บทที่ 5 จิตใจชั่วช้าจะจุดธูปกี่ดอกก็ไร้ประโยชน์ จิตใจเที่ยงตรงแม้ไม่กราบไหว้ก็มิใช่เรื่องน่าวิตก!

นับตั้งแต่มาถึงเมืองสือหยวน หลูเฉิงแทบไม่ได้ติดต่อกับผู้คนในเมืองโบราณแห่งนี้เลย

ในถุงกายสิทธิ์ของร่างเดิมมียาลูกกลอนกันหิวอยู่มากพอ ด้วยสภาพร่างกายปัจจุบันของหลูเฉิง การกินอาหารธรรมดาจะเพิ่มภาระให้อวัยวะภายใน ส่งผลต่อการไหลเวียนของลมปราณ ผลเสียจึงมากกว่าผลดี

ดังนั้นในช่วงหลายวันที่ผ่านมา หลูเฉิงจึงพำนักอยู่ในวัดร้าง ฝึกฝนลมปราณและวิชาดาบ จนกระทั่งวันนี้จึงได้ก้าวออกมา

วัดร้างตั้งอยู่บนเนินเขาที่ค่อนข้างห่างไกล อยู่ในที่สูง จึงมีพื้นที่กว้างขวางและอากาศบริสุทธิ์

แต่เมื่อเดินเข้าสู่ถนนในเมืองโบราณ ฝนเพิ่งตกหมาดๆ พื้นเป็นโคลนตมย่ำแล้วย่ำอีก ในอากาศมีกลิ่นเหม็นอ่อนๆ ลอยอยู่

ผู้คนที่เดินผ่านมองหลูเฉิงด้วยความหวาดกลัว ไม่ว่าชายหญิงส่วนใหญ่ล้วนสวมเสื้อผ้าปะชุน ผิวคล้ำดำ เมื่อเห็นผิวพรรณขาวละเอียดและเสื้อผ้าของหลูเฉิง ต่างก็หลีกห่างออกไปโดยไม่รู้ตัว

เดินเข้าไปในลานบ้านหลังหนึ่งใกล้ๆ เห็นยายแก่คนหนึ่งกำลังก้มตัวให้อาหารไก่

แม้จะมีไก่ไม่กี่ตัว แต่การที่บ้านนี้มีไก่เลี้ยงก็แสดงว่าฐานะค่อนข้างดี

"ยายครับ ข้าจะช่วยให้อาหารไก่ ยายช่วยเล่าเรื่องเกี่ยวกับวัดนั้นให้ฟังได้ไหม?"

ยายแก่อาจจะหูตึงหรือพูดภาษาราชการไม่ค่อยได้ หลูเฉิงต้องถามซ้ำหลายครั้งนางจึงเข้าใจ

"ไม่ต้องๆ ท่านขุนนางอยากฟัง ข้าจะเล่าให้ฟัง ที่นั่นเป็นศาลเจ้าของท่านหวังหลิงกวน..."

"พูดถึงท่านหวัง ท่านผู้เฒ่าเป็นคนดีจริงๆ"

จากความทรงจำของคนแก่ หลูเฉิงได้รู้เรื่องราวชีวิตของขุนนางผู้ประเสริฐท่านหนึ่ง

ท่านหวังหยเว่ย ว่ากันว่าแต่เดิมเป็นปราชญ์ชื่อดังจากแผ่นดินกลางของราชวงศ์ถัง เพื่อนำทฤษฎีของตนมาปฏิบัติ ท่านจึงมายังหนานเจียงฟู่ พัฒนาชลประทาน เผยแพร่ภาษาราชการและเทคนิคการเกษตรอันก้าวหน้าจากทางเหนือ ส่งเสริมการศึกษา สร้างโรงเรียน เข้มงวดห้ามคนรวยทำร้ายทาส เริ่มจากการเป็นนายอำเภอ มีอิทธิพลไปถึงพื้นที่ใกล้เคียง ทำให้บรรยากาศทั่วทั้งหนานเจียงฟู่เปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้น

ทำให้การรับราชการหนึ่งตำแหน่งส่งผลดีต่อท้องถิ่นอย่างแท้จริง

"ท่านหวังเป็นขุนนางที่ดีจริงๆ น่าเสียดายที่ที่นี่ยากจนเหลือเกิน มีงูและแมลงชุกชุม โรคระบาดแพร่กระจาย ท่านหวังติดโรคและเสียชีวิต หลังจากท่านจากไป นโยบายเหล่านั้นก็ค่อยๆ ถูกยกเลิก พวกเราคิดถึงท่าน ก็เลยรวบรวมเงินคนละเล็กละน้อย ช่วยกันสร้างศาลเจ้าให้ท่านที่นั่น แต่ต่อมาเกิดไฟไหม้ แม้จะช่วยได้ทัน แต่ก็ไหม้เสียหายจนแทบจำไม่ได้ หลายสิบปีต่อมา พวกเราคนแก่ค่อยๆ ตายไป คนมากราบไหว้ก็น้อยลงเรื่อยๆ"

