บทที่ 17 คู่บำเพ็ญ
เขามองดูขบวนรับเจ้าสาวออกจากประตูเมืองเหนือไปจนลับตาแล้ว ลู่เฉินถึงได้กลับไปยังอารามฉางชุน นอนลงบนเตียงพลิกตัวไปมา ในหัวมีแต่ภาพที่เพิ่งเห็นเมื่อครู่
“เฮ้อ~”
เขาถอนหายใจยาว ก่อนจะค่อยๆ หลับไปอย่างลึก
รุ่งเช้า
ฟ้ายังไม่ทันสว่าง ลู่เฉินก็รีบไปที่หอโคมแดง เจียงหงเอ๋อสวมชุดสีขาว กำลังรอให้พระอาทิตย์ขึ้น เมื่อเห็นลู่เฉินปีนขึ้นหลังคา เธอก็ฮึดฮัดเบาๆ
ลู่เฉินทำเป็นไม่ได้ยิน แล้วนั่งลงข้างๆ เอ่ยว่า
“หงเอ๋อ เมื่อคืนข้าเจอเรื่องประหลาดเข้า”
“เรียกอีกทีสิ!”
เจียงหงเอ๋อทำตาดุใส่
“หงเอ๋อ~”
“......”
ป๋อเห็นว่าอีกฝ่ายจะอารมณ์ขึ้น ลู่เฉินรีบเปลี่ยนเรื่อง “คือแบบนี้ เมื่อคืนข้าเจอขบวนรับเจ้าสาวขบวนหนึ่ง...”
จากนั้น เขาก็เล่าเรื่องที่เจอเมื่อคืนให้ฟังอย่างรวดเร็ว แต่เจียงหงเอ๋อกลับมีท่าทางรำคาญ
“เจ้าไม่เชื่อรึ?”
“คนโง่เท่านั้นที่จะเชื่อ เรื่องที่แต่งขึ้นทั้งเพ”
“......”
ป๋อเห็นว่าลู่เฉินทำหน้าปลงตก เจียงหงเอ๋อขยับปากด้วยความแปลกใจ
“จริงหรือ?”
“อืม”
ลู่เฉินพยักหน้าอย่างจริงจัง แล้วยื่นยันต์วิญญาณสามใบที่เขาพกมาให้ เจียงหงเอ๋อรับมาแล้วพิจารณาอยู่หลายรอบ พึมพำว่า “ไม่เห็นมีอะไรผิดปกติเลย”
“เมื่อคืนข้าลองหลอมยันต์ดู แต่ไม่มีปฏิกิริยา หงเอ๋อ เจ้าลองดูบ้างสิ”
“ได้”
เจียงหงเอ๋อเริ่มดึงพลังจิตออกมา แล้วก็ส่ายหัว
“ข้าก็หลอมไม่สำเร็จเหมือนกัน”
ป๋อเห็นว่าใกล้จะรุ่งสางแล้ว เธอจึงกำชับว่า “ยันต์วิญญาณพวกนี้น่าจะมีอะไรไม่ชอบมาพากล ทำลายทิ้งเถอะ”
“อย่าเลย!”
ลู่เฉินรีบยื้อคืน ยิ้มพลางว่า
“ขอข้าศึกษาดูก่อน”
“แล้วแต่เจ้า”
เจียงหงเอ๋อไม่สนใจลู่เฉินอีก จ้องดูท้องฟ้ายามเช้าค้นหาพลังแสงสว่างเพื่อใช้ฝึกฝน ลู่เฉินเก็บยันต์วิญญาณ แล้วก็ทำท่าตั้งใจตามไปด้วย อีกไม่นานเจียงหงเอ๋อก็จับแสงได้ เริ่มฝึกวิชาวงแสง ส่วนลู่เฉินก็แอบลงไปที่ชั้นสาม
“คุณชาย ทำไมท่านลงมาแล้ว เถ้าแก่เนี๊ยยังอยู่ข้างบนหรือเจ้าคะ?”
“ยังอยู่บนโน้นนั่นแหละ ชิงเหอ วันนี้ทำอะไรอร่อยๆ บ้าง?”
