บทที่ 59 ทางเลือก  

บทที่ 59 ทางเลือก  

ฟางจือสิงเช็ดคราบเลือดบนมีดสั้นแล้วลุกขึ้นยืน มองไปรอบ ๆ ด้วยท่าทีครุ่นคิด

เสี่ยวโก่วเห็นดังนั้น จึงถามขึ้นว่า “คิดอะไรอยู่ ทำไมไม่รีบไปล่ะ?”

ฟางจือสิงกล่าวอย่างสุขุม “เจ้าว่าถ้าข้านำศพพวกนี้ไปแจ้งทางการที่เมืองจะเกิดอะไรขึ้น?”

“หา? เจ้าคิดจะไปแจ้งความหรือ?”

เสี่ยวโก่วสะดุ้งทันที ก่อนจะถามกลับว่า “เจ้าคนเดียวจะหิ้วศพพวกนี้ไปไกลสิบหรือยี่สิบลี้ได้อย่างไร?”

ฟางจือสิงตอบ “ก็ตัดหัวพวกเขาไปก่อน นำไปที่วัดซงหลิน แล้วค่อยรายงานผ่านทางวัดให้ท่านนายอำเภอหลัวเพยอวิ๋นรู้”

เสี่ยวโก่วครุ่นคิดแล้วพยักหน้า “วิธีนี้ก็ใช้ได้ แต่ข้าอยากรู้ว่าเจ้าหวังจะได้อะไรจากมัน?”

ฟางจือสิงตอบ “ถ้าทุกอย่างราบรื่น ข้าก็จะมีโอกาสได้ใกล้ชิดหลัวเพยอวิ๋น และ ด้วยผลงานการแจ้งเบาะแสกบฏนี้ ข้าอาจได้รับรางวัลบางอย่าง เช่น เคล็ดวิชา ‘วิชาภูเขาเหล็ก’ ขั้นต่อไป”

เสี่ยวโก่วร้องอย่างเข้าใจ “เจ้าช่างทะเยอทะยานจริง ๆ เพิ่งจะเลื่อนขั้นไปถึงระดับตั้นป๋า ด่านงูใหญ่  สมบูรณ์ ก็กะจะก้าวขึ้นสู่ขั้นถัดไปแล้ว”

ฟางจือสิงถอนหายใจ “เคล็ดวิชาทั้งหมดถูกขุนนางตระกูลใหญ่กุมไว้หมดสิ้น ข้านอกจากแทรกซึมเข้าไปในขั้วอำนาจของพวกเขาแล้ว จะมีหนทางอื่นได้อย่างไร?”

เสี่ยวโก่วเห็นด้วย กล่าววิเคราะห์ “ก็เป็นไปได้อยู่ ด้วยฝีมือของเจ้าตอนนี้ หลัวเพยอวิ๋นอาจจะเห็นคุณค่าในตัวเจ้า จนยกตำแหน่งเล็ก ๆ ให้เจ้าด้วยซ้ำ”

แต่ฟางจือสิงยังคงมีท่าทางลังเล

เสี่ยวโก่วถามอย่างประหลาดใจ “เจ้ากังวลอะไรอยู่?”

ฟางจือสิงถอนหายใจ “ข้าฆ่าคนของกองทัพกู้ชาติ ทำลายแผนลอบสังหารของพวกเขา หากเรื่องนี้แพร่ออกไป กองทัพกู้ชาติคงโกรธแค้นข้าเป็นที่สุด พวกเขาอาจตามจองล้างข้าไม่เลิก”

เสี่ยวโก่วใจเต้นแรง รีบกล่าวอย่างกังวล “แน่สิ เจ้ากับกองทัพกู้ชาติมีความแค้นฝังลึก พวกเขาไม่ล้างแค้นเจ้าจะล้างแค้นใคร?”

ฟางจือสิงตกอยู่ในภวังค์ ความคิดสับสนวนเวียนไปมา

เสี่ยวโก่วครุ่นคิด แล้วเสนอว่า “หรือเราจะเลิกเสียเถอะ เราหนีไปจากที่นี่ซะ ปล่อยให้เรื่องนี้จบลงไป ยังไงก็ไม่มีใครรู้ว่าพวกกองทัพกู้ชาติเหล่านี้ถูกพวกเราฆ่า”

เขาเสริมด้วยน้ำเสียงจริงจัง “คนเราน่ะ อย่าโลภมากเกินไป พอใจในสิ่งที่ได้ก็พอ”

ฟางจือสิงตกอยู่ในภวังค์ ชั่งน้ำหนักระหว่างผลดี และ ผลเสีย

ไม่ทันไร ลมภูเขาก็พัดพาแสงสุดท้ายของยามเย็นออกไป ความมืดค่อย ๆ แผ่ปกคลุม แสงจันทร์สาดส่องลงบนหน้าผาหิน

“อืม ไปกันเถอะ”

ฟางจือสิงถอนหายใจแผ่วเบา ดูเหมือนเขาจะตัดสินใจได้แล้ว

เสี่ยวโก่วจ้องมองด้วยความตื่นเต้น ถามว่า “ไปที่ไหน?”

