บทที่ 7 แข็งแกร่งหรือไม่? ใช่แล้ว, แข็งแกร่งมาก!
###
"อัครสาวกที่ใหญ่โตขนาดนี้หายไปไหน?"
โรมันคิดจนหัวแทบแตกก็ยังหาคำตอบไม่ได้ จึงตัดสินใจใช้โอกาสที่เหลืออีกสี่ครั้งไปกับการอัญเชิญให้ครบถ้วน
คนที่สี่ที่เขาเรียกออกมาคือ เซธ ผู้ดูแลบ้าน
คนที่ห้าคือ บ๊อบ พ่อครัวส่วนตัวของเขา
คนที่หกคือชายที่ชื่อว่า ทาร์มา
คนที่เจ็ดชื่อว่า บาโล
ดูเหมือนว่าสามครั้งแรกเขาจะโชคดีมาก แต่สี่ครั้งหลังเขากลับอัญเชิญได้แต่ผู้ติดตามระดับหนึ่งดาวเท่านั้น ส่วนคุณสมบัติของพวกเขาก็อยู่ในระดับธรรมดา 5E ซึ่งบ่งบอกว่าเป็นเพียงคนธรรมดาเท่านั้น
"เอาล่ะ, คำถามก็คือ ทำไมในบรรดาอัครสาวกทั้งเจ็ดคนนี้ มีสี่คนที่เป็นคนของข้าเอง? และข้ายังต้องเสียทรัพยากรเพื่ออัญเชิญพวกเขาออกมาอีกด้วย ส่วนอีกสามคนที่เหลือ ข้าไม่เคยได้ยินชื่อพวกเขามาก่อนเลย"
โรมันครุ่นคิดหาคำตอบ
เขาเปิดหน้าจอ【การจัดการอัครสาวก】เห็นการ์ดตัวละครทั้งเจ็ดใบเรียงรายอย่างเป็นระเบียบในหน้าจอที่ว่างเปล่า
เขาเริ่มกดเข้าไปในหน้าจอตัวละครของแอรอน พอเห็นตัวเลือกต่างๆ เช่น【อัปเกรด】、【ทักษะ】、【อาวุธเฉพาะ】、【เปลี่ยนสายอาชีพ】、【ตรา】、และ【ระดับความสัมพันธ์】เขาก็ขมวดคิ้วทันที
【อัปเกรด】หมายถึงการใช้【คัมภีร์ประสบการณ์】เพื่อปลดล็อกขีดจำกัดของคุณสมบัติของอัครสาวก
【ทักษะ】ก็คล้ายกัน ใช้【คัมภีร์ทักษะ】เพื่อเพิ่มทักษะต่างๆ ของอัครสาวก
【อาวุธเฉพาะ】คือการสร้างอาวุธพิเศษให้กับอัครสาวก
【เปลี่ยนสายอาชีพ】คือแนวทางการพัฒนาของอัครสาวก ซึ่งมีหลายอาชีพ เช่น นักรบหน้าแถว ทหารองครักษ์ จอมเวท พลซุ่มยิง นักรบพิเศษ ทหารหนัก และในแต่ละอาชีพหลักก็ยังสามารถแบ่งย่อยออกไปได้อีกหลายอาชีพรอง
【ตรา】เกี่ยวข้องกับการอัญเชิญตัวละครซ้ำ
【ระดับความสัมพันธ์】คือระดับของความผูกพันที่เทพเจ้าและอัครสาวกมีต่อกัน
…
เบื้องต้น คัมภีร์ประสบการณ์และคัมภีร์ทักษะนั้นไม่มี จำเป็นต้องใช้【เออร์บิเทียม】、【มิธริล】、【บรอนซ์ภูเขา】、【เหล็กกล้า】และ【หินเวทมนตร์】ซึ่งเป็นทรัพยากรพิเศษในการหลอมรวมคัมภีร์ตามคุณสมบัติ
อาวุธเฉพาะก็ไม่มี ต้องใช้ทรัพยากรพิเศษในการหลอมขึ้นมา
การเปลี่ยนสายอาชีพก็ทำไม่ได้ เนื่องจากยังไม่ผ่านเงื่อนไขเบื้องต้น
ตรา ก็ยังไม่มีทรัพยากรเพียงพอสำหรับอัญเชิญ
มีเพียงระดับความสัมพันธ์ที่ค่อนข้างดี
ความสัมพันธ์ของโรมันกับแอรอนและกรีนค่อนข้างสูง อยู่ในระดับ 70% ถึง 80% ในขณะที่อัครสาวกที่เขาไม่รู้จักนั้นความสัมพันธ์ต่ำมาก เพียงแค่ 10% เท่านั้น ซึ่งโรมันก็ยังไม่รู้ว่ามาตรฐานของระดับความสัมพันธ์นี้คืออะไร
