บทที่ 15 ละกิเลส

โจว จิ้งเสวียนสังเกตเห็นเงาตรงปากหุบเขา นางตะโกนด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ “เมื่อมาถึงแล้ว ยังจะหลบซ่อนอะไรอีก?”

จากเงามืดที่ปากหุบเขา ปรากฏร่างสามร่างในชุดจีวรพระ รูปร่างกำยำแข็งแรง แต่ละคนมีสีหน้าเปื้อนยิ้มและเดินเข้าสู่หุบเขาด้วยท่าทีสงบ

“พวกเจ้าเป็นใคร?” หงจ้านดึงดาบออกมาเตรียมพร้อมด้วยท่าทีระวังตัว

ทั้งสามมิได้สนใจหงจ้านแม้แต่น้อย พวกเขาจ้องไปที่โจว จิ้งเสวียน จากนั้นพนมมือทักทาย “อามิตาพุทธ เราคือ เจี้ยถาน เจี้ยเฉิน และเจี้ยฉือ แห่งวัดเทียนหลง ขอคารวะท่านโจว จิ้งเสวียน”

ช่วงนี้หงจ้านเพิ่งเรียนรู้ว่าผู้ฝึกวิชามักเรียกกันว่า "ซิวซื่อ" การที่พระทั้งสามมาปรากฏเช่นนี้ แสดงว่าเจตนาของพวกเขาคงไม่ดี

โจว จิ้งเสวียนจ้องมองพวกเขาอย่างเย็นชาและกล่าว “พวกเจ้าเป็นศิษย์ลำดับเจี้ยของวัดเทียนหลง และล้วนอยู่ในขั้นเจินไห่ใช่หรือไม่?”

“ใช่แล้ว” เจี้ยถานตอบด้วยรอยยิ้ม

“พวกเจ้ารู้ได้อย่างไรว่าเราจะอยู่ที่นี่?” โจว จิ้งเสวียนถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

เจี้ยถานยิ้มและอธิบาย “สิบกว่าวันก่อน เราอยู่ใกล้ๆ บริเวณที่เกิดแผ่นดินไหวและพบว่าพวกเจ้าเพิ่งช่วยท่านออกจากกองซากหินได้ เราก็แอบติดตามพวกเจ้ามาจนถึงหุบเขานี้”

หงจ้านและโจว จิ้งเสวียนรู้สึกใจหาย พวกเขาถูกพระทั้งสามติดตามและจับตาดูมาแล้วถึงสิบกว่าวัน

โจว จิ้งเสวียนยืดตัวขึ้นและพูดเสียงแข็ง “ถ้าพวกเจ้ารู้ว่าข้าเป็นใคร ก็ควรรู้ว่าข้ามีฝีมือขนาดไหน คิดจะสู้กับข้าหรือ?”

หงจ้านจึงตีสีหน้าโอหังคล้ายกับว่าโจว จิ้งเสวียนได้ฟื้นพลังกลับมาถึงขั้นสูงสุดและพร้อมจะจัดการพระทั้งสามได้ในไม่กี่กระบวนท่า

เจี้ยถานยิ้มและตอบ “อย่าทำทีข่มขู่เราเลย ท่านน่ะถูกพิษห้าวิญญาณเข้าไปแล้ว คิดจะสู้กับพวกเราได้อย่างไร?”

“อยากตายนักหรือ?” โจว จิ้งเสวียนจ้องเขาด้วยแววตาแผ่ซ่านความอาฆาต

“ไม่ต้องเสแสร้งอีกแล้ว ระหว่างที่ติดตามเราได้ซักถามเรื่องราวจากศิษย์สำนักผิงหนานจนหมดแล้ว ถ้าไม่ใช่เรา แต่เป็นพวกนั้นที่เจอท่านก่อนละก็ ท่านคงไม่ได้รับโอกาสพูดมากเท่านี้หรอก” เจี้ยถานพูดด้วยน้ำเสียงสงบ

โจว จิ้งเสวียนใจสั่นพลางถามด้วยเสียงเข้ม “พวกเจ้าต้องการอะไร?”

