บทที่ 12 กระเป๋าฝืดเคือง

ชายหนุ่มทั้งเจ็ดแปดคนนี้ล้วนผอมแห้ง ตัวหนังหุ้มกระดูก แต่ใบหน้ายังดูสะอาดสะอ้าน

พวกเขาวิ่งเข้ามาในแสงไฟ พอเห็นหลานอวี่จ้ายก็ตกใจถอยหลัง หลายคนชัดเจนว่ารู้จักเขา

แต่เมื่อพวกเขาเห็นร่างที่สวมหน้ากากและหมวกแก๊ปด้านหลังหลานอวี่จ้าย ดวงตาก็เป็นประกายทันที ตะโกนออกมา

"เถ้าแก่! ต้องการคนนำทางไหมครับเถ้าแก่!"

"ผมรู้จักที่สนุกๆ ทุกที่ในเมืองชั้นล่าง! ผมพาไปได้! แค่จ่ายผมเป็นแท่งแป้งสองแท่ง! ผมจะรอท่านข้างนอกด้วย!"

"เถ้าแก่ ผมพาไปที่ตื่นเต้นสุดๆ ได้! ตื่นเต้นเกินกว่าที่ท่านจะคิดถึง!"

เห็นได้ชัดว่าในความเข้าใจของพวกเขา คนที่แอบๆ มาเมืองชั้นล่างแบบนี้ ล้วนเป็น 'ลูกค้า' จากเมืองชั้นกลางและชั้นบน

"ไปให้หมด! กล้าเข้ามาจะฟันให้ตาย!"

หลานอวี่จ้ายแสดงสีหน้าดุร้าย ตะโกนด่า ทำท่าจะเตะ

พวกวัยรุ่นตกใจหลบกันใหญ่ แต่ก็ยังไม่ยอมเลิกตะโกน ถ้าหลานอวี่จ้ายไม่โชว์รอยสักที่แขน พวกเขาคงจะกระโจนเข้ามาลากตัวคนไปแล้ว

หลานอวี่จ้ายดึงแขนเสื้อลง พึมพำ

"ไอ้พวกเด็กกินคนไม่คายกระดูก! กูเพิ่งมาที่นี่วันแรกรึไง!"

หลังจากสลัดพวกวัยรุ่นเหล่านั้นแล้ว ทั้งสองก็เดินเข้าทางเดินยาว

ท่าทางของหลานอวี่จ้ายเริ่มดูกระอักกระอ่วน พูดเสียงเบา

"เอ่อ นั่น พี่ใหญ่... ให้พี่ถือพวกนี้ได้ไหม? ผมไม่หนีหรอก ตอนนี้ผมอยากตามพี่ อยากเรียนวิชา! ผมอยากแข็งแกร่งจริงๆ อยากให้ทุกคนกลัว! แค่ว่า... ผมก็เป็นพี่ใหญ่ที่มีชื่อเสียงพอสมควรในเขตของเรานะ..."

"เจ้ามีชื่อเสียงที่นี่ด้วยเหรอ?"

หวังจีเสวียนใช้มือขวารับถุงอาหารฉุกเฉินที่ใช้โควตาอาหารสองเดือนของหลานอวี่จ้าย มือซ้ายยังคงจับข้อศอกขวาของหลานอวี่จ้าย

ตอนนี้เป็นช่วงอันตรายที่สุด หวังจีเสวียนเปิดสัมผัสพลังจิตสูงสุด

"ไม่กล้าบอกว่าใหญ่มาก แต่ก็มีนิดหน่อย!"

หลานอวี่จ้ายยืดอกผ่าเผย ทันใดนั้นทั้งตัวก็ดูมีชีวิตชีวาขึ้นมา พาหวังจีเสวียนก้าวยาวๆ ปากก็พูดไป

"ไม่ต้องพูดอะไรมาก ผมหลานอวี่จ้ายเป็นคนมีน้ำใจ มีเส้นสายกว้าง รู้จักคนในแก๊งใหญ่ทั้งเจ็ด เดี๋ยวต้องรบกวนพี่แกล้งทำเป็นลูกน้องผม... เอ่อ เออ แล้วเรามาที่นี่ทำไมครับ?"