ทุกการกระทำล้วนต้องใช้ทรัพยากรพิเศษจำนวนมาก
ในฐานะบุตรแห่งตระกูลริพอาร์เมอร์ โรมันคุ้นเคยกับทรัพยากรพิเศษเหล่านี้เป็นอย่างดี
หลังจากเขาได้รับการแต่งตั้ง สมบัติทั้งหมดที่เขามีก็เหลือเพียงเหรียญทองยี่สิบกว่าเหรียญ และทรัพยากรพิเศษที่เขานำติดตัวมาเท่านั้น
ทรัพยากรพิเศษทั้งหมดมาจากแหล่งแร่ใต้ดิน
แหล่งแร่ทุกแห่งสามารถให้กำเนิดหินเวทมนตร์ได้ แต่ต้องผ่านการกลั่นเพื่อจะเป็นหินเวทมนตร์หรือหินเวทมนตร์ระดับสูง
เออร์บิเทียม มิธริล และบรอนซ์ภูเขาเมื่อผ่านการหลอมเวทมนตร์ก็จะมีคุณสมบัติพิเศษที่แตกต่างกันไป
หากนำมาใช้กับอัศวินนักรบจะทำให้ความสามารถการต่อสู้ของพวกเขาเพิ่มขึ้นอย่างมาก
อัศวินนักรบก็คือเหล่านักรบเหนือมนุษย์
พวกเขาแบ่งระดับตามชั้น ตั้งแต่ชั้นหนึ่งถึงชั้นเก้า ซึ่งนักรบเหนือมนุษย์ชั้นเก้าเป็นสุดยอดนักรบที่แข็งแกร่งที่สุด
โรมันคิดว่า เมื่ออยู่ในพื้นที่และสถานการณ์ที่เหมาะสม ต่อให้นักรบเหนือมนุษย์ชั้นเก้าที่แข็งแกร่งที่สุดก็ยังไม่อาจต้านทานการบุกเข้าโจมตีของนักรบชั้นหนึ่งถึงหนึ่งร้อยคนที่มีอาวุธครบมือ ฝึกฝนอย่างดี และพร้อมสละชีวิตเพื่อชัยชนะ
แม้ว่าเขาจะสามารถต้านทานได้และสังหารนักรบชั้นหนึ่งทั้งร้อยคน เขาก็ต้องพ่ายแพ้ให้กับนักรบคนที่ 101
เพียงแต่การต่อสู้ในสนามรบมีความซับซ้อน มีปัจจัยหลายอย่างที่ต้องพิจารณา
ระหว่างนักรบเหนือมนุษย์ชั้นต่ำและชั้นสูง ความแตกต่างไม่ได้เป็นสิ่งที่ข้ามไม่ได้
นักรบเหนือมนุษย์ชั้นสูงนั้นถือเป็นของหายาก
นักรบเหนือมนุษย์ชั้นเก้าคนสุดท้ายที่มีชื่อเสียงโด่งดังคือจักรพรรดิผู้พิชิต — ผู้เป็นแกรนด์ดยุกริพอาร์เมอร์รุ่นแรกเดินทางเข้ามาด้วยการติดตามจักรพรรดิผู้นี้ จึงได้รับการแต่งตั้งเป็นแกรนด์ดยุก
แต่นั่นก็เป็นเรื่องราวของกว่าหนึ่งร้อยปีก่อนแล้ว
ในช่วงพีคของเขา จักรพรรดิผู้พิชิตพยายามเปิดเส้นทางเดินเรือในทะเลมืด ก่อตั้งกองเรืออันยิ่งใหญ่ นำกองทัพที่แกร่งกล้าออกเรือด้วยตนเอง เพื่อไปยังดินแดนที่ว่ากันว่าเป็นจุดบรรจบของตำนาน
แต่ระหว่างข้ามมหาสมุทร เขาก็ป่วยหนัก และกองเรือของเขาก็ประสบกับพายุร้ายและสัตว์ประหลาดแห่งท้องทะเล สุดท้ายพวกเขาก็ไม่สามารถกลับมาได้
ผ่านมาร้อยกว่าปีแล้ว นับแต่นั้นเป็นต้นมาก็ไม่เคยมีนักรบเหนือมนุษย์ชั้นเก้าอีกเลย
นักรบเหนือมนุษย์นั้นแข็งแกร่งไหม?
