บทที่ 4 จอมขุนนาง บิดา บุตร!

"ท่านหวัง! ท่านหวังเหตุใดจึงจากไปเร็วนัก!"

"...ท่านหวัง ท่านเคยกล่าวไว้ว่า: จอมกษัตริย์เป็นที่พึ่งของขุนนาง หากกษัตริย์ไม่เที่ยงธรรม ขุนนางย่อมย้ายไปรับใช้แผ่นดินอื่น แผ่นดินเป็นที่พึ่งของราษฎร หากแผ่นดินไม่เที่ยงธรรม ราษฎรย่อมลุกฮือขึ้นต่อต้าน บิดาเป็นที่พึ่งของบุตร หากบิดาไม่เมตตา บุตรย่อมจากบ้านเกิดไปอยู่แดนไกล บุตรเป็นความหวังของบิดา หากบุตรไม่เที่ยงธรรม คุณธรรมย่อมอยู่เหนือความผูกพันทางสายเลือด สามีเป็นที่พึ่งของภรรยา หากสามีไม่เที่ยงธรรม ภรรยาย่อมมีสิทธิ์แต่งงานใหม่..."

"ท่านหวัง ท่านเคยบอกว่าจะนำพวกเราพัฒนาระบบชลประทาน ทำให้แม่น้ำพิษกลายเป็นน้ำที่ใช้รดน้ำพืชผลได้ ท่านบอกว่าในอนาคตทุกครัวเรือนจะมีข้าวกิน เด็กๆ จะได้เรียนหนังสือ คนแก่จะมีที่พึ่งพา เด็กจะได้รับการศึกษา... ฮือๆๆๆ ท่านหวัง พวกเราพี่น้องยอมสละชีวิตตามท่านทำงาน แต่...แต่ท่านกลับจากไปเร็วเหลือเกิน ท่านหวัง"

หลูเฉิงที่หลับอยู่บนคานหลังคาศาลเจ้าร้างถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงร่ำไห้ เขาเพิ่งมาถึงโลกนี้และยังรู้สึกไม่ปลอดภัยอย่างมาก

ดังนั้นแม้จะอยู่ในศาลเจ้าร้างที่ไม่มีผู้คน เขาก็ยังวางกลอุบายโดยวางที่นอนไว้ในมุมลับของศาลเจ้า ส่วนตัวเขาเองกระโดดขึ้นไปบนคานหลังคา ทำความสะอาดพื้นที่เล็กๆ แล้วนอนที่นั่น

แม้จะคับแคบไปหน่อย แต่อย่างน้อยก็มีที่กำบังป้องกันตัว

เมื่อตื่นขึ้นมา สิ่งแรกที่ทำคือกำด้ามดาบที่วางไว้ข้างมือให้แน่น แต่หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ร่างกายที่เกร็งของหลูเฉิงก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง

เขาเหลียวมองออกไปข้างนอก ในยามใกล้รุ่งที่ท้องฟ้ายังสลัว เห็นชายชราในชุดขาดวิ่นคุกเข่าร้องไห้คร่ำครวญอยู่หน้ารูปเคารพในศาลเจ้า

"ท่านหวัง มีคนวางแผนสังหารท่านใช่หรือไม่? หากท่านมีบุญญาฤทธิ์ ขอจงมาเข้าฝันข้า ถึงข้าต้องกลายเป็นวิญญาณร้าย ข้าก็จะไม่ปล่อยคนที่ฆ่าท่านไว้"

"ท่านหวัง ท่านหวัง..."

ชายชรานั้นคุกเข่าร้องไห้อยู่นานมาก จนกระทั่งมีชายวัยกลางคนผู้หนึ่งเดินเข้ามาในศาลเจ้าอย่างหวาดหวั่น เรียกเบาๆ ว่า:

"พ่อ?"

"...เดี๋ยวข้าจะออกไป"

"ไม่รีบหรอกพ่อ ไม่รีบ" ชายวัยกลางคนผู้นั้นดูเกรงกลัวบิดาของตนมาก รีบถอยออกไปทันที

"ท่านหวัง นี่คือหมั่นป่าวขนมปังแป้งขาวที่ท่านไม่เคยกินตอนมีชีวิต วันนี้ พวกเราพี่น้องแบ่งกันคนละครึ่ง น่าเสียดาย น่าเสียดายที่ข้าหลี่เหมิงจะไม่ได้มาทำความสะอาดศาลเจ้าให้ท่านอีกแล้ว ขออย่าได้โกรธข้าเลย"

พูดจบ ชายชราก็หยิบขนมปังแป้งขาวออกมาจากอก หักเป็นสองชิ้น วางชิ้นหนึ่งไว้บนโต๊ะบูชาหน้ารูปเคารพ แล้วหมุนตัวเดินจากไป

"หลี่เหมิง?"

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทำให้หลูเฉิงรู้สึกสนใจชายชราผู้นี้

เขามองท้องฟ้าสีเทาสลัวข้างนอก คำนวณเวลาแล้วคิดว่าแม้แต่จะออกไปทำนาก็ยังเช้าเกินไป

หลี่เหมิงเดินออกจากศาลเจ้าร้าง มองบุตรชายคนโตที่ก้มหน้า แล้วมองตะกร้าหวายใบใหญ่ที่อยู่แทบเท้าบุตรชาย ยิ้มน้อยๆ แล้วขดตัวนั่งลงในตะกร้า

เขาร่างสูงแต่ผอมมาก ส่วนชายวัยกลางคนนั้นร่างสูงใหญ่กำยำ จึงแบกไปได้ไม่ลำบากนัก ทั้งสองเดินมุ่งหน้าออกจากหมู่บ้าน

