บทที่ 43 ตระกูลซูผู้เคารพกฎหมาย

แต่คนก่อนหน้านี้ ตามคำพูดของนายอำเภอเอง เขากำลังกังวลเรื่องราชการ การท่องเที่ยวชมภูเขาลำธารเป็นเพียงเรื่องรอง ถูกต้อง เป็นเพียงภาพลักษณ์ภายนอก เป็นเพียงภาพลักษณ์เท่านั้น

แต่เหยี่ยนลิ่วหลางมองอย่างไรก็รู้สึกว่าการท่องเที่ยวชมภูเขาลำธารดูจะเป็นเรื่องหลักเสียมากกว่า...

คงมีแต่พี่น้องหลิวอาซานที่เดินตามหลังอย่างเซ่อซ่าเท่านั้น ที่เชื่อคำพูดของนายอำเภอโดยไม่สงสัย

ไม่ว่าอย่างไร ช่วงนี้ อู๋หยางหรงพาเหยี่ยนลิ่วหลางกับหลิวอาซานเที่ยวชมต้นน้ำและปลายน้ำของลำธารผีเสื้อจนทั่ว

ตั้งแต่ซากปรักหักพังของประตูน้ำตี๋กงที่เชื่อมกับทะเลสาบโบราณหยุนเหมิงทางต้นน้ำ ไปจนถึงปากน้ำที่ลำธารผีเสื้อไหลบรรจบกับแม่น้ำฉางเจียง รวมถึง "ดินแดนชุ่มน้ำ" สิบกว่าแห่งตามเส้นทางที่ยังไม่แห้งสนิท อู๋หยางหรงใช้กำลังขาวัดระยะด้วยตนเอง

วันนี้ทั้งสามคนไปที่วัดตงหลินบนเขาต้ากูซาน พบกับเจ้าอาวาสซานเต้า แต่ครั้งนี้ไม่ใช่เจ้าอาวาสซานเต้าที่สั่งสอนผู้คน แต่เป็นนายอำเภออู๋หยางผู้เป็นบิดามารดาของราษฎรที่สั่งสอนเจ้าอาวาสซานเต้า: ดังนั้น ทั้งสองฝ่ายได้มีการสื่อสารอย่างจริงใจ ลึกซึ้ง ยาวนาน และสร้างสรรค์เกี่ยวกับปัญหาภัยพิบัติ และเห็นว่าการพูดคุยนี้ทันเวลาและเป็นประโยชน์ เพิ่มความเข้าใจระหว่างที่ว่าการอำเภอกับวัดตงหลิน นายอำเภออู๋หยางสังเกตเห็นท่าทีและความตั้งใจอันดีของเจ้าอาวาสวัดตงหลินเกี่ยวกับปัญหาการฟื้นฟูหลังน้ำท่วม แสดงความชื่นชมอย่างยิ่ง นายอำเภออู๋หยางชี้แจงว่า...

เอ่อ สุดท้าย เจ้าอาวาสซานเต้าโบกมือใหญ่ ตัดสินใจปรับปรุงวัดเก่าอีกแห่งหนึ่ง รับผู้ประสบภัยที่ไร้ที่อยู่เป็นชาวนาเช่าทำนาของวัด... ขอรบกวนพระพุทธเจ้าอีกครั้ง บุญกุศลนั้นให้ท่านเป็นผู้หัก

ไม่รู้ว่านายอำเภอกับอาจารย์คุยอะไรกัน สามเณรผมสวยไม่เคยเห็นอาจารย์ใจกว้างเช่นนี้มาก่อน บางทีนี่อาจเป็นความสัมพันธ์อันดีระหว่างขุนนางกับราษฎร

สามเณรผมสวยถอนหายใจ ไม่ทันสังเกตเลยว่าหลังจากนายอำเภอจากไป อาจารย์ของตนลูบศีรษะถอนหายใจ บ่ายนั้นถึงกับไม่ไปดูลายมือให้ศรัทธาหญิงและโยมหญิงทั้งหลาย

"นายอำเภอ ที่ว่าการอำเภอยังมีงานอีกมาก พวกเราจะไม่กลับกันหรือขอรับ?"