ใช่แล้ว, แข็งแกร่งมาก!
ตัวโรมันเองก็เป็นนักรบเหนือมนุษย์ชั้นหนึ่ง
เขาและกรีนกับแอรอนซึ่งเป็นอัศวินนักรบสามารถสังหารประชากรทั้งหมดของหมู่บ้านสเกิร์นได้ เหตุผลเดียวที่พวกเขาจะหยุดก็เพราะเหนื่อยจนหมดแรง
หากชาวนาเผชิญหน้ากับอัศวินนักรบ ก็เปรียบได้กับแกะสองพันตัวที่เจอเสือโคร่งสามตัว ซึ่งจะมีแต่แยกย้ายหนีตายไปคนละทิศละทาง
แต่ถ้าหากเป็นหมาป่าสองพันตัวที่ไม่หนีล่ะ?
ไม่จำเป็นต้องใช้ถึงสองพันตัว แค่ห้าสิบหรือสามสิบตัวก็พอ ผลลัพธ์ย่อมแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิงเมื่อพวกมันเผชิญหน้ากับเสือโคร่งสามตัว
ตราบใดที่คุ้มค่า
จะไม่มีการสละชีวิตที่ไม่สามารถยอมรับได้ แต่หากหวังให้ชาวนาที่ผอมโซและไร้ความกล้ามาสละชีวิต นั่นก็เป็นความคาดหวังที่เกินไป
ทฤษฎีของโรมันเน้นว่าต่อหน้ากองทัพขนาดใหญ่ นักรบเหนือมนุษย์ก็ต้องลดทิฐิลง
ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะนี่คือโลกแฟนตาซีหรือไม่
มนุษย์ในโลกนี้มีศักยภาพทางร่างกายที่แข็งแกร่งกว่ามนุษย์ในชาติก่อนของเขามาก
ไม่มีช่องว่างชัดเจนระหว่างมนุษย์ธรรมดาและนักรบเหนือมนุษย์ แค่เพียงเงื่อนไขพื้นฐานครบถ้วน กินดีอยู่ดี ฝึกฝนอย่างเหมาะสม ฝึกฝนอย่างเข้มข้น ตราบใดที่ไม่ทำให้ตัวเองพังไปก่อน นั่นก็สามารถเป็นนักรบเหนือมนุษย์ชั้นหนึ่งได้แล้ว
ดังนั้น แชมป์ยกน้ำหนักหรือแชมป์มวยระดับโลกในชาติก่อนของเขา หากมาอยู่ในโลกนี้ก็จะถูกมองว่าเป็นนักรบเหนือมนุษย์ได้เช่นกัน
โดยเฉพาะแชมป์มวยรุ่นใหญ่บางคน กำปั้นที่พวกเขาต่อยนั้นหากประเมินก็น่าจะอยู่ในระดับ D-
เพราะฉะนั้น สำหรับโรมันแล้ว ระดับชั้นของนักรบเหนือมนุษย์นั้นไม่ใช่สิ่งสำคัญ สิ่งที่สำคัญคือการเปลี่ยนแกะให้กลายเป็นหมาป่า
…
โรมันเรียกทาสชายคนหนึ่งเข้ามาและสั่งคำสั่งเล็กน้อย จากนั้นชายทาสก็พยักหน้าแล้วรีบมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านสเกิร์น