“เรามีเรื่องเล็กน้อยให้ท่านช่วย” เจี้ยถานกล่าว

“เรื่องอะไร?” โจว จิ้งเสวียนขมวดคิ้ว

“ร่างกายของท่านถูกพิษ แต่จิตวิญญาณของท่านน่าจะฟื้นฟูดีแล้ว เราต้องการให้ท่านช่วยนำของบางอย่างออกมาให้” เจี้ยถานตอบ

โจว จิ้งเสวียนนิ่งไปครู่หนึ่งเหมือนจะเข้าใจสิ่งที่อีกฝ่ายต้องการจึงถามเสียงหนักแน่น “พวกเจ้าเจอสมบัติวิเศษที่อสูรราชันทิ้งไว้แล้วใช่ไหม?”

เจี้ยถานนิ่งเงียบไปชั่วครู่แล้วก็ยิ้ม “เรื่องเล่าถึงปัญญาของท่านนั้นมิใช่เกินจริงเลยจริงๆ”

โจว จิ้งเสวียนส่ายหน้าแล้วกล่าว “สมบัติวิเศษในเกาะแต่ละชิ้นมีอสูรราชาคอยเฝ้าอยู่ ข้าไม่มีทางช่วยพวกเจ้าได้”

เจี้ยถานตอบด้วยน้ำเสียงสบายใจ “ไม่ต้องกังวล อสูรราชาที่เฝ้าอยู่ที่นั่นถูกอาจารย์ของเราล่อไปแล้ว สิ่งที่เหลืออยู่ไม่ใช่ปัญหาสำหรับท่านแน่นอน”

โจว จิ้งเสวียนจ้องเจี้ยถานอย่างแน่วแน่แล้วพูด “ถ้าข้าไม่ยอมช่วยพวกเจ้าล่ะ?”

เจี้ยถานหันมามองหงจ้านแล้วแสยะยิ้ม “ข้าได้ยินมาว่าท่านหญิงเป็นคนมีความยุติธรรมไม่ชอบติดหนี้บุญคุณใคร ท่านจะยอมปล่อยให้คนที่ช่วยชีวิตท่านต้องมาตายต่อหน้าหรือ?”

สีหน้าหงจ้านกลายเป็นเคร่งขรึมทันที เขารู้ดีว่าพระพวกนี้คิดใช้เขาเป็นตัวประกันข่มขู่โจว จิ้งเสวียน ช่างไร้ยางอายเสียจริง

โจว จิ้งเสวียนกัดฟันแน่นด้วยความโกรธและหันไปบอกหงจ้าน “ข้าจะขัดขวางพวกมัน เจ้าหนีไปซะ”

เจี้ยเฉินกับเจี้ยฉือที่ยืนอยู่ด้านข้างหรี่ตาลงด้วยสายตาคมกล้า จับจ้องมองหงจ้านเหมือนพร้อมจะโจมตีเขาทุกเมื่อ

หงจ้านเข้าใจได้ในทันทีว่าโจว จิ้งเสวียนจะใช้พลังจิตเพื่อรั้งพวกนั้นไว้ให้เขามีเวลาหนีไป แต่การจะหลบหนีจากพระทั้งสามผู้แข็งแกร่งนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย

เจี้ยถานยิ้มเย้ยหยัน “เขาหนีไปไหนไม่ได้หรอก เพื่อความแน่ใจ เราได้เตรียมคนมามากกว่านี้”

ทันใดนั้นที่ปากหุบเขาก็มีนักบวชอีกยี่สิบกว่าคนปรากฏตัวขึ้น พวกเขาต่างพยุงชายที่เต็มไปด้วยบาดแผลและเลือดอาบ ซึ่งก็คือลูกน้องของหงจ้านนั่นเอง

“เจ้า...” โจว จิ้งเสวียนตกใจและโกรธจัด

สีหน้าของหงจ้านก็เคร่งเครียดเช่นกัน แม้จะพยายามทุกวิถีทางแต่ลูกน้องของเขาก็ถูกจับกุมไว้ทั้งหมด

เสียงดัง "ตุ้บ!" พร้อมกับร่างที่เต็มไปด้วยบาดแผลของเหล่าลูกน้องถูกโยนลงกับพื้น พวกเขาทุกคนได้รับบาดเจ็บหนักและมีบาดแผลจากดาบหลายแห่ง แต่ยังมีชีวิตอยู่

