บทที่ 68 ความช่วยเหลือของไลลา

  เวลาได้ผ่านไป และหน้าที่ของเวย์นที่คอยดูแลโรงตัดไม้ก็สิ้นสุดลง

  ชีวิตในช่วงวันสุดท้ายนั้นค่อนข้างสงบสุข ไม่มีมนุษย์หมาป่ามาโจมตีโรงตัดไม้ และไม่มีลูกของมนุษย์หมาป่ามาตามหาเขาเพื่อล้างแค้น ทำให้เวย์นรู้สึกโล่งใจ

  เขาได้แนะนำรายละเอียดคร่าว ๆ ให้กับออซึค ผู้ช่วยส่วนตัวของเรวาเดน รวมถึงข้อมูลเกี่ยวกับเกรอลท์ที่จะมาทำงานแทนในช่วงบ่าย

  หลังจากกล่าวอำลาสั้น ๆ แล้ว เขาก็ขี่ม้าตัวโปรด ลูซิเฟอร์ กลับสู่เมืองวิจีม่าโดยใช้เส้นทางเดิม

  เมืองนี้ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรมากนักในช่วงเวลาหนึ่งสัปดาห์ที่ผ่านมา ยังคงวุ่นวายเหมือนเดิม เนื่องจากต้องใช้คนงานจำนวนมากในการสร้างเมืองใหม่ การหางานจึงเป็นเรื่องง่าย แม้แต่ผู้คนในสลัมก็ยังใช้ชีวิตสะดวกสบายขึ้นกว่าปีก่อน

  เมื่อกลับถึงบ้าน เวย์นพบว่าเกรอลท์ก็กำลังอยู่บ้านเช่นกัน เขากำลังทำงานไม้ด้วยความขะมักเขม้น โดยถอดเสื้อโชว์ลำตัวและกำลังใช้ค้อนและเลื่อยอย่างขยันขันแข็ง

  บนลานด้านหลัง ยังมีไม้และฟางวางกองอยู่ไม่น้อย

  เวย์นถามด้วยความอยากรู้ เกรอลท์จึงพูดด้วยท่าทีขัดเขินเล็กน้อยว่า

  “เมื่อวานตอนที่ข้ากลับบ้าน ข้าพบว่าเจ้าราโดตัวนั้นดันหลุดจากเชือกและไปกินดอกไม้ที่เจ้าปลูกไว้ในสวนหน้าบ้านไปไม่น้อย”

  “ตอนกลางคืน ภูติน้อยตัวเล็กในบ่อน้ำก็โผล่ออกมาอย่างโมโห ไม่รู้ว่าใช้เวทมนตร์อะไร ทำให้ราโดท้องเสียทั้งคืน ขับถ่ายเต็มลานไปหมด”

  “ข้าคิดว่าวิธีนี้ไม่ใช่ทางแก้ ก็เลยซื้อวัสดุบางอย่างมาเตรียมสร้างโรงม้าในลานหลังบ้าน”

  เวย์นพยักหน้าอย่างเห็นด้วย โดยไม่ได้โกรธอะไร บ้านหลังนี้มีพื้นที่ถึงหนึ่งพันตารางวา คิดเป็นมากกว่าสามพันตารางเมตร การสร้างโรงม้าหรือแม้กระทั่งสนามซ้อม ว่ายน้ำ หรือสวนหลังบ้าน ก็ยังมีพื้นที่เพียงพอ

  ดูเหมือนว่าไลลาเจ้าเด็กตัวเล็ก ๆ จะชอบดอกไม้ในสวนหน้าบ้านจริง ๆ พอดีว่าเขาเพิ่งเก็บเมล็ดยาสมุนไพรจากป่ามามากมาย กะว่าจะสร้างเรือนเพาะปลูกไว้ใกล้บ่อน้ำหลังบ้าน

  การต้องไปป่าเก็บสมุนไพรทุกครั้งเพื่อปรุงยานั้นยุ่งยากเกินไป การให้เจ้าตัวเล็กช่วยดูแลสวนฟรีก็ดูเป็นไอเดียที่ดี

