บทที่ 9 ออกนอกเมือง

บทที่ 9 ออกนอกเมือง

เฮยเฟิงจ้าย (หมู่บ้านสายลมดำ)

ณ เวลานี้ หมู่บ้านส่องสว่างไปด้วยแสงไฟ เสียงเจี๊ยวจ๊าวของผู้คน และบรรยากาศคึกครื้นราวกับงานฉลองที่เหล่าปีศาจออกมาร่ายรำ

เล่ยจ้านยกจอกสุราและกล่าวขึ้นว่า "พี่ใหญ่ มากินกันให้เต็มที่! ยินดีกับพี่ที่ฟื้นตัวจากบาดแผลและกลับมาสู่ระดับที่เก้าในการฝึกกายาอีกครั้ง!"

ชายหัวโล้นข้าง ๆ เขาก็หัวเราะอย่างร่าเริง "ต้องขอบคุณเจียงเจิ้นหยวน! ถ้าไม่มีเขา ข้าไม่รู้จะต้องใช้เวลาเท่าไรในการฟื้นฟูบาดแผล!"

จากนั้นเขาจึงหันไปกล่าวกับผู้คนที่อยู่เบื้องล่างว่า "วันนี้ข้ามีความสุขนัก ทุกคนอย่าเพิ่งกลับบ้านจนกว่าจะเมาหมดสติ!"

"โอ้! โอ้! โอ้!" เสียงโห่ร้องยินดีของเหล่าลูกน้องดังขึ้นอย่างสนุกสนาน

เล่ยจ้านกล่าวด้วยสีหน้าเสียดายว่า "ถ้าข้ารู้ว่าพี่ใหญ่จะหายจากบาดแผลเร็วนัก ข้าควรจะไปรีดเงินจากเจ้าหนูนั้นมาให้มากขึ้นอีกหน่อย เพื่อให้พี่น้องมีอาหารดี ๆ กินกัน!"

"เฮ้ย!" ชายหัวโล้นโบกมือ "เงินทองเป็นเพียงของนอกกาย ขอแค่มีพอใช้ก็พอแล้ว การสะสมทรัพย์สินมากมายก็ไม่ใช่วิถีทางที่ยั่งยืน อีกอย่างอย่าประมาทยอดคนในโลกนี้ ในที่เล็ก ๆ อย่างอำเภอหลินอันก็ใช่ว่าจะไม่มีคนที่แข็งแกร่งกว่าข้า"

"ท่านสอนข้าได้ดีแล้ว!" เล่ยจ้านพยักหน้าตอบรับ จากนั้นยกจอกสุราขึ้นกล่าวอีกว่า "ขอดื่มให้พี่ใหญ่ประสบความสำเร็จในฝ่าด่านสู่โลกเซียน พี่จะได้พาพี่น้องทุกคนกินดีอยู่ดี!"

"แน่นอน!" ชายหัวโล้นหัวเราะอย่างมีความสุข "ข้ายังอยู่ที่นี่เพื่อจะสนุกกับพี่น้อง ข้ามองย้อนกลับไปยี่สิบปีที่ผ่านมา ชีวิตช่างแสนจะน่าเบื่อและอึดอัดใจ!"

เล่ยจ้านพยักหน้าตอบรับพร้อมกล่าวว่า "การมีระเบียบและกฎเกณฑ์เยอะ ช่างไม่มีความสุขอย่างที่ใจต้องการจริง ๆ!"

วันรุ่งขึ้น

ตลาดเช้าในอำเภอหลินอันเพิ่งเริ่มคึกคัก

ประตูเหล็กของสำนักคุ้มภัยเจิ้นหยวนค่อย ๆ เปิดออกช้า ๆ ทุกสายตาต่างจับจ้องไปยังประตูที่เปิดออกทันที

"นั่นไง!" ใครบางคนพูดด้วยความประหลาดใจ "มีโลงศพตั้งมากมาย สำนักคุ้มภัยเจิ้นหยวนจะทำอะไรกันแน่?"

ณ เวลานั้นเอง

ลุงหม่านั่งอยู่บนเกวียนและกระซิบเบา ๆ ว่า "คุณชาย นี่มันไม่โอ้อวดเกินไปหน่อยหรือ?"

"ถ้าไม่มีโลงศพ ข้าจะขนศพพ่อกลับมาได้อย่างไร? แล้วจะขนศพของพี่น้องในสำนักอีกยี่สิบกว่าคนได้อย่างไร?" เจียงหยวนพูดด้วยน้ำเสียงเรียบ ๆ

"ไปกันเถอะ!"

