ตอนที่ 15 แหล่งเงิน
สามวันต่อมา หน้าจวนของเฉินฉง
"พี่เหวินหยวน!"
"ท่านก็ถูกนายท่านเรียกตัวด่วนเช่นกันหรือ?"
กุยแกยกมือทักทายเตียวเลี้ยว
เตียวเลี้ยวพยักหน้าด้วยสีหน้าสับสน
"ใช่ ข้ากำลังนำทหารลาดตระเวนรักษาความสงบเรียบร้อย ก็ได้รับแจ้งว่านายท่านมีเรื่องด่วน"
"ข้าไม่กล้ารอช้า จึงรีบมาที่นี่ทันที"
"ว่าแต่ เฟิงเซียว นายท่านเรียกพวกเรามาทำไม?"
กุยแกยิ้มอย่างขมขื่นและโบกมือ สีหน้ายังคงสับสน
"ข้าก็ไม่รู้!"
ทั้งสองมองหน้ากัน ภายใต้การนำของผู้ติดตาม พวกเขารีบเดินไปยังห้องโถง
เฉินฉงนั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวแรกพร้อมรอยยิ้ม
"นายท่าน!"
กุยแกและเตียวเลี้ยวโค้งคำนับ
หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง กุยแกก็ถามตรงๆ
"นายท่านเรียกพวกข้ามา มีอะไรหรือ?"
เฉินฉงยิ้มเบาๆ และปรบมือ
บ่าวรับใช้ยกถาดออกมา
บนถาดมีผลึกสีขาวบางๆ ใสเหมือนหิมะ สวยงามและละเอียดอ่อน
"นี่คือ?"
กุยแกและเตียวเลี้ยวต่างก็งุนงง
เฉินฉงไม่รีบร้อน "พวกเจ้าลองชิมก่อนเถอะ"
เตียวเลี้ยวอดใจไม่ไหว ยื่นมือไปหยิบเล็กน้อย ส่งเข้าปาก
"รสชาตินี้...เค็มมาก..."
ทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง มองไปที่เฉินฉง
"นายท่าน นี่ไม่ใช่เกลือหรือ?"
เฉินฉงยิ้มและพยักหน้า
"เป็นไปได้ยังไง?"
ดวงตาของกุยแกเบิกกว้าง สีหน้าไม่อยากจะเชื่อ
เกลือในยุคนั้นเป็นเกลือหยาบ
เม็ดใหญ่ สีคล้ำ เหมือนก้อนกรวดข้างทาง
เกลือบนถาดนี้ขาวเหมือนหิมะ สวยงามจนน่าทึ่ง
นี่จะเป็นเกลือได้อย่างไร!
เขารีบยื่นมือไปแตะเล็กน้อย แล้วชิมอย่างระมัดระวัง
สีหน้าตกตะลึงมากขึ้น
"เป็นเกลือจริงๆ"
"ยิ่งกว่านั้น รสชาติเค็มมาก ละลายในปากทันที อร่อยมาก"
"ไม่มีรสฝาดเหมือนเกลือหยาบที่ขายกันอยู่ทั่วไป"
"ไม่ว่าจะเป็นรสชาติหรือสีสัน ก็เหนือกว่าเกลือหยาบมาก!"
เขาเงยหน้าขึ้นมองเฉินฉง
"นายท่าน เกลือบริสุทธิ์นี้ยอดเยี่ยมมาก ไม่ทราบว่าท่านได้มาจากไหน?"
เฉินฉงยิ้มและพูดว่า "ข้าเพิ่งทำขึ้นมา"
หลังจากตกลงกับกุยแกเรื่องการหาเงินแล้ว เฉินฉงก็ศึกษาเรื่องเกลือมาตลอดหลายวันที่ผ่านมา
โชคดีที่ ด้วยความรู้ด้านเคมีเล็กๆ น้อยๆ จากชาติที่แล้ว ในที่สุดเขาก็ทำสำเร็จ
แม้ว่าจะทำด้วยมือล้วนๆ ก็ไม่ถึงระดับการผลิตเกลือในอุตสาหกรรม แต่เมื่อเทียบกับเกลือหยาบในยุคนี้ ก็ถือว่าเหนือกว่ามาก
กุยแกหายใจติดขัดเล็กน้อย
"นายท่าน เกลือบริสุทธิ์นี้สามารถผลิตจำนวนมากได้หรือไม่? และต้นทุนการผลิตเป็นอย่างไร?"