กลางเขา อู๋หยางหรงหยุดฝีเท้าอีกครั้ง พาเหยี่ยนลิ่วหลางกับหลิวอาซานไปที่ศาลาที่มีทิวทัศน์งดงาม มีน้ายชื่อว่า "เจ๋อมู่" ชมวิว เหยี่ยนลิ่วหลางอดไม่ได้ถามเบาๆ

"พวกเจ้าดูสิ นี่คือเมืองของพวกเรา ลำธารผีเสื้อนี้ดูเหมือนปีกผีเสื้อจริงๆ ชื่อไม่ได้ตั้งผิด"

อู๋หยางหรงพลันชี้มือไปยังกลุ่มอาคารหลังคากระเบื้องสีเขียวที่ทอดยาวอยู่เบื้องล่างภูเขา; เมืองหลงเฉิงไม่มีกำแพงเมือง เมื่อครั้งที่ต้าซุ่ยปราบแคว้นเฉินทางใต้ รวมเหนือใต้เป็นหนึ่ง เคยมีคำสั่งให้รื้อกำแพงเมืองส่วนใหญ่ทางใต้; เมืองตั้งอยู่สองฝั่งลำธารผีเสื้อ ลำธารผีเสื้อคดเคี้ยว บนแม่น้ำมีใบเรือมากมายดั่งเมฆ มองไกลออกไปคือแม่น้ำใหญ่ที่ไหลไปทางตะวันออกสุดลูกหูลูกตา ที่ปากแม่น้ำมีสันดอนสีเหลืองดิน

เหยี่ยนลิ่วหลางแทรก: "ลำธารผีเสื้อของพวกเรานี้เป็นสถานที่ดีจริงๆ น้ำในลำธารหล่อเลี้ยงเตาตีดาบนับร้อยบนฝั่งตะวันตก ได้ยินคนแก่เล่าว่า เมื่อนำดาบแดงร้อนออกจากเตา เพียงราดน้ำจากลำธารผีเสื้อ ก็จะทำให้ดาบ 'ส่งเสียงครางแหบ' เป็นควันสีเขียว ทำให้ดาบที่หล่อออกมามีคุณภาพดี... ตั้งแต่สมัยซินเป็นต้นมา น้ำในลำธารนี้หล่อเลี้ยงดาบวิเศษมาแล้วไม่รู้กี่เล่ม"

มองดูใบหน้าด้านข้างของอู๋หยางหรงที่ฟังอย่างตั้งใจ หลิวอาซานที่เงียบขรึมมาตลอดก็เอ่ยปาก: "ข้าเคยเป็นลูกจ้างในร้านดาบ ได้ยินช่างตีดาบอาวุโสพูดว่า สิ่งที่ร้ายกาจที่สุดของลำธารผีเสื้อนี้ไม่ใช่ตำแหน่งสำคัญที่เชื่อมทะเลสาบหยุนเหมิงกับแม่น้ำฉางเจียง แต่เป็นเพราะลำธารนี้มีพลังมังกร เป็นหนึ่งในสถานที่ไม่กี่แห่งในใต้หล้าที่สามารถหล่อดาบติ่งได้"

เห็นนายอำเภอดูสนใจ เหยี่ยนลิ่วหลางจึงเล่าต่อ:

"ได้ยินว่าในอดีต ก่อนที่ราชวงศ์ต้าซุ่ยจะรวมเหนือใต้ แคว้นเฉินซึ่งเป็นราชวงศ์สุดท้ายทางใต้ ได้ทุ่มเทกำลังทั้งประเทศมาหล่อดาบติ่งที่นี่ แต่น่าเสียดายที่พอดาบเพิ่งเสร็จก็ถูกต้าซุ่ยทำลายแคว้น ต่อมาจักรพรรดิบ้าแห่งซุ่ยก็ระดมทรัพยากรทั้งเหนือใต้ มาสร้างเตาหล่อดาบที่ริมลำธารผีเสื้อนี้อีก คราวนี้ดาบยังไม่ทันเสร็จ ใต้หล้าก็วุ่นวาย กองทัพกบฏลุกฮือขึ้นทั่ว...

