บทที่ 15 ใจลอยไปหาภรรยา

เหลียงจื่อเฉียงเก็บเงินใส่กระเป๋า กำลังจะออกจากบ้าน เหลือบเห็นเครื่องมือหาหอยกองหนึ่งวางอยู่ข้างๆ มีทั้งถัง คีม และอื่นๆ จึงนึกขึ้นได้ว่า วันนี้ต้องทำให้น้องสาวผิดหวังอีกแล้ว

นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่เขาต้องทิ้งเหลียงหลี่จือไว้

เมื่อวานซืนเป็นเพราะช่วงน้ำลงตรงกับเวลาเที่ยง แดดร้อนมาก กุ้งปูต่างหลบไปอยู่ที่ร่ม จึงไม่เหมาะที่จะไปหาหอย คราวนี้คนเดินมาถึงถนนแล้ว แต่กลับมีเรื่องนอกแผนทำให้ต้องเปลี่ยนแผน

เขามองน้องสาวด้วยความรู้สึกผิด:

"หลี่จือ พี่ขอโทษจริงๆ วันนี้อีกแล้ว..."

"พี่ไม่ต้องพูดหรอก หนูรู้แล้ว!"

เหลียงหลี่จือไม่ได้โกรธอย่างที่คาด กลับมีสีหน้าตื่นเต้น พูดขัดคำพี่ชาย ดวงตาโตกะพริบถามว่า:

"วันนี้พี่ไม่ไปหาหอยแล้ว เพราะจะไปบ้านพี่สะใภ้ ไปรับเธอมาเข้าหอใช่ไหม? รีบไปเถอะๆ หนูอยากดูพี่เข้าหอมานานแล้ว!"

เหลียงจื่อเฉียง: "..."

ดูเหมือนจะเข้าอกเข้าใจดี แต่ปัญหาคือ เธอนั่งฟังป้าหงอวี้คุยตั้งครึ่งวัน แล้วทำไมถึงสรุปเรื่องเป็น "วันนี้ไปรับเธอมาเข้าหอ" ได้?

แล้วอีกอย่าง ฉันกับเฉินเซียงเป่ยเข้าหอ เด็กอย่างเธอจะมายืนดูได้ยังไง?

เธอเข้าใจความหมายของคำว่า "เข้าหอ" หรือเปล่า? ถึงได้กล้าพูดสุ่มสี่สุ่มห้า

พูดรายละเอียดกับหลี่จือไม่ได้ แต่อย่างน้อยตอนนี้เธอก็จะไม่รบกวนให้เขาไปหาหอยแล้ว

จากหมู่บ้านฉางหวั่งไปถึงสหกรณ์การเกษตรระยะทางไม่ใกล้ การเดินทางมีแค่วิธีเดียวคือใช้ขา โชคดีที่เหลียงจื่อเฉียงก้าวยาวๆ เดินได้เร็วพอสมควร

ก่อนออกเดินทาง เขายังเลือกเอาตะกร้าว่างสองใบมาจากบ้าน เขาไม่ได้ตั้งใจจะทำตามที่พ่อสั่งทั้งหมด แต่มีแผนของตัวเองอยู่บ้าง

มาถึงสหกรณ์ร้านค้าในสหกรณ์การเกษตร ประตูไม้เปิดอ้าไว้ เดินเข้าไปมองไปรอบๆ สินค้าก็มีไม่น้อย แต่รูปแบบการจัดวาง บรรจุภัณฑ์ ทำให้เหลียงจื่อเฉียงที่คุ้นเคยกับชั้นวางของในซูเปอร์มาร์เก็ตยุคหลัง รู้สึกถึงกลิ่นอายแห่งความโหยหาอดีตที่พุ่งเข้าใส่

ไม่เพียงแค่บรรจุภัณฑ์สินค้าที่เรียบง่ายเป็นพิเศษ แสงไฟทั้งร้านก็ค่อนข้างเหลืองหม่น

หลังเคาน์เตอร์กระจกมีพนักงานขายสองคนนั่งอยู่ เพราะตอนนี้พอดีไม่มีลูกค้าคนอื่น ทั้งสองคนจึงคุยกันไปเรื่อยเปื่อย

เห็นเหลียงจื่อเฉียงเข้ามา ทั้งสองคนก็ไม่ได้ลุกขึ้นทันที แค่มองมาแวบหนึ่ง แล้วถามว่า:

"จะซื้ออะไร?"

เหลียงจื่อเฉียงถามตรงประเด็นทันที:

"น้ำตาลทรายขายยังไง?"