“ฮิฮิ~”
ลู่เฉินอาศัยมื้อเช้าที่หอโคมแดงกินอิ่มสบายใจ ก่อนที่ชิงเหอจะช่วยเปลี่ยนยาทาแผลให้ จนเขาอิ่มเอมเต็มที่แล้วจากนั้นจึงค่อยออกจากหอโคมแดง
เมื่อไปถึงจวนทหารรักษาการณ์
ฟางหยู่ฉี ผู้มีพรสวรรค์ *กระบี่พริ้วไหว* กำลังฝึกกระบี่อยู่ในลานฝึก
กระบี่ของนางส่งประกายเย็นเยียบ
แม้แต่หมึกดำยังสาดไม่ติด
ลู่เฉินมองดูสักพัก ก็รู้สึกหนาวสันหลังจนขนลุก เขารู้ดีว่าตัวเองไม่มีทางเทียบได้ นางอาจแข็งแกร่งกว่าหญิงสาวขั้นฝึกพลังระดับเก้าอย่างเจียงหงเอ๋อเสียด้วยซ้ำ
“ข้ายังต้องฝึกฝนอีกมากจริงๆ”
ลู่เฉินพึมพำเบาๆ ก่อนจะยืนรออยู่เงียบๆ ที่ข้างลานฝึก
ไม่นาน ฟางหยู่ฉีเก็บกระบี่ ยัดใส่ฝักก่อนจะเดินเข้ามา นางวันนี้สวมเสื้อผ้าผู้ชายสีขาว หวีผมดำยาวมัดสูงไว้ สวมมงกุฎหยกประดับผม
นางสง่างามดั่งหยกงาม
แผ่รัศมีองอาจเต็มเปี่ยม
ไม่มีทางทำให้ผู้ใดมีจิตคิดอกุศล
ฟางหยู่ฉีมองลู่เฉินขึ้นลงเล็กน้อย พยักหน้าถามว่า
“ฝึกพลังแล้ว?”
“เพิ่งเริ่มฝึกขั้นที่หนึ่งได้ไม่นาน”
“ก็ดี” นางพยักหน้าพึงป๋อใจ ก่อนจะถามอีกว่า
“แล้ววิชาวงแสงล่ะ?”
“คงทำให้ท่านแม่ทัพต้องผิดหวัง ข้าน้อยยังฝึกไม่สำเร็จ”
“ไม่ต้องรีบร้อน”
อาจเป็นเพราะเหตุการณ์ที่นักพรตชิงอวิ๋นเสียชีวิต ฟางหยู่ฉีจึงปฏิบัติต่อลู่เฉินอย่างอ่อนโยนขึ้นเล็กน้อย นางพูดเสียงเบาว่า “ไม่ต้องกดดัน วันนี้แค่ไปดูที่เกิดเหตุ มีหรือไม่มีก็ไม่เป็นไร”
“รับทราบ”
“ดี ตามข้ามาเถอะ”
ฟางหยู่ฉีโบกมือ แล้วทหารจวนแม่ทัพก็นำม้ามาสองตัวมาให้ นางกระโดดขึ้นหลังม้า จากนั้นจึงพาลู่เฉินออกจากจวนแม่ทัพไป
ลู่เฉินไม่เคยขี่ม้ามาก่อน
แรกๆ ก็ยังไม่ค่อยถนัด แต่ด้วยร่างกายที่แข็งแกร่ง ไม่นานนักหลังออกจากจวนแม่ทัพเขาก็เริ่มควบคุมม้าได้ดี
ผู้คนบนถนนเดินขวักไขว่
ทั้งสองค่อยๆ ขี่ตามกันมาไม่รีบร้อน ลู่เฉินกระตุ้นม้าพลางขยับไปข้างหน้า แล้วฉวยโอกาสถามว่า
“ท่านแม่ทัพฝึก *เคล็ดวิชาจอมพลปราบพยศ* ใช่หรือไม่?”
“ไม่ใช่”
ฟางหยู่ฉีส่ายหน้าแล้วอธิบายว่า
“ข้าเป็นศิษย์นอกอารามไป๋อวิ๋นในเมืองเฟิ่งป๋อ ฝึกวิชา *คัมภีร์ฝึกกายพยัคฆ์* ฝึกพลังควบคู่กับการฝึกทักษะการเคลื่อนไหว”
เมืองเฟิ่งป๋อ
อารามไป๋อวิ๋น
คัมภีร์ฝึกกายพยัคฆ์
ลู่เฉินจดจำรายละเอียดเงียบๆ เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ได้มีท่าทีไม่พอใจ เขาจึงถามต่อว่า
“ท่านแม่ทัพพอจะรู้จักหุบเขาฉางชุนบ้างหรือไม่?”