"ผลิตจำนวนมากได้แน่นอน"
"ส่วนต้นทุน..."
เฉินฉงคิดอยู่ครู่หนึ่ง
"น่าจะไม่ต่างจากเกลือหยาบ"
"เฟิงเซียว วิธีทำเกลือบริสุทธิ์ ข้าจะเขียนให้เจ้าทีหลัง"
"มีสิ่งนี้แล้ว การหาเงินคงไม่ยากใช่ไหม?"
ในที่สุด กุยแกก็เข้าใจว่าทำไมเฉินฉงถึงมั่นใจเช่นนี้
เกลือบริสุทธิ์ที่สามารถผลิตได้จำนวนมาก ทั้งสีสันและรสชาติ ล้วนเหนือกว่าเกลือหยาบ
ที่สำคัญคือ ต้นทุนการผลิตพอๆ กับเกลือหยาบ
มีเกลือบริสุทธิ์นี้ การหาเงินไม่ใช่เรื่องยาก!
อาจกล่าวได้ว่าง่ายมาก!
เขารับประกันได้เลยว่า เมื่อเกลือบริสุทธิ์วางขาย จะต้องยึดครองตลาดทั้งหมดของราชวงศ์ฮั่น
เกลือหยาบจะต้องพ่ายแพ้!
"นายท่าน วางใจเถอะ!"
"เกลือบริสุทธิ์เป็นเหมือนขุมทรัพย์! มีมันแล้ว พวกเราก็จะมีเงิน!"
"แต่ผลประโยชน์จากเกลือบริสุทธิ์มีมากมายมหาศาล พวกเราคงกินคนเดียวไม่หมด ต้องแบ่งปันผลประโยชน์กับตระกูลอื่นๆ"
เฉินฉงพยักหน้าเล็กน้อย
เขามีการเตรียมใจไว้แล้ว
ตอนที่ยังไม่แข็งแกร่ง ก็ต้องประนีประนอมกับตระกูลขุนนางก่อน
ไม่เป็นไร
พวกมันกินไปเท่าไหร่ เฉินฉงก็จะให้พวกมันคายออกมาเท่านั้น
"เฟิงเซียว เจ้าเป็นคนจัดการเอง ภายใต้เงื่อนไขที่รับประกันผลประโยชน์ของเรา การแบ่งปันผลประโยชน์ให้ตระกูลอื่นๆ บ้างก็ไม่เป็นไร"
กุยแกกำหมัดแน่นด้วยความตื่นเต้น
"นายท่านวางใจ ข้าจะทำหน้าที่ให้สำเร็จ!"
"ทันทีที่เครือข่ายการขายเกลือบริสุทธิ์ถูกสร้างขึ้น การขุดเหมืองเหล็กทางใต้ของเมืองก็สามารถเริ่มต้นได้"
"ไม่นาน กองทัพของนายท่านและเชลยโจรโพกผ้าเหลืองก็จะสามารถใช้อาวุธและชุดเกราะใหม่ได้"
"ความแข็งแกร่งของกองทัพจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก!"
ทุกคนต่างยิ้ม
เฉินฉงพูดเบาๆ ราวกับเพิ่งนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้
"ว่าแต่เชลยโจรโพกผ้าเหลือง พวกเขาฝึกฝนเป็นอย่างไรบ้าง?"
กุยแกตอบโดยไม่ลังเล
"มีทหารผ่านศึกหนึ่งร้อยนายฝึกพวกเขาอยู่ ผลการฝึกฝนดีมาก"
"ตอนนี้ พวกเขาเชี่ยวชาญค่ายกลเกล็ดปลาเทพแล้ว และมีพลังการต่อสู้ในระดับหนึ่ง"
"นายท่านน่าจะไปที่ลานฝึกยุทธ์ เพื่อตรวจสอบผลการฝึกฝนของพวกเขา!"
เฉินฉงพยักหน้าและตกลง
"ตกลง ไปดูกันเถอะ!"
หลายวันที่ผ่านมา เขาหมกมุ่นอยู่กับการทำเกลือบริสุทธิ์
เบื่อหน่ายกับการอยู่บ้าน
ออกไปสูดอากาศข้างนอกบ้างก็ดี
เขาอยากเห็นผลการฝึกฝนของเชลยโจรโพกผ้าเหลืองเหล่านี้!