ฟางจือสิงหันหน้าไปทางป่า แววตาดุดันกล่าว “ไปที่วัดซงหลิน สู้เพื่ออนาคต”

เสี่ยวโก่วหยุดหายใจชั่วครู่ ก่อนกล่าวว่า “เจ้าแน่ใจแล้วหรือ ก้าวเท้าก้าวนี้เท่ากับเป็นการเปิดศึกกับเหล่าผู้กล้าแห่งยุทธภพ พวกเขาย่อมแค้นเจ้า และ ล้วนอยากจะสังหารเจ้าให้ได้”

ฟางจือสิงแสยะยิ้มเย็นชา

“หากมัวกลัวไม่กล้า ก็ยากจะทำสิ่งใดให้สำเร็จได้ ทุกคนล้วนคิดว่าตนเองมีทางเลือก แต่ความจริงแล้วไม่มีทางให้เลือกเลย”

เสี่ยวโก่วนิ่งเงียบไป

แม้จะไม่ได้รู้เรื่องราวในแผ่นดินต้าจิวมากนัก แต่ก็ต้องยอมรับว่า จากข้อมูลที่ได้มา ฟางจือสิงพูดถูก

ความฝันนั้นงดงามเสมอ ทำให้เรารู้สึกว่าเรามีทางเลือกมากมาย แต่ความจริงกลับบอกเราว่า มีเพียงเด็กเท่านั้นที่ฝันเช่นนั้น

ฟางจือสิงเหวี่ยงมีดสั้น ตัดหัวศพทีละหัว มัดผมของพวกมันรวมกันแล้วยกขึ้นมา

พลธนูสิบสี่คน นักสู้หนึ่งคน รวมเป็นสิบห้าหัว

ฟางจือสิงสูดลมหายใจลึก ใช้ทักษะ “วิ่งบนใบหญ้า” พุ่งตัวเข้าไปในป่าทึบที่มืดครึ้ม

...

ภายใต้แสงจันทร์ที่สวยงาม ป่าเต็มไปด้วยต้นสนหนาทึบ สูงตระหง่าน กิ่งใบเขียวชอุ่มหนาแน่น

รอบด้านเงียบสงัด

เสี่ยวโก่วเงี่ยหูฟังอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนส่งเสียงผ่านจิตว่า

“ข้าไม่ได้ยินเสียงผิดปกติ ไม่มีเสียงหายใจของผู้ใดเลย”

ฟางจือสิงพยักหน้า พวกโจรน้ำที่เหลือคงเห็นท่าไม่ดี จึงหนีไปหมดแล้ว

ทั้งคนทั้งหมาเดินลึกเข้าไปในป่า มุ่งหน้าทางทิศตะวันออก

เดินไปประมาณเจ็ดถึงแปดลี้ ข้างหน้าปรากฏแสงสว่างขึ้นมา

ฟางจือสิงเดินเข้าไปใกล้ ขมวดตาเล็กน้อยเมื่อเห็นภาพตรงหน้า

เป็นลานโล่งกว้าง มีอาคารสูงมีรั้วล้อมรอบประตูหันไปทางทิศใต้

หน้าประตูมีถนนกรวดสีน้ำเงินกว้างพอสำหรับรถม้าผ่านได้สบาย ถนนทอดยาวออกไปไกลสุดลูกหูลูกตา ดูเหมือนจะเป็นทางหลวงที่สร้างไว้เป็นพิเศษ

เมื่อมองกลับมาที่หน้าประตูอีกครั้ง สามารถเห็นสิงโตหินคู่หนึ่งยืนอยู่ซ้ายขวาแกะสลักได้อย่างงดงาม น่าเกรงขาม

ประตูเป็นสีทองแดงแดง กว้างใหญ่ สูงสามเมตร กว้างสี่เมตร

เมื่อเงยหน้าขึ้น มองเห็นป้ายชื่อแขวนอยู่เหนือประตู เขียนด้วยอักษรสีทองว่า “วัดซงหลิน” ตัวอักษรมีพลังแข็งแกร่ง

ท้องฟ้าเริ่มมืดแล้ว ประตูปิดแน่น

เมื่อมองเข้าไปจากที่ไกล สามารถเห็นสิ่งปลูกสร้างมากมายภายในวัด อาคารที่สูงที่สุดเป็นตึกหกชั้น มีแสงไฟส่องออกมาจากหน้าต่าง

ฟางจือสิงเดินเข้าไปใกล้ เคาะประตูเสียงดัง ปัง ปัง

ไม่นานนัก ประตูถูกเปิดออกโดยพระวัยกลางคน โกนศีรษะเกลี้ยง หน้าท้องใหญ่ ใบหน้าอวบอ้วน น่าเกรงขามจนดูไม่น่าไว้ใจ

“ท่านคือ?”

พระอ้วนมองฟางจือสิงด้วยสายตาแหลมคม จ้องไปที่ใบหน้าของเขา

ฟางจือสิงตอบ “ข้าเป็นคนจากสำนักภูเขาเหล็ก มีเรื่องสำคัญต้องแจ้งแก่เจ้าอาวาส ขอให้ช่วยไปบอกด้วย” “สำนักภูเขาเหล็ก?”