ไปกำจัดแก๊งไฟดำเลยหรือ?

ถ้าหวังจีเสวียนอยู่ในขั้นจินตัน เขาคงไม่ลังเลแม้แต่น้อย แต่ตอนนี้... เหตุผลบอกเขาว่า ควรทำคาถาระดับต้นก่อน เตรียมอุปกรณ์วิเศษสักหน่อย เพื่อรับมือกับอาวุธปืนจำนวนมากของแก๊งมาเฟียได้ดีขึ้น

เขาพูด "ข้าได้ยินว่าในเมืองชั้นล่างมีร้านขายของชำที่ขายของสารพัด"

"มีเยอะเลย อยู่ตามถนนหลายสาย แต่ร้านส่วนใหญ่เป็นการแลกของกับของ แถมยังโกงราคา ทั้งหมดเป็นร้านของสมาชิกแก๊งมาเฟียด้วย"

หลานอวี่จ้ายถามเสียงเบา

"พี่จะซื้ออะไรครับ? ผมมีร้านประจำอยู่หลายร้าน พี่มีปืน จะซื้อกระสุนเหรอ? ของนั่นแพงนะ แพงกว่าตัวปืนอีก!"

ระหว่างที่พูดคุยกัน ทั้งสองเลี้ยวผ่านมุมมืดแห่งหนึ่ง เข้าสู่ย่านที่เต็มไปด้วยแสงสีส้มเหลือง

หวังจีเสวียนยังคงระแวดระวังอย่างที่สุด เดินอยู่ด้านข้างหลังของหลานอวี่จ้างตลอด

ในการรับรู้ของเขา ข้างหน้ามีคนมากมาย และคนพวกนี้...

ดูไร้ชีวิตชีวา

พลังจิตในที่นี่จมอยู่ในหล่มโคลน ทุกที่เต็มไปด้วยพลังสกปรกที่ปล่อยออกมาจากร่างมนุษย์

สายตามองเห็นถนนตรงที่ค่อนข้างกว้างทอดยาวเข้าไป ปลายถนนเป็นภาพลวงตาที่เกิดจากแสงของป้ายไฟและไฟนีออน

สองข้างถนนเป็นบ้านสังกะสีแคบๆ ที่เต็มไปด้วยสนิม ในแต่ละห้องมีคนนอนหรือนั่งอยู่หลายคน ส่วนใหญ่ผอมแห้งเหมือนกระดูก เสื้อผ้าขาดวิ่น มองปราดเดียวก็นับไม่ถ้วน

โคมไฟถนนเตี้ยๆ สองแถวริมทาง เป็นแหล่งแสงสว่างเพียงอย่างเดียวที่คนพวกนี้มี

หวังจีเสวียนขมวดคิ้วขณะเดินผ่าน

เขาคิดว่าเมืองชั้นล่างของป้อมปราการนี้คงแย่ แต่ไม่คิดว่าจะเป็นสภาพแบบนี้

มันเหมือนกับภาพที่บันทึกไว้ในตำราของสำนัก เกี่ยวกับศพอดตายที่เกลื่อนกลาดในยุคทุพภิกขภัยของโลกมนุษย์ แทบไม่มีอะไรต่างกันเลย

หลานอวี่จ้ายเห็นจนชินแล้ว โชว์รอยสักบนไหล่ มองไปรอบๆ อย่างดุดัน คนที่กำลังมองพวกเขาก็รีบก้มหน้าไม่กล้าพูดอะไร

ที่ปลายถนน

ชายหญิงแต่งตัวดีหลายคนกำลังคุยหัวเราะพลางคาบบุหรี่ พวกเขาสวมเสื้อกั๊กทหาร ที่เอวพกปืนและแม็กกาซีน ชายสองคนถือปืนกลที่มีแม็กใหญ่

