บทที่ 6 การเรียกอัครสาวก
หมู่บ้านสเกิร์นเริ่มแรกเป็นที่หลบซ่อนของทาสที่หนีออกมารวมตัวกัน
ผู้ที่ไม่อาจอยู่รอดในสังคมมนุษย์ได้จะหลบหนีมายังแอ่งหุบเขานี้เพื่อเริ่มทำไร่ไถนา เสมือนเป็น “ดินแดนลี้ลับในฝัน” ของยุคกลาง
แต่หมู่บ้านสเกิร์นไม่ได้เป็นดินแดนลี้ลับอย่างแท้จริง และไม่มีช่องทางลับที่เชื่อมไปสู่โลกภายนอก
เมื่อผู้คนเริ่มรวมตัวกันมากขึ้น ก็ย่อมดึงดูดสายตาของแกรนด์ดยุกริพอาร์เมอร์
ในวัยหนุ่ม แกรนด์ดยุกพร้อมด้วยอัศวินนักรบสามคนบุกเข้ามายังหมู่บ้านนี้ สังหารทุกผู้คนที่ขัดขืนและประกาศดินแดนนี้เป็นของตนเอง แล้วส่งเพียงขุนนางฝ่ายเกษตรกรรมมาดูแลดินแดน จากนั้นก็ไม่ได้สนใจอีก
แต่อันตรายไม่ได้ถูกขจัดออกไปโดยสิ้นเชิง
ตราบใดที่โลกภายนอกยังคงมีการกดขี่ ผู้คนก็จะยังหลบหนีมายังที่นี่เพื่อห่างไกลจากการกดขี่ของขุนนางและราชวงศ์
ชาวนาหรือทาสนั้นอาจไม่มีพิษภัยอะไร แต่คนบางกลุ่มกลับต่างออกไป
ยกตัวอย่างเช่น นักโทษผู้ต้องโทษ ประมุขโจร และทหารที่หนีจากสนามรบ
กลุ่มคนเหล่านี้ล้วนเป็นผู้ที่ถูกหมายจับจากอาณาจักรเหล็กดำและขุนนางทั้งหลาย
ด้วยภูมิประเทศของหมู่บ้านสเกิร์นที่ล้อมรอบด้วยภูเขาสูง การล่าสัตว์จึงกลายเป็นอาชีพที่พบได้ในที่นี้
เหล่านักล่าซึ่งเป็นกลุ่มที่มีอาวุธและทักษะการยิงธนูและการทำอาวุธอยู่ในมือ จะยอมรับอำนาจของขุนนางเพียงผู้เดียวเท่านั้น
หมู่บ้านสเกิร์นไม่มีขุนนางที่แท้จริง มีเพียงมอร์และเหล่าทหารรักษาการณ์สามสิบคน
ตราบใดที่ไม่เกิดการกบฏของชาวนาในวงกว้าง ทหารเหล่านี้ที่มีเกราะหนัง ถือหอกเหล็กยาว มีโล่ป้องกัน และได้รับการฝึกฝนทางการทหารขั้นพื้นฐานก็เพียงพอจะรักษาความสงบเรียบร้อยได้
อันที่จริงแล้ว ในพื้นที่ภายในของอาณาจักร ทหารเพียงแค่นี้อาจน้อยเกินไป เพราะประชากรสองพันคนควรมีทหารที่ผ่านการฝึกฝนจำนวนอย่างน้อยหนึ่งร้อยคน ซึ่งเพียงพอจะสร้างกองกำลังชาวบ้านได้—และครอบครัวที่มีสมาชิกเป็นทหารรักษาการณ์จะได้รับการยกเว้นภาษีบางประการ และมีสถานะที่สูงกว่า
แต่ไม่ว่าทหารจะมีมากเพียงใด ก็ไม่อาจจัดการกับโจรภูเขาและเหล่านักล่าได้
ต้นทุนสูงเกินไป และไม่มีความจำเป็นต้องทำเช่นนั้น
มอร์เตือนว่า “ท่านโรมัน บางคนที่นั่นอันตรายมาก…”