พระอ้วนชะงักเล็กน้อย ขมวดคิ้ว ก่อนจะหันไปมองที่มือของฟางจือสิง จนหน้าซีดด้วยความตกใจ

“เจ้าถืออะไรอยู่ในมือ?” พระอ้วนร้องเสียงหลง ถอยหลังไปด้วยใบหน้าตื่นตระหนก

ฟางจือสิงยกหัวคนที่มัดรวมกันขึ้นมา แล้วยิ้มอย่างเยือกเย็น “นี่คือหัวของพวกโจรน้ำ”

พระอ้วนสูดหายใจลึกด้วยความหวาดกลัว ไม่กล้าทำให้ฟางจือสิงขุ่นเคือง เขายกมือขวาขึ้นประนมโค้งคำนับแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงนอบน้อม “ขอให้ท่านได้โปรดใจเย็น ข้าจะไปแจ้งเจ้าอาวาสเดี๋ยวนี้”

เมื่อพูดจบ พระอ้วนก็หันหลังวิ่งไปอย่างรวดเร็วเหมือนทาเท้าด้วยน้ำมัน

ฟางจือสิงยืนรออยู่หน้าประตู

ไม่นานนัก ประตูใหญ่ก็เปิดออกอย่างช้า ๆ พร้อมเสียงดัง เอี๊ยด

พระชรามีเคราขาว และ พระหนุ่มร่างสูงใหญ่อีกสี่รูป ก้าวออกมาจากประตูพร้อมกัน

“อมิตาพุทธ!”

พระชรายกมือขึ้นข้างหนึ่ง สายตามองสำรวจฟางจือสิงก่อนเอ่ยขึ้นว่า “อาตมาชื่อ ‘หยุนเฉิน’ เป็นเจ้าอาวาสวัดซงหลิน ขอถามท่านโยมว่ามีนามใด?”

ฟางจือสิงประนมมือคำนับก่อนตอบ “ข้าชื่อฟางจือสิง เคยฝึกฝนวรยุทธ์กับเจิ้งเถียนเอินแห่งสำนักภูเขาเหล็กอยู่ช่วงหนึ่ง ข้าน้อยขอคารวะท่านอาจารย์หยุนเฉิน”

หยุนเฉินพยักหน้าก่อนกล่าวว่า “เจิ้งเถียนเอินแห่งฝ่ามือเหล็กเป็นผู้กล้าที่เปี่ยมด้วยคุณธรรม เขาดำรงตำแหน่งหัวหน้ากลุ่มย่อยในสำนักภูเขาเหล็ก อาตมาก็เคยได้ยินชื่อเสียงของเขา ท่านโยมฟางนำศีรษะมาในยามค่ำเช่นนี้ มีความหมายใดหรือไม่?”

ฟางจือสิงกล่าวตอบทันที “เรื่องนี้ใหญ่หลวงนัก ขอให้ข้าพเจ้าได้พูดในที่ลับจะดีกว่า”

หยุนเฉินครุ่นคิดเล็กน้อยก่อนยกมือเชื้อเชิญว่า “เชิญด้านในเถิด”

ฟางจือสิงก้าวเข้าไปในเขตอันเงียบสงบของวัด ถือหัวศีรษะเข้ามาด้วยความสง่างาม

ไม่นานนัก เขาก็นั่งลงในห้องสงบ จิบชาภูเขาก่อนกล่าวขึ้นอย่างช้า ๆ “ข้ามาจากตำบลเสี่ยวชิงเหอทางต้นน้ำ โดยสารเรือลำใหญ่เพื่อคุ้มกันหลี่เจิ้ง หลัวเค่อเกิง มายังเมืองชิงหลิน แต่กลางทางกลับเจอสัตว์น้ำประหลาดโจมตี เรือจมลง ข้าตกน้ำแล้วว่ายขึ้นฝั่ง จากนั้นจึงเดินเลียบแม่น้ำลงมา”

ขณะพูด เขาหยิบแผนที่ออกมาชี้ไปที่จุดหนึ่ง “ตอนมาถึงที่นี่ ข้าก็ถูกโจรน้ำกลุ่มหนึ่งลอบโจมตี…”

“ข้าจึงได้สอบสวนโจรน้ำ และ พบว่าพวกมันวางแผนจะบุกวัดซงหลินเพื่อสังหารท่านนายอำเภอ

หลัวเพยอวิ๋น!”

เมื่อฟางจือสิงเล่าเรื่องจบ ใบหน้าของหยุนเฉินก็เปลี่ยนสีด้วยความตกใจอย่างยิ่ง

“อะไรนะ โจรน้ำถึงกับคิดจะ... คิดจะ…”

เขาหายใจหอบแรง ลุกขึ้นเรียกพระหนุ่มรูปหนึ่งมา ก่อนสั่งว่า

“รีบไปเมือง บอกเรื่องนี้แก่ท่านนายอำเภอหลัวเพยอวิ๋นโดยด่วน!” ..

..........