จากนั้นเขาหลับตาลง

เมื่อเจียงหยวนสั่งการ บรรดายามหนุ่ม ๆ ต่างก็เงื้อแส้ขึ้นและขับเกวียนมุ่งหน้าสู่ประตูเมือง

ในขณะเดียวกัน ข่าวนี้ก็แพร่กระจายไปยังกลุ่มอิทธิพลต่าง ๆ ในอำเภอหลินอันอย่างรวดเร็ว

เวลาผ่านไปได้เพียงครู่เดียว

ที่หน้าประตูเมือง

เจียงหยวนนั่งหลับตาอยู่บนเกวียน กอดกระบี่ไว้ในมือ

ทันใดนั้น

"อู้ว!"

เกวียนหยุดกะทันหัน

ในพริบตา เสียงลุงหม่าตะโกนดังขึ้นอย่างเกรี้ยวกราด

"เจี่ยหวานเต้า เจ้าคิดจะทำอะไร!"

เจี่ยหวานเต้ายืนอยู่หน้าขบวนเกวียน เขาหรี่ตาลงเล็กน้อยและกล่าวอย่างใจดีว่า "ข้ามาดูแลหลานชายของข้าน่ะสิ ว่ากันว่าเจิ้นหยวนพี่ข้าถูกฆ่าตาย ข้าฟังแล้วเศร้าใจและไม่อยากเชื่อ จึงมาดูหลานชายของข้า ขอให้ไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับหลานข้า"

"อย่าพูดจาไร้สาระ! ข่าวมาจากไหนไม่ทราบ นายใหญ่ของข้านั้นแข็งแกร่งขนาดนั้น จะเกิดอะไรขึ้นได้!" ลุงหม่าตะโกนตอบด้วยความโมโห

"งั้นโลงศพนี้คืออะไร?" เจี่ยหวานเต้ามองไปที่โลงศพเบื้องหน้า ชี้แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม

ในขณะเดียวกัน ข้อมูลเกี่ยวกับเจี่ยหวานเต้าก็ผุดขึ้นในหัวของเจียงหยวน

เจี่ยหวานเต้า เศรษฐีแห่งอำเภอหลินอัน คุมธุรกิจเกี่ยวกับอาหาร เสื้อผ้า ที่อยู่อาศัย อาหารน้ำมัน ทุกด้าน

ร่างกายเตี้ยและใบหน้ายิ้มแย้มอ่อนโยน ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความกรุณา แต่มีนิสัยเจ้าเล่ห์ คนทั้งโลกเรียกเขาว่าเสือยิ้ม บางคนถึงกับกลัวเขา

แต่ผู้คนเหล่านั้นไม่ได้รวมถึงเจียงเจิ้นหยวน

ในอำเภอหลินอัน มีไม่กี่คนที่เจียงเจิ้นหยวนมองว่ามีความสำคัญ บุคคลเหล่านี้ล้วนมีพลังที่ทำให้คนทั้งอำเภอสั่นสะท้าน แน่นอนว่าเจี่ยหวานเต้าไม่ใช่หนึ่งในนั้น

เจี่ยหวานเต้าฝึกกายามาเพียงระดับหกเท่านั้น เขาพึ่งพาทรัพย์สินจ้างวานยอดฝีมือระดับเจ็ดมาสนับสนุน แต่พลังของเขาเองยังนับว่าไม่เด่นพอในอำเภอหลินอัน

เจียงหยวนค่อย ๆ ลืมตาขึ้น

"ถอยไป!"

"หลานชายของข้า ทำไมใจร้อนเช่นนี้ การออกนอกเมืองในสถานการณ์แบบนี้มันอันตรายนัก ข้าพาคนดี ๆ มาด้วยจะได้ช่วยปกป้องหลาน"

พูดจบเขาโน้มตัวเข้ามา

"หรือว่าข่าวลือข้างนอกนั้นจะเป็นจริงกัน? ว่าโลงศพนี้เตรียมไว้ให้ศพของพี่เจิ้นหยวน?"

เจียงหยวนไม่ตอบ แต่จ้องเขาอย่างเย็นชา

เจี่ยหวานเต้าที่เคยยิ้มแย้มอยู่ถึงกับหยุดชะงัก ใบหน้าเริ่มมีเหงื่อเย็น ๆ ซึมออกมา

ทันใดนั้นเขารู้สึกถึงความรู้สึกใกล้ชิดกับความเป็นความตายอย่างชัดเจน

ความรู้สึกนี้ไม่เคยเกิดขึ้นกับเขามาก่อน มันเป็นความรู้สึกที่ติดตัวเขาตั้งแต่กำเนิด เขามีสัมผัสที่ไวต่ออันตรายอย่างยิ่ง และมันเคยช่วยชีวิตเขามาหลายครั้ง

และในตอนนี้เอง เขาได้สัมผัสถึงสัญญาณเตือนนี้อีกครั้ง

ความตายใกล้เข้ามาแล้ว

เขารีบถอยออกมาอย่างรวดเร็วและหลบเข้าฝูงชนในทันที

จากนั้นเขากล่าวยิ้ม ๆ "ในเมื่อหลานชายไม่ต้องการ ข้าก็ไม่ว่ากระไรแล้ว!"

