บทที่ 17 บทเพลงของคู่สามีภรรยา

"ทำไมต้องไปจับขโมยคนเดียวตอนดึกด้วย?"

"หืม?" เหลียงจื่อเฉียงยังตั้งตัวไม่ทัน

"เก่งจริงนะ กลางดึกมืดๆ แบบนั้นมั่นใจขนาดนั้นเลยเหรอ?" เฉินเซียงเป่ยพูดต่อด้วยใบหน้ารูปไข่ที่เย็นชา

ได้ยินน้ำเสียงบ่นของเธอ เหลียงจื่อเฉียงไม่ได้โกรธเลยสักนิด กลับขยับเข้าไปใกล้ แล้วยื่นมือไปช่วยรับไม้คานมาพาดบ่า

เดินไปพลางยิ้มเอียงหน้าถามเธอ: "เป็นห่วงฉันเหรอ?"

"ฉันเป็นห่วงไปก็เท่านั้น" เฉินเซียงเป่ยพูดอย่างหงุดหงิด "พี่ชายฉันจับขโมยแตงโม อย่างน้อยก็ต้องสองคนเฝ้าด้วยกัน บางทียังพาต้าหวงไปด้วย นายนี่สิ กล้าไปคนเดียว ไม่เคยคิดเลยเหรอว่า ถ้าอีกฝ่ายมาหลายคนล่ะ?"

"เธอพูดถูก เตือนฉันได้ดีเลย งั้นฉันเลี้ยงต้าหวงสักตัวดีไหม?"

เหลียงจื่อเฉียงเบี่ยงประเด็นไปเลย

พูดถึงต้าหวงพอดี มันก็โผล่มาจากที่ไหนไม่รู้ เงียบๆ ตามมาเข้าร่วมขบวนสองคน

แค่เข้าร่วมก็ไม่เป็นไร หมาโง่ดันแทรกตัวเข้ามาตรงกลางระหว่างทั้งสองคน เหมือนกำแพงเคลื่อนที่ขนาดเล็ก กั้นระหว่างสองคน

พ่อตาเฉินต้ากังยังรู้จักเดินนำไปไกลๆ เพื่อให้พื้นที่พวกเขา

หมาโง่ชัดๆ ไม่มีความรู้สึกแบบนั้น

โลกสองคนที่ดีๆ กลายเป็นสามคนเดินอย่างองอาจ

"เออใช่ ต้าหวงเป็นอะไร ตอนเช้าพอฉันมาถึงหน้าประตู มันวิ่งออกมาเห่าใส่ ท่าจะกัดฉันอยู่แล้ว ฉันมาตั้งหลายครั้งแล้ว มันยังจำไม่ได้อีกเหรอ?"

เหลียงจื่อเฉียงฟ้องต่อหน้าต้าหวงเลย

อย่าว่าแต่เขาขี้น้อยใจมาเถียงกับหมา สำคัญคือ หมาตัวนี้ไม่รู้จักกาลเทศะเอาซะเลย

ต้าหวงได้ยินเขาเอ่ยชื่อมัน กระดิกหางเล็กน้อยเป็นการตอบสนอง แต่เอียงหัว หน้าตางงๆ ดูเหมือนไม่แน่ใจว่าเขากำลังชมหรือด่ามัน

"ได้ยินว่าหมาแยกแยะคนดีคนเลวได้ดีกว่าคนอีกนะ คิดเอาเองก็แล้วกัน!"

เฉินเซียงเป่ยยังคงทำหน้าเคร่ง พูดมั่วอย่างจริงจัง

"พอเถอะ หมาโง่ก็คือหมาโง่"

คราวนี้ต้าหวงคงจับความหมายได้ว่าถูกดูถูก เห่าเบาๆ เหมือนจาม เป็นการประท้วง

เหลียงจื่อเฉียงเพิ่งสังเกตเห็นว่า ท้องของต้าหวงดูบวมผิดปกติ

"มันออกลูกแล้วเหรอ?" เขาถามอย่างประหลาดใจ

"เพิ่งสังเกตเห็นเหรอ? สายตานายก็ไม่ได้ดีไปกว่ามันหรอก!" เฉินเซียงเป่ยอธิบาย "ลูกหมาตัวเล็กๆ ยังคลานอยู่ในรัง ตอนนี้รู้แล้วใช่ไหมว่าทำไมมันถึงเห่าใส่นาย?"

