บทที่ 49 หนีภัย

บทที่ 49 หนีภัย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฟางจือสิงก็อดถามไม่ได้ว่า “แล้วพวกเราคนธรรมดาล่ะ? ทำได้แค่ล่าสัตว์อสูรแล้วกินเนื้อสัตว์อสูรเพื่อบำรุงร่างกายหรือ?”

หวังอี้ถงส่ายหน้า และ ถอนหายใจ “เนื้อสัตว์อสูรน่ะ ไม่ใช่สิ่งที่กินได้ง่ายๆ หรอก”

ฟางจือสิงชะงักไป “หมายความว่าอย่างไร?”

หวังอี้ถงอธิบายอย่างละเอียด “ในธรรมชาติ สัตว์หลายชนิดเพื่อไม่ให้ถูกกิน จึงทำให้ตัวเองมีพิษติดตัว

และ เหตุที่สัตว์อสูรมีความพิเศษ ไม่เพียงเพราะมันมีพละกำลังที่แข็งแกร่งมากเท่านั้น แต่เนื้อ และ เลือดของมันยังมีพิษรุนแรงอีกด้วย

ถ้าพวกเรามนุษย์กินเนื้อสัตว์อสูรเข้าไป พิษที่เรากินเข้าไปจะสะสมในร่างกาย และ ในที่สุดมันจะย้อนกลับมาทำร้ายตัวเราเอง บางคนอาจได้รับโรคที่รักษาไม่หาย หรือไม่ก็ถึงขั้นเสียชีวิตจากพิษนั้น”

เขาถอนหายใจและกล่าวต่อ “ข้ามีเพื่อนคนหนึ่งซึ่งมีพรสวรรค์ในการฝึกวิชาดีมาก แต่เพราะความใจร้อนอยากสำเร็จเร็ว กินเนื้อสัตว์อสูรมากเกินไป ทำให้ร่างกายเน่าเปื่อย และ สุดท้ายก็คลุ้มคลั่งจนตาย ตายอย่างอนาถจริงๆ!”

ใบหน้าหวังอี้ถงแสดงความหวาดกลัว เหมือนเหตุการณ์นั้นยังคงแจ่มชัดในความทรงจำ

ฟางจือสิงรู้สึกเย็นวาบในใจ

ทันใดนั้น เขานึกถึงลิงราชามีเขา และนึกถึงเจิ้งเทียนซี

เจิ้งเทียนซีไม่ได้กินลิงราชามีเขา แต่กลับให้ฟางจือสิงกิน

ตอนนั้นฟางจือสิงก็รู้สึกแปลกใจ เพราะเจิ้งเทียนซีทำดีกับเขาเกินไป ทั้งที่ลิงราชามีเขานั้นมีมูลค่าสูง

ตอนนี้พอนึกย้อนดู เจิ้งเทียนซีน่าจะรู้ว่าเนื้อลิงราชามีเขามีพิษ เขาจึงไม่ยอมกินมันเอง

ที่เขาเอาลิงราชามีเขามาให้ฟางจือสิงกินนั้น ไม่ได้มีเจตนาดีเลยจริงๆ!

แต่ทำไมล่ะ?

ทั้งที่นั่นเป็นครั้งแรกที่พวกเขาพบกันแท้ๆ! หรือว่าเป็นคำสั่งของเจิ้งเถียนเอิน หรือเป็นการกระทำของเขาเอง? เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ฟางจือสิงพูดเสียงเข้ม

“เนื้อสัตว์อสูรกินไม่ได้ และ เราก็ซื้อยาเนื้อสัตว์ไม่ได้ อย่างนี้พวกเราก็ไม่มีทางก้าวหน้าได้เลยสินะ?”