มองผ่านคนกลุ่มนี้ไป จะเห็นกลุ่มอาคารเตี้ยๆ ที่เต็มไปด้วยป้ายไฟและไฟนีออน

ที่นั่นมีผู้คนไปมา มียานพาหนะแบบง่ายๆ บ้าง

หลานอวี่จ้ายที่เมื่อกี้ยังทำท่าเก่งกาจ ตอนนี้หางจุก ก้มหน้าดึงแขนหวังจีเสวียน หยิบอาหารฉุกเฉินสองห่อออกจากถุง แล้วล้วงถุงกระดาษยับๆ ออกมาจากกระเป๋าเสื้อ

หลานอวี่จ้ายเอียงหน้ากำชับ: "พี่อย่าพูดอะไรนะ อย่าลงมือเด็ดขาด พวกเขามีปืนกันทุกคน บนหลังคายังมีปืนยาวอีก ที่นี่เป็นเขตของเมืองแห่งความสุข"

เขาพูดยังไม่ทันจบ พวกที่เฝ้าถนนก็มองมาทางนี้แล้ว

"โอ้! หลานอวี่จ้าย!"

"เฮ้! พี่จาง! วันนี้พี่มาเฝ้าถนนเหรอ? เหนื่อยแย่เลยนะครับ เหนื่อยแย่เลย"

หลานอวี่จ้ายก้มหัวโค้งคำนับเข้าไปหา หยิบบุหรี่กับไฟแช็กรูปหัวกะโหลกออกมาจากถุงกระดาษ

หวังจีเสวียนเงียบๆ เตรียมดินสอห้าแท่งไว้ คำนวณมุมโจมตี

ถ้าหลานอวี่จ้ายกล้าขอความช่วยเหลือ...

สมาชิกแก๊งเมืองแห่งความสุขพวกนี้ยิ้มรับบุหรี่ ต่างหยิบไฟแช็กออกมาจุด พร้อมกับรับถุงอาหารฉุกเฉินสองถุงจากหลานอวี่จ้ายไป

"หลานอวี่จ้าย แกเพิ่งลงมาเมื่อไม่กี่วันก่อนไม่ใช่เหรอ? ยังไง เขตกว้างขึ้น มีถุงเลือดเพิ่มเหรอ?"

"โธ่ ผมอยู่ชั้น 13 พี่ก็รู้ ที่นั่นแทบไม่มีน้ำซุปอะไรเลย หัวหน้าคนใหม่ที่เพิ่งมาก็ลงมือหนัก"

ตอนนี้แววตาของหลานอวี่จ้ายใสซื่อเหมือนนักเรียนประถม

"ผมอยากได้ปืนสักกระบอกเอาขึ้นไปใช้ แถวเราไม่ค่อยสงบ"

หาปืน?

พวกนั้นพูด

"พกปืนที่ชั้น 13? แกอยากตายเหรอ? ชั้น 28 ขึ้นไปห้ามพกปืนทั้งนั้น อย่ามาทำผิดกฎนะไอ้หนู!"

"ฉันได้ยินมา ที่ชั้น 13 มีข่าวใหญ่ ไอ้ปากกว้างหัวของแก๊งไฟดำถูกฆ่าตาย! ไอ้นี่มันห่วย ได้ยินว่าอยากจะเล่นหมอผู้หญิงคนหนึ่ง แล้วหมอนั่นขโมยปืนมัน? เรื่องนี้จริงเหรอ?"

"แก๊งไฟดำส่งคนขึ้นไปหลายวันแล้ว ดูเหมือนหมอผู้หญิงคนนั้นจะมีเส้นสาย มีคนคุ้มครอง เรื่องมันเป็นยังไงกันแน่?"

หลานอวี่จ้ายเกาหัว: "เรื่องเป็นยังไงแน่ผมก็ไม่รู้ แต่ก็มีเรื่องแบบนั้นจริงๆ แก๊งไฟดำยังประกาศเงื่อนไขมากมาย ให้พวกเราคนในพื้นที่ไปตามหาคนสองคนที่เกี่ยวข้อง"

"คอแกเป็นอะไร?"