เหลียงจื่อเฉียงพยักหน้าอย่างเข้าใจ: "รู้แล้ว นี่คงเป็นเพราะสายตาแย่ลง อยู่ในช่วงอยู่ไฟ น้ำตาไหลเพราะลมใช่ไหม?"

"...พูดอะไรของนาย!" เฉินเซียงเป่ยกระทืบเท้าเบาๆ เร่งฝีเท้า "พูดจาไร้สาระ ไม่คุยกับนายแล้ว!"

จริงๆ แล้ว ด้วยสัญชาตญาณบางอย่าง หมาตัวเมียที่เพิ่งออกลูกจะเปลี่ยนนิสัยไปนานพอสมควร กัดแม้แต่คนคุ้นเคยก็เป็นไปได้ ไม่แปลกที่มันจะระแวงเขาขนาดนั้น ที่แท้ก็กำลังปกป้องลูก จุดนี้ เหลียงจื่อเฉียงเข้าใจด

มาถึงแปลงแตงโม พี่สะใภ้ทั้งสองของเฉินเซียงเป่ยกำลังเก็บแตงโมอยู่ในสวน ส่วนพี่ชายสองคนไม่เห็นตัว คงไปยุ่งกับงานอื่น

"วันนี้เสี่ยวเหลียงมาด้วย!"

ได้ยินเหลียงจื่อเฉียงเรียกพี่สะใภ้ใหญ่พี่สะใภ้รอง ทั้งสองคนก็เงยหน้าขึ้นยิ้มทักทาย

ในความทรงจำ พี่สะใภ้ทั้งสองของเฉินเซียงเป่ยเป็นคนดี อย่างน้อยก็ดีกับเฉินเซียงเป่ย ไม่เหมือนพี่สะใภ้ของเขา คว่างไห่เสีย ที่คิดคำนวณตลอดเวลา

"ใช่แล้ว พวกคุณเก็บแตงโมกันมาตั้งแต่เช้าเลยเหรอ? พูดถึง แตงโมนี่ปลูกได้ดีจริงๆ ลูกโตกลมดี ต้องหวานมากแน่ๆ!" เหลียงจื่อเฉียงตอบ

แม้จะเก็บไปครึ่งหนึ่งแล้ว แต่มองไปทั่ว ในเถาวัลย์ยังมีแตงโมกลมๆ อยู่ไม่น้อย

แดดเช้ายังไม่แรงนัก ลมก็พัดมาเย็นสบาย เมื่อปะทะใบหน้า ก็ได้กลิ่นของเถาและใบแตงโม

"ลองดูก็รู้ มานี่ ลูกนี้ไม่เลวเลย!"

พ่อตาเคาะแตงโมลูกที่อยู่แทบเท้าเบาๆ ใช้กรรไกรตัดขั้ว แล้วอุ้มแตงโมเดินมา

จริงๆ แล้วตอนนั่งอยู่ในบ้าน แม่ยายก็กำลังล้างแตงโม เตรียมจะหั่นให้เขากิน แต่เขาวิ่งมาที่สวนซะก่อน

ตอนนี้รับแตงโมกลมๆ จากมือพ่อตา เขาก็ไม่ต้องเกรงใจ แตงโมมีดินติดเปลือกอยู่นิดหน่อย เขาก็ไม่ล้าง ยกกำปั้นขึ้นต่อยลงไปเลย แตงโมก็แตกออกทันที