“นายท่าน ข้าทำพลาดไป”

“นายท่าน พวกข้าถูกซุ่มโจมตีจนแม้แต่หนีไปส่งข่าวยังทำไม่ได้”

“พวกมันเป็นผู้ฝึกขั้นกลางของชั้นเซียน พวกเราไม่มีทางสู้ได้เลย”

เหล่าลูกน้องของหงจ้านกล่าวด้วยเสียงอันเศร้าสลด หงจ้านมองพระทั้งสามด้วยสายตาโกรธจัด แต่ก็อดกลั้นเอาไว้ได้ และหันไปมองพวกพระด้วยสายตาเย็นชา

เจี้ยถานยิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “ท่านซิวซื่อโจว ท่านก็คงไม่อยากให้ผู้มีพระคุณของท่านต้องมาตายเพราะท่านใช่ไหม?” พระที่เหลือชักดาบจี้ไปทางหงจ้านและคนของเขาทั้งหมด พร้อมจะลงมือทันทีหากโจว จิ้งเสวียนไม่ยอมร่วมมือ

“ศิษย์วัดเทียนหลงที่อ้างตนว่ามีเมตตา นี่หรือคือการกระทำอันบริสุทธิ์ของพวกเจ้า?” โจว จิ้งเสวียนตวาดอย่างเกรี้ยวกราด

เจี้ยถานยักไหล่และตอบอย่างไม่สะทกสะท้าน “บาปกรรมเพียงเท่านี้เรารับได้แน่นอน ส่วนพวกเขาจะเป็นหรือตายนั้น ขึ้นอยู่กับคำตอบของท่าน”

โจว จิ้งเสวียนมองเจี้ยถานด้วยสายตาเคียดแค้น นางถอนหายใจลึกๆ แล้วพูดว่า “ปล่อยพวกเขาไป ข้าจะไปกับพวกเจ้าเอง”

เจี้ยถานส่ายหน้า “ไม่ได้หรอก หากพวกเขายังอยู่ในมือข้า เจ้าก็จะเชื่อฟังแต่โดยดี ไม่มีทางเกิดอะไรผิดพลาด”

โจว จิ้งเสวียนกัดฟันแน่นด้วยความโกรธ “เจ้า!”

“ท่านไม่ต้องกังวล เราเองก็ไม่อยากฆ่าใคร ทุกอย่างขึ้นอยู่กับท่าทีของท่าน ขอเพียงท่านช่วยเราเอาสมบัติออกมา ข้ารับรองว่าจะปล่อยพวกท่านไป” เจี้ยถานกล่าวด้วยรอยยิ้ม

โจว จิ้งเสวียนมองเจี้ยถานอย่างเย็นชา นางไม่เชื่อคำพูดของเขา แต่ก็ไม่มีทางต่อกรได้ในตอนนี้ นางหันไปมองหงจ้านด้วยความขมขื่นและกล่าว “ข้าขอโทษที่ทำให้พวกเจ้าต้องลำบาก”

หงจ้านส่ายหน้า “ซิวซื่อโจวไม่ต้องโทษตนเอง ข้าไม่ตำหนิท่าน ในเมื่อเจี้ยถานบอกว่าเมื่อได้สมบัติแล้วจะปล่อยเราทุกคนไป งั้นเราก็ลองเชื่อเขาดูสักครั้ง”

เขาส่งสัญญาณให้โจว จิ้งเสวียนอย่างเงียบๆ ให้สงบสติอารมณ์ แม้สถานการณ์จะเลวร้ายและไม่ทันตั้งตัว แต่เขาต้องยอมให้พวกนี้มีอำนาจไปก่อนและรอจังหวะที่จะพลิกสถานการณ์ในภายหลัง

โจว จิ้งเสวียนถอนหายใจเบาๆ และพยักหน้าในที่สุด

เจี้ยถานมองแผนของหงจ้านออกทันที แต่เขากลับมั่นใจในกำลังของตนเกินกว่าจะหวั่นไหว เขาหัวเราะเยาะแล้วกล่าว “แบบนี้ค่อยดีหน่อย เอาล่ะ ต่อไปพวกเจ้าต้องมอบถุงเก็บของของพวกเจ้าให้ข้าดูแล”