"ภายหลังจึงเป็นไท่จงที่จัดการความวุ่นวาย หลังราชวงศ์ต้าเฉียนตั้งประเทศได้ถอดบทเรียน อยู่ร่วมกับประชาชนอย่างสงบ ไม่หล่อของอันตรายพวกนั้นอีก กิจการร้านดาบในหลงเฉิงจึงค่อยๆ ซบเซาลง จนกระทั่งภายหลังตระกูลหลิวเปิดร้านดาบกู๋เยว่อีกครั้ง"

หลิวอาซานนึกขึ้นได้ "ในร้านดาบมีช่างตีดาบแก่คนหนึ่งบอกว่า ลำธารผีเสื้อนี้เป็นสถานที่มงคล แต่ก็เป็นต้นเหตุของความวุ่นวายด้วย"

"ดาบติ่งที่พวกเจ้าพูดถึงคืออะไร?" อู๋หยางหรงสงสัย

หลิวอาซานส่ายหน้า "ไม่ทราบ น่าจะเป็นดาบวิเศษที่ร้ายกาจที่สุด ได้ยินว่าเหล่าโอรสสวรรค์และขุนนางใหญ่ต่างอยากได้มัน"

เหยี่ยนลิ่วหลางแทรก "ไม่ใช่แค่นั้น ได้ยินว่าเหล่านักพรตทั้งในและนอกโลกีย์ก็อยากได้ของสิ่งนี้ บางคนบอกว่าการแย่งชิงติ่งในสมัยราชวงศ์เหนือใต้ ก็แย่งชิงดาบติ่งพวกนี้"

อู๋หยางหรงส่ายหน้า เหมือนกับเรื่องสายเต๋าและทะเลสาบดาบหยุนเหมิงที่ศิษย์น้องเล่า ฟังเป็นเรื่องแปลกประหลาดเท่านั้น

กลับมาที่เรื่องสำคัญตรงหน้า นายอำเภอหนุ่มหันไปทางหลิวอาซาน:

"ช่างตีดาบแก่คนนั้นพูดไม่ผิด ลำธารผีเสื้อนี้เป็นต้นเหตุของความวุ่นวายจริงๆ ไม่เพียงแต่หล่อเลี้ยง 'หลิว' ชั่วร้ายที่ดูดเลือดประชาชน มันยังกลายเป็นตัวการของน้ำท่วมหลงเฉิงด้วย

"ทุกครั้งที่ทะเลสาบหยุนเหมิงน้ำขึ้น หากประตูน้ำตี๋กงกั้นไม่อยู่ น้ำในลำธารผีเสื้อก็จะล้นตลิ่ง ท่วมเมืองหลงเฉิง ลำธารนี้คดเคี้ยว ไม่มีความสามารถในการระบายน้ำเลย..."

อู๋หยางหรงจ้องมองลงไปเบื้องล่าง

ในฐานะนายอำเภอหลงเฉิง หน้าที่ของเขาในน้ำท่วมครั้งนี้นอกจากบรรเทาทุกข์แล้ว ยังต้องจัดการเรื่องน้ำด้วย

สำหรับเรื่องหลัง อู๋หยางหรงได้ปรึกษากับรองเตี้ยนตั้งแต่เพิ่งมารับตำแหน่งที่ว่าการอำเภอ แต่ตอนนั้นเขายังไม่มีข้าวพอแจกจ่าย จะพูดถึงการจัดการน้ำได้อย่างไร รองเตี้ยนแนะนำให้เขาไป 'ขอข้าว' จากตระกูลหลิว เหมือนนายอำเภอคนก่อนๆ ซ่อมแซมประตูน้ำตี๋กง กั้นน้ำจากทะเลสาบหยุนเหมิงทางต้นน้ำ

ตอนนี้ หลังจากที่เขาวุ่นวายไปทั้งหมด ข้าวบรรเทาทุกข์ก็พอเพียงแล้ว รวมถึงการระดมกำลังทั้งอำเภอ ใช้งานแทนการแจกจ่าย จัดงานเทศกาลตวนอู่... สามารถเลี้ยงดูผู้อพยพนอกเมืองได้แล้ว

ดังนั้นตอนนี้การจัดการน้ำจึงเป็นเรื่องเร่งด่วนที่สุด

เพราะเขารู้ว่า หลังตวนอู่จะเข้าสู่ช่วงฝนตกหนักที่สุดของฤดูเหมยอวี่ ขณะนี้เมืองหลงเฉิงไม่มีระบบชลประทานใดๆ เลย เมื่อเผชิญกับทะเลสาบหยุนเหมิงที่มีภูมิประเทศเป็นแอ่งกระทะและมักจะกักเก็บน้ำในฤดูฝน ก็เหมือนไม่ได้สวมกางเกงใน ใหญ่เล็กเห็นหมด ถึงตอนนั้นน้ำหลากไม่ท่วมหลงเฉิงก็แปลก

ส่วนคนอื่น เช่น รองเตี้ยน ล้วนอาศัยคำกลอนจากบันทึกอำเภอมาคาดการณ์น้ำท่วม อย่างเช่น "สี่ปีท่วมใหญ่หนึ่งครั้ง" ปีนี้ท่วมใหญ่ไปแล้วก็จะไม่ท่วมอีก...