อากาศราวกับเพิ่มความหวานขึ้นมา กลิ่นหอมหวานพุ่งเข้าจมูก

แตงโมที่พ่อตาเลือกไม่ผิดเลย เนื้อแดงสด ดูไม่อ่อนเกินไป และไม่แก่จัด

แตงโมที่แบ่งเป็นสองซีก เขาวางครึ่งหนึ่งลงพื้น อีกครึ่งออกแรงแยกอีกครั้ง แบ่งเป็นสองส่วน

ส่งให้พ่อตาครึ่งหนึ่งก่อน อีกครึ่งจะส่งให้พี่สะใภ้ใหญ่ แต่พี่สะใภ้ทั้งสองบอกว่าเพิ่งกินมา ไม่เอา

เหลียงจื่อเฉียงส่งครึ่งนั้นให้เฉินเซียงเป่ย ส่วนตัวเองหยิบครึ่งที่วางอยู่บนพื้นขึ้นมากินอย่างเอร็ดอร่อย

ความหวานที่นุ่มละมุน เม็ดกรอบ แผ่ซ่านไปทั่วปาก ทั้งอร่อยและดับกระหาย สุดยอดไปเลย

ข้อเสียอย่างเดียวคือ น้ำเยอะมาก กินไปน้ำแตงโมก็ไหลเต็มปาก ดูเหมือนน้ำลายไหลยืด

หันไปมองเฉินเซียงเป่ย กินแตงโมเหมือนกัน แต่ไม่เห็นน้ำหยดสักหยด กินดูดีกว่าเขาร้อยเท่า

ต้าหวงที่ยืนข้างๆ จ้องตาละห้อยมาพักใหญ่แล้ว แต่ไม่มีใครแบ่งให้มันสักชิ้น

ตอนนี้ มันวิ่งเล็กมาใต้ตัวเหลียงจื่อเฉียง เงยหน้า ยืดคอ อ้าปากรอน้ำหยดจากฟ้า

น้ำแตงโมทุกหยดที่หยดจากปากเหลียงจื่อเฉียง ล้วนถูกมันรับเข้าปากอย่างแม่นยำ

ในสายตาของมันตอนนี้ เหลียงจื่อเฉียงคงเหมือนเครื่องคั้นน้ำผลไม้รูปร่างคน

ภาพช่างงดงามเหลือเกิน...

พอเหลียงจื่อเฉียงเห็นการกระทำสุดยอดของหมาโง่ โกรธจนทนไม่ไหว

ที่จริงตอนเขากินหกเลอะนั้นไม่มีใครสนใจ แต่พอโดนหมาโง่ทำแบบนี้ ก็กลายเป็นจุดสนใจของทุกคน พ่อตา พี่สะใภ้ใหญ่พี่สะใภ้รอง สายตาทุกคู่จ้องมาที่เขา...

เขาอยากถามสักประโยคว่า กินต้มหมาหน้าร้อนเหมาะไหม?

"ไปให้พ้น!" เขาแกล้งเตะขาไล่ตัวน่ารำคาญนี่

ต้าหวงหลบนิดหน่อย แต่ไม่รู้จักประมาณตน กลับมาประจบอีกอย่างไม่รู้จักอาย

เฉินเซียงเป่ยคงอายแทนเขา รีบหักแตงโมชิ้นเล็กๆ โยนไปอีกทาง เรียก: "ต้าหวง เชื่อฟังนะ กินแค่ชิ้นนี้นะ กินเยอะจะท้องเสียนะ!"

ต้าหวงมองเหลียงจื่อเฉียงด้วยสายตาดูถูก แล้วดีใจวิ่งไปอีกทาง

เหลียงจื่อเฉียงในที่สุดก็ได้รับการช่วยเหลือจากภรรยาของเขา

กินแตงโมเสร็จล้างมือที่ลำธารเล็กๆ ข้างๆ แล้วก็เริ่มทำงาน

เก็บแตงโมจริงๆ แล้วง่ายมาก หาแตงโมลูกหนึ่ง แล้วใช้กรรไกรตัดขั้ว ฉับ แตงโมกับเถาก็แยกจากกัน แล้วยกแตงโมใส่ตะกร้าก็เสร็จ