กรีนนั่งขัดสมาธิอยู่บนสนามหญ้า กำลังเช็ดดาบเล่มโตในมือ
เขาเงยหน้าขึ้นพูดอย่างล้อเลียนว่า “วันนี้ท่านเจ้านายจะไปเยี่ยมชมที่ดินอีกไหม? ขอให้ท่านให้มันได้พักบ้างเถอะ ข้ารับใช้มันเยอะพอแล้ว”
โรมันไม่ได้สนใจกับคำล้อเลียนนี้
“ไม่, ข้าจะไปหมู่บ้านสเกิร์น”
กรีนชะงักไปเล็กน้อย แววตาเปล่งประกายรู้ทันขึ้นมาทันที เขารู้ว่าโรมันคิดจะทำอะไร จึงรีบลุกขึ้นยืนแล้ววิ่งเข้าไปในห้องของตัวเองอย่างเร็วรี่เหมือนลูกศรที่ถูกยิงออกไป “รอข้าหน่อย... อืม? แอรอน เจ้าจะเร็วเกินไปแล้ว!”
จากห้องข้างๆ แอรอนก้าวออกมาในเกราะเต็มยศที่แวววาว เกราะนี้มีมิธริลประดับอยู่เล็กน้อยทำให้ทั้งชุดมีประกายแวววับ
เขาถือหมวกเกราะที่ปิดทึบในมือซ้าย มือขวาถือดาบใหญ่ที่แขวนอยู่ข้างเอว พลางพูดด้วยเสียงหนักแน่นว่า “ในฐานะอัศวินนักรบ ต้องพร้อมอยู่เสมอ!”
“พูดบ้าอะไรน่ะ! เจ้าเพิ่งสวมเกราะนี้แน่ๆ!”
ตอนเที่ยง
โรมันพาอัศวินนักรบสองคนที่มีอาวุธครบมือ รวมทั้งเซธ ผู้ดูแลบ้าน ขี่ม้ามุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านสเกิร์น
เมื่อมอร์ได้รับข่าวจากทาสชายก็เรียกประชาชนทั้งหมดให้มารวมตัวกันในลานชุมชน
ชาวบ้านต่างกระซิบกระซาบกัน มอร์เช็ดเหงื่อที่หน้าผากด้วยผ้าเช็ดหน้าอยู่ตลอด
ไม่รู้ว่าพวกเขารออยู่นานแค่ไหน จนกระทั่งแดดแรงขึ้น
พวกเขาจึงได้ยินเสียงฝีเท้าม้าจากระยะไกล และเห็นเงาของนักรบสี่คนที่ขี่ม้าสูง
เสียงกระทืบเท้าของเกือกม้าที่กระทบถนนดินส่งเสียงทึบๆ คล้ายกับกำลังกระทืบอยู่ในหัวใจของพวกเขา เช่นเดียวกับอาชญากรที่รอคำพิพากษา ทุกคนต่างรู้สึกหวั่นใจอย่างควบคุมไม่ได้
โรมันชะลอม้าลง ควบคุมความเร็วให้ช้าลง แล้วปล่อยให้ม้าเดินช้าๆ มายังหน้ากลุ่มคน
ชาวบ้านกว่าพันคนมารวมกันจนแน่นขนัด ภาพที่โรมันเห็นจึงเป็นทะเลมนุษย์ เขารู้ว่าคนเหล่านี้คือประชาชนในดินแดนของเขา
เป็นประชาชนของเขา!