“ไม่มีวัน!” โจว จิ้งเสวียนตวัดสายตาเย็นชา

“ข้าจะไม่ผนึกพลังของพวกเจ้า แต่พวกเจ้าก็ต้องแสดงความจริงใจบ้าง ถ้าในถุงเก็บของมีสิ่งที่เป็นอันตรายต่อพวกข้าล่ะ? แน่นอนว่าหลังจบงานข้าจะคืนให้” เจี้ยถานพูดเสียงเรียบ

“เจ้าฝันไปเถอะ” โจว จิ้งเสวียนตอบกลับอย่างเย็นชา “หากเจ้าคิดจะกดขี่ข่มเหงกันเกินไป ข้าก็จะสู้ให้ถึงที่สุด มาลองดูไหมล่ะ”

นางรู้ดีว่าหากมอบทุกสิ่งทุกอย่างให้เจี้ยถาน พวกตนก็แทบจะหมดสิ้นโอกาสที่จะรอดพ้น

เจี้ยถานสีหน้าไม่พอใจเล็กน้อย ถุงเก็บของของโจว จิ้งเสวียนเป็นสิ่งที่เขาต้องการครอบครอง เพราะเขาไม่อยากปล่อยให้นางพลิกสถานการณ์ได้ แต่เขาก็ต้องการให้นางร่วมมือเช่นกัน

“เช่นนี้แล้วกัน ของคนอื่นข้าขอตรวจสอบดูเพียงครู่แล้วจะคืนให้ ส่วนของท่านต้องมอบไว้กับข้า” เจี้ยถานยื่นเงื่อนไขครั้งสุดท้ายเพราะรู้ว่าโจว จิ้งเสวียนดื้อรั้นมาก หากไม่ให้ความหวังบ้าง นางคงยอมตายดีกว่าร่วมมือ

สีหน้าโจว จิ้งเสวียนแปรเปลี่ยนไปมา พลางครุ่นคิดว่าจะทำอย่างไรดี

ในตอนนั้นเอง หงจ้านล้วงหยิบถุงเก็บของออกมาจากอกเสื้อ โยนไปให้เจี้ยถานและกล่าวอย่างเย็นชา “พวกเจ้าทำร้ายพี่น้องของข้า อย่างน้อยก็ควรให้คำอธิบายหน่อยกระมัง?”

เจี้ยเฉินรับถุงของหงจ้านไปตรวจดูแล้วพยักหน้าให้เจี้ยถานเป็นสัญญาณว่าไม่มีอาวุธอันตราย

เหล่าลูกน้องของหงจ้านเริ่มบ่นอย่างหวาดกลัวถึงพลังชั่วร้ายที่แผ่ออกมาจากด้ามดาบเล่มนั้น บ้างรู้สึกหัวใจเต้นแรง บ้างถึงกับขาอ่อนทรุดแทบหมดแรง

หงจ้านเองแม้ไม่รู้สึกถึงอันตรายเช่นเดียวกับคนอื่น แต่เขากลับสัมผัสได้ถึงความรู้สึกคุ้นเคยและน่าดึงดูดจากดาบนั้น ซึ่งเป็นความรู้สึกที่เขาเองก็ยังคงงุนงงว่ามาจากไหน โจว จิ้งเสวียนมองดูดาบแล้วพูดอย่างตกตะลึง “พลังสังหารฟาดฟันรุนแรงขนาดนี้ เป็นดาบที่น่าสะพรึงกลัว!”

เจี้ยถานพยักหน้าและพูดว่า “สมบัติล้ำค่าที่ทิ้งไว้คือดาบเล่มนี้ วงเวทของแท่นบูชาจะกระตุ้นพลังฆ่าสังหารของมัน ยิ่งเข้าใกล้ พลังสังหารยิ่งแรงขึ้น พวกเรามีกำลังจิตไม่พอจะต้านทาน จึงไม่สามารถเข้าใกล้มันได้ ดังนั้น เราจึงต้องให้ท่านขึ้นไปดึงดาบออกมา เมื่อดาบถูกดึงออกจากแท่น พลังสังหารของมันจะสงบลง”