"ท่านหวัง ท่านเป็นขุนนางที่ดีจริงๆ"

นี่คือประโยคที่หลูเฉิงได้ยินบ่อยที่สุดจากปากของยายผู้นี้

หลังจากได้ข้อมูลที่ต้องการ หลูเฉิงก็เดินสำรวจในเมืองต่อ แวะเยี่ยมคนแก่อีกหลายคน แล้วกลับไปยังศาลเจ้าหวังหลิงกวน มองดูรูปปั้นหินของเทพเจ้าในศาลอีกครั้ง

"...น่าเสียดาย ที่ไม่มีโอกาสได้พบกันดื่มสุราสนทนา"

สิ่งที่ได้เห็นได้ฟังในวันนี้ วูบผ่านในความคิด ทั้งเรื่องของพ่อลูกตระกูลหลี่ และความรำพึงของยายผู้ให้อาหารไก่

ทำให้ทั้งร่าง เข้าสู่สภาวะบางอย่าง

หลูเฉิงนั่งขัดสมาธิลงตรงหน้ารูปปั้น ขมวดคิ้วพยายามจับความคิดที่วูบผ่านในสมอง:

พลังเวทที่ตนเองบังคับกดไว้ วิชาอาคมง่ายๆ ที่ใช้ป้องกันตัว ท่านหวังหลิงกวน และซากกระดูกขาวโพลนบนเขาสือ

ไม่รู้ว่าครุ่นคิดผ่านไปนานเท่าใด หลูเฉิงพลันลืมตาขึ้น ยามนี้รอบข้างมืดสลัวแล้ว แต่ในใจเขากลับมีคำตอบ

"ต้องขอบคุณไอ้หมอนั่นที่ชอบเลือกงานง่ายๆ ชอบอาศัยจังหวะ เรียนรู้วิชานอกรีตของพวกนักพรตเร่ร่อนมามาก เห็นได้ว่าการอ่านหนังสือมากๆ มีประโยชน์จริงๆ"

หลูเฉิงถือดาบเดินออกมานอกศาล เงื้อดาบฟันเสาหินสองข้างประตูให้เรียบ จากนั้นก็เติมพลังเวทเข้าไปในคมดาบ ทุ่มเทสุดความสามารถจารึกตัวอักษรสองแถวอย่างเที่ยงธรรม

ด้านซ้าย: จิตใจชั่วช้าจะจุดธูปกี่ดอกก็ไร้ประโยชน์

ด้านขวา: จิตใจเที่ยงตรงแม้ไม่กราบไหว้ก็มิใช่เรื่องน่าวิตก

พิจารณาการกระทำของท่านหวังตอนมีชีวิต ท่านสมควรได้รับสองวลีอมตะนี้

เห็นว่าแม้ฟ้าจะมืด แต่ยังพอมีเวลา หลูเฉิงจึงออกจากศาลอีกครั้ง มุ่งหน้าไปยังบ้านที่เคยไปตอนกลางวัน

ยามนี้เป็นเวลาที่ควันไฟครัวลอยขึ้น ครอบครัวนั้นกำลังกินข้าว การมาถึงกะทันหันของหลูเฉิงทำให้ทุกคนในบ้านตกใจลุกขึ้น

"ขอถามหน่อย บ้านท่านมีข้าวสารไหม?"

"...เอ่อ ท่านนักพรต" หญิงในบ้านมองนักพรตตรงหน้าด้วยความหวาดกลัว แล้วก็เหลือบมองสามีโดยไม่รู้ตัว

แม้ในบ้านจะมีข้าวสารอยู่บ้าง แต่แม้แต่คนในครอบครัวก็ไม่กล้ากิน

บนโต๊ะอาหาร คนแก่และเด็กสองคนกินโจ๊ก ส่วนผู้ชายที่ทำงานในไร่กินอาหารแห้ง

ข้าวสารเหล่านั้นเก็บไว้กินช่วงเทศกาลที่จะถึง

"อาตมามิได้มาขอทาน แต่จะซื้อข้าวสาร และขอให้ช่วยฆ่าไก่ตัวผู้ให้หนึ่งตัวด้วย"

พูดจบ นิ้วทั้งห้าของมือขวาหลูเฉิงก็ปรากฏเศษเงินส่งให้หญิงผู้นั้น

ถุงกายสิทธิ์ของร่างเดิมหลูเฉิง ที่หมกมุ่นกับความสุขสำราญ มีทองเงินอัญมณีครองพื้นที่ส่วนใหญ่

เมื่อเห็นเศษเงินนั้น ดวงตาของหญิงผู้นั้นและสามีเป็นประกาย พวกเขาสบตากันแล้วรีบพยักหน้ารับ