"เก้าเมาต่อชั่ง" อีกฝ่ายตอบอย่างประหยัดคำพูด

"ช่วยชั่งให้สองชั่ง" เหลียงจื่อเฉียงสั่ง

จริงๆ แล้วชาวบ้านแถบนี้มีนิสัยปลูกอ้อย ตามหลักการแล้วไม่ขาดน้ำตาล แต่ในหมู่บ้านต่างๆ ไม่มีโรงงานน้ำตาล ดังนั้นจะกินน้ำตาลก็ต้องมาซื้อที่สหกรณ์ร้านค้า

น้ำตาลทรายในยุคนี้ ยังคงเป็นหนึ่งในวิธีเสริมสารอาหารที่รวดเร็วของชาวบ้าน และก็กลายเป็นของฝากที่ดีเมื่อไปเยี่ยมญาติ จุดนี้ต่างจากยุคหลังที่น้ำตาลมากเกินทำให้เกิดโรคอ้วนและโรคอื่นๆ

พนักงานขายได้ยินแล้วลุกขึ้น การเคลื่อนไหวค่อนข้างคล่องแคล่ว ไม่นานก็ชั่งน้ำตาลทรายสองชั่ง แล้วเทลงบนกระดาษคราฟท์ พับหลายทบ กลายเป็นห่อสี่เหลี่ยมหนึ่งห่อ แล้วใช้เชือกป่านเส้นเล็กมัด

สายตาของเหลียงจื่อเฉียงกวาดผ่านส้มกระป๋อง แต่ไม่ได้หยุดนานนัก แล้วเลื่อนต่อไป ไปหยุดที่แป้งในถุง

"แป้งฝูเจียงล่ะ?" เขาถาม

ตั้งแต่แรก เขาก็ไม่ได้ตั้งใจจะซื้อผลไม้กระป๋องตามที่พ่อแนะนำ ของพวกนั้นราคาแพง และก็ไม่ได้มีคุณค่าทางโภชนาการมากนัก ถ้าไปเยี่ยมคนป่วย ถือกระป๋องไปก็พอได้ แต่ปกติก็ไม่จำเป็น

กลับกันแป้ง ในยุคที่ข้าวปลาอาหารยังไม่อุดมสมบูรณ์นัก เทียบกับของกระป๋องแล้ว ดูจริงจังและมีคุณค่ามากกว่า

แป้งมีวางอยู่สามยี่ห้อ ตราเซิงชาน ตราเจี้ยนเสอ ตราฝูเจียง ดูราคาแล้วจริงๆ ก็ต่างกันไม่มาก ดังนั้นเขาจึงเลือกตราฝูเจียงที่ดีกว่าเลย

"แป้งฝูเจียงยี่สิบห้าเฟินต่อชั่ง ถุงละสิบชั่งราคาสองหยวนห้าสิบต่อถุง จะเอาหนึ่งถุงไหม?" อีกฝ่ายถาม

"สองถุง แล้วบุหรี่ต้าเฉียนเหมินราคาเท่าไหร่ต่อซอง?"

"สามสิบห้าเฟิน เอาหนึ่งซองใช่ไหม?"

"ช่วยหยิบให้สี่ซอง"

เหลียงจื่อเฉียงจำได้ว่า พ่อตาเฉินต้ากังไม่เหมือนพ่อของเขา พ่อตาไม่สูบยาเส้น แต่หั่นใบยาสูบเอง ม้วนด้วยกระดาษเก่าสูบ บางครั้งก็ซื้อบุหรี่ราคาไม่กี่เฟินต่อซองมาสูบ

นอกจากนี้ พี่ชายสองคนของเฉินเซียงเป่ยก็สูบบุหรี่เหมือนพ่อ

ซื้อบุหรี่ต้าเฉียนเหมินสี่ซอง ตั้งใจจะให้พ่อตา พี่เขยสองคนคนละซอง ที่เหลือหนึ่งซองก็เก็บไว้ในตัว แจกคนอื่น

ของทุกอย่างซื้อครบอย่างรวดเร็ว รวมแล้วใช้เงินแปดหยวนยี่สิบเฟิน

เห็นไหม สิบหยวนยังมีทอน เหลืออีกหนึ่งหยวนแปดสิบเฟิน

หลังจากเอาของทั้งหมดใส่ตะกร้าสองใบ เขาก็แบกขึ้นแล้วกลับบ้านเลย ไม่ได้อยู่ในสหกรณ์การเกษตรนานกว่านี้

ที่แบกตะกร้ามา ก็เพื่อใส่แป้ง

แม้ว่ายี่สิบกว่าชั่งจะไม่ได้หนักอะไร แต่คิดว่าต้องเดินทางไกล แบกคงสบายกว่าถือ ขี้เกียจที่ควรขี้เกียจก็ต้องขี้เกียจ

"นี่เงินทอนหนึ่งหยวนแปดสิบเฟิน แม่เก็บไว้"

เหลียงจื่อเฉียงกลับถึงบ้านวางของ แล้วเอาเงินที่เหลือให้แม่

แม่เหลียงไม่ได้พูดว่าจะเก็บอะไร แค่รับเงินไว้ แล้วมองในตะกร้า พูดอย่างแปลกใจ:

"ทำไมซื้อแป้งมาเยอะจัง?"

เหลียงจื่อเฉียงหยิบถุงหนึ่งส่งให้แม่:

"ถุงหนึ่งพรุ่งนี้เอาไปหมู่บ้านฮวากู่ ถุงนี้เก็บไว้ที่บ้านโดยเฉพาะ เราเอาไว้กินเอง แม้แต่กินโจ๊ก ใส่ก้อนแป้งลงไปสักหน่อยก็อิ่มท้องกว่า!"