หวังอี้ถงเข้าใจถึงความรู้สึกอัดอั้นนี้ดี จึงพูดด้วยความจริงจังว่า

“ยาเนื้อสัตว์นั้นหาซื้อข้างนอกไม่ได้ แต่ถ้าเราสามารถเข้าร่วมกับกลุ่มอำนาจใหญ่ๆ ก็มีโอกาสเข้าถึงช่องทางบางอย่าง เพื่อให้ได้ยาเนื้อสัตว์”

“กลุ่มอำนาจใหญ่?” ฟางจือสิงสะดุ้งเล็กน้อย แล้วพูดเบาๆ ว่า “ตระกูลหลัว”

หวังอี้ถงหัวเราะเบาๆ และ พูดว่า “ท่านหลัวเค่อเกิงมีพรสวรรค์ในการฝึกวิชาที่แย่มาก และ เขาไม่อยากลำบาก จึงเลิกฝึกวิชาไปนานแล้ว แต่คุณชายใหญ่นั้นกลับเป็นเด็กหนุ่มที่มีพรสวรรค์ทางด้านนี้ เจ้าว่าของบำรุงที่เขากินนั้นคืออะไร?”

ฟางจือสิงตาเป็นประกาย สูดลมหายใจลึก “คุณชายใหญ่มีช่องทางที่จะหายาเนื้อสัตว์ได้!”

หวังอี้ถงพยักหน้า และ ตอบว่า “ใช่แล้ว ลูกหลานตระกูลหลัวดูเหมือนจะมีสิทธิ์ได้รับยาเนื้อสัตว์เป็นจำนวนหนึ่งฟรีหากพวกเขาฝึกวิชา”

ฟางจือสิงถามอย่างกังวล “ท่านเคยลองขอซื้อยาเนื้อสัตว์จากคุณชายใหญ่บ้างหรือไม่?”

“แน่นอนว่าลองแล้วสิ”

หวังอี้ถงเกาหมุนแก้ม และ กัดฟันพูด “คุณชายใหญ่บอกว่า ยาเนื้อสัตว์ที่เขามีนั้นยังไม่พอให้เขากินเอง จะเอามาขายให้คนอื่นได้ยังไง? ข้าโดนเขาด่าซะเยิน แล้วเรื่องก็จบไป”

ฟางจือสิงเงียบไปครู่หนึ่งแล้วถามต่อ “แล้วท่านหลัวเค่อเกิงก็ไม่สามารถช่วยท่านหายาเนื้อสัตว์ได้เลยหรือ?”

หวังอี้ถงยักไหล่ และ พูดว่า “เจ้าก็เห็นอยู่แล้ว ท่านหลัวเค่อเกิงเป็นแค่เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นเล็กๆ ความสามารถของเขาจำกัดมาก แต่เขาบอกไว้ว่า ถ้าเขาได้เลื่อนขั้นเป็น ‘เจ้าเมือง’ เขาจะสามารถหายาเนื้อสัตว์ให้ข้าได้”

ฟางจือสิงยิ่งรู้สึกหมดหวัง

หลัวเค่อเกิงที่เอาแต่ใช้ชีวิตสำมะเลเทเมา ไม่สนใจพัฒนาตัวเอง การจะรอให้เขาเลื่อนขั้นนั้น รอให้หมูขึ้นต้นไม้ยังง่ายกว่า

ทันใดนั้น ก็มาถึงช่วงบ่าย

ที่หน้าประตูคฤหาสน์เกิดเสียงเอะอะขึ้นมา ผู้คนจำนวนมากมารวมตัวกัน และ เรียกร้องจะพบกับท่านหลัวเค่อเกิง

ฟางจือสิง และ หวังอี้ถงเดินตามหลัวเค่อเกิงไปยังหน้าประตูคฤหาสน์

เมื่อมองออกไป เห็นผู้คนที่รวมตัวอยู่ข้างนอกล้วนเป็นพ่อค้าในเมือง โดยมีท่านเฉินเหล่าแย่ ผู้ร่ำรวยที่สุดในเมือง เป็นผู้นำ

“เกิดอะไรขึ้น?” หลัวเค่อเกิงขมวดคิ้ว สีหน้าไม่พอใจ

ท่านเฉินเหล่าแย่กล่าวว่า “ท่านหลัว พวกเราเพิ่งส่งเรือออกจากท่าไปได้ไม่นาน พอไปถึงที่ปลายน้ำไม่เกินยี่สิบลี้ ก็ถูกโจรสลัดปล้นหมดสิ้น ทั้งเรือทั้งสินค้าเสียหายหมดแล้ว!”