สิ่งนี้ทำให้โรมันรู้สึกแปลกใหม่ในหัวใจ
มอร์เดินเข้ามาหา โค้งคำนับพร้อมกับทำท่าทางนอบน้อม:
“ท่านโรมัน·ริพอาร์เมอร์ผู้สูงศักดิ์ และนักรบผู้ทรงเกียรติทั้งหลาย ลำบากมามากแล้วในระหว่างการเดินทาง...”
รูปลักษณ์ของโรมันมีความองอาจ มีผมหนาทิ้งตัวลงมาบนบ่า ดูคล้ายกับสิงโตหนุ่มที่เพิ่งเติบโตเป็นผู้ใหญ่
เขาฝึกฝนมาเป็นเวลานาน ใบหน้ามีโครงร่างชัดเจน เสียงพูดก็หนักแน่นกังวาน
“มอร์ คนเหล่านี้คือประชากรทั้งหมดของหมู่บ้านสเกิร์นใช่หรือไม่?”
นี่เป็นครั้งแรกที่ชาวหมู่บ้านสเกิร์นได้ยินเสียงของท่านเจ้าเมืองของพวกเขา และเป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นเจ้าหน้าที่การเกษตรที่เคยทรงอำนาจกลายเป็นผู้ที่นอบน้อมอยู่ใต้เงาของเจ้าเมืองอันสูงศักดิ์
มอร์เช็ดเหงื่ออีกครั้ง ตอบว่า “ใช่แล้ว คนจากหมู่บ้านทั้งหมดก็มาอยู่ที่นี่แล้ว”
โรมันพยักหน้า วันนี้เขามาที่นี่เพื่อแสดงจุดยืน ให้ประชาชนได้เตรียมใจ
เขามองไปยังกลุ่มคนตรงหน้า ใบหน้าที่หยาบกร้านและเยือกเย็น ทุกคนก้มคอต่ำ สีหน้าหวาดหวั่น แววตาแข็งกร้าวแต่ซ่อนความคาดหวังเล็กน้อย
ทุกคนต่างหวาดกลัวแต่ก็เฝ้ารอให้เขาแสดงออกอย่างชัดเจน
เมื่อเปรียบเทียบกับชาวนาในดินแดนอื่นที่ทั้งหยาบกระด้างและเฉื่อยชา พวกเขายังดูมีชีวิตชีวาบ้างเล็กน้อย
นานหลายสิบปีที่ผ่านมาพวกเขาไม่เคยถูกขุนนางบีบบังคับมากเกินไป เจ้าหน้าที่การเกษตรมอร์ก็ยังปฏิบัติต่อพวกเขาเหมือนคนทั่วไป ไม่ได้กดขี่ข่มเหงเกินไป แม้ว่าจะมีการฉวยโอกาสแสวงหาผลประโยชน์ แต่ก็ไม่ได้มากจนไร้เหตุผล
ชีวิตยากลำบากแต่ก็พออยู่ได้
การปรากฏตัวของเขาในวันนี้อาจไม่เหมาะสมเท่าใดนัก
เขาคาดว่าชาวบ้านเหล่านี้คงสาปแช่งเขานับครั้งไม่ถ้วนในใจ หวังให้เขาไปให้ไกลๆ
แต่ภายนอกพวกเขายังคงทำตัวนอบน้อมอ่อนน้อมและหวังว่าเขาจะเมตตาพวกเขา ให้อยู่อย่างสงบสุข—ซึ่งถ้าเป็นไปได้ พวกเขาก็หวังจะเสียภาษีเพียงครึ่งหนึ่งของที่ทำได้
โรมันมั่นใจว่า หากเขาประกาศกฎเกณฑ์เช่นนี้จริงๆ ชาวบ้านเหล่านี้อาจจะยกย่องเขาจริงๆ
แน่นอน ถึงเขาจะกดดันพวกเขามากขึ้นก็ไม่เป็นไร ยิ่งกว่านั้น อาจทำให้พวกเขารู้สึกมั่นคงเสียด้วยซ้ำ
ดูเหมือนว่าการกระทำก่อนหน้านี้ของเขาจะทำให้เกิดความเข้าใจผิดขึ้น