"โดนเขาทำเอา" หลานอวี่จ้ายยิ้มแหยๆ "มาหาซื้อปืนสักกระบอก ต้องเอากลับไปให้ได้!"

"ไอ้แกก็ห่วยเหมือนกันนะ เข้าไปเลย"

"ครับ ขอบคุณพี่จาง ขอบคุณพี่จาง!"

หลานอวี่จ้ายหันมาจ้องหวังจีเสวียน: "ยืนทำไม เรียกพี่จางสิ!"

"พี่จาง" หวังจีเสวียนเรียกเสียงเรียบ

"ลูกน้องใหม่ของผม ยังเกร็งๆ อยู่" หลานอวี่จ้ายยิ้ม "ผมพาเขาเข้าไปสนุกหน่อย"

"ไปเลย"

สมาชิกแก๊งพวกนั้นโบกมือไล่อย่างเบื่อหน่าย หลานอวี่จ้ายพนมมือโค้งคำนับไม่หยุด ยิ้มประจบพาหวังจีเสวียนเดินเข้าสู่พื้นเปียกแฉะที่เต็มไปด้วยแสงสีสันฉูดฉาด

'เขาไม่กล้าขอความช่วยเหลือ'

หวังจีเสวียนก้าวไปข้างหน้าพลางจับข้อศอกหลานอวี่จ้าย ขมวดคิ้วมองถนนเบื้องหน้า

ทุกที่เป็นอาคารสูงสองถึงสามชั้น เห็นสมาชิกแก๊งเมืองแห่งความสุขเดินไปมาบนหลังคาตลอด

คนพวกนี้ยึดครองจุดที่มองเห็นได้ดีที่สุด ควบคุมแหล่งแสงสว่างบนถนนสายนี้

บนถนนเต็มไปด้วยเงาคน ทุกคนดูยุ่งวุ่นวาย

ชายร่างผอมแห้งในชุดธรรมดานั่งอยู่บนรถลากของตน รอคอยงานชิ้นต่อไป

พนักงานบริการวัยรุ่นบางคนยืนริมถนนรอลูกค้า บางคนเช็ดทำความสะอาดตู้กระจก ในตู้กระจกมีสินค้าหลากหลาย ที่พบบ่อยที่สุดคือชายหญิงในชุดยั่วยวน ภายใต้แสงไฟสีสันฉูดฉาด พวกเขาโพสท่าต่างๆ เย้ายวนลูกค้าที่เดินผ่านไปมา

บนถนนเห็นคนแต่งตัวดีไม่น้อย รวมถึงเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยในชุดสีฟ้าอ่อนจากเมืองชั้นกลาง

กลิ่นอากาศก็เปลี่ยนเป็นหอมหวานอับทึบ

ถนนสองสายหน้าหลังราวกับเป็นคนละโลก

ในชั่วขณะหนึ่ง หวังจีเสวียนเหมือนเห็นงูยักษ์หลากสีขดตัวอยู่ในพื้นที่ใต้ดินสูง 30 กว่าเมตร แลบลิ้น จ้องเขาด้วยดวงตาเย็นเยียบ ราวกับจะกลืนเขาเข้าไปคำเดียว

"พี่ใหญ่... พี่ใหญ่? เจ็บตายห่าแล้ว!"