โจว จิ้งเสวียนแค่นเสียงและถามว่า “ในเมื่อปัญหาอยู่ที่แท่นบูชา ก็แค่ไม่เข้าไปใกล้ ใช้เชือกหรือคาถาเคลื่อนดาบดึงมันออกมาไม่ได้หรือ? หรือจะทำลายแท่นบูชานี้ก็ย่อมได้”

เจี้ยถานส่ายหน้าและอธิบายว่า “ถ้ามันง่ายเช่นนั้น พวกเราก็ไม่ต้องถึงกับรบกวนท่านขนาดนี้ หากไม่ใช่คนเดินขึ้นไปดึงดาบด้วยตัวเอง อะไรก็ตามที่เข้าไปใกล้แท่นบูชาจะถูกพลังของวงเวทโจมตีโต้กลับทันที ดังนั้น คงต้องขอรบกวนท่านแล้ว”

โจว จิ้งเสวียนนิ่งคิดพลางขมวดคิ้วแน่น หงจ้านเองได้แต่สังเกตไปรอบๆ ถ้ำ และจู่ๆ ก็คิดแผนการขึ้นมาได้ เขารู้สึกว่าระหว่างทางนี้ตนได้เฝ้าหาโอกาสในการโต้กลับอยู่เสมอ และในที่สุดตอนนี้เขาก็พอจะเห็นทางออกแล้ว หงจ้านจึงรีบกระซิบบอกโจว จิ้งเสวียนว่า “ข้าว่าพวกนี้มีเจตนาปิดบังอะไรสักอย่าง อาจจะจงใจหลอกให้ท่านไปตายก็ได้”

เหล่าพระทั้งสามได้ยินดังนั้นก็หน้าตึงขึ้นทันที หงจ้านยิ่งทำทีเหมือนกลัวพลางคว้ามือโจว จิ้งเสวียนไว้และกล่าวว่า “ซิวซื่อโจว ดาบเล่มนี้ไม่ปกติ ข้าไม่อยากให้ท่านไปเสี่ยง เราควรใช้พลังจิตข่มพวกเขาไว้ แล้วบุกออกไป ทางลงเขามีแม่น้ำสายใหญ่ เราสองคนกระโดดลงไป อาจพอมีทางรอด”

“หุบปาก!” พระเหล่านั้นรีบไปปิดปากทางเข้าถ้ำและชักดาบออกมา หงจ้านจึงตวาดด้วยความโกรธ

โจว จิ้งเสวียนเองตกใจที่จู่ๆ ก็ถูกชายหนุ่มคว้ามือไว้ นางรู้สึกสะดุ้งเล็กน้อยก่อนที่จะรู้สึกว่าในมือของนางมีของบางอย่างถูกยัดใส่มืออยู่ หงจ้านตั้งใจยัดของชิ้นนั้นให้หรือ? นางจึงพยักหน้ารับอย่างเข้าใจ ก่อนจะคลายมือนั้นและบีบของในมือให้แน่นขึ้น แล้วกล่าวกับเจี้ยถานว่า “พลังจิตของข้าไม่พอจะต้านทานพวกเจ้าทุกคน เราหนีไม่พ้นแล้ว หากตอนนี้ปฏิเสธไปคงไม่พ้นอันตรายไปกว่านี้”

นางจึงหันไปกล่าวกับเจี้ยถานอีกว่า “ข้าหวังว่าพวกเจ้าจะรักษาคำพูด เมื่อข้าดึงดาบออกมาแล้ว ขอให้ปล่อยเราทุกคน”

เจี้ยถานแสร้งยิ้มรับอย่างใจเย็น “วางใจเถอะ ข้าย่อมรักษาคำพูด พวกเจ้าจงพักสักประเดี๋ยว ครึ่งชั่วยามแล้วค่อยออกเดินทาง”

โจว จิ้งเสวียนจำต้องพยักหน้ารับคำอย่างขมขื่น ขณะเดียวกัน หงจ้านก็ถอนหายใจยาวด้วยความกลัดกลุ้ม แต่สายตาที่เขามองนางนั้นแฝงไปด้วยความมั่นใจเพื่อส่งสัญญาณให้โจว จิ้งเสวียนรู้ว่าเขามีแผนแล้ว