คำแนะนำของเขาคืออย่ายุ่งกับกลุ่มคนป่าพวกนั้นเลย บางคนมีพลังระดับเดียวกับอัศวินนักรบและเป็นที่รู้จักในฐานะหัวหน้าโจรและผู้ต้องโทษ
หากเผชิญหน้ากับพวกเขาอย่างดุดัน อาจเป็นการกระทำที่ไม่ฉลาดนัก
ต่างคนต่างอยู่ก็จะดีกว่าทั้งสองฝ่าย
โรมันพยักหน้าให้มอร์พูดต่อไป
หมู่บ้านสเกิร์นมีทาสประมาณหนึ่งร้อยคน ซึ่งรวมอยู่ในจำนวนประชากรทั้งหมด
ทาสเหล่านี้มาจากการซื้อขายกับโลกภายนอก ซึ่งผู้ที่ซื้อขายได้ก็คือพ่อค้า ขุนนางผู้ดูแล และช่างฝีมือบางคนเท่านั้น ซึ่งเป็นกลุ่มที่มีเงินพอจะซื้อทาส
แม้มอร์จะดูเกรงกลัวต่อโรมัน แต่ในหมู่บ้านสเกิร์นเขาคือขุนนางฝ่ายเกษตรกรรมอย่างแท้จริง และเป็นเจ้าของทาสมากที่สุดในพื้นที่นี้ ถือว่าเป็นขุนนางที่ร่ำรวยทีเดียว
ไม่เช่นนั้นคงไม่ได้อ้วนขาวเช่นนี้
โรมันฟังข้อมูลเงียบ ๆ และพบว่าประชากรของหมู่บ้านสเกิร์นมีโครงสร้างประชากรแบบพีระมิดตามช่วงอายุ
หมายความว่า ผู้สูงอายุที่มีอายุมากกว่า 40 ปีมีจำนวนน้อยที่สุด รองลงมาคือกลุ่มวัยกลางคนอายุประมาณ 30 ปี ขณะที่กลุ่มคนหนุ่มสาวอายุ 20 ปีมีจำนวนมากกว่า และกลุ่มที่มีจำนวนมากที่สุดคือกลุ่มอายุต่ำกว่า 15 ปี
โครงสร้างประชากรของหมู่บ้านสเกิร์นแสดงให้เห็นว่าเด็กยิ่งอายุน้อยก็ยิ่งมีจำนวนมากขึ้น
ร่างกายที่เริ่มอ่อนแอมักหมายถึงความเจ็บป่วยและความตาย ชาวนาแทบไม่มีใครที่มีชีวิตยืนยาวถึงอายุขัยของตน
สงครามและโรคระบาดต่างลดจำนวนประชากรลง ขุนนางและอาณาจักรมักจะทำสงครามกัน ซึ่งส่งผลให้ประชากรเพิ่มขึ้นได้ยาก หากประชากรไม่ลดลงก็ถือว่าดีแล้ว
ตามที่โรมันคาดการณ์ไว้ อายุขัยเฉลี่ยในยุคนี้อยู่ที่ประมาณสามสิบถึงสี่สิบปี
และข้อมูลนี้แสดงให้เห็นว่า ที่นี่ไม่ได้เผชิญกับการลดจำนวนประชากรที่เกิดจากสงครามมานานแล้ว
ชาวนาในหมู่บ้านสเกิร์นดำรงชีวิตอย่างสุขสบายเพียงพอที่จะมีลูกหลานได้
การเพิ่มประชากรอย่างช้า ๆ นี้เกิดจากฐานประชากรที่น้อยและประสิทธิภาพการผลิตที่ต่ำเท่านั้น
หากประสิทธิภาพการผลิตมากพอ ประชากรก็จะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว
มนุษย์ก็ไม่ต่างจากหญ้าในป่า หากได้รับสารอาหารอย่างเพียงพอและไม่มีแรงกดดันในการอยู่รอด เวลาผ่านไปสักพักก็จะมีพืชขึ้นมาอย่างหนาแน่น
หลังจากโรมันฟังข้อมูลเสร็จ เขาก็ให้มอร์กลับไป