ได้ยินดังนั้น ใบหน้าหลัวเค่อเกิงเปลี่ยนสีด้วยความตกใจ “อะไรนะ? มีโจรน้ำอยู่ห่างจากปลายน้ำเพียงยี่สิบลี้หรือ?”

พ่อค้าทั้งหลายตะโกนตาม “ใช่แล้ว สินค้าทั้งหมดถูกโจรน้ำปล้นไปหมด เราขาดทุนย่อยยับ เราจะล้มละลายแล้ว!”

“ข้าสะสมหนังสัตว์ และ สมุนไพรมาเป็นเวลาครึ่งปี ถูกปล้นไปหมดแล้ว!”

“ท่านหลัว ได้โปรดช่วยพวกเราด้วยเถิด!”

“ท่านหลัว รีบช่วยพวกเราทวงสินค้ากลับคืนมาด้วยเถิด ชดเชยความเสียหายของเรา” …

เสียงตะโกนวุ่นวายเต็มไปหมด หลัวเค่อเกิงรู้สึกรำคาญจนแทบคลั่ง

เขาตะโกนลั่นว่า “พอได้แล้ว! ข้าจะรายงานเรื่องนี้ต่อท่านเจ้าเขตโดยเร็วที่สุด และ ให้ท่านตัดสินใจเรื่องนี้ต่อไป พวกท่านกลับไปก่อนเถิด”

เหล่าพ่อค้าทำอะไรไม่ได้ จึงค่อยๆ กระจายตัวออกไปด้วยความไม่พอใจ

หลัวเค่อเกิงหันกลับเดินเข้าไปในคฤหาสน์ ถอนหายใจต่อเนื่อง และ บ่นด้วยความหงุดหงิดว่า

“ตำแหน่งเจ้าหน้าที่บ้าบอนี่ ข้าทนไม่ไหวแล้ว”

หวังอี้ถงรีบพูดว่า “ท่านหลัว การกำจัดโจรสลัดน้ำไม่ใช่หน้าที่ของท่านเลย พวกพ่อค้าเหล่านี้ต่างหากที่หาเรื่องวุ่นวาย”

หลัวเค่อเกิงยกมือขยี้ขมับด้วยความปวดหัว และ พูดว่า “ข้าไม่ได้หมายถึงเรื่องนั้น พวกโจรสลัดน้ำที่ปรากฏอยู่ห่างจากปลายน้ำเพียงยี่สิบลี้ มันมีโอกาสสูงที่จะบุกมาถึงที่นี่”

หวังอี้ถงถึงกับเข้าใจในทันที

แท้จริงแล้วหลัวเค่อเกิงไม่ได้สนใจเหล่าพ่อค้าพวกนั้น เขาเป็นห่วงชีวิตของเขาเอง

เขารีบพูดว่า “ข้าจะทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อปกป้องท่าน”

หลัวเค่อเกิงดูเหมือนไม่ได้ยินคำพูดนั้น และ บ่นกับตัวเองว่า “ที่แห่งนี้มันเป็นที่ที่ไม่ดีเลย ข้าอยู่ต่อไปไม่ได้แล้ว ข้าต้องรีบออกไปจากที่นี่”

พูดจบ เขาก็เดินตรงไปข้างหน้าด้วยท่าทางรีบร้อน ราวกับเสี่ยวโก่วที่หางจุกตูดวิ่งหนี