แต่ทั้งคู่ไม่ทันสังเกตว่า มีนักพรตหนุ่มหน้าซีดที่ไอเบาๆ เป็นระยะตามหลังพวกเขามาตั้งแต่เมื่อใดไม่รู้

หลูเฉิงที่ตามหลังทั้งสองมา แต่แรกเพียงต้องการสนองความอยากรู้อยากเห็น แต่เมื่อเวลาผ่านไป ชายวัยกลางคนแบกหลี่เหมิงเข้าไปในเขาด้านหลัง สีหน้าของหลูเฉิงที่ตามมาก็ค่อยๆ เปลี่ยนไป

"...ที่นั่นเป็นแดนของชาวใต้ป่าเถื่อน พวกเขาไม่ยึดถือคุณธรรม ไม่เลี้ยงดูพ่อแม่ ไม่รักใคร่บุตรหลาน ว่ากันว่าพวกเขาฝึกวิชาเลี้ยงผีและแมลงพิษ ไม่มีอะไรที่ไม่กล้าทำ"

นึกถึงคำพูดของลุงหูก่อนหน้านี้ สีหน้าของนักพรตหนุ่มยิ่งดูไม่สบายใจ

เขามาจากยุคสมัยที่เจริญรุ่งเรืองทางวัตถุ แม้จะรู้เรื่องราวในอดีตผ่านช่องทางต่างๆ แต่เมื่อต้องมาประสบด้วยตนเอง ก็ยังยากที่จะยอมรับได้

ตามมาตั้งแต่รุ่งสางจนถึงเที่ยง ทั้งสองคนข้างหน้าเดินเข้าไปในป่าเขาลึก

หลูเฉิงได้ยินบทสนทนาระหว่างสองพ่อลูกเป็นระยะ ทำให้เขาไม่เชื่อว่าชายวัยกลางคนผู้นั้นจะโยนบิดาของตนลงเขา เขาจึงยังไม่ออกมือ

แม้ว่าในพุ่มไม้สองข้างทางจะเริ่มปรากฏกระดูกขาวโพลนให้เห็นเป็นระยะแล้วก็ตาม

"หลี่เจี้ยน ขนมปังครึ่งชิ้นนี้ เจ้าเอากลับไปให้หลานชายข้ากิน ห้ามแอบเอาไปให้เมียเจ้า"

"พ่อ นั่น...นั่นเป็นส่วนของพ่อ"

"วางข้าลง เดินมาจนกระดูกจะแตกหมดแล้ว ชีวิตนี้ไม่เคยได้รับความสุขอะไรจากเจ้า ตอนจะตายได้ให้เจ้าแบกมา ให้เจ้าต้องลำบากตลอดทาง"

"...พ่อ"

หลี่เจี้ยนเหนื่อยมากแล้วตอนนี้ เขาวางตะกร้าหวายลง หลี่เหมิงปีนออกมา ยืดเส้นยืดสายเล็กน้อย

"หลานชายข้าเป็นเด็กดี ส่วนเมียเจ้านั่น นางอาจไม่อยู่กับเจ้าไปตลอดชีวิตหรอก ฮึ พูดอะไรกับเจ้าคนไร้ประโยชน์ก็เปล่าประโยชน์ ข้ารู้ว่าเจ้าไม่ฟังอยู่แล้ว"

"จริงๆ แล้ว ตอนที่ท่านหวังสิ้นชีวิต ข้าก็ควรตายตามไป ตอนนั้น ข้าเอามือข้าเองโยนพ่อข้าลงไปจากที่นี่ เพราะเขาโยนย่าที่รักข้าที่สุดทิ้งไว้ที่นี่ พอถึงตอนที่เขาจะตาย ยังร้องไห้โวยวายไม่หยุด ข้าเอาหวายมัดเขาแล้วโยนลงไป ยังถีบอีกที ท่านหวังมาสั่งสอนให้ข้าคิดเป็นคน ทำให้ข้าได้มีชีวิตอยู่อย่างมนุษย์มาหลายสิบปี"

"ท่านหวัง ข้าน้อยกำลังจะลงไปปรนนิบัติท่านแล้ว ฮ่าๆๆๆๆ"

พูดจบ หลี่เหมิงหัวเราะก้องพลางกระโดดจากหน้าผาลงไป เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย ร่างหายวับไปในพริบตา เหลือเพียงเสียงหัวเราะที่ยังก้องกังวานอยู่ในหุบเขา

"พ่อ!"

หลี่เจี้ยนวิ่งตามไปสองก้าว แล้วทรุดตัวลงคุกเข่า เอามือปิดหน้าร้องไห้

หลูเฉิงยืนนิ่งอยู่ในม่านหมอกยามเช้าเนิ่นนาน เขาไม่ได้ออกมือช่วย หนึ่งเพราะคำพูดของหลี่เหมิง สองเพราะการกระโดดของหลี่เหมิงเด็ดเดี่ยวเกินกว่าจะทัดทาน

ยามบ่าย เมื่อกลับมาถึงศาลเจ้าร้าง หลูเฉิงนั่งจ้องมองรูปปั้นหินในศาลเจ้าเป็นเวลานาน จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นเดินออกจากศาลเจ้า

เขาคิดอยากจะรู้จักผู้ที่เคยปกครองที่นี่มากขึ้น อยากรู้ว่าที่นี่เคยเกิดเรื่องราวอะไรขึ้นบ้าง

ในวันที่เดินออกจากศาลเจ้านี้เอง หลูเฉิงถึงได้สังเกตเห็นว่า บนป้ายหน้าศาลเจ้าเรียบง่ายแห่งนี้ มีอักษรห้าตัวเขียนไว้ว่า: ศาลเจ้าหวังหลิงกวน

(จบบท)