เขายังคงขุดดินและเตรียมพื้นที่เพาะปลูกต่อไป โดยตั้งใจจะปลูกกะหล่ำปลีและสตรอเบอร์รี
ก่อนมาถึงที่นี่ โรมันได้ซื้อเมล็ดพันธุ์พืชจำนวนมากจากดินแดนของแกรนด์ดยุกมาโดยเฉพาะเพื่อการเพาะปลูก
แปลงดินทางเหนือของคฤหาสน์นี้อุดมสมบูรณ์มาก ดินมีความชุ่มชื้น และเพียงแค่เห็นหญ้าขึ้นเต็มที่ก็รู้ได้ว่าเหมาะสำหรับเพาะปลูก
เวลาผ่านไปอีกสามวัน
หลังจากการพัฒนาพื้นที่ในช่วงนี้ ที่ดินก็เริ่มมีรูปแบบของคฤหาสน์ปรากฏให้เห็นแล้ว ไม่ใช่เพียงกระท่อมไม้ที่ว่างเปล่า แอรอนและกรีนไม่ต้องนอนเบียดกันในห้องเดียวอีกต่อไป
โรมันมีสิทธิ์เรียกชาวบ้านในหมู่บ้านสเกิร์นมาทำงานที่นี่ แต่เขาคิดว่ายังไม่ถึงเวลาที่จะขยายอาณาเขตของเขาอย่างเป็นทางการ
…
วันนี้เป็นวันที่เจ็ดที่โรมันมาถึงหมู่บ้านสเกิร์น
เขาใช้เวลาหกวันในการขุดแปลงพื้นที่สิบหมู่จนสามารถอัปเกรดทักษะ【การเพาะปลูก】ไปถึงระดับ 2 ได้สำเร็จ
เมื่อกลับเข้าห้อง ความรู้มากมายไหลเข้ามาในหัวจนเขารู้สึกมึนงงเล็กน้อย
เมื่ออาการเริ่มคงที่ โรมันพบว่าการอัปเกรดทักษะ【การเพาะปลูก】ครั้งนี้ให้ผลดีอย่างมาก
ประการแรก เขาได้ปลดล็อกความรู้พื้นฐานด้านการเกษตร เช่น การใช้ปุ๋ย การคัดเลือกเมล็ดพันธุ์ การไถลึก และการดัดแปลงเครื่องมือการเกษตร เช่น คันไถแบบเส้นโค้ง คันไถแบบหนัก และอุปกรณ์ลากจูง
【ทักษะการเพาะปลูกระดับ 2: 1\380】
【ปลดล็อกเป้าหมายสำเร็จ: ขุมทรัพย์ดินแรกเริ่ม】
【ขุมทรัพย์ดินแรกเริ่ม: ได้รับหินต้นกำเนิด 500 ก้อน】
…
เมื่อรวมกับหินต้นกำเนิด 100 ก้อนที่เขาได้จากการเช็คอินทุกวัน เขามีหินต้นกำเนิดทั้งหมด 1,200 ก้อน ใช้ในการสุ่มอัครสาวกครั้งละ 160 ก้อน ซึ่งเขาสามารถสุ่มได้ถึงเจ็ดครั้ง
เดิมทีโรมันตั้งใจจะรอจนสะสมครบเพื่อสุ่มสิบครั้งรวด ซึ่งต้องรออีกเพียงสี่วัน มิฉะนั้นก็ต้องใช้ทรัพยากรหายากเพื่อแปลงเป็นหินต้นกำเนิด
แต่โรมันคิดว่าไม่จำเป็น เพราะทรัพยากรหายากนั้นมีคุณค่าเกินกว่าจะใช้สุ่มอัครสาวก
เขายังไม่ทราบแน่ชัดว่าอัครสาวกคืออะไร
เมื่อดูที่แอ่งสุ่มอัครสาวก เขาพบว่าไม่มีการรับประกัน ไม่มีการหมุนเวียนอัครสาวกที่สามารถรับประกันได้ว่าจะออกตามที่ต้องการ และไม่มีการบอกใบ้ใด ๆ เลย