อู๋หยางหรงยังไม่เคยพบพลังเหนือธรรมชาติใดๆ ในโลกนี้ ดังนั้นการศึกษาที่เขาได้รับจึงไม่อนุญาตให้เขาเชื่อคำกลอน เขาไม่สามารถหลอกตัวเองได้

หลายวันมานี้ที่เขาเดินสำรวจต้นน้ำและปลายน้ำของลำธารผีเสื้อ ก็เพื่อทำความเข้าใจสภาพการชลประทาน

สถานการณ์ตอนนี้เรียบง่าย แต่ก็ยุ่งยาก

ทะเลสาบหยุนเหมิง ลำธารผีเสื้อ และแม่น้ำฉางเจียง สามารถมองเป็นรูปตัว "工" ลำธารผีเสื้อคือส่วน "แนวตั้ง" ตรงกลาง ทะเลสาบหยุนเหมิงเปรียบเสมือนอ่างเก็บน้ำขนาดพันลี้ เป็นทะเลสาบน้ำจืดที่ใหญ่ที่สุดในเขตเจียงหนาน น้ำหลักระบายลงแม่น้ำฉางเจียงผ่าน "แนวตั้ง" นี้ แล้วจากแม่น้ำฉางเจียงไหลไปทางตะวันออกลงทะเล

และตอนนี้ "แนวตั้ง" ที่อู๋หยางหรงเห็นนี้ คดเคี้ยวไปมา

ทางน้ำที่คดเคี้ยวนั้นระบายน้ำได้ยากที่สุด

จะจัดการน้ำนี้อย่างไร? จะซ่อมประตูน้ำตี๋กงต่อ เดินตามรอยท่านตี๋กงในอดีต เหมือนนายอำเภอคนหลังๆ ที่ปะชุนทุกสี่ปีหรือ? นายอำเภอหนุ่มที่มาหลงเฉิงเพื่อสั่งสมบุญบารมีถามตัวเองด้วยความจริงใจ

เหยี่ยนลิ่วหลางกับหลิวอาซานฟังอู๋หยางหรงอธิบายสั้นๆ แต่ชัดเจน ต่างตะลึง

เหยี่ยนลิ่วหลางครุ่นคิดแล้วลองเสนอความคิด: "หรือว่าพวกเรา... ขยายลำน้ำดี?"

อู๋หยางหรงไม่พยักหน้า เหยี่ยนลิ่วหลางนึกอะไรขึ้นได้ ขมวดคิ้วพูดกับตัวเอง: "ทำไม่ได้หรอก ถึงพวกเรามีคนงาน แต่ตอนนี้เราก็ไม่มีเงินและข้าวพอที่จะทำงานขนาดนี้"

แต่อู๋หยางหรงได้ยินแล้วลุกขึ้น ก้มหน้าปัดฝุ่นที่ชายเสื้อ: "ใครบอกว่าไม่มีเงินและข้าว? เงินและข้าวสำหรับจัดการน้ำก็มาแล้วไม่ใช่หรือ?"

"นายอำเภอหมายถึงเงินและข้าวอยู่ที่ไหน?"

"ก็อยู่ข้างล่างนั่นไง มีขามาเองด้วย"

อู๋หยางหรงชี้ไปที่เมืองเบื้องล่างเบาๆ แล้วนั่งเงียบดูทิวทัศน์อยู่ครู่หนึ่ง เขาลุกขึ้นก่อน: "ที่นี่วิวกว้างจริงๆ ไปกันเถอะ ควรกลับได้แล้ว"

หลังเดินออกจากศาลา นายอำเภอหนุ่มหันไปมองน้ายศาลาอีกครั้ง อดพึมพำไม่ได้: "ศาลาเจ๋อมู่แห่งนี้ช่างเหมาะ ไม่ปิดบังสายตาเลย... มีคำกล่าวว่า ไม่กลัวเมฆบดบังสายตา เพราะตัวอยู่บนที่สูงสุด"

เขาที่มีแผนการแล้วกล่าวบทกวีพลางยิ้ม แล้วลงเขาไปกิน "เนื้อ"

......