แต่เหลียงจื่อเฉียงเห็นร่างบางระหงของเฉินเซียงเป่ยยกแตงโมใหญ่ไม่หยุด ดูแล้วรู้สึกเหนื่อยแทนเธอ

อดนึกถึงชาติที่แล้วไม่ได้ ที่เธอเร่ร่อนตามเขาไปหาเลี้ยงชีพ ร่างที่บางแต่ดื้อรั้นนั้นไม่ยอมแพ้ เขาทำงานหนักอะไร เธอก็ทำด้วย ยุ่งวุ่นวายเหมือนลูกข่างที่หมุนไม่หยุด

แต่คนที่ไม่ได้เรียนสูงและไม่มีความชำนาญทั้งสองคน เหมือนจอกแหนที่ไร้ราก ขยันแค่ไหนก็แค่ตีความคำว่า "คู่ยากจนร้อยทุกข์" ให้สมบูรณ์แบบ

จนกระทั่งเธอถูกกาลเวลาบดขยี้อย่างไร้ปรานี ไม่เหลือประกายสดใสของวัยสาวเช่นตรงหน้านี้อีก

รีบสลัดความคิด

"เซียงเป่ย งั้นเรามาร่วมมือกันดีไหม"

"ร่วมมือยังไง?" เฉินเซียงเป่ยหยุดมือ เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง

"เธอตัดแตงโมคล่องกว่าฉัน เธอนั่งตัดก็พอ ตัดเสร็จไม่ต้องสนใจ ฉันจะยกใส่ตะกร้าเอง" เหลียงจื่อเฉียงคิดว่าชาตินี้เขาจะทะนุถนอมเธอ เริ่มจากข้อเสนอง่ายๆ นี่ก็แล้วกัน

"ได้!" เฉินเซียงเป่ยพยักหน้าเรียบๆ แต่ในดวงตามีประกายความสุขวาบผ่าน

สองคนร่วมมือกัน ไม่เพียงเฉินเซียงเป่ยเบาแรงลง ความเร็วก็เพิ่มขึ้นด้วย

สำคัญคือ ได้อยู่ใกล้ชิดเธอ ยังมองเธอได้อย่างเต็มที่

เขาพบว่า แม้เธอจะใส่เสื้อผ้าผ้าฝ้ายสีเทาธรรมดา ดูหลวม แต่พอนั่งยองๆ กางเกงก็รัดรูปขึ้นมา รูปร่างงดงามก็เผยออกมา

ระหว่างจับปลาที่ทะเล กับเก็บแตงโมที่สวน อันไหน "สุข" กว่ากัน?

ตอนนี้ เขาเลือกสวนแตงโมอย่างไม่ลังเล

ในสวนมีแตงโมเต็มตะกร้าแล้วตะกร้าเล่า เหลียงจื่อเฉียงอาสาแบกแตงโมเอง สำคัญคือกับร่างกายเขา แตงโมไม่กี่หาบไม่ได้ยากเย็นอะไร แบกแล้วก้าวยาวๆ

ห่างจากบ้านหินของครอบครัวเฉินอีกไม่กี่เมตร ก็ได้ยินเสียงคนคุยจากในบ้าน

รู้แค่ว่ามีคนกำลังคุยกับแม่ยายในอนาคตหลี่จินจวี๋ แต่ผู้หญิงที่พูดนั้นเป็นใคร เหลียงจื่อเฉียงนึกไม่ออกทันที

"ฉันว่านะจินจวี๋ คู่หมั้นของเซียงเป่ย เสี่ยวเหลียงคนนั้น วันนี้มาใช่ไหม? บ้านเขาจนจริงๆ แตงโมยังกินไม่ไหว รู้ว่าบ้านพวกคุณเก็บแตงโม ก็จับจังหวะมาขอแตงโมกิน!"

"บ้าเอ้ย!" เหลียงจื่อเฉียงชะลอฝีเท้าทันที ในใจด่าเสียหมดไส้หมดพุง

(จบบท)