ว่าแล้วเขาก็รีบก้มศีรษะและมุดหายเข้าไปในกลุ่มฝูงชน หายตัวไปในพริบตาด้วยรูปร่างอันเตี้ยของเขา

ในขณะเดียวกัน ฝูงชนรอบข้างก็มีคนกระซิบกระซาบขึ้นมา

“เจี่ยหวานเต้าทำอะไรของเขา ทำไมถึงถอยไปตอนนี้? ทรัพย์สินของสำนักคุ้มภัยเจิ้นหยวนถูกโอนให้กับเจ้าเมืองแล้วก็จริง แต่เขายังมีกระบวนท่ากระบี่ลมฟ้าอยู่ กระบี่นี้ไม่ใช่ของธรรมดา”

บนกำแพงเมือง ชายร่างใหญ่สวมเกราะทองแดงลูบคางแล้วกล่าวว่า “น่าสนใจนะ ลูกของเจียงเจิ้นหยวนถึงกับทำให้เจี่ยหวานเต้าหวาดกลัวได้”

"ท่านนายพล หมายความว่าเจี่ยหวานเต้ากลัวลูกของเจียงเจิ้นหยวนอย่างนั้นหรือ?"

ชายร่างใหญ่พยักหน้าเล็กน้อย "ใช่! ข้าเห็นชัดเจนว่าเมื่อครู่เหงื่อของเขาไหลออกมา และข้าเคยได้ยินว่าเจี่ยหวานเต้าเกิดมาพร้อมความสามารถพิเศษที่จะรู้สึกถึงอันตรายที่กำลังจะมาถึง เขาแสดงออกเช่นนี้แสดงว่าเขารู้สึกถึงวิกฤตชีวิต"

"น่าประหลาดจริง ๆ!"

"ไม่อยากเชื่อเลย! เจี่ยหวานเต้า ถึงจะเตี้ยและอ้วน แต่ก็แข็งแกร่งอยู่ไม่น้อย การฝึกกายาของเขาถึงระดับหกแล้ว เป็นมือดีคนหนึ่งเลยล่ะ!"

ชายร่างใหญ่ในชุดเกราะพยักหน้าเห็นด้วย

เบื้องล่าง

เมื่อเห็นเจี่ยหวานเต้าถอยออกไป เจียงหยวนก็ปิดตาลง "ไปกันเถอะ!"

"รับทราบครับ คุณชาย!"

ลุงหม่าขานตอบและขับเกวียนตรงไปยังประตูเมือง

เวลาผ่านไปสักครู่ ขบวนของเจียงหยวนก็ไกลออกไปเรื่อย ๆ

บนกำแพงเมือง

"ท่านนายพล ท่านคิดว่าพวกเขาออกนอกเมืองไปทำอะไร?"

"ไปเก็บศพ!"

"หืม? เจียงเจิ้นหยวนเป็นอะไรหรือ?"

"ไม่ใช่ว่าเรารู้อยู่แล้วหรือ? ไม่เห็นหรือว่าเมื่อวานเจ้าเมืองส่งคนไปยึดทรัพย์สินของสำนักคุ้มภัยเจิ้นหยวนไปแล้ว?"

พูดจบ นายพลสวมเกราะก็กระโดดลงจากกำแพงเมือง

"ทุกคนฟังคำสั่ง! เมืองนี้มีกฎว่า ห้ามออกจากเมืองในสองวันนี้!"

"ทำไม?"

"ทำไมงั้นหรือ?" นายพลเผยยิ้มที่เห็นฟันขาว “เพราะข้ามีความแข็งแกร่งพอ! ใครกล้าลอบออกจากเมืองในสองวันนี้ ถ้าข้ารู้เมื่อไร ข้าจะไปจัดการถึงรังของเจ้าเลย!”

เมื่อคำพูดนี้ออกมา ทุกคนก็พากันท้อแท้ใจ

นายพลผู้คุมกำแพงเมืองคนนี้มีพลังระดับแปดในการฝึกกายา นับว่าเป็นยอดฝีมือที่ใคร ๆ ต่างก็เกรงกลัว