บทที่ 48 นายอำเภออู๋หยางผู้รักราษฎรดั่งบุตร (ตอนที่ 2)

เจ้าหน้าที่สามกองหกสำนักของเมืองหลงทำงานเป็นพิเศษรวดเร็วในวันนี้

ภายใต้การนำของเหยี่ยนหัวหน้าหน่วยจับกุมที่เด็ดขาดรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด ก่อนจะถึงเวลาอาหารกลางวัน พวกเขาก็ปิดล้อมโกดังเก็บธัญพืชขนาดใหญ่ทั้งหมดใกล้ท่าเรือเผิงหลาง

ถ้าบอกว่าไม่ได้สำรวจและซ้อมไว้ก่อน หวังเฉาจือ หม่าเจ้าของร้าน หลี่เจ้าของร้าน และพ่อค้าธัญพืชทั้งหลายไม่มีทางเชื่อแน่

ถนนลู่หมิง ศาลากลางเมืองหลง

ในห้องโถงศาลากลางที่เพิ่งซ่อมแซมใหม่ คึกคักมาก

พ่อค้าธัญพืชใหญ่น้อยสิบแปดราย รวมทั้งหวังเฉาจือ หม่าเจ้าของร้าน หลี่เจ้าของร้าน และคหบดีเมืองหลงสิบสามรายนำโดยหลิวจื่อเหวิน ต่างนั่งอยู่ด้านล่าง

"เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!"

หลังโต๊ะพิจารณาคดี อู๋หยางหรงในชุดขุนนางสีเขียวประดับแถบเงิน ดูองอาจผ่าเผย กำลังต่อว่าเยี่ยนอู๋ซวี่ที่กลับมารายงาน ต่อหน้าพ่อค้าธัญพืชทั้งหลาย เขาตบโต๊ะ "ปัง ปัง" พลางว่า:

"โกดังในเมืองของเราไม่มีทางมีธัญพืชที่ทุจริตจากโรงเก็บจี้หมินแน่! เป็นคดีใหญ่ของราชสำนัก เจ้าเป็นแค่ผู้จับกุมตัวเล็กๆ อย่าพูดส่งเดชเชียว! ระวังคำพูด อย่าจับพ่อค้าสุจริตผิดตัว"

เหยี่ยนลิ่วหลางทำหน้าเศร้าพลางประสานมือ: "แต่ว่าท่านขอรับ แค่ในโกดังที่ท่าเรือของเมืองเราก็มีธัญพืชสองแสนสามหมื่นหย่วนแล้ว เกือบเท่ากับที่หายไปจากโรงเก็บจี้หมิน ยากที่จะไม่ให้คนคิดไปทางนั้นนะขอรับ"

"สอบสวนไม่ใช่สอบส่งเดช คาดเดาไม่ใช่เดาสุ่มสี่สุ่มห้า!"

เมื่อเผชิญกับลูกน้องที่ดื้อรั้นเช่นนี้ นายอำเภอหนุ่มโกรธมาก ตบโต๊ะดังปังๆ ด้านล่างหวังเฉาจือและคนอื่นๆ เปลือกตากระตุกตามที่วางพู่กันบนโต๊ะ อู๋หยางหรงเต็มไปด้วยความชอบธรรม ชี้ไปที่ผู้คนในห้องโถงพลางย้อนถาม: "ข้าเดาอย่างมีเหตุผล จะเป็นไปไม่ได้หรือว่าเหล่ามิตรสหายให้เกียรติมาดูการแข่งเรือมังกรที่เมืองหลง แล้วถือโอกาสนำมาด้วย?"

เหยี่ยนลิ่วหลางทำหน้างุนงง: "มาดูแข่งเรือมังกร จะเอาธัญพืชมามากขนาดนี้ทำไม?"

นายอำเภอหนุ่มที่จ้องมองเหยี่ยนลิ่วหลางอยู่กำลังจะพูดแต่ก็หยุดไว้ อุทานเบาๆ พึมพำ: "เหมือนจะจริงนะ..."