แม่เหลียงคิดแล้วก็เห็นด้วย แป้งฝูเจียงสำหรับครอบครัวถือเป็นอาหารที่ดีมาก และยังทำอาหารได้หลายแบบ วิธีที่เหลียงจื่อเฉียงพูดถึงนั้นถือว่าเป็นวิธีที่สิ้นเปลืองที่สุดแล้ว

เธอเชื่อว่าของใช้จริงแบบนี้ น่าจะเป็นที่ชื่นชอบของครอบครัวลุงเฉินเช่นกัน

พลบค่ำใกล้มาถึง เหลียงจื่อเฉียงก็เริ่มออกไปวางไซดักปลาอีก

เพราะคำนึงว่าพรุ่งนี้ต้องไปบ้านพ่อตาในอนาคต เขาไม่อยากมีรอยคล้ำใต้ตาไปพบเฉินเซียงเป่ย คืนนี้ไม่อยากรบกวนการนอน ดังนั้นครั้งนี้จึงวางไซแค่สองแถว

คืนนี้ได้ปลาไม่ถือว่าดีหรือแย่ ปลาจวดแค่สองตัวเล็กๆ ที่เหลือเป็นปูหิน กุ้งฟ้า กุ้งแดง และกุ้งตั๊กแตนทั้งหมด

แต่ละแถวได้ประมาณหกเจ็ดชั่ง รวมกันก็ราวสิบสามสิบสี่ชั่ง

เหลียงจื่อเฉียงพบว่าแม่ของเขาดูเหมือนจะลำเอียงให้เขาจริงๆ อยู่สักหน่อย

ปกติเก็บปลากะพงไว้นึ่งกินที่บ้าน เธอยังบ่นตั้งครึ่งวัน แต่คราวนี้กลับเสนอเองว่าให้เอาปลาจวดสองตัวไปบ้านลุงเฉินด้วยกัน แถมยังคัดกุ้งฟ้า กุ้งแดงที่ดีที่สุดให้เหลียงจื่อเฉียงเอาไปด้วย

ที่เหลือ เธอค่อยเอาไปขายที่ท่าใหญ่ที่เจิ้งลิ่ว

แน่นอน พูดกลับไป พ่อตาในอนาคตเฉินต้ากังก็เป็นคนใจกว้างจริงๆ ยังไม่ทันเป็นญาติกันอย่างเป็นทางการ ปกติที่บ้านมีแตงหรือผลไม้อะไร ก็มักจะเรียกให้บ้านเหลียงเอากระบุงไปใส่

ที่ว่าน้ำใจตอบแทนน้ำใจ แม่เหลียงดูเหมือนจะอายที่จะตระหนี่กับญาติแบบนี้

หลังอาหารเช้า เหลียงจื่อเฉียงก็แบกตะกร้าออกเดินทางไปหมู่บ้านฮวากู่

ตะกร้าข้างหนึ่งใส่แป้งฝูเจียงสิบชั่ง น้ำตาลทราย ปลาหัวมังกรแห้ง อีกข้างหนึ่งมีถังใบหนึ่ง ในถังใส่กุ้งฟ้ากุ้งแดงสดๆ กับปลาจวดสองตัว ยังแช่น้ำทะเลไว้เป็นพิเศษ

คนยังอยู่บนถนน แต่ภาพใบหน้าและรอยยิ้มของเฉินเซียงเป่ยกลับผ่านในสมองเหมือนภาพยนตร์ทีละเฟรมๆ มีทั้งตอนที่ยังสาว และตอนที่แก่ชราลงข้างกายเขา

ใบหน้าตอนสาวๆ ค่อนข้างเลือนราง แต่กลับจำภาพตอนแก่ได้ชัดเจน โดยเฉพาะภาพตอนที่เธอป่วยและจากไป เหมือนสลักอยู่ในสมอง สลัดออกไม่ได้

จริงๆ แล้วตั้งแต่คืนที่กลับมาที่หมู่บ้านชาวประมง เขาก็อยากวิ่งไปหมู่บ้านฮวากู่เพื่อพบเธอแล้ว แต่เรื่องพ่อกับพี่จะออกทะเลเร่งด่วนเกินไป ทำให้เขาไม่กล้าเสียสมาธิแม้แต่น้อย

ตอนนี้เขาบอกไม่ถูกว่าความรู้สึกในใจเป็นความตื่นเต้นหรือขมขื่นกันแน่

เขารู้แค่ว่า ในเมื่อโทษจำคุกของเขา และเหตุร้ายกลางทะเลของพ่อกับพี่ สามารถเปลี่ยนแปลงได้สำเร็จ ก็หวังว่าเรื่องราวชีวิตของเขากับเฉินเซียงเป่ยจะได้เริ่มต้นใหม่เช่นกัน

หวังว่าชาตินี้ที่เธอใช้ชีวิตกับเขา จะไม่ต้องลำบากอย่างนั้นอีก มีพายุฝนและการเร่ร่อนน้อยลง มีความยากลำบากน้อยลง

(จบบท)