“หุบเขาฉางชุนหรือ?” ฟางหยู่ฉีมองลู่เฉินด้วยความประหลาดใจ “อาจารย์ของเจ้ามาจากหุบเขาฉางชุนอย่างนั้นหรือ?”
เมื่อเห็นอีกฝ่ายตอบได้อย่างเฉียบคม ลู่เฉินก็ไม่ปิดบังอีกต่อไป
“ใช่แล้ว”
“เจ้าอยากจะเข้าร่วมกับหุบเขาฉางชุนหรือ?”
“คิดไว้อยู่บ้าง”
ลู่เฉินพยักหน้า จริงๆ แล้วเขาไม่ได้อยากเข้าร่วมหุบเขาฉางชุน แต่เขาอยากไปเยือนสักครั้ง เนื่องจากอาจารย์ชิงอวิ๋นมีความปรารถนาที่ยังไม่สำเร็จ คือต้องการนำอัฐิไปฝังไว้ใต้ต้นไม้กุยซินในหุบเขาฉางชุน
การฝึกในลัทธิเต๋า
ถือเรื่องทำจิตให้โปร่งใสเป็นสำคัญ
ลู่เฉินที่ข้ามภพมาอาศัยอยู่ในโลกนี้ ไม่มีหนี้สินหรือพันธะกับใคร แต่เพียงแค่อาจารย์ชิงอวิ๋นที่เขาไม่เคยพบหน้า กลับมอบความเมตตาอันยิ่งใหญ่ให้ หากไม่สามารถทำความปรารถนาของอีกฝ่ายให้สำเร็จ เขาคงรู้สึกติดค้างในใจ
ตอนนี้เขาเพียงถามไว้เฉยๆ ยังไม่ได้รีบร้อนจะไป
เมื่อเห็นฟางหยู่ฉีนิ่งเงียบ ลู่เฉินจึงสงสัยเล็กน้อย ถามว่า
“มีอะไรไม่เหมาะสมหรือ?”
ฟางหยู่ฉีจ้องลู่เฉินด้วยดวงตาคมกล้า ทำให้เขารู้สึกประหม่าขึ้นมา แล้วนางจึงเอ่ยว่า “เจ้ารู้หรือไม่ว่าหุบเขาฉางชุนเป็นสถานที่แบบใด?”
“ไม่รู้”
“หุบเขาฉางชุนเป็นสำนักที่โด่งดังในด้านวิชา *คู่บำเพ็ญ*”
“คู่...บำเพ็ญ...”
ลู่เฉินสะดุ้งตกใจ รีบอธิบายว่า
“ท่านแม่ทัพอย่าเข้าใจผิด ข้าน้อย...ข้าน้อยไม่ได้มีเจตนาล่วงเกินท่านแม่ทัพ”
“ไม่เป็นไร”
ฟางหยู่ฉีมองลู่เฉินตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่มุมปาก กล่าวว่า
“ถ้าเจ้ามีวิชาคู่บำเพ็ญ ข้าก็ไม่รังเกียจจะร่วมฝึกกับเจ้า”
“ข้า...”
ลู่เฉินตกตะลึง คาดไม่ถึงว่าแม่ทัพผู้เคร่งขรึมอย่างฟางหยู่ฉีจะพูดจาตรงไปตรงมาขนาดนี้ เขากัดฟันแล้วตอบว่า
“ข้ามี!”