"ท่านนักพรตคงหิวแล้ว เชิญนั่งก่อน พวกเราจะรีบหุงข้าวทำไก่ถวาย"

"ต้องเป็นไก่ตัวผู้เท่านั้น เอาเถอะ เอามาฆ่าต่อหน้าข้าเลย แล้วก็มีไหดินสะอาดๆ ไหม ถ้าไม่มีก็ไปซื้อจากเพื่อนบ้าน ส่วนเนื้อไก่ ก็แบ่งให้เด็กสองคนนี้กินเถอะ"

เห็นเด็กสองคนที่หลบอยู่หลังแม่ หนึ่งชายหนึ่งหญิง ต่างก็กลัว หลูเฉิงจึงยิ้มให้พวกเขา

คืนนั้น หลูเฉิงได้ข้าวสารที่หุงแล้ว เลือดไก่ และไหดินดำที่ล้างสะอาดจากบ้านนั้น ก็รีบมุ่งหน้าไปยังเขาสือ

เขาสือ คือที่ที่หลี่เหมิงกระโดดเขาฆ่าตัวตาย

ในเมืองสือหยวน คนที่อายุครบห้าสิบปีจะถูกลูกชายคนโตแบกขึ้นเขาสือ แล้วปล่อยให้เป็นไปตามยถากรรม

คนแก่หลายคนที่หลูเฉิงไปเยี่ยมตอนกลางวัน ที่จริงแล้วแค่ดูแก่เพราะทำงานหนักมานาน อายุยังไม่ถึงห้าสิบปี ไม่งั้นก็คงถูกญาติพาขึ้นเขาสือไปแล้ว ถ้าไม่ทำเช่นนี้ ครอบครัวที่ยากจนก็ไม่มีทางแบกรับภาระไหว

บ้านที่หลูเฉิงไปหา มีข้าวมีไก่ ถือว่าเป็นครอบครัวชั้นดีของเมืองสือหยวนแล้ว แม้ในที่ที่ยากจนที่สุด ก็ยังมีความแตกต่างระหว่างคนจนคนรวย

แม้ความแตกต่างจะไม่มากนัก ก็เท่านั้นเอง

ดึกสงัด บนเขาสือ คือคืนที่ไร้จันทร์ดาวริบหรี่

ลมเย็นพัดผ่านซอกหิน กิ่งไม้ในป่าส่งเสียงประหลาด ไม่ใช่เสียงผี แต่คล้ายเสียงผี

ที่นี่ดั้งเดิมก็เป็นที่สะสมพลังอาเพศ สิ่งต่างๆ ในความมืดจึงพร่าเลือน คลุมเครือ อาจเพิ่มความหวาดกลัวลอยๆ ได้มากขึ้น

หลูเฉิงขึ้นเขาสือ ก่อนอื่นหาที่กำบังลม แล้วจารึกกลวิธีเล็กๆ บนพื้นดินตามความทรงจำ หลังจารึกเสร็จ เขาตรวจสอบหลายรอบ เมื่อแน่ใจว่าไม่มีข้อผิดพลาดจึงวางใจ

จากนั้นหลูเฉิงก็อุ้มไหดินดำที่ใส่ข้าวสวยเต็ม วางไว้ที่ปากทาง เขาปักตะเกียบสามคู่ลงในข้าว แล้วหลบกลับไปในกลวิธี เริ่มนั่งขัดสมาธิท่องคาถาป้องกันตัว

ข้าวสวยนั้นผสมเลือดไก่ตัวผู้เล็กน้อย เลือดไก่มีพลังหยางอยู่บ้าง มีผลในการขับไล่สิ่งชั่วร้าย แต่ถ้าปริมาณน้อยเกินไปก็จะกลับตาลปัตร (คนที่มีเลือดลมแข็งแรง ผีจะเข้าใกล้ไม่ได้ คนที่เลือดลมอ่อนแอกลับดึงดูดผี) โดยเฉพาะเมื่อผสมในภาชนะที่ใส่ข้าวสวย วางไว้บนทางเดินยามดึก จะมีผลดึงดูดวิญญาณ

ความรู้เหล่านี้แม้แต่จื่อเสินจื่อก็อาจไม่รู้ เพราะไม่มีประโยชน์สำหรับนักพรตสำนักถูกต้อง

แต่ตำราของเขามีมาก และไม่ห้ามศิษย์อ่าน หลูเฉิงจึงเคยอ่านตำราที่เกี่ยวข้อง แถมยังศึกษาอย่างลึกซึ้ง

เวลาผ่านไปทีละน้อย หนึ่งชั่วยาม สองชั่วยาม หลูเฉิงซ่อนตัวในที่มืดท่องคาถารักษาตัวบริสุทธิ์พลังเวท จึงไม่รีบร้อน

