ้านถามอย่างสงสัย

โจวจิ้งเสวียนรีบเตือนว่า "เจ้าถอนกระบี่นี้ออกไม่ได้ เพราะหากถอนกระบี่นี้ออก มันจะรับเจ้าเป็นนายทันที แล้วชีวิตเจ้าก็จะจบสิ้น"

"ทำไมล่ะ?" หงจ้านถามอย่างไม่เข้าใจ

"กระบี่สังหารเซียนเป็นกระบี่ต้องสาป เกิดมาเพื่อการสังหารล้างผลาญ เจ้าของทุกคนกลายเป็นมหาปิศาจที่ฆ่าคนไม่เลือกจนสร้างบาปกรรมมหาศาล แม้กระบี่เองก็มีบาปกรรมสะสมอย่างท่วมท้น กระบี่นี้จะเลือกนายใหม่อยู่เสมอ และบาปกรรมครึ่งหนึ่งจะถูกส่งต่อไปยังนายคนใหม่ นายคนใหม่จึงต้องเผชิญกับบาปกรรมมากมาย จนกลายเป็นนักฆ่าผู้บ้าคลั่ง สุดท้ายก็ตายไปพร้อมบาปกรรม เจ้าถอนกระบี่นี้ออก เจ้าก็จะถูกบาปกรรมตามรังควานจนไม่มีวันได้พบความสงบ"

หงจ้านนิ่งไปครู่หนึ่ง เมื่อเขาได้ยินว่าหากถอนกระบี่นี้จะได้รับบาปกรรม เขากลับรู้สึกยินดี เพราะเขามีคัมภีร์ 'เต๋าบาปกรรม' และกำลังต้องการบาปกรรมเพื่อฝึกฝน จึงเป็นโอกาสดี เขาใช้พลังจิตจ้องมองบาปกรรม เห็นเปลวไฟสีแดงเลือดกำลังลุกไหม้อยู่ทั่วด้ามกระบี่ ความตื่นเต้นพลุ่งพล่านในใจ—หากเขาถอนกระบี่นี้ออก บาปกรรมมหาศาลเหล่านี้จะเป็นของเขาครึ่งหนึ่ง ช่างยอดเยี่ยมอะไรเช่นนี้

"หงจ้าน เจ้ายังจะไปจับด้ามกระบี่อีกหรือ? หยุดนะ หากเจ้าถอนกระบี่ บาปกรรมจะตามติดตัวเจ้า ชีวิตเจ้าจะพังพินาศ" โจวจิ้งเสวียนเรียกด้วยความร้อนใจ

หงจ้านไม่อยากอธิบายถึงคัมภีร์ของตน จึงหาเหตุผลใหม่แทน "โจวเซียนจื่อ ท่านถ่ายทอดวิชาให้ข้า ข้าไม่อาจปล่อยให้ท่านถูกอสรชนพวกนี้ย่ำยีได้ แน่นอนว่าข้ากำลังช่วยตัวเองด้วย ถึงจะต้องแบกรับบาปกรรม ข้าก็ไม่ลังเล"

กล่าวจบ หงจ้านคว้าด้ามกระบี่และดึงขึ้นอย่างแรง

โจวจิ้งเสวียนพูดอะไรไม่ออก รู้สึกประทับใจที่หงจ้านยังคงคิดถึงการปกป้องเธอไม่ให้ถูกอสรชนย่ำยีแม้ยามลำบาก ในขณะเดียวกันเธอก็ร้อนใจและอธิบายอย่างเร่งรีบว่า "อย่าถอนเลย บาปกรรมไม่ใช่เรื่องดี เจ้าฟังข้าก่อน..."

ครืนนน! ขณะที่หงจ้านถอนกระบี่ขึ้น กระบี่สังหารเซียนส่งเสียงก้องกังวาน แสงสีแดงสาดพุ่งเข้าไปในร่างเขาราวกับกำลังรับนายใหม่ บาปกรรมมหาศาลแผ่ซ่านเข้าสู่เขาในทันที

โจวจิ้งเสวียนเงียบไปทันทีเมื่อเห็นว่าไม่ทันแล้ว กระบี่สังหารเซียนยอมรับหงจ้านเป็นนายใหม่อย่างสมบูรณ์