บทที่ 3: อย่าพยายาม

เทียร์ยื่นเงินมัดจำ 50 ดอลลาร์และใบสมัครเข้าร่วมการแสดงมายากลที่บูธซึ่งตั้งอยู่ใกล้ทางเข้าอาคาร

หลังจากนั้น เขาต้องทนอยู่ในสิ่งที่เขาเรียกว่า “ห้องทรมานแห่งความน่าเบื่อ”

หรือพูดง่ายๆ ก็คือ การรอในแถวที่ยาวเหยียดสุดจะทน

แต่ในที่สุด มันก็รู้สึกเหมือนผ่านไปแค่ไม่กี่วินาทีเพราะความตื่นเต้นและประหม่าในสถานการณ์นั้น

เขายืนรอในแถวมาตั้งแต่รุ่งเช้าจนถึงเที่ยง และจากเที่ยงถึงพลบค่ำ หลังจาก 8 ชั่วโมงเต็ม ในที่สุดเทียร์ก็เหลือเพียงคนเดียวก่อนจะได้ขึ้นเวที

เขาทบทวนคำพูดและสิ่งที่จะทำมาตลอดเวลาที่รอ แต่เขาก็ยังสลัดความประหม่านั้นออกไปไม่ได้แม้แต่ไม่กี่นาทีก่อนการแสดง

สิ่งที่ทำให้เขากลับมาสู่ความเป็นจริงคือเสียง “โห่” ดังลั่นจากฝูงชน

สายตาของเขาชัดเจนขึ้น และเขาจับจ้องไปยังคนที่อยู่บนเวทีตรงหน้าเขา

มันเป็นหญิงสาวในวัยสามสิบต้นๆ เธอแต่งตัวเต็มที่เพื่อโอกาสนี้ แต่เธอดูเหมือนใกล้จะร้องไห้

และแม้กระนั้น การวิจารณ์และเสียงตะโกนหยาบคายจากฝูงชนก็ไม่หยุดลงเลย

เทียร์เคยอาศัยอยู่ใกล้เมืองโยลลีมูด ที่ซึ่งมายากลเป็นที่นิยมมากกว่าเรื่องบันเทิงอื่นๆ

มีคนหลายร้อยเข้าคิวเพื่อเข้าร่วม และบนเวทีใหญ่ขนาดนี้ เทียร์เข้าใจได้อย่างรวดเร็วว่ามีเพียงการแสดงที่สมบูรณ์แบบเท่านั้นที่ไม่โดนฉีกเป็นชิ้นๆ

ทุกการแสดงที่เหลือถูกเหยียด ด่าทอตั้งแต่ยังไม่ทันได้เริ่มการแสดง

ทันใดนั้น หญิงสาวบนเวทีก็ปล่อยโฮออกมาอย่างไม่ยั้ง ก่อนจะฝังหน้าลงกับข้อศอกและวิ่งหนีไปหลังเวที—เดินผ่านเทียร์ไป

เทียร์รู้ว่าตัวเขาคือคนถัดไป ความรู้สึกหายใจไม่ออกค้างอยู่ในลำคอ หัวใจเต้นรัวราวกับจะทะลุออกมาจากอก

เหงื่อเย็นชุ่มหลัง ความหนาวเย็นไหลขึ้นลงกระดูกสันหลัง และอาการเวียนศีรษะเล็กน้อย

แต่ไม่ว่ายังไงก็ตาม ชื่อของเขาก็ถูกประกาศผ่านลำโพงในอีกไม่กี่วินาทีต่อมา

“ผู้เข้าแข่งขันคนถัดไป หมายเลข 1102 เทียร์ โชชะ โปรดขึ้นไปที่กลางเวที!”

เหมือนกับเช้าวันนั้น เทียร์สูดหายใจเข้าลึกๆ และเดินไปข้างหน้า

เขารู้สึกถึงสายตาของฝูงชนที่จ้องมาที่เขาเหมือนมีดแทง—รู้สึกได้ถึงความแสบที่ผิวหนัง

ความรู้สึกนั้นเต็มไปด้วยการตัดสินและโหดร้าย เหมือนฝูงหมาป่าหิวโหยที่พร้อมจะกัดกินทุกส่วนที่สามารถคว้าได้

แต่... 'นี่คือโอกาสเดียวของฉัน ให้ตายสิ ต้องทำใจแข็งไว้' เทียร์กัดฟันแน่น เดินไปยังเครื่องหมาย X บนพื้นก่อนจะหันหน้าไปทางฝูงชน

ตรงหน้าเขาคือกรรมการสามคนที่นั่งอยู่หลังโต๊ะที่มีแสงสว่าง

หนึ่งในนั้นคือชายหัวโล้น อีกคนคือหญิงสาวที่สวยงาม และคนสุดท้ายคือชายวัยกลางคนหน้าตาอัปลักษณ์ที่มีดวงตาลึกโหล

ข้างหน้าพวกเขามีปุ่มสีเขียวที่เขียนว่า “ผ่าน”

สายตาของเทียร์กวาดไปทั่ว พยายามหาคนสำคัญที่สุด—ผู้ถือปุ่ม "ลูกบอลทองคำ"

ทางซ้าย มีชายคนหนึ่งนั่งอยู่บนที่นั่งยกระดับ เขาใส่เสื้อผ้าสีทองทั้งหมด

เขาดูหยิ่งยโสสุดขีดและอ้วนท้วมเล็กน้อย มีหนวดใหญ่อลังการและแก้มแดงอูม

และตรงหน้าเขาคือสิ่งที่เทียร์รอคอยมานาน ปุ่ม "ลูกบอลทองคำ" ที่ไม่ค่อยมีใครได้

“สวัสดีตอนเช้า—” นั่นคือทั้งหมดที่เทียร์พูดออกมาก่อนจะถูกขัดจังหวะ

“ตอนเช้า? ข้างนอกมันมืดแล้ว นายมีตอนเช้าแบบไหนกัน?” ชายผู้ถือปุ่ม “ลูกบอลทองคำ” ตะโกนแทรกออกมา

ไม่กี่วินาทีแห่งความเงียบผ่านไป ก่อนที่ฝูงชนจะระเบิดเสียงหัวเราะลั่น

“ฮ่าฮ่าฮ่า! เราได้ตัวโง่บนเวทีแล้ว!”

