บทที่ 76 อำลา  

เมื่อกลับมาถึงริมฝั่ง เวย์นมองไปยังเรือไม้ที่ว่างเปล่าแล้วพบว่าเขาลืมไปเสียสนิท หากไม่มีราชานักตกปลามาพายเรือให้ เขาก็คงจะออกจากเกาะนกนวลสีดำไม่ได้

ขณะที่เขากำลังคิดหาทางออกว่าจะกลับเข้าไปในป่าเพื่อตามหาราชานักตกปลาเพื่อขอความช่วยเหลือ ชายชราก็ก้าวเดินออกมาจากป่าด้วยท่าทางสุขุม

ชายชรามองเวย์นด้วยสายตาที่บ่งบอกความหมายบางอย่าง ราวกับกำลังสำรวจสิ่งมีค่าที่หาได้ยาก จากนั้นเขาจึงเงียบขรึมขับเรือพาเวย์นออกจากเกาะกลางทะเลสาบ

เมื่อเวย์นเดินทางกลับจากเกาะนกนางนวลสีดำถึงหมู่บ้านหนองน้ำ แล้วจากหมู่บ้านหนองน้ำขี่ม้ากลับเมืองวิจีม่า ก็เป็นเวลาที่ดวงอาทิตย์กำลังขึ้น ประตูเมืองเปิดพอดี ทำให้เขาไม่ต้องยืนรออยู่หน้าประตูเหมือนคนโง่

เมื่อกลับถึงบ้าน เวย์นก็รีบเตรียมน้ำร้อนเพื่อลงแช่อาบทันที หลังจากการต่อสู้ทุกครั้ง เลือดและสิ่งสกปรกที่ซึมเข้าไปในเกราะมักทำให้เขารู้สึกไม่สบายตัวเสมอ

ความเปียกชื้นและกลิ่นเหม็นนั้นติดแน่นอยู่ในประสาทรับกลิ่นที่ไวของเขา แม้ว่าจะไม่สบายตัวอย่างไรก็ต้องอดทน เพราะอาชีพนี้เต็มไปด้วยการฆ่าฟัน แต่ก็ยังดีกว่าการที่เกรอลท์ต้องลงไปในท่อระบายน้ำเพื่อต่อสู้กับปีศาจน้ำที่เต็มไปด้วยสิ่งปฏิกูล

หลังจากเหตุการณ์กับเทพธิดาแห่งทะเลสาบ เวย์นก็กลับมาใช้ชีวิตประจำวันตามปกติ นอกจากจะรับงานเล็ก ๆ น้อย ๆ ช่วยเรวาเดนและเจ้าของโรงเลื่อยคนอื่น ๆ กำจัดสัตว์ประหลาดที่คุกคามพวกเขาแล้ว

เขายังไปที่ร้านตีเหล็กของโอเฮนรีบ่อย ๆ เพื่อเรียนรู้เทคนิคการตีเหล็กเพิ่มเติม สำหรับการปรับปรุงบ้านและเพิ่มอุปกรณ์ใช้งานอื่น ๆ ที่จำเป็นในชีวิตประจำวัน

เวลาผ่านไปเกือบหนึ่งเดือนครึ่ง เวย์นได้เสียวัสดุไปไม่น้อยและใช้เงินไปอย่างมากมาย ทำให้ทักษะการตีเหล็กของเขาพัฒนาขึ้นเป็นระดับ 2

**ทักษะการตีเหล็ก LV2: อัตราความสำเร็จในการตีเหล็ก +2 คุณภาพงาน +2**

ขณะเดียวกัน ไลลาที่เรียนเวทมนตร์กับเทพธิดาแห่งทะเลสาบก็กลับมาถึงบ้านของเธอ หลังจากนั้นเธอก็มาพร้อมกับพ่อแม่และพี่ชายมาหาเวย์นที่บ้าน เพื่อนำค่าตอบแทนและคำขอบคุณมาให้

โครูซ พ่อของไลลา นำถุงเล็ก ๆ ที่เต็มไปด้วยอัญมณีล้ำค่าที่ถูกเจียระไนมาอย่างประณีตมาให้เวย์นเป็นค่าตอบแทน อีกทั้งยังมอบของวิเศษอีกชิ้นให้ด้วย