ฟางจือสิง และ หวังอี้ถงหันมามองหน้ากันอย่างงุนงง

หลัวเค่อเกิงดูเหมือนจะจริงจัง

ในวันรุ่งขึ้น เขาสั่งให้คนรับใช้เก็บของ และ ยังส่งคนไปรับตัวภรรยาคนที่เจ็ดกลับมาด้วย

หัวหน้าคนรับใช้ได้ออกไปจัดการเรื่องหนึ่ง และ ติดต่อหาสิ่งสำคัญได้

“เรือใหญ่ลำนั้นจะมาถึงที่นี่ในอีกสามสี่วัน เราจะนั่งเรือลำนั้นไปยังเมืองชิงหลิน” หัวหน้าคนรับใช้บอกกับทุกคน

ตลาดเล็กชิงเหอในความเป็นจริงแล้วเป็นส่วนหนึ่งของเมืองชิงหลิน ซึ่งเป็นหนึ่งในหกเมืองหลักของเขตชิงเหอ

ในยุคที่การสงครามโกลาหล เมืองที่มีป้อมปราการป้องกันจึงปลอดภัยกว่ามาก

ฟางจือสิงได้ยินมาว่า เจ้าเมืองชิงหลินก็คือท่านอาของหลัวเค่อเกิงเอง

เวลาผ่านไปสามวันในพริบตา

ในเช้าตรู่ เมื่อฟ้าเริ่มสาง ประตูคฤหาสน์ค่อยๆ เปิดออกช้าๆ

หลัวเค่อเกิงนำครอบครัวออกมาเรียงแถวเป็นขบวน โดยมีรถบรรทุกขนาดใหญ่บรรทุกทรัพย์สมบัติแปดคัน เคลื่อนขบวนไปตามถนนที่เงียบสงัด

ฟางจือสิง และ เสี่ยวโก่วก็นำสัมภาระของพวกเขาติดตามไปด้วย

คณะเดินทางมาถึงท่าเรือ และ ขึ้นเรือใหญ่ทันที

“โอ้โห ข้าน้อยคำนับท่านหลัว”

บนดาดฟ้าเรือ ชายวัยกลางคนที่ไว้หนวดหนากลางหน้า เขายิ้มแย้มต้อนรับหลัวเค่อเกิงด้วยความยินดี

ชายคนนี้แต่งกายอย่างหรูหรา อ้วนท้วน ผิวมันเยิ้ม ดูเหมือนมีท่าทางเจ้าเล่ห์อยู่ในตัว

“หืม นี่มันพ่อค้ามนุษย์คนนั้นนี่!” เสี่ยวโก่วขึ้นเรือมาก่อนแล้วร้องเบาๆ ด้วยความตกใจ

ฟางจือสิงเงยหน้าขึ้นมอง และ ในทันทีจำชายผู้มีหน้ามันเยิ้มนั้นได้

ชายคนนี้ก็คือเฉียนเหล่าป่าน ที่เคยไปซื้อเด็กจากหมู่บ้านฝูหนิว

ไม่คิดเลยว่าเรือลำนี้จะเป็นของเขา

ทันใดนั้น ฟางจือสิงรู้สึกได้ถึงสายตาคมกริบที่มองมา เขาหันไปมองอย่างระวัง และก็ต้องตกใจเล็กน้อย

เขาเห็นเจิ้งเถียนเอิน และ เจิ้งเทียนซีสองพี่น้องก็กำลังขึ้นมายังดาดฟ้าเรือเช่นกัน

ทั้งสองมองฟางจือสิงอย่างลึกซึ้ง และ มีท่าทีประหลาดใจเล็กน้อย ดูเหมือนไม่คาดคิดว่าจะเจอเขาที่นี่

แต่พวกเขาก็เบนสายตาออกไปในทันที ทำราวกับว่าไม่เห็นฟางจือสิง และ เดินเข้าไปในห้องเรือด้วยตัวเอง

..........