ในหน้าแอ่งสุ่ม เขาเห็นเพียงแอ่งน้ำสีเทา ๆ ที่สะท้อนแสงดาวริบหรี่เล็ก ๆ อยู่ข้างใน พอมองดูเผิน ๆ ก็เห็นแสงดาวเล็ก ๆ เป็นจำนวนมาก ส่องแสงเป็นจุดเล็กจุดน้อยราวกับมีจำนวนใกล้สองพัน
หลังจากดูอยู่ครู่หนึ่ง โรมันก็ตัดสินใจลองสุ่มอัครสาวก
ท้ายที่สุดแล้ว การสุ่มและฝึกฝน【อัครสาวก】ถือเป็นหัวใจสำคัญของ โนอาห์อาร์ค
ถึงแม้ไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น แต่ก็จำเป็นต้องลองสุ่มดู ไม่เช่นนั้นก็คงไม่มีโอกาสเรียนรู้
ทันใดนั้น…
เขาเห็นแอ่งน้ำสีเทา ๆ เริ่มมีระลอกคลื่นเบา ๆ จุดแสงดาวเล็ก ๆ พุ่งขึ้นราวกับดาวหางลอยส่องขึ้นสู่ท้องฟ้า
แสงดาวส่องสว่างเหนือแอ่งน้ำและเปล่งประกายสีฟ้าเจิดจ้า!
โรมันรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย หัวใจเต้นรัวแทบจะเป็นครั้งแรกในชีวิต
ติ๊ง! ติ๊ง! ติ๊ง!
มีดาวสามดวงปรากฏขึ้นบนการ์ดใบหนึ่ง แสงสีฟ้าค่อย ๆ เลือนหายไป เผยให้เห็นรูปลักษณ์ของตัวละคร
เมื่อโรมันเพ่งมอง ก็แทบผงะด้วยความตกใจ!
กรีน!
ทำไมถึงเป็นเจ้าล่ะเนี่ย?
ในหน้าจอ แอ่งสุ่มอัครสาวกมีภาพของชายหนุ่มรูปลักษณ์กวน ๆ ลอยอยู่บนการ์ดลอย ตัวละครในชุดอัศวินที่ไม่ดูเคร่งขรึม รูปร่างหล่อเหลา เอียงศีรษะเล็กน้อย ริมฝีปากยิ้มเล็ก ๆ แฝงด้วยความทะเล้น
【กรีน สามดาว (สามารถกำหนดรหัสอัครสาวกได้)
การโจมตี: D+ การป้องกัน: E ความเร็ว: D+ ความแข็งแกร่ง: E+ พลังงาน: E+
พรสวรรค์: ความคล่องตัว—เพิ่มความยืดหยุ่นในการเคลื่อนไหว
ทักษะที่หนึ่ง: หลบหลีก—เพิ่มโอกาสในการหลบการโจมตี
ทักษะที่สอง: โจมตีเร็ว—เพิ่มความเร็วในการโจมตี】
โรมันตกตะลึงจนไม่รู้จะพูดอะไรดี
แต่เมื่อคิดไปก็ถือว่าเข้าใจได้ ในตอนแรก เขายังนึกว่าอัครสาวกที่สุ่มได้จะตกลงมาจากฟากฟ้าแล้วคุกเข่าต่อหน้าเขาด้วยความภักดี
ถึงแม้จะไม่ต้องอธิบายให้ใครฟัง แต่อัครสาวกก็ยังคงมีที่มาที่น่าเคลือบแคลงอยู่ดี
ไม่คิดเลยว่าอัครสาวกที่สุ่มได้จะเป็นคนใกล้ตัวของเขา
มองดูแล้วก็น่าจะเหมาะสมอยู่
ลักษณะพรสวรรค์และทักษะก็เหมาะกับกรีนมาก ชายหนุ่มที่มีนิสัยไม่เหมาะกับการต่อสู้ซึ่งหน้า
โรมันจึงตัดสินใจลองสุ่มครั้งที่สอง
อีกหนึ่งแสงดาวพุ่งขึ้นจากแอ่งสุ่มอัครสาวกและลอยสู่ด้านบนของแอ่ง
คราวนี้มีสี่ดาวส่องแสงสีม่วง
ติ๊ง! ติ๊ง! ติ๊ง! ติ๊ง!