อู๋หยางหรงไม่คิดว่า พอกลับถึงที่ว่าการอำเภอก็มีคนป้อน "เนื้อ" ให้เขาคำหนึ่ง

ที่โถงว่าการ

"อะไรนะ ท่านบอกว่าตอนที่ข้าไม่อยู่ ตระกูลซูมาหาข้า?" อู๋หยางหรงรู้สึกงงงวย "ตระกูลซูไหน? พวกเขามาหาข้าทำไม?"

เขาจำไม่ได้จริงๆ ว่าในสิบสามตระกูลขุนนางท้องถิ่นใหญ่ของหลงเฉิงมีตระกูลซูด้วย

รองเตี้ยนส่ายหน้า "คุณชายใหญ่สกุลซูบอกว่า เขามาจ่ายภาษีเพิ่มเติมให้ตระกูล เมื่อนายอำเภอตรวจสอบบัญชี พวกเขาตรวจสอบตัวเองแล้วพบว่าอาจมีภาษีบางส่วนที่คลุมเครือยังไม่ได้จ่าย จึงนำมาให้นายอำเภอตอนนี้"

อู๋หยางหรงแปลกใจ: "ถึงกับมีคนคิดถึงทางการ ตรวจสอบหาข้อบกพร่องเองด้วย? เอ่อ พวกเขาจ่ายเพิ่มเท่าไร?"

รองเตี้ยนกลืนน้ำลาย "หนึ่งพันตำลึงเงิน"

อู๋หยางหรงขนตากระตุก "นี่หลบเลี่ยงภาษีอะไรถึงต้องจ่ายเพิ่มมากขนาดนี้?"

รองเตี้ยนยักไหล่: "ข้าให้คนไปตรวจสอบบัญชีของจวนสกุลซู พบว่าพวกเขาจ่ายภาษีตรงเวลาทุกปี ไม่ขาดแม้แต่อีแปะเดียว"

"งั้นท่านก็คืนเงินไปสิ"

รองเตี้ยนได้ยินแล้ว มองอู๋หยางหรงด้วยสายตาประหลาด: "แต่คุณชายใหญ่สกุลซูบอกว่า ถ้าไม่มีการหลบเลี่ยง ก็ให้บริจาคเงินก้อนนี้ให้ที่ว่าการอำเภอ ให้นายอำเภอจัดการตามสมควร พวกเขาขอเพียงลายมือนายอำเภอหนึ่งชุดก็พอ จะให้เมื่อไรก็ได้"

อู๋หยางหรงมุมปากกระตุก ลุกไปดูเงินก้อนใหญ่นี้ที่โต๊ะ

โต๊ะตัวนี้ถึงกับโยกเยกเพราะน้ำหนักเงิน

พันตำลึงเงินนะ เท่ากับครึ่งหนึ่งของเงินที่เขาบีบบังคับให้พวกขุนนางและคหบดีชั่วร้ายบริจาคแล้ว

นายอำเภอหนุ่มโยนเงินในมือกลับไปบนโต๊ะ เดินไปมาในโถงใหญ่พลางประสานมือไพล่หลัง อดหันกลับมาถามไม่ได้: "เมืองหลงเฉิงของเรายังมีราษฎรที่เคารพกฎหมายขนาดนี้ด้วยหรือ?" เขาถามด้วยความประหลาดใจ

ส่วนใหญ่เป็นเพราะอู๋หยางหรงผิดหวังกับพวกเจ้าที่ดินและคหบดีในอำเภอจนหมดแล้ว หรือพูดว่าเขาไม่เคยหวังอะไรจากพวกเขาเลย หลายวันมานี้ต่อสู้ทั้งกำลังและสติปัญญา การแตะต้องผลประโยชน์ยังยากกว่าแตะต้องจิตวิญญาณ...

แต่ตอนนี้จู่ๆ ก็โผล่ดอกบัวขาวมาดอกหนึ่ง เป็นราษฎรที่ดียิ่งกว่าราษฎรที่ดี ช่างทำให้คนน้ำตาไหล เขาจะไม่ตกใจได้อย่างไร

อู๋หยางหรงถอนหายใจ

รองเตี้ยนนึกอะไรขึ้นได้ จึงพูดอีก: "อ้อ นายอำเภอ สวนเหมยลู่ที่ท่านกับท่านน้าสะใภ้อาศัยอยู่ตอนนี้ ก็เป็นตระกูลซูนี่แหละที่บริจาคให้"

อู๋หยางหรงถึงกับพูดไม่ออก

ไม่นาน รองเตี้ยนถือเอกสารราชการออกไป ทิ้งให้นายอำเภอหนุ่มยืนอยู่ในโถงใหญ่เผชิญหน้ากับเงินกองขาวๆ บนโต๊ะเพียงลำพัง

เขาลูบคาง

"ตระกูลซูถนนลู่หมิง... อยู่ติดกันเลยหรือ? จวนสกุลซูที่อยู่ข้างๆ จำได้ว่าศิษย์น้องก็พักอยู่ที่นั่น นางบอกว่าเป็นบ้านท่านลุง... นั่นก็แปลว่า ตระกูลซูนี้เป็นเพื่อนเก่าของอาจารย์?"