  ส่วนเรื่องเทพธิดาแห่งทะเลสาบ แม้ว่าเขาจะอยากเข้าใกล้ แต่เรื่องเช่นนี้ไม่อาจบังคับได้ ท้ายที่สุด ดาบแห่งทะเลสาบที่มีพลังสูงนั้น เป็นอาวุธในฝันของนักดาบทุกคน

  ขณะที่เขามองดูเจ้าไวท์วูล์ฟทำงานอย่างเหงื่อหยดท่วมแต่ก็สนุกไปด้วย เวย์นก็นึกขึ้นได้ว่าอะไรบางอย่างขาดหายไป จึงเอ่ยถามว่า

  “ว่าแต่ว่า ไม่เห็นเจ้าดันเดอเลียน เจ้านั่นไปไหนเสียแล้ว?”

  เกรอลท์ตอกตะปูใส่ต้นไม้อย่างหนัก ก่อนจะยักไหล่และตอบว่า

  “เขาออกจากวิจีม่าเมื่อวันก่อน เขาเป็นนักศึกษาของมหาวิทยาลัยออกเซนเฟิร์ท วันหยุดสิ้นสุดลงแล้ว เขาเลยต้องรีบกลับ เลยไม่ได้กล่าวลานายก่อนออกเดินทาง”

  “เจ้าหมอนั่น ก่อนจะจากไปยังยืมโอเรนจากข้า ไม่รู้ว่าจะคืนเมื่อไรด้วยซ้ำ”

  มหาวิทยาลัยออกเซนเฟิร์ทหรือที่รู้จักกันในชื่อมหาวิทยาลัยโอเซน เป็นมหาวิทยาลัยที่ตั้งอยู่ในเมืองโอเซน เมืองใหญ่ของอาณาจักรนอร์ธเทิร์น โดยเป็นสถาบันสูงสุดที่ให้การศึกษาในวิชาความรู้ทางวิทยาศาสตร์แก่คนธรรมดา

  สิ่งที่เวย์นจำได้เด่นชัดคือ หนึ่งในตัวละครหญิงชื่อดังของกลุ่มแม่มดอย่างแชนนี ก็เป็นศิษย์เก่าชื่อดังของสถาบันนี้ ซึ่งถ้าคำนวณจากอายุ เธอคงเกิดแล้วในตอนนี้

  หลังจากตอกตะปูสุดท้ายลงเสาไม้เสร็จ เกรอลท์ก็ปาดเหงื่อด้วยความพอใจ แล้วหันไปพูดกับเวย์นว่า

  “เจ้าสร้างโรงม้าเป็นไหม? ถ้าไม่เป็นก็รอให้ข้ากลับมาสร้าง”

  “แล้วโรงตัดไม้เป็นอย่างไรบ้าง? เจอสัตว์ประหลาดอะไรบ้างไหมในช่วงนี้?”

  เวย์นส่งเสียงตอบ พลางสังเกตฐานรากโรงม้าที่เกรอลท์เพิ่งลงเสร็จ

  รูปแบบดูธรรมดามาก แต่เพราะใช้ไม้หนา คงจะทนทานพอสมควรเมื่อสร้างเสร็จ

  “ตอนนี้ปลอดภัยแล้ว แต่วันแรกที่ไปโรงตัดไม้ ฉันเจอมนุษย์หมาป่าตัวหนึ่งกำลังลักพาตัวคนงานป่าไม้”

  “เขาถูกคำสาปควบคุมจิตใจ ฉันเลยต้องฆ่าเขาในที่สุด”

  เมื่อได้ยินเกรอลท์ก็หันกลับมามองเวย์นด้วยความประหลาดใจ

  “นายฆ่ามนุษย์หมาป่าตัวหนึ่งได้อย่างนั้นเหรอ? ข้าไม่ได้เจอมนุษย์หมาป่ามานานเกือบสามสิบปีแล้ว”