เขาหันหน้าไป ทำหน้าสงสัย ถามหวังเฉาจือและคนอื่นๆ ในห้องโถงด้วยความถ่อมตน:

"เหล่ามิตรสหาย พวกท่านมาดูแข่งเรือมังกรทำไมต้องเอาธัญพืชมาเยอะแยะ? คงไม่ใช่... จะห่อบ๊ะจ่างโยนลงแม่น้ำหรอกนะ... ชุยหยวนรวมกับปลาก็กินไม่หมดขนาดนี้นะ"

"..." พ่อค้าธัญพืชในห้องโถง

เมื่อสังเกตเห็นสายตาของพ่อค้าทั้งหลายจับจ้องมา หวังเฉาจือเลียริมฝีปากที่แห้งผาก ฝืนใจพูด: "พวกข้าน้อยมาขาย... ขายธัญพืช"

อู๋หยางหรงพยักหน้า พูดเสียงดัง: "ได้ยินไหม? ขายธัญพืช! ล้วนมาขายธัญพืชที่เมืองหลง ทำการค้ามีอะไรที่พูดไม่ได้"

เขาพูดกับหัวหน้าหน่วยจับกุมเหยี่ยนที่ทำหน้าไม่ยอมรับด้วยความปรารถนาดี: "พวกเขาล้วนมาทำการค้าถูกกฎหมาย จะมีอะไรผิด? บางทีข้าวในบ๊ะจ่างเค็มที่พวกเรากินวันนี้ ก็อาจเป็นข้าวที่พี่อู๋และคนอื่นๆ ขนมา พวกเขาแค่อยากขนธัญพืชมาให้ทุกคนกินอิ่ม เจ้าว่านี่จะผิดได้อย่างไร?

"อีกอย่าง กฎหมายราชวงศ์ต้าโจวข้อไหนห้ามพ่อค้าซื้อขายทั่วไป? แค่เสียภาษีตามกฎหมายก็พอ

"อ้อใช่"

อู๋หยางหรงถามอีก: "พวกท่านขายธัญพืชที่ตลาดตะวันออก เสียภาษีแล้วหรือยัง?"

"เสียแล้ว เสียแล้ว ไม่ตกหล่นแม้แต่น้อย!" หวังเฉาจือ หม่าเจ้าของร้าน และคนอื่นๆ รีบพูดพร้อมกันทันที

นายอำเภอหนุ่มที่เป็นห่วงความบริสุทธิ์ของราษฎรและพ่อค้าสุจริตพยักหน้าพอใจ ตบโต๊ะสรุปว่า:

"เอาละ ไม่มีอะไรก็เลิกศาลได้ ล้วนเป็นราษฎรและพ่อค้าสุจริตที่มาทำธุรกิจถูกกฎหมาย อย่าได้ใส่ร้ายความบริสุทธิ์ของพวกเขาลอยๆ เมืองหลงของเราซื้อขายเสรี การปกครองโปร่งใส ไม่ใช่ดินแดนนอกกฎหมาย จะริบทรัพย์ผู้อื่นส่งเดชไม่ได้"

อู๋หยางหรงส่ายหน้าถอนหายใจ: "หัวหน้าเหยี่ยน กลับไปใคร่ครวญดีๆ นิสัยชอบริบทรัพย์ของเจ้าต้องแก้ไขเสียที! จะคิดพลิกโต๊ะทุกวันได้อย่างไร พวกเราเป็นศาลากลาง ไม่ใช่รังโจร เราอยู่เพื่อรับใช้ราษฎรและพ่อค้าสุจริต"

หลิวจื่อเหวินและคหบดีเจ้าทรัพย์อีกสิบสองคนที่นั่งเงียบอยู่ด้านหลังห้องโถง เมื่อได้ยินประโยคหลังเหล่านี้ มุมปากต่างกระตุกโดยไม่รู้ตัว

เหยี่ยนลิ่วหลางก้มหน้าพึมพำ: "ทราบแล้วขอรับ ท่านนายอำเภอ"

อู๋หยางหรงหันหน้า เปลี่ยนเป็นโหมดขุนนางผู้เป็นดั่งบิดามารดาที่อ่อนโยนเป็นกันเอง พูดเสียงนุ่มนวลกับพ่อค้าสุจริตและคหบดีผู้มีคุณธรรมในห้องโถง: "เลิกศาลแล้ว ทุกท่านกลับได้ ขายธัญพืชตามสบาย ไม่มีปัญหา แค่เป็นการซื้อขายถูกกฎหมายในเขตเมืองของเรา ล้วนได้รับการคุ้มครองจากศาลากลาง ถ้ามีเจ้าหน้าที่ดูแลตลาดรังแกหรือรีดไถพวกท่าน รีบมาบอกข้าได้เลย ข้าจะเป็นธุระให้ ไม่ปล่อยพวกผีน้อยพวกนี้แน่!"

ห้องโถงเงียบกริบ ทุกคนแอบสังเกตสีหน้านายอำเภอหนุ่มทั้งเปิดเผยและซ่อนเร้น ไม่มีใครกล้าเดินออกไป

ที่ห้องด้านหลัง ศิษย์น้องคนหนึ่งพิงประตูแอบฟังการแสดงบทดีร้ายในห้องโถง นางเอามือบางปิดปาก ไหล่สั่นเบาๆ ด้วยความขบขัน

แต่หญิงงามไม่รู้ว่า นางมีคอบางไหล่เล็กแขนเรียว เหมือนกิ่งเล็กๆ แบกผลใหญ่ พอหัวเราะแบบนี้ ผลก็จวนจะหล่น

โชคดีที่ขุนนางผู้รักราษฎรดั่งบุตรกำลังแสดงความรักต่อราษฎร ไม่ได้เห็น ไม่เช่นนั้น บุญกุศลที่เขาเตรียมจะแลกคงจะหายไปหมด

ด้านหน้าห้องโถงเงียบไปอีกครู่

ในที่สุด หลิวจื่อเหวินลุกขึ้นก่อน บอกลาแล้วจากไป คหบดีเมืองหลงอีกสิบสองคนจึงลุกจากเก้าอี้ ผลัดกันค้อมคำนับอำลาอู๋หยางหรงที่อยู่ด้านบน

ดูจากสีหน้าของคหบดีเหล่านี้ ต่างก็ผ่อนลมหายใจโล่งอก คงเพราะก่อนมาศาลากลาง ล้วนคิดว่าต้องถูกถลกหนังก่อนออกไปได้ แต่ผลกลับกลายเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย นายอำเภอไม่ได้ฉวยโอกาสกลับดำเป็นขาว ไม่ได้ริบธัญพืช กลับให้ทุกบ้านขายธัญพืชต่อไป...

คหบดีหลายคนมีความประทับใจต่ออู๋หยางหรงดีขึ้นมาก

หลิวจื่อเหวินเดินออกจากประตูศาลากลางเป็นคนแรก ก่อนขึ้นรถม้า เขาหันไปพูดกับหลิวจื่ออันที่รีบออกมาต้อนรับด้วยความสงสัยเพียงประโยคเดียว:

"ไม่ต้องดูแล้ว ข้างในล้วนเป็นแกะ"

บนถนนลู่หมิง ในรถม้าที่แล่นช้าๆ สีหน้าของหัวหน้าตระกูลหลิวดูหม่นหมองเล็กน้อย

ในการวางแผนครั้งนี้ ดูเหมือนตระกูลหลิวจะไม่ได้รับความเสียหายอะไร แต่พอคิดให้ดี กลับเสียหายไม่น้อย

เพราะหลิวจื่อเหวินที่วางแผนในเมืองหลงมาหลายปี เป็นครั้งแรกที่ได้ลิ้มรสสถานการณ์ที่เขาไม่สามารถควบคุมได้

เปรียบเสมือนเมืองหลงเป็นโต๊ะหนึ่งตัว ตระกูลหลิวครอบครองโต๊ะไพ่และเป็นเจ้ามือมาหลายปี โต๊ะนี้แค่เขาสั่นขาก็สั่นได้ อยากสั่นอย่างไรก็ได้ แต่จู่ๆ มีนักศึกษาหนุ่มที่มีรอยยิ้มน่าหมั่นไส้เดินมานั่งที่ว่างฝั่งตรงข้าม โดยไม่ได้ขออนุญาต แถมยังยื่นมือมากดโต๊ะให้นิ่ง ไม่ให้สั่นขาตามใจชอบ

หลิวจื่อเหวินที่รอดาบเล่มหนึ่งมาสิบสองปี ไม่ชอบความรู้สึกแบบนี้

...

"เอ่อ บอกก่อนนะ ศาลากลางของเราไม่ได้จัดอาหารกลางวันให้ ข้าเองก็ต้องกลับบ้านไปกิน"

บนที่นั่งศาลากลางที่ว่างไปครึ่งหนึ่ง อู๋หยางหรงพูดกับพ่อค้าธัญพืชสิบแปดรายที่ยืนนิ่งไม่กล้าขยับด้านล่างอย่างจนใจ:

"ทำไมพวกท่านยังไม่ไป? กลับไปขายธัญพืชต่อสิ"

พ่อค้าทั้งหลายมองหน้ากันไปมา ไม่มีใครขยับ เหมือนแกะที่ว่านอนสอนง่าย

"อ๋อ งั้นก็คงมีอะไรจะพูดใช่ไหม?"

อู๋หยางหรงรีบเดินลงจากแท่น กางฝ่ามือขวา: "ได้ แขกมาไกล เชิญนั่ง เชิญนั่ง"

หวังเฉาจือได้ยินประโยคคุ้นหูนี้ เปลือกตาขวากระตุกแรง

พ่อค้าทั้งหลายนั่งลงทีละคนตามคำเชื้อเชิญของนายอำเภอหนุ่ม นายอำเภอหนุ่มก็เป็นกันเองมาก ไม่นั่งบนแท่นสูง แต่นั่งบนเก้าอี้ตรงข้ามพ่อค้าทั้งหลาย หันหน้ายิ้มให้พวกเขา

อาจเพราะสังเกตดูครู่หนึ่งแล้วเห็นว่านายอำเภอหนุ่มดูอ่อนโยนเป็นกันเองจริงๆ คราวนี้หลี่เจ้าของร้านจึงลองเอ่ยปาก: "ท่านนายอำเภอ... นอกจากขายธัญพืชในเมืองหลงแล้ว พวกเราจะขนธัญพืชไปขายที่อื่นได้ไหมขอรับ?"

อู๋หยางหรงที่เมื่อครู่ยังทำให้คนรู้สึกอบอุ่นดุจสายลมฤดูใบไม้ผลิ จู่ๆ ก็ทำหน้าเคร่งขรึม: "ไปขายธัญพืชที่อื่น? อย่างไร ชาวเมืองหลงของเราไม่ต้อนรับพอ หรือว่าศาลากลางเมืองหลงของเราไม่ยุติธรรมพอ?"

"ไม่ใช่ ไม่ใช่" หลี่เจ้าของร้านหัวเราะทั้งน้ำตา รีบโบกมืออธิบาย: "ชาวเมืองของท่านล้วนต้อนรับดี ทางการของท่านก็ยุติธรรมมาก"

อู๋หยางหรงพยักหน้าอย่างเศร้าใจ: "อ๋อ งั้นคงเป็นเพราะข้านายอำเภอหลงต้อนรับพวกท่านไม่ดีพอ ให้ข้าคุกเข่าให้สักหน่อยไหม..."

"ยิ่งไม่ใช่ ยิ่งไม่ใช่" พ่อค้าเฒ่าเคราแพะยิ่งร้อนใจ ไม่กล้านั่งแตะเก้าอี้ ทำหน้าเศร้าพูด: "ข้าน้อยไม่เคยเห็นขุนนางที่ซื่อตรงและอ่อนโยนเหมือนท่านนายอำเภอมานานแล้ว"

"งั้นทำไมถึงอยากขนธัญพืชไปล่ะ ก่อนอื่นต้องบอกก่อนว่าไม่ได้ห้ามพวกท่านขนนะ แค่อยากรู้เหตุผล เพื่อข้าจะได้ปรับปรุงการทำงานต่อไป"

อู๋หยางหรงถอนหายใจ หลี่เจ้าของร้านและคนอื่นๆ ทำหน้าลังเล

หลังประตูห้องด้านหลัง เซี่ยหลิงเจียงที่พยายามกลั้นหัวเราะมาได้สักพัก หลุด "พรืด" อีกครั้ง ซุกหน้าลงอก

จริงๆ แล้วตั้งแต่เข้าเรียนในสำนัก นานมากแล้วที่นางไม่ได้หัวเราะอย่างมีความสุขขนาดนี้... ส่วนใหญ่เป็นเพราะพี่ศิษย์ช่างคิดร้ายเกินไป

เซี่ยหลิงเจียงเพิ่งรู้ว่า ที่แท้ผู้ชายเวลาไม่เคร่งครัดก็น่าสนใจ... อืม พูดง่ายๆ คือ พี่ศิษย์เวลาไม่เคร่งครัด กลับดูเคร่งครัดกว่าตอนเคร่งครัดเสียอีก

แต่ครั้งนี้ เสียงหัวเราะของเซี่ยหลิงเจียงไม่ทันได้เอามือปิด เสียงกระดิ่งเงินเบาๆ ลอยมาถึงห้องโถงด้านหน้า ทำให้หญิงงามตกใจรีบหดคอ

ในห้องโถง นายอำเภอหนุ่มที่นั่งอย่างสง่างามกระตุกมุมปาก คราวหน้าไม่ให้ศิษย์น้องอยู่ด้านหลังแล้ว

หวังเฉาจือ หม่าเจ้าของร้าน และหลี่เจ้าของร้านหันไปมองด้วยความสงสัย

"แค่ก ไม่มีอะไร เลี้ยงแมวตัวหนึ่งไว้ คงหิวแล้ว... พวกท่านมีอะไรรีบพูดเถอะ เดี๋ยวจะไปกินข้าว รอจนแมวหิวแล้ว"

อู๋หยางหรงพยักหน้าอย่างจริงจัง

"..." ทุกคน

"..." เซี่ยหลิงเจียง

(จบบท)