“เวย์น นี่คือเหยือกเหล้าเวทมนตร์ที่ข้าพบจากซากโบราณสถานแห่งหนึ่ง ข้าตั้งใจเลือกมาให้ท่านโดยเฉพาะ” โครูซส่งเหยือกเหล้าที่ดูเหมือนทำจากเงินแท้ รูปทรงแบนตกแต่งด้วยอักขระเวทมนตร์ต่าง ๆ มอบให้เวย์นพร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจ

“ท่านเป็นนักล่าปีศาจ มักจะต้องออกไปทำภารกิจนอกเมือง ข้าคิดว่าท่านคงจะชอบของขวัญชิ้นนี้”

“เหยือกนี้สามารถบรรจุเครื่องดื่มได้สี่ชนิด และด้วยเวทมนตร์พิเศษ เครื่องดื่มแต่ละชนิดในเหยือกนี้สามารถเก็บได้ในปริมาณเท่ากับหนึ่งถังเบียร์”

“ไม่เพียงเท่านั้น เมื่อเครื่องดื่มถูกบรรจุเข้าไป มันจะไม่ถูกเปลี่ยนอุณหภูมิจากภายนอก นั่นหมายความว่าหากท่านใส่น้ำร้อนลงไป แม้จะผ่านไปเป็นปี เมื่อท่านรินออกมา มันก็ยังคงเป็นน้ำร้อน”

โครูซพูดพร้อมกับลูบเคราอย่างอาลัยต่อเหยือกเหล้าเวทมนตร์นี้ กล่าวว่า “ข้าไม่รู้ว่าเหยือกนี้เป็นผลงานของจอมเวทท่านใด”

“มันไม่ได้ใช้เพียงแค่เวทมนตร์แห่งกาลอวกาศ แต่ยังมีเวทมนตร์แห่งกาลเวลาด้วย อักขระบนเหยือกนี้ไม่เหมือนกับอักขระใด ๆ ในยุคปัจจุบัน”

“ข้าได้ศึกษาอยู่เป็นเวลานานและตรวจสอบเอกสารโบราณมากมาย แต่ก็ยังไม่พบเบาะแส ข้าบางทียังคิดว่ามันอาจไม่ใช่สิ่งของจากโลกนี้”

จากนั้นเขาก็พยักหน้าขอบคุณเวย์นอย่างจริงใจ “แต่ท่านเป็นผู้ช่วยชีวิตลูกชายของข้า อีกทั้งยังเป็นผู้ที่ได้รับความเมตตาจากเทพธิดาแห่งทะเลสาบ ข้ายินดีมอบของวิเศษนี้ให้ท่าน”

เวย์นรับเหยือกเหล้ามาพิจารณาดู จากนั้นก็เลิกคิ้วเล็กน้อย เขายืนยันได้ว่าเหยือกนี้ไม่ใช่ของในโลกแห่งจอมเวท เห็นได้ชัดว่าเป็นของวิเศษที่มาจากโลกอื่นผ่านการผสานของดวงดาว

รูปทรงของเหยือกนั้นคล้ายกับแบบคลาสสิกที่เคยฮิตในศตวรรษที่ 19 บนโลกมนุษย์ ส่วนอักขระเวทมนตร์บนเหยือกนั้นคล้ายกับอักขระรูนในตำนาน

หลังจากทดสอบแล้ว เวย์นพบว่าเหยือกนี้เป็นของวิเศษที่มีประโยชน์มาก แม้ว่าขนาดปากเหยือกจะทำให้ไม่สามารถใส่ของขนาดใหญ่ได้ แต่ของเหลวทุกประเภทที่บรรจุลงไป เช่น น้ำร้อน เหล้า หรือยา เมื่ออยู่ในเหยือกนี้จะไม่เกิดการเปลี่ยนแปลงใด ๆ จนกว่าจะรินออกมา

นี่นับเป็นอุปกรณ์ที่สมบูรณ์แบบสำหรับการเดินทาง

นอกจากนี้ เวย์นยังพบว่าหลังจากได้รับการรักษาจากเทพธิดาแห่งทะเลสาบ พี่ชายของไลลา ฟิซ ก็หายจากอำนาจของเทพเจ้าชั่วร้ายไปอย่างสิ้นเชิง ฟิซเป็นภูติธาตุดินที่นิสัยค่อนข้างดื้อรั้น แต่เขามีร่างกายที่แข็งแรงกว่าเพื่อนในเผ่าพันธุ์เดียวกันอย่างเห็นได้ชัด และยังมีเหงือกแบบปลาอยู่ตรงแก้ม ทำให้มีความสามารถในการใช้ชีวิตได้ทั้งบนบกและในน้ำ หนวดปลาหมึกที่คางของเขาก็หยุดการเจริญเติบโตไปแล้ว กลับกลายเป็นเครื่องประดับที่ดูแปลกตา