เมื่อแสงเลือนหายไป ปรากฏภาพอัศวินผู้เคร่งขรึมในชุดเกราะคลาสสิกอยู่บนการ์ด
โอ้โห นี่ก็คนรู้จักอีกคน!
【แอรอน สี่ดาว (สามารถกำหนดรหัสอัครสาวกได้)
การโจมตี: E+ การป้องกัน: D+ ความเร็ว: E ความแข็งแกร่ง: D+ พลังงาน: D-
พรสวรรค์: ความแข็งแกร่ง—เพิ่มความต้านทานต่อสภาวะผิดปกติ
ทักษะที่หนึ่ง: กระแทกโล่—เมื่อใช้โล่หนักโจมตี จะกดดันศัตรูได้
ทักษะที่สอง: ไม่ยอมแพ้—ความสามารถในการรับความเสียหายจะเพิ่มขึ้นตามความเข้มข้นของการต่อสู้】
โรมันมองดูสักพัก และพบว่าศักยภาพของแอรอนสูงกว่ากรีนอย่างเห็นได้ชัด
ทั้งคู่มีอายุใกล้เคียงกัน และต่างเป็นทายาทโดยตรงของตระกูลริพอาร์เมอร์ การต่อสู้ของทั้งสองมักสูสีกันเสมอ แต่พอเห็นค่าพลังของแอรอนแล้วก็ทำให้โรมันเริ่มสงสัย…
ดูเหมือนว่าแอรอนคงแกล้งออมมือให้
แอรอนมีค่า 3D2E ซึ่งสูงกว่าค่าของกรีนที่ 2D3E
แต่ทำไมอัครสาวกถึงเป็นคนใกล้ตัวของเขาหมดเลย?
ด้วยความสงสัย โรมันจึงลองสุ่มอัครสาวกอีกครั้ง
ติ๊ง! ติ๊ง!
แสงดาวอีกดวงส่องแสงสีขาวแล้วลอยขึ้นเหนือแอ่งสุ่ม
โรมันหรี่ตาลงและเห็นว่าตัวละครที่ปรากฏเป็น…คนที่เขาไม่รู้จัก
เป็นชายหนุ่มที่มีใบหน้าคมสัน สวมหนังสัตว์ พกธนูยาว ดูเหมือนนักล่า
ใครกันนี่?
【โดต้า สองดาว (สามารถกำหนดรหัสอัครสาวกได้)
การโจมตี: E+ การป้องกัน: E ความเร็ว: E+ ความแข็งแกร่ง: E+ พลังงาน: E
พรสวรรค์: สายตา—เพิ่มทักษะในการสังเกตสภาพแวดล้อม
ทักษะที่หนึ่ง: ติดตาม—สามารถจับสัญญาณที่เลือนลางและคาดการณ์การเคลื่อนไหวของผู้ทิ้งร่องรอยได้】
แม้ค่าพลังระดับ 5E จะดูน่าหดหู่ โรมันก็เข้าใจได้
กรีนและแอรอนต่างเป็นอัศวินนักรบระดับหนึ่งจากตระกูลริพอาร์เมอร์ พวกเขาได้รับสารอาหารเพียงพอและฝึกฝนร่างกายตั้งแต่วัยเยาว์ อีกทั้งยังมีพรสวรรค์โดยกำเนิด
โดยเฉพาะแอรอน ซึ่งคาดว่าจะกลายเป็นอัศวินนักรบระดับสองในไม่ช้า
ไม่ใช่ทุกคนที่สามารถเติบโตได้ตามเงื่อนไขแบบนักรบเช่นพวกเขา
โดต้า ชายหนุ่มคนนี้ดูเหมือนจะเป็นเพียงคนธรรมดาเท่านั้น ซึ่งค่าพลังที่ได้จึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล
แต่ว่า…
อัครสาวกที่เพิ่งสุ่มได้คนนี้ โดต้าคือใคร? แล้วเขาอยู่ที่ไหนกันแน่?