หลานอวี่จ้ายร้องเสียงแผ่ว

หวังจีเสวียนได้สติ ถึงพบว่าตนเองจับข้อศอกหลานอวี่จ้ายแน่นเกินไปโดยไม่รู้ตัว จึงคลายนิ้วออก

หลานอวี่จ้ายหน้าแดงก่ำด้วยความเจ็บ

"อย่ามัวมอง ที่นี่พวกเราจ่ายไม่ไหวหรอก" หลานอวี่จ้ายกุมข้อศอก พึมพำน้ำตาคลอ

"หาร้านขายของชำ" หวังจีเสวียนสั่ง

"ทางนี้... พี่วางใจได้ ผมไม่หนีจริงๆ เขตแก๊งไฟดำอยู่ชั้น 49 ที่นี่ชั้น 46 เป็นเขตของ 'เมืองแห่งความสุข' กับ 'พรรคเงินขาว' พรรคเงินขาวกับแก๊งไฟดำยังไม่ถูกกันด้วย... ผมอยากเรียนวิชาจากพี่จริงๆ อยากเก่งขึ้น!"

......

การทำคาถาต้องการของพื้นฐานสองอย่าง

กระดาษคาถา และน้ำหมึกคาถา

ถ้าจะให้ดี พู่กันคาถาก็ควรใช้ขนสัตว์อสูรชั้นดี... แต่ตอนนี้หวังจีเสวียนก็ไม่มีทางเลือกมากนัก

ที่เรียกว่าร้านขายของชำ ที่จริงก็คือร้านค้าขนาดตั้งแต่สิบกว่าถึงหลายสิบตารางเมตร

บางร้านเจ้าของขยัน จัดของเป็นระเบียบเรียบร้อย ร้านส่วนใหญ่เจ้าของแสดงสภาพจิตใจที่ยอมแพ้ ของบนชั้นวางกองระเกะระกะจนเกิดความงามแบบไร้ระเบียบ

ในร้านวางของสารพัดชนิด หลากหลายจนนับไม่ถ้วน แต่ของใหม่มีไม่มาก

หวังจีเสวียนผิดหวังอย่างรวดเร็ว

กระดาษคาถาโดยทั่วไปทำจากเยื่อไม้วิเศษ ข้างถ้ำที่หวังจีเสวียนปิดวาจานานปีมีต้นไม้อายุพันปีหลายต้น น้ำวิเศษที่สกัดจากมันแผ่พลังจิตอย่างเข้มข้น

แต่ในร้านค้าชั้น 46 เหล่านี้ หวังจีเสวียนหากระดาษเปล่าได้แค่ไม่กี่แผ่น

กระดาษพวกนี้ล้วนเป็นกระดาษรีไซเคิล ถูกใช้ซ้ำไม่รู้กี่ครั้ง จะบอกว่าไม่มีพลังจิตเลยก็ไม่ใช่ แต่ต้องบอกว่าใช้ไม่ได้เลยต่างหาก

ถ้าหาแค่กระดาษคาถาที่เหมาะสมได้ เขาก็สามารถทำคาถาฉุกเฉินได้บ้าง

เพราะเลือดก็เป็นน้ำหมึกคาถาที่พบบ่อยที่สุด

คาถาขับไล่สิ่งชั่วร้ายส่วนใหญ่ใช้เลือดหงอนไก่ คาถาธาตุทั้งห้าใช้เลือดสัตว์วิเศษตามธาตุนั้นๆ

อย่างเลวร้ายที่สุด หวังจีเสวียนก็กัดนิ้วตัวเองวาดคาถาได้ เพราะในเลือดของเขาตอนนี้ก็มีพลังจิตเจือปนอยู่บ้างแล้ว

"พี่ใหญ่จะหากระดาษอะไรเหรอ?"

หลานอวี่จ้ายถามอย่างงุนงง

"พี่ไม่ได้มาซื้ออาวุธจริงๆ เหรอ? ถ้าจะซื้อกระสุนต้องไปอีกถนนนึง"

หวังจีเสวียนถาม: "ข้าจะซื้ออาวุธไปทำไม?"

"ก็จะไปจัดการพวก... พวกนั้นไง!"