  เวย์นพยักหน้า แล้วเล่าถึงวิธีการจัดการมนุษย์หมาป่า ความลับของลูกมนุษย์หมาป่าที่เขาซ่อนไว้ และวิธีจับตัวฆาตกรทั้งหมด เมื่อเล่าจบเขาก็กล่าวด้วยความรู้สึกเศร้าใจว่า

  “เจ้าพวกเลวนี่ชั่วร้ายยิ่งกว่าสัตว์ประหลาดเสียอีก เรื่องนี้ควรจะจบแบบสวยงามกว่าในเทพนิยาย แต่มันกลับกลายเป็นโศกนาฏกรรมเพราะคนเลวที่บ้าคลั่งสามคน”

  “เหลือเพียงเด็กน้อยที่โดดเดี่ยว มีชีวิตที่แสนยากลำบากในโลกนี้พร้อมคำสาปติดตัว”

  เกรอลท์นิ่งเงียบไปชั่วครู่ก่อนจะถอนหายใจและมองเวย์นด้วยสายตาที่ชื่นชม ชัดเจนว่าการจัดการด้วยความเห็นอกเห็นใจของเวย์นถูกใจเขามาก   เขากล่าวด้วยความเสียดายว่า

  “ยังจำที่เวเซอร์เมียร์เคยสอนเจ้าไหม? ใจคนมักน่ากลัวกว่าสัตว์ประหลาดเสมอ”

  “น่าเสียดายที่กรณีของมนุษย์หมาป่ามีน้อยมากจนไม่มีวิธีที่แน่นอนในการถอนคำสาป”

  “เด็กคนนั้นอาจจะต้องประสบกับชีวิตที่เต็มไปด้วยความทุกข์เพราะคำสาปนี้”

  ระหว่างมื้อกลางวัน เวย์นทำอาหารเองอย่างยากเย็น และร่วมรับประทานมื้ออาหารอร่อยกับเกรอลท์

  บ้านหลังนี้แม้จะยังขาดสิ่งอำนวยความสะดวกอื่น ๆ แต่ห้องครัวนั้นถูกจัดหามาอย่างหรูหราตั้งแต่วันแรก

  สิ่งเดียวที่น่าเสียดายคือ ในยุคกลางนี้ไม่มีตู้เย็น หากต้องการเก็บอาหารให้สดนาน คงต้องสร้างห้องใต้ดินเก็บน้ำแข็งในภายหลัง

  หลังจากอิ่มหนำสำราญแล้ว เกรอลท์ก็ขี่ม้าคู่ใจ ราโด มุ่งหน้าไปยังโรงตัดไม้ ทิ้งเวย์นไว้ที่บ้านเพียงลำพัง

แน่นอนว่าเขาก็ไม่ได้ว่าง เขาเดินขึ้นไปยังห้องของตัวเองที่ชั้นสอง ปิดประตู แล้วเริ่มเปิดกล่องสมบัติ

  ตลอดเจ็ดวันที่เฝ้าโรงตัดไม้ เขาได้รับกล่องสมบัติระดับผู้เชี่ยวชาญหนึ่งกล่องและกล่องธรรมดาหกกล่อง

  เมื่อเปิดกล่องแต่ละกล่อง สีหน้าของเวย์นก็ดูผิดหวัง

  เสียงแจ้งเตือนดังขึ้น กล่องสมบัติระดับผู้เชี่ยวชาญเปิดแล้ว

  ได้รับ: เหรียญโอเรน 142 เหรียญ

  เสียงแจ้งเตือนดังขึ้น กล่องสมบัติระดับธรรมดา 6 เปิดแล้ว

  ได้รับ: เหรียญโอเรน 71 เหรียญ ยารักษาขั้นกลางสามขวด

  ยารักษาขั้นกลาง: ยาที่ถูกสร้างขึ้นโดยนักเล่นแร่แปรธาตุจากโลกอาเซรอธ สามารถฟื้นฟูพลังชีวิตเล็กน้อยได้อย่างรวดเร็ว รักษาบาดแผลภายในระดับกลาง และใช้งานได้ทุกหนึ่งชั่วโมง