ค่อยๆ รู้สึกว่าสภาพแวดล้อมเย็นลงเรื่อยๆ เมื่อรู้สึกได้จึงหมุนพลังเวทลืมตา ก็เห็นว่ารอบข้างไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใดมีหมอกควันคล้ายไอวิญญาณ วนเวียนรอบไหดินดำ ดูดซับพลังหยาง

นี่คือวิญญาณร้ายที่สะสมบนเขาสือมาหลายปี ปีแล้วปีเล่าสะสม หากไม่มีเลย ก็เป็นไปไม่ได้

หลูเฉิงซ่อนตัวในกลวิธีคอยจนใกล้รุ่ง พลังหยางเริ่มขึ้น จึงพลันลงมือ

นักพรตหนุ่มนั่งขัดสมาธิในกลวิธีชี้นิ้ว ตะเกียบสามคู่นั้นก็กระโดดขึ้นเอง ร่วงลงพื้น ทันใดนั้นใต้ไหดินดำ ใต้ผ้าไหมเหลืองก็พุ่งขึ้นมาสี่แผ่นอาคมที่วาดด้วยเลือดไก่ผสมชาด จากสี่ทิศพร้อมกันติดบนไหดินดำ

ไอควันวิญญาณในไหที่อยากพุ่งออกมา กลับถูกพลังหยางที่รวมกันเป็นตาข่ายกักไว้ ออกมาไม่ได้

พลังหยางที่กระจัดกระจายกับพลังหยางที่ถูกอาคมรวบรวมเป็นตาข่าย ก็เหมือนความแตกต่างระหว่างทหารแตกทัพกับกองทัพที่เป็นระเบียบ

หลูเฉิงรีบก้าวเข้าไป ใช้ผ้าไหมเหลืองปิดปากไห แล้วติดอาคมหยางเพิ่มอีกหลายแผ่นเพื่อเสริมการผนึก

คืนนี้ กระบวนการทั้งหมดดูลึกลับ แต่จริงๆ แล้วล้วนเป็นเวทมนตร์ขั้นต่ำ ไม่เพียงแต่หลูเฉิง แม้แต่ผู้ฝึกขั้นฝึกลมปราณเริ่มต้น หรือนักพรตเร่ร่อนที่มีความสามารถจริงสักหน่อยก็ทำได้ เพียงแต่คนหนึ่งใช้พลังเวทของตน อีกคนหนึ่งใช้พลังหยางและอายุขัยของตนเท่านั้น

ไม่ว่าจะเป็นเวทมนตร์หรืออาคม ล้วนไม่ถึงขั้นเข้าสู่วงการเซียน ส่วนใหญ่เป็นเพียงการอาศัยจังหวะและสถานที่เท่านั้น

ภายใต้ดวงตาเวทของหลูเฉิง เขาเห็นภายในไหดินดำมีไอสีฟ้าอมเขียวกำลังหมุนวน ในนั้นมีใบหน้าที่ครึ่งหนึ่งเป็นหัวกะโหลกครึ่งหนึ่งเป็นใบหน้ามนุษย์ปรากฏขึ้นมาเป็นระยะ

วิญญาณอ่อนแอเหล่านี้ ปกติแล้วไม่มีประโยชน์อะไร หากนำไปปล่อยในบ้านคนทั่วไป ไม่นานคนในบ้านอาจไม่เป็นอะไร แต่วิญญาณเหล่านี้กลับจะสลายไป

เว้นแต่ว่าคนในบ้านนั้นจะมีโชคชะตาและเลือดลมอ่อนแอมาก จนถูกวิญญาณเหล่านี้เข้าสิง

"วิชาควบคุมผี สืบทอดมานาน ผู้แข็งแกร่งสามารถควบคุมผีนับหมื่น เป็นราชาผีแห่งท้องถิ่น คบหากับเทพปีศาจ ผู้อ่อนแอก็ได้แต่ตกต่ำเป็นหมอผีคนทรง การฝึกฝนไม่เพียงไม่มีประโยชน์ แต่ยังเป็นโทษ ง่ายที่จะถูกพลังหยินแทรกซึม นำไปสู่ความคลั่งเพี้ยนและสุดโต่ง"

ความรู้จากตำราแวบผ่านสมอง จากนั้นหลูเฉิงก็อุ้มไหดินดำกลับไปยังศาลเจ้าหวังหลิงกวน

นับจากวันนี้ เขาเริ่มเดินทางไปมาระหว่างเขาสือกับศาลเจ้าทุกวัน เมื่อประสบการณ์เพิ่มขึ้น ประสิทธิภาพก็เพิ่มขึ้น แต่ไหดินดำในศาลเจ้าหวังหลิงกวนกลับยิ่งสะสมมากขึ้นเรื่อยๆ

(จบบท)