หลานอวี่จ้ายมองซ้ายมองขวาอย่างกระวนกระวาย

"พี่ซื้อกระดาษไปทำไมครับ? จะเขียนอะไรเหรอ? ในเมืองชั้นกลางก็มีกระดาษนี่ กระดาษที่นี่บางอันยังเป็นของที่พวกเราเอาลงมาจากเมืองชั้นกลางเลย"

หวังจีเสวียนมองเขาปราดหนึ่ง

นี่ก็เป็นเพราะเขาสั่งเอง หลานอวี่จ้ายห้ามออกห่างเกินสองก้าว ไม่งั้นเขาจะลงมือทันที

หวังจีเสวียนพูด: "อย่าถามมาก"

"ได้" หลานอวี่จ้ายมองออกไปนอกถนน ถนนร้านค้าที่อยู่ในการคุ้มครองของพรรคเงินขาวนี้ถือเป็นย่านคึกคักอันดับสามของชั้น 46 เขาก็อยากไปเดินดูรอบๆ

ถ้าพี่ใหญ่ยอมปล่อยให้เขาเป็นอิสระนะ

จู่ๆ หวังจีเสวียนก็หยุดเดิน ก้มมองชั้นวางของรกๆ แห่งหนึ่ง ค่อยๆ เขี่ยเศษกระดูกที่ไม่รู้มาจากไหนออก

เขารับรู้ผิดหรือ?

ทำไมบนเศษกระดูกสีดำพวกนี้ถึงมีพลังจิตหลงเหลืออย่างชัดเจน?

นี่คืออะไร?

เขาค้นหาอย่างละเอียด ไม่นานก็พบป้ายที่สีจางแล้วบนชั้นวางที่มีเศษกระดูกสีดำคล้ายกัน

กระดูกนอกตัวสัตว์ประหลาดเหรินโซ่วระดับต่ำ · ของเก็บจากการเสาะหา

ป้ายพวกนี้ไม่มีราคา

สัตว์ประหลาดเหรินโซ่ว?

ใช่แล้ว! โลกนี้มีสัตว์อสูร! และมนุษย์ก็ถูกสัตว์ประหลาดเหรินโซ่วไล่ออกจากพื้นผิวโลก ต้องสร้างป้อมปราการมากมายเพื่อเอาชีวิตรอด!

ดวงตาของหวังจีเสวียนเป็นประกายขึ้น รีบค้นหาบนชั้นวางใกล้เคียง

ไม่นานเขาก็พบสิ่งใหม่

ขวดแก้วใบใหญ่เต็มไปด้วยฝุ่นใบหนึ่ง บรรจุของเหลวสีชมพูอ่อน ป้ายระบุว่า [เลือดสัตว์ประหลาดเหรินโซ่วที่หมดฤทธิ์] และเขียนวัตถุประสงค์ไว้ว่า [ของสะสม]

พลังจิตส่วนใหญ่ระเหยไปแล้ว แต่ยังคงมีพลังจิตหลงเหลืออยู่

'ถ้าใช้ของเหลวนี้แช่กระดาษธรรมดา จะทำให้กระดาษมีพลังจิต! ต่อไปถ้าจะเปิดเตาหลอมยา เลือดสัตว์อสูรก็ขาดไม่ได้! ของดี!'

ความคิดของหวังจีเสวียนพลันคึกคักขึ้นมาทันที

เขาหันไปมองข้างๆ จ้องหลานอวี่จ้ายที่กำลังแคะขี้มูก

"เจ้า... มีเงินที่ใช้ที่นี่ไหม?"

หลานอวี่จ้ายงงๆ พยักหน้า: "มี มีครับ ที่นี่เป็นชั้นที่เจริญที่สุดของเมืองชั้นล่าง มีเงินพนันของบ่อนทั่วไป ผมก็เก็บไว้นิดหน่อย อาหารที่เราเอามาก็แลกของกับพวกเขาได้ กฎของเมืองแห่งความสุขคือห้ามปล้น"

แม้หวังจีเสวียนจะพยายามรักษาความสงบไว้แล้ว แต่เขาก็ยังรู้สึกเขินอายเมื่อมองไปทางอื่น

"ขอยืมหน่อย... เดี๋ยวค่อย..."

(จบบทที่ 12)