บางทีในอนาคต เมื่อเขาเติบโตขึ้น ไม่จำเป็นต้องพึ่งเวทมนตร์ ความแข็งแกร่งทางกายของฟิซอาจทำให้เขาสามารถเอาชนะศัตรูได้

เวย์นยังได้ข่าวจากโครูซว่าตัวประกันคนอื่น ๆ ที่ช่วยออกมาจากรังครึ่งมนุษย์ครึ่งปลา แม้จะถูกนำมารักษาที่หมู่บ้านหนองน้ำแล้ว แต่สุดท้ายก็ไม่สามารถทนได้ไหว

หลังจากอดทนอยู่หลายวัน พวกเขาก็จากไปในอ้อมกอดของครอบครัว

บางทีคงดีกว่าการต้องกลายเป็นทาสของเทพเจ้าชั่วร้าย หรือกลายเป็นเครื่องมือในการทำลายล้างอย่างสิ้นเชิง

เมื่ออาศัยอยู่ในเมืองวิจีม่ามาเกือบสองเดือน เวย์นก็เริ่มคุ้นเคยกับวิถีชีวิตแบบยุคกลางนี้แล้ว

ด้วยลักษณะภายนอกของเขาที่ดูสะดุดตาโดยเฉพาะดวงตาสีอำพันแบบแมว เวย์นดูเป็นเอลฟ์หนุ่มที่ทั้งแข็งแกร่งและหล่อเหลา บวกกับที่เขาไม่

ต้องดิ้นรนเพื่อหาเลี้ยงชีพ ตัวตนของนักล่าปีศาจจึงไม่ได้ส่งผลกระทบต่อชีวิตเขามากนัก

ยิ่งไปกว่านั้น เวย์นใช้ชีวิตอย่างสงบในวิจีม่า เขาออกไปพบปะเฉพาะกับเพื่อนที่คุ้นเคย และภารกิจทุกงานก็ได้จากการแนะนำจากคนรู้จัก ซึ่งผู้ว่าจ้างแต่ละคนแสดงความเคารพต่อตัวตนของเขา

เกรอลท์จึงเริ่มวางใจและไม่กังวลว่าสิ่งเลวร้ายจะเกิดขึ้นกับนักล่าปีศาจฝึกหัดหนุ่มในเมืองนี้

คืนหนึ่ง ไวท์วูล์ฟ เกรอลท์ ได้เอ่ยลาอย่างเป็นทางการกับเวย์น

“เวย์น ข้าอยู่ที่วิจีม่ามานานพอแล้ว”

“งานที่นี่ก็จัดการไปเกือบหมดแล้ว ส่วนเจ้าก็มีชีวิตที่ค่อนข้างสงบสุข”

“อีกไม่กี่วัน ข้าจะออกเดินทางไปยังประเทศที่อยู่ทางตะวันตก เพื่อหางานใหม่ ๆ ดู”

เวย์นที่กำลังทานอาหารค่ำกับเกรอลท์เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แม้จะไม่ได้รู้สึกประหลาดใจเพราะทั้งคู่ได้วางแผนไว้แล้ว แต่เกรอลท์เพิ่งเอ่ยขึ้นในคืนนี้เท่านั้น

เวย์นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนพยักหน้าแล้วกล่าวเสนอว่า

“ในเมื่อเจ้าตัดสินใจแล้ว ข้าก็คงไม่ห้าม”

“แต่เกรอลท์ เราอยู่บ้านใหม่มานานกว่าเดือน แต่ยังไม่ได้จัดงานเฉลิมฉลองเลย”

“มะรืนนี้ ข้าจะจัดงานเลี้ยงที่บ้าน เชิญเพื่อน ๆ ของเรามาร่วมงาน ให้ถือเป็นงานเลี้ยงอำลาของเจ้า ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่ปฏิเสธ”

เกรอลท์พยักหน้าและกล่าวด้วยเสียงแหบพร่า

“ก็ดีเช่นกัน ข้าเองก็เก็บเงินไว้บ้างแล้ว ก่อนจะออกเดินทาง ข้าจะต้องเตรียมเสบียงสำหรับการเดินทางไว้ให้พร้อม”

(จบบท)###