อู๋หยางหรงสวมเสื้อ เตรียมจะออกไป แต่ลังเลครู่หนึ่ง แล้วก็เอาชุดขุนนางกลับไปแขวน

อีกฝ่ายบริจาคเงินพันตำลึง ขอเพียงลายมือเขาชุดหนึ่ง ดูมีความหมายแบบมิตรภาพของผู้สูงส่ง หากไปเยี่ยมเยือนก็ดูจะธรรมดาเกินไป ยิ่งไปกว่านั้นตระกูลซูยังเป็นเพื่อนเก่าของอาจารย์ เขาก็ไม่ควรสนิทสนมเกินไป ต้องระวังข้อครหา

อู๋หยางหรงพยักหน้า จดจำน้ำใจนี้ไว้ แล้วส่งคนไปเรียกเหยี่ยนลิ่วหลางมา

เขาใช้คางชี้ไปที่เงิน: "เอาไปซื้อข้าว ใช้ให้หมด ห้ามเหลือ"

หยุดครู่หนึ่ง นายอำเภอหนุ่มยิ้มอย่างเก้อๆ เล็กน้อย: "โดยเฉพาะร้านขายข้าวที่เพิ่งเปิดใหม่ในถนน ต้องดูแลกิจการของพวกเขาหน่อย"

"ขอครับ"

......

แสงอรุณแรกตกกระทบลงบนหอระฆังบนยอดวัดตงหลินก่อน

แต่วันนี้สามเณรในชุดเทาที่ขึ้นไปตีระฆังกลับไม่มีสมาธิกับระฆังเลย มัวแต่เหม่อมองไปทางลำธารผีเสื้อเบื้องล่างภูเขา

หากมีพระที่เคร่งวินัยผ่านมาเห็นตอนนี้ ก็คงไม่ว่าอะไร เพราะวันนี้วัดคงมีคนมาไหว้ไม่มาก และเจ้าอาวาสจะพาพระหมู่ใหญ่ลงเขาไปเทศนาที่ท่าเรือเผิงหลางในเมือง

เพราะวันนี้คือวันที่ห้าเดือนห้า เทศกาลตวนอู่อีกปีหนึ่ง

ในเมืองหลงเฉิง

ฟ้ายังไม่สว่างดี ท่าเรือใหม่ที่ขยายแล้วก็คึกคักขึ้นก่อน กรรมกรแบกหาม พ่อค้าแม่ค้า บ่าวไพร่ ข้าราชการ และพ่อค้าเร่ขายอาหารเช้า ต่างเบียดเสียดกันที่ท่าเรือ ตั้งโต๊ะ ปีนบันไดแขวนธง

บนลำธารผีเสื้อที่เพิ่งอุ่นขึ้นจากแสงอรุณ สิ่งที่เด่นที่สุดตอนนี้ไม่ใช่เรือบรรทุกข้าวจากต่างถิ่น แต่เป็นเรือมังกรหลากสีสัน

หากมองลงมาจากทั่วทั้งเมือง จะเห็นว่าบนถนนใหญ่ที่ยังไม่สว่างเต็มที่ ผู้คนที่ออกมาจากตรอกซอยต่างๆ รวมตัวกันเป็นกระแสมนุษย์ไหลไม่ขาดสาย ต่างมุ่งหน้าไปยังท่าเรือเผิงหลางที่จะมีการแข่งเรือมังกร ชาวบ้านที่อพยพจากนอกเมืองก็หลั่งไหลเข้าเมือง มีตำรวจในชุดน้ำเงินลาดตระเวนตามถนนใหญ่น้อย รักษาความสงบ...

งานแข่งเรือมังกรวันตวนอู่ที่ที่ว่าการอำเภอหลงเฉิงจัดขึ้นก็เริ่มต้นแล้ว

เพิ่งถึงช่วงเช้า

"นายอำเภอ! นายอำเภอ!"

ถนนลู่หมิง ที่ว่าการอำเภอหลงเฉิง ขุนนางที่รายงานตัวเสร็จต่างเดินออกนอกประตู ไปดูเรือมังกรที่ท่าเรือ มีเพียงหัวหน้าตำรวจที่บ่นว่าซวยคนหนึ่งฝ่าฝูงชนเข้ามาในที่ว่าการ ร้องเรียกพลางถามคนคุ้นเคยอย่างรีบร้อน:

"จ้าวซื่อหลาง เห็นนายอำเภอไหม?"

"เมื่อเช้ามีน้องๆ ไปส่งอาหารเช้าให้นายอำเภอ ดูเหมือนจะอยู่ที่เรือนหลัง"

"ป่านนี้แล้ว งานแข่งเรือมังกรรอนายอำเภอเปิดงานอยู่ ทำไมยังอยู่ที่เรือนหลังอีก?"

เหยี่ยนลิ่วหลางถอนหายใจ ฝ่าฝูงชนมาถึงเรือนหลังที่ว่าการอำเภอที่พังจากน้ำท่วมจนไม่มีคนอยู่

พอเข้ามาเขาก็เห็นนายอำเภอหนุ่มในชุดคลุมยาวสีฟ้า กำลังก้มตัวจัดการกับ "แบบจำลอง" แปลกๆ ในลานบ้าน

เหยี่ยนลิ่วหลางคิดว่าสิ่งในลานควรเรียกว่าแบบจำลอง เพราะดูคล้ายแบบจำลองภูมิประเทศที่กองทัพใช้จำลองสภาพพื้นที่ เพียงแต่สิ่งที่นายอำเภอทำนี้เป็นเวอร์ชั่นใหญ่ กินพื้นที่ทั้งลาน และยังมีทางน้ำจำลองที่เชื่อมต่อกับบ่อสูบน้ำอีกแห่ง

"นายอำเภอ ได้เวลาออกไปแล้วขอรับ"

"อ้อ"

อู๋หยางหรงตอบรับโดยไม่หันหน้า นั่งลงข้างสระล้างใบหน้าและมือที่เปื้อนดิน แล้วเดินไปปิดระหับน้ำที่ข้างบ่อ

"น้ำในลำธาร" ที่ไหลเร็วในแบบจำลองขนาดใหญ่ในลานบ้านก็หยุดลง

เหยี่ยนลิ่วหลางหยิบชุดขุนนางมา กางออก ช่วยนายอำเภอหนุ่มสวมใส่ ระหว่างนั้น หัวหน้าตำรวจชุดน้ำเงินผู้มีนิสัยร้อนรนผู้นี้อดมองแบบจำลองประหลาดในลานไม่ได้

ตั้งแต่กลับมาจาก 'เที่ยวชมภูเขาลำธาร' ที่วัดตงหลินบนเขาต้ากูซานคราวก่อน นายอำเภอก็หลงใหลสิ่งนี้

เขาให้หลิวอาซานไปหาเครื่องมือและวัสดุมามากมาย แล้วหาลานใหญ่ที่ไม่มีคนรบกวนในเรือนหลังที่ว่าการอำเภอ กินนอนอยู่ในนั้น จมอยู่กับงานสองวัน สุดท้ายก็สร้างแบบจำลองนี้ขึ้นมา

ดูแล้ว เหยี่ยนลิ่วหลางคิดว่ามันคล้ายกับภูมิประเทศลำธารผีเสื้อและเมืองหลงเฉิงที่เห็นจากครึ่งทางขึ้นเขาวันนั้น แต่พอมองดีๆ ก็มีการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง ทางน้ำที่คดเคี้ยวบางส่วนดูจะตรงขึ้น ภูมิประเทศบางแห่งดูเหมือนจะเคลื่อนย้าย...

เหยี่ยนลิ่วหลางไม่เข้าใจว่ากำลังทำอะไร แต่... นี่แหละปกติ เขาคิดว่าถ้าเขาเข้าใจความคิดของนายอำเภอได้ นั่นถึงจะแปลก คงไม่ต้องมาเป็นหัวหน้าตำรวจที่ต้องวิ่งวุ่นแบบนี้แล้ว

เหยี่ยนลิ่วหลางถอนหายใจ

อู๋หยางหรงสวมชุดขุนนางเสร็จ ก้มหน้าจัดแขนเสื้อ พลางเดินออกประตูถาม: "ราคาข้าวตอนนี้เท่าไร?"

"นายอำเภอ ยี่สิบเหวินต่อโต้ว รักษาระดับมาห้าวันแล้วขอรับ!"

"ทำได้ดีมาก"

เหยี่ยนลิ่วหลางตอบอย่างถ่อมตัว: "เป็นเพราะนายอำเภอบัญชาการได้ดีขอรับ"

"ไม่ใช่ ข้าหมายถึงพ่อค้าข้าวต่างถิ่นพวกนั้นทำได้ดี"

เหยี่ยนลิ่วหลาง: "..."

อู๋หยางหรงพาเหยี่ยนลิ่วหลางออกจากที่ว่าการ ขึ้นรถม้าที่หลิวอาซานขับ หลังจากนั่งบนรถเรียบร้อย เขายิ้มอธิบาย:

"ตามข่าวที่เจ้าสืบมาจากโกดังที่ท่าเรือเมื่อวันก่อน ตอนนี้พ่อค้าข้าวต่างถิ่นพวกนี้รวบรวมข้าวในหลงเฉิงได้อย่างน้อยหนึ่งแสนสือแล้ว แต่ราคาข้าวยังคงอยู่ที่ยี่สิบเหวินต่อโต้ว ไม่เกิดการแข่งขันที่เลวร้ายระหว่างพ่อค้าด้วยกัน ในหมู่พ่อค้าข้าวต่างถิ่นพวกนี้ คงมีคนที่เฉลียวฉลาดและเจรจาเก่งคอยประสานงาน ให้ทุกคนขายข้าวอย่างเป็นระบบ"

เหยี่ยนลิ่วหลางเข้าใจแล้ว "อ๋อ เป็นอย่างนี้นี่เอง"

อู๋หยางหรงหัวเราะเบาๆ "ดูเหมือนจะไม่ได้ไร้การป้องกันเสียทีเดียว ล้วนแต่เป็นคนเก่ง... เนื้อชิ้นนี้ แข็งไปหน่อย"

เหยี่ยนลิ่วหลางลองถาม: "งั้นวันนี้..."

"ทุกอย่างเหมือนเดิม ไปกันเถอะ ตวนอู่ปีละครั้ง ต้องให้ชาวเมืองทั้งหมดได้ฉลองเทศกาลที่ดี"

อู๋หยางหรงพูดพลางยิ้ม เหยี่ยนลิ่วหลางพยักหน้า

ตอนนี้ ดูเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ นายอำเภอหนุ่มถามอีก: "อ้อใช่ เจ้าเห็นศิษย์น้องเมื่อไหร่บ้างไหม"

เหยี่ยนลิ่วหลางครุ่นคิดครู่หนึ่ง "ครั้งล่าสุดที่ข้ากลับบ้าน เห็นนางออกมาจากหอเหวียนหมิงที่ถนน"

"ไม่มีธุระอะไรไปที่นั่นทำไม ที่นั่นจะทำอะไรได้ เอ่อ ศิษย์น้องคงไม่ได้ชอบผู้หญิงหรอกนะ..."

นายอำเภอหนุ่มขมวดคิ้ว

เหยี่ยนลิ่วหลางอยากพูดแต่ก็หยุดไว้ อยากถามว่า คุณหนูเซี่ยชัดเจนขนาดนี้ นายอำเภอยังมองไม่ออก ทิ้งศิษย์น้องที่งดงามดั่งบุปผาไว้หลายวัน จะไม่ใช่ว่าชอบผู้ชายหรอกนะ... หัวหน้าตำรวจชุดน้ำเงินที่เป็นลูกคนเดียวของบ้านอดหดก้นถอยหลังไม่ได้

อู๋หยางหรงไม่รู้ว่าบรรยากาศกระอักกระอ่วนขึ้นมาทันที ไม่นานรถม้าก็มาถึงท่าเรือเผิงหลาง เขาเปิดม่านรถออกก่อน ทันใดนั้นคลื่นความร้อนก็ซัดเข้าใส่หน้า

อืม เป็นกลิ่นบ๊ะจ่างเค็ม...

(จบบท)

หนิงหนิงกลับมาแล้วค่า🍎 จะคอยมาอัพเดตนะคะ

เรื่องนี้จะมีน้องๆมาช่วยแปลด้วย ยังไงฝากติดตามด้วยนะค้า💖💖💖