  ดูเหมือนว่าดวงจะไม่ดีเหมือนครั้งก่อน กล่องเจ็ดกล่องในครั้งนี้ไม่ได้ให้ของพิเศษจากกล่องผู้เชี่ยวชาญ แต่กลับได้ยารักษาขั้นกลางสามขวดจากกล่องธรรมดาแทน

  ตามที่เวย์นเข้าใจ ยารักษาจากอาเซรอธน่าจะต่างจากยานกนางแอ่นของพวกนักล่าปีศาจ

  อาจจะให้ผลการรักษาที่เทียบเท่ากับยานกนางแอ่นไม่ได้ แต่ยานี้สามารถใช้โดยคนทั่วไป ไม่มีผลข้างเคียงใด ๆ และได้ผลรวดเร็ว จึงเหมาะที่จะเก็บไว้ใช้ช่วยชีวิตคนที่ได้รับบาดเจ็บรุนแรง

  เมื่อเปิดกล่องเสร็จ เวย์นก็ไปอาบน้ำอุ่นและเปลี่ยนเสื้อผ้าเป็นชุดลำลอง แล้วจึงเดินทางไปยังร้านตีเหล็กของ โอเฮนรี

  ตอนนี้เขามีเวลาว่างแล้ว แผนการเรียนรู้เทคนิคการตีเหล็กจึงได้เวลาเริ่มต้น

  ในช่วงบ่ายวันนั้น เขาเรียนรู้ความรู้พื้นฐานในการตีเหล็กจากคนแคระชื่อแอนดรูว์ จากนั้นก็ซื้อเตาหลอมเล็ก ๆ อุปกรณ์พื้นฐานในการตีเหล็ก และวัสดุการตีเหล็กบางอย่าง แล้วจ้างรถลากเพื่อขนทุกอย่างกลับไปที่บ้าน

  เมื่อขนของลงจากรถแล้วกลับมาที่ห้องตัวเอง ก็ใกล้ค่ำแล้ว

  ขณะที่เวย์นกำลังจะอาบน้ำเตรียมอาหารเย็น เสียงแผ่วเบาดังขึ้นจากมุมห้องของเขา

  “เวย์น ใช่นายหรือเปล่า?”

  เวย์นตกใจและรีบเสกเกราะป้องกันจากมนตร์คเว็น ก่อนจะหันไปมองที่มุมห้อง

  เขาเห็นสิ่งมีชีวิตตัวเล็กผิวสีม่วง สวมพวงมาลัยดอกไม้ รูปร่างผอมบาง สวมชุดหนังพิเศษ และมีความสูงเพียงครึ่งเมตร เจ้าตัวเล็กนี้จ้องมองเขาด้วยดวงตากลมโตชุ่มน้ำ

  เป็นเจ้าตัวเล็ก ภูติน้อยไลลา

  เวย์นถอนหายใจด้วยความโล่งอก ปรับอารมณ์ แล้วถามด้วยน้ำเสียงเป็นมิตรว่า

  “ใช่ ข้าเอง ไลลา มีอะไรรึ?”

  เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคย ไลลาจึงค่อย ๆ ก้าวออกมาจากมุมห้อง มองดูเวย์นด้วยน้ำเสียงขอร้อง

  “เวย์น นายเป็นนักล่าปีศาจ พี่ชายของข้าโดนกลุ่มครึ่งมนุษย์ครึ่งปลาจับไปเมื่อตอนเที่ยง พ่อแม่ของข้าก็ไม่รู้หายไปไหน ข้าอยากขอให้นายช่วย  ช่วยพี่ชายของข้าออกมาที”

  เสียงแจ้งเตือนดังขึ้น ได้รับภารกิจ

  【ช่วยเหลือตัวเล็กฟิซ】 ระดับผู้เชี่ยวชาญ

  ต้องการรับภารกิจหรือไม่?

  

  (จบบท)###