ฟางหยู่ฉีหันกลับมาทันที แล้วก็หัวเราะออกมา
“ข้าล้อเล่นน่ะ”
“……”
ลู่เฉินรู้สึกอัดอั้นใจ ทำไมถึงถูกหญิงสาวหยอกล้อได้เช่นนี้ เขายิ้มแห้งๆ ตอบว่า
“ข้าก็ล้อเล่นเหมือนกัน”
“ฮ่าฮ่าฮ่า~”
ฟางหยู่ฉีหัวเราะเสียงดัง โดยไม่สนใจสายตาของผู้คนบนถนน นางหัวเราะอย่างเต็มที่พลางพูดว่า
“น่าสนใจ น่าสนใจจริงๆ…”
ลู่เฉินมองฟางหยู่ฉีที่หัวเราะจนไม่เหลือภาพลักษณ์ของแม่ทัพผู้เคร่งขรึม แอบรู้สึกประหลาดใจด้วยความคุ้นเคยบางอย่าง เขารอจนอีกฝ่ายค่อยๆ หยุดหัวเราะ แล้วจึงแอบถามว่า
“ท่านแม่ทัพรู้จักกับเจียงหงเอ๋อหรือ?”
ฟางหยู่ฉีจ้องลู่เฉินด้วยรอยยิ้มบางๆ แล้วพูดอย่างติดตลกว่า
“พวกเรา...เป็นสหายสนิทกันต่างหาก!”
“……”
……
“เมืองเฟิ่งเซียนช่างเล็กนัก หอโคมแดงกับจวนแม่ทัพก็อยู่ใกล้กันขนาดนั้น ข้าน่าจะนึกออกแต่แรก เกรงว่าหงเอ๋อคงเอาความลับของข้าไปขายเรียบหมดแล้ว”
“เฮ้อ ผู้หญิงสองคนนี้...ช่างไม่ธรรมดาเลยจริงๆ”
ลู่เฉินถอนหายใจเงียบๆ แต่ก็คลายความรู้สึกเกร็งลงบ้าง เมื่อเห็นฟางหยู่ฉีกระโดดลงจากหลังม้า ลู่เฉินมองรอบๆ แล้วใจเต้นเล็กน้อย ก่อนจะพูดขึ้นว่า
“หยู่ฉี ข้าเคยมาเยือนที่นี่”
ฟางหยู่ฉีดูไม่โกรธเคืองเช่นเจียงหงเอ๋อ เธอเพียงถามว่า
“เจ้าเคยมาเมื่อใด?”
“เมื่อคืนวานนี้”
“คุยไปเดินไปเถอะ”
ฟางหยู่ฉีโบกมือ พลางพาลู่เฉินเดินไปยังเรือนข้างหน้า ซึ่งเป็นเรือนที่ขบวนรับเจ้าสาวเมื่อคืนได้นำตัวเจ้าสาวไป
“คารวะแม่ทัพฟาง!”
ทหารที่เฝ้าประตูคำนับฟางหยู่ฉี
ฟางหยู่ฉีพยักหน้าเล็กน้อยแล้วเดินเข้าลานบ้าน ลู่เฉินเล่าเรื่องที่เขาเห็นเมื่อคืนให้ฟัง ฟางหยู่ฉีขมวดคิ้วถามว่า
“แน่ใจหรือว่าที่นี่?”
“ไม่มีผิดแน่”
“อืม”
ฟางหยู่ฉีพาลู่เฉินไปพบพ่อแม่ของผู้ตายก่อนเพื่อสอบถาม จากนั้นจึงเดินเข้าไปยังเรือนชั้นในเรือนที่สอง จนถึงห้องนอนของผู้ตาย
“คารวะแม่ทัพฟาง”
ทหารที่ประตูทำความเคารพ ฟางหยู่ฉีพาลู่เฉินเดินเข้าไปในห้อง เมื่อเห็นภายในห้องเพียงแวบแรก ศีรษะของลู่เฉินก็รู้สึกเย็นเยียบ หญิงสาวนอนอยู่บนเตียงที่ประดับอย่างงดงาม
สีหน้าของนางแข็งทื่อไปด้วยความทรมาน
ดวงตาทั้งสองถูกควักออก มีรอยคราบน้ำตาเลือดสีดำไหลเป็นทาง ริมฝีปากเปิดกว้าง ลิ้นถูกดึงออกมาแล้วใช้ของมีคมตัดออกบางส่วน นางสวมชุดแต่งงานกระดาษสีแดง บนหน้าท้องมีช่องว่างที่เปื้อนเลือด เครื่องในถูกควักออกไปหมด มีร่องรอยเหมือนถูกสัตว์กัด
ไม่เพียงเท่านั้น มือและเท้าทั้งสองข้างของนางยังถูกบิดจนผิดรูป
สภาพศพช่างน่าสะเทือนใจเกินบรรยาย!