“เอาตัวตลกนี่ออกไปซะ!”

“เขาพูดว่าตอนเช้าจริงเหรอ!?”

ช่วงเวลาหนึ่ง เทียร์รู้สึกว่าความตื่นตระหนกคืบคลานจากเท้าขึ้นมาถึงหัว พร้อมจะระเบิดออกไป

แต่เขารวบรวมสติได้อีกครั้ง

“ฮะฮะ...” เขาหัวเราะเบาๆ เรียกความสนใจจากทุกคน ในขณะนั้นเอง เขารู้สึกถึงความมั่นใจที่แปลกประหลาดแล่นเข้ามาในตัว

อาจเป็นเพราะความตื่นเต้นที่พาเขาผ่านมันไป แต่เขาไม่เคยทำแบบนี้มาก่อน ร่างกายของเขาเคลื่อนไหวไปเอง

“แน่นอน ฉันคงอยู่ข้างในนานเกินไปจนลืมเวลาไปแล้ว!” เขาพูด เรียกเสียงหัวเราะเล็กๆ จากฝูงชนเองบ้าง

ชายผู้ถือปุ่มทองคำส่งเสียงหึ อย่างไม่พอใจเล็กน้อยกับคำพูดของเทียร์

“อย่างไรก็ตาม ฉันไม่ได้มายืนที่นี่เพื่อบอกทุกคนว่ามันเป็นกลางวันหรือตอนกลางคืน แต่เพื่อทำให้ทุกคนตะลึงกับมายากลที่น่าทึ่งที่สุดที่คุณเคยเห็นในชีวิต!”

คำพูดนี้เรียกเสียงเชียร์แปลกๆ จากฝูงชนบ้าง แต่ส่วนใหญ่ยังคงมีเสียงด่าว่าอยู่

เทียร์เริ่มการแสดงด้วยคาถา “เคลื่อนย้าย” เป็นการอุ่นเครื่อง หรืออย่างน้อยก็พยายามทำ

เขาหยิบลูกบอลทองคำในมือ โชว์ให้ฝูงชนดู แล้วพยายามย้ายมันไปที่อีกมือ

‘ได้โปรด’ เขาคิดในใจ ปิดมือทั้งสองข้างเป็นกำปั้นแล้วเปิดออกอีกครั้ง

แต่ลูกบอลไม่ได้ย้ายที่ เมื่อฝูงชนสังเกตเห็น พวกเขาก็หัวเราะออกมาเสียงดัง

ยิ่งไปกว่านั้น คำสบถที่ตามมาก็แย่กว่าเดิม

แม้แต่กรรมการก็แสดงความผิดหวังออกมา

“หนึ่งในเทคนิคง่ายๆ ที่นักมายากลทำได้ และนายยังทำพลาดอีกเหรอ? นายคิดว่าแข่งนี้เป็นเรื่องตลกหรือไง?” ผู้ถือปุ่มทองคำพูดอีกครั้ง

เทียร์รู้สึกหงุดหงิด

'ฉันกำลังพยายามเต็มที่แล้วนะ ไอ้อ้วน! ฉันพนันได้เลยว่านิ้วอ้วนๆ ของนายคงกำหมัดไม่ได้ด้วยซ้ำถ้าลองทำ!' เทียร์คิดในใจ แต่ต้องทำใจนิ่งเพื่อทำการแสดงต่อ

ถึงจุดนี้ ไม่มีใครอยู่ข้างเขาเลย เวทีนั้นเต็มไปด้วยเสียงโห่ร้องและคำด่าอย่างน่ากลัวจนคนส่วนใหญ่คงถอดใจไปแล้ว

แต่เทียร์ยังคงยืนหยัด เขาเคยเจอความอับอายมากพอในอดีต

เมื่อเทียบกับสิ่งที่สะสมมาทั้งชีวิต นี่ไม่เท่าไร เทียร์ตระหนักได้และยิ่งมั่นใจขึ้น

เขาไม่มีอะไรจะเสีย ทำไมไม่ทุ่มสุดตัวไปเลย!

“สำหรับมายากลถัดไป!” เขาประกาศเสียงดัง ทำให้ฝูงชนเงียบลงเล็กน้อย

กรรมการบางคนหันมามองกัน “อย่างน้อยเขาก็มีการควบคุมฝูงชนดี” คนหนึ่งพูดเบาๆ

เทียร์พูดต่อ “ผมขออาสาสมัครสักคน” สิ่งนี้ทำให้บรรยากาศในฝูงชนตึงเครียดเล็กน้อย

ช่วงเวลาหนึ่ง เทียร์รู้สึกเหมือนเขาควบคุมสถานการณ์ได้ สายตาของเขากวาดไปทั่วฝูงชน เหมือนเหยี่ยวมองหาล