บทที่ 22  การมาของนายพล จุดประกายทั่วทั้งสนาม

ไม่นานนัก การต่อสู้รอบแรกก็จบลงอย่างสมบูรณ์ นอกเหนือจากทีมวันเดือนและทีมร้อยบุปผาแล้ว ทีมจุ้นหนาน ทีมซานหลิน และทีมที่มีชื่อว่าต้าเตา ก็ผ่านเข้ารอบเช่นกัน

บนแท่นปราศรัย จ้าวรุ่ยหลงกวาดตามองรอบๆ สายตาหยุดอยู่ที่ทีมที่ถูกคัดออกครู่หนึ่ง ก่อนจะหันกลับมา เขามองไปที่ห้าทีมที่ผ่านเข้ารอบ และกำลังจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง

ทันใดนั้น มีกลุ่มคนสวมเครื่องแบบทหารเต็มยศเดินเข้ามาในสนามฝึก ชุดทหารสีดำที่สวมใส่แสดงถึงความน่าเกรงขามและสง่างาม

เมื่อจ้าวรุ่ยหลงเห็นกลุ่มคนเหล่านี้ ม่านตาของเขาหดเล็กน้อย แสดงความประหลาดใจ เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าการแข่งขันทหารใหม่ธรรมดาๆ ของกองทัพปราบปีศาจ จะดึงดูดความสนใจของท่านผู้นี้ได้

ผู้คนรอบข้างจ้าวรุ่ยหลงต่างหันไปมอง สือโถวและเหล่งชวงแม้จะไม่ได้จำได้ในทันทีว่าคนที่มาคือใคร แต่ในฐานะทหาร พวกเขาก็สามารถจำแนกยศทหารที่อยู่บนบ่าของอีกฝ่ายได้

เหล่าครูฝึกต่างแสดงสีหน้าตกตะลึง

"โอ้พระเจ้า" เสี่ยวเหมี่ยนหู่พึมพำ พลางสะกิดเหล่งชวงที่อยู่ข้างๆ เหล่งชวงที่มักจะมีใบหน้าเรียบเฉย ในตอนนี้ก็ไม่อาจซ่อนความตกใจได้

ด้านล่าง กู่หมิงและคนอื่นๆ ก็สังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ พวกเขาต่างหันไปมอง พอเห็นภาพตรงหน้า พวกเขาก็งุนงงก่อนจะตกใจอย่างรุนแรง

"วะ! ดาวเงิน นี่มัน...นายพล?" หวังหูอุทานออกมาทันที

เฉินอวี้ใบหน้าอวบอ้วนเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

ในโลกบลูสตาร์ที่มีระบบการจัดอันดับทางทหาร 12 ระดับ ประกอบด้วย หัวหน้าหมู่, หัวหน้าหมวด, นายกอง, ผู้บังคับกองร้อย, ผู้บังคับกองพัน, แม่ทัพ, และขุนนางแม่ทัพ

โดยที่แม่ทัพและขุนนางแม่ทัพนั้นเป็นคำเรียกเดียวกัน แต่ขุนนางแม่ทัพจะมีอำนาจมากกว่าเล็กน้อย แต่โดยรวมแล้วถือเป็นยศทหารเดียวกัน

หลังจากสองตำแหน่งนี้ ก็คือระดับนายพล

และเครื่องหมายยศของนายพลนั้นทำจากเงินบริสุทธิ์ มีดาวเงินประดับ

และบุคคลที่เดินนำหน้ามาในระยะไม่ไกลนั้น บนบ่าของเขาก็ประดับด้วยดาวเงินหนึ่งดวง

นี่คือ...นายพลตัวจริง!

ในโลกบลูสตาร์ การที่จะได้เป็นนายพลนั้น ต้องมีผลงานอันยิ่งใหญ่มากมาย และยังต้องมีพลังที่แข็งแกร่ง

ยกเว้นกรณีพิเศษที่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งบ้างเท่านั้น

ขั้นต่ำของการเป็นนายพล ต้องอยู่ในขั้น 6

ขั้น 6 คือระดับราชา!

นั่นหมายความว่า นายพลที่อยู่ไม่ไกลนั้น ไม่ใช่แค่นายพลธรรมดา แต่เขายังเป็นนักรบระดับราชาขั้น 6 ช่างน่าเกรงขามเหลือเกิน!

หวังหูและเฉินอวี้ต่างสูดลมหายใจเฮือก

ผู้คนรอบๆ ทีมวันเดือนต่างก็ตกตะลึงและตื่นตะหนก

จากปฏิกิริยาของจ้าวรุ่ยหลง แม้แต่เขาที่เป็นหัวหน้าครูฝึก ก็ยังไม่คาดคิดว่าวันนี้จะมีนายพลมาปรากฏตัว

นี่มัน... เหมือนการจู่โจมแบบไม่ทันตั้งตัวชัดๆ

และสิ่งที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่านั้น

กลุ่มคนในชุดทหารเต็มยศค่อยๆ เดินเข้ามา

จ้าวรุ่ยหลงนำเหล่าครูฝึกมาหยุดตรงหน้ากลุ่มคนเหล่านั้น ทำความเคารพด้วยท่าทางทหาร "แปะ!" พร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นและจริงจัง

"หัวหน้าครูฝึกค่ายทหารใหม่ จ้าวรุ่ยหลง คำนับท่านนายพลลั่ว!"

ชายวัยกลางคนที่มียศนายพลผู้น้อยพยักหน้า ใบหน้าที่ดูสง่างามเผยรอยยิ้มบางๆ

"ข้าได้ยินว่าวันนี้เป็นการแข่งขันทหารใหม่รอบสุดท้าย ข้าจึงพาคนมาดู และอยากดูทีมที่เก่งที่สุดของเมืองหลินด้วย"

จ้าวรุ่ยหลงทำความเคารพอีกครั้ง

"ครับ ท่านนายพล!"

ชายวัยกลางคนพยักหน้า นำกลุ่มคนขึ้นไปบนแท่นปราศรัย

ระหว่างนั้น หลี่จุ้นหนาน หัวหน้าทีมจุ้นหนานก็เบิกตากว้าง

เพราะเขาเห็นลุงของตัวเองอยู่ในกลุ่มคนเหล่านั้น

ลุงของหลี่จุ้นหนานมียศผู้บังคับกองพัน ยืนอยู่ห่างจากท่านนายพลลั่วสองตำแหน่ง

หลี่จุ้นหนานรู้สึกดีใจในทันที ตั้งใจว่าเดี๋ยวจะต้องแสดงฝีมือต่อหน้าลุงให้ดี นำทีมจุ้นหนานเอาชนะทีมวันเดือนให้ได้

แบบนี้ ถ้ามีลุงช่วยพูดดีๆ สักสองสามคำ เขาอาจจะได้รับความสนใจจากท่านนายพลก็ได้

ในขณะที่หลี่จุ้นหนานรู้สึกตื่นเต้นและดีใจ กู่หมิงกลับมองไปที่สมาชิกหญิงสองคนในทีมของเขา

เมื่อมองไป กู่หมิงก็อดรู้สึกแปลกใจไม่ได้

ในตอนนี้ ลั่วสุ่ยแสดงสีหน้าสงบนิ่ง ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น และดูเหมือนไม่สนใจเหตุการณ์นี้เลย

แต่ หมินซินหรานกลับไม่มีความสงบเช่นนั้น

สาวน้อยที่ดูอ่อนแอมองไปที่ท่านนายพลลั่ว สายตาเหมือนกับเคยเห็นมาก่อน

กู่หมิงเดาได้อย่างรวดเร็ว

ลั่วสุ่ยเคยบอกว่า พ่อของเธอเป็นนายพล

และด้วยนิสัยของลั่วสุ่ย เธอไม่มีทางพูดเล่นเรื่องแบบนี้แน่นอน

ดังนั้น ท่านนายพลลั่วคนนี้ อาจจะเป็นพ่อของลั่วสุ่ย?

แม้จะดูไม่น่าเชื่อ แต่ความเป็นไปได้นี้สูงมาก

บนเวที จ้าวรุ่ยหลงมองชายวัยกลางคนอย่างระมัดระวัง

"ท่านนายพล การแข่งขันทหารใหม่จะดำเนินต่อได้หรือไม่ครับ?"

ชายวัยกลางคนค่อยๆ พยักหน้า

จ้าวรุ่ยหลงสูดหายใจลึก ก้าวไปข้างหน้าสองก้าว เสียงจริงจังดังก้องไปทั่วสนาม

"ต่อไป จะเป็นการแข่งขันทหารใหม่รอบสุดท้าย เพื่อชิงตำแหน่งทีมอันดับหนึ่ง"

"ตามลำดับ ทีมต้าเตาจะแข่งกับทีมซานหลินก่อน เพื่อชิงอันดับที่สี่"

ห้าทีมแต่ละทีมมีอันดับอยู่แล้ว

ทีมต้าเตาเดิมอยู่อันดับหก ตอนนี้แทนที่ทีมผิงยงที่อยู่อันดับห้า

ดังนั้น เพื่อความยุติธรรม ทีมต้าเตาต้องแข่งกับทีมซานหลินก่อน

การต่อสู้ระหว่างสองทีมเริ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

ที่ทีมต้าเตาใช้ชื่อนี้ เพราะสมาชิกทุกคนในทีมใช้ดาบใหญ่

และหัวหน้าทีมต้าเตาเป็นสอดแนม ได้คิดค้นกระบวนท่าดาบใหญ่ที่มีประสิทธิภาพมาก

ห้าคนจัดรูปแบบการต่อสู้ ประสานงานอย่างยอดเยี่ยม พลังการต่อสู้เพิ่มขึ้นไม่ใช่น้อยๆ

ในที่สุด ทีมซานหลินที่เดิมอยู่อันดับสี่ กลับถูกทีมต้าเตาเอาชนะอย่างไม่คาดคิด

ทีมต้าเตาได้แสดงความสามารถต่อหน้านายพลอย่างยอดเยี่ยม แต่ละคนต่างมีสีหน้าตื่นเต้น

จ้าวรุ่ยหลงมองไปที่ทีมต้าเตาอย่างเอาใจใส่ กล่าวชมเชยด้วยเสียงดัง

"หลินซานเตา กระบวนท่าดาบใหญ่ของเจ้าไม่เลว จงรักษาระดับนี้ไว้ ฝึกฝนต่อไป ไม่แน่ว่าวันหน้ากระบวนท่าดาบของเจ้าอาจจะแพร่หลายไปทั่วกองทัพก็ได้"

หลินซานเตายิ้ม ตอบกลับด้วยเสียงดัง

"ขอบคุณท่านหัวหน้าที่ชมครับ!"

พูดพลาง เขาก็แอบมองไปที่นายพลที่ยืนอยู่กลางแท่นปราศรัย

แต่อีกฝ่ายเพียงแค่มองเขาแวบหนึ่ง ไม่ได้แสดงท่าทีประหลาดใจหรือดีใจแต่อย่างใด

จากนั้น ทีมต้าเตาก็พักผ่อนสั้นๆ กินแท่งพลังงานไปสองสามอันเพื่อฟื้นฟูร่างกาย แล้วกลับขึ้นสนามอีกครั้ง

คราวนี้ คู่ต่อสู้ของพวกเขาคือทีมร้อยบุปผาที่อยู่อันดับสาม

หลินไป๋ฮวายิ้มหวานขึ้นสนาม นำเหล่าสมาชิกหญิงในทีมจัดการศึกนี้อย่างง่ายดาย

ระหว่างทีมร้อยบุปผาและทีมต้าเตา ช่องว่างของพลังนั้นมากเกินไป

สามอันดับแรกของค่ายทหารใหม่ไม่ใช่แค่คำพูดเท่านั้น แต่หมายถึงพลังที่แท้จริง

เหล่าสมาชิกทีมต้าเตาต่างมีสีหน้าเสียดาย

เดิมทีตั้งใจจะอวดฝีมือต่อหน้านายพลอีกรอบ แต่ใครจะคิดว่าทีมร้อยบุปผาจะแข็งแกร่งขนาดนี้?

ทีมร้อยบุปผาไม่ได้ลงจากสนาม และไม่ได้พัก

หลินไป๋ฮวามองไปที่จ้าวรุ่ยหลง พูดพร้อมรอยยิ้มบางๆ

"ท่านหัวหน้า พวกเราขอเริ่มการต่อสู้กับทีมจุ้นหนานเลยได้ไหมคะ?"

จ้าวรุ่ยหลงมองดูสมาชิกทั้งห้าคนของทีมร้อยบุปผา เห็นว่าพวกเธอจัดการทีมต้าเตาได้อย่างสบายๆจริงๆ จึงยิ้มและพยักหน้า

"ดี งั้นเริ่มการต่อสู้รอบต่อไปเลย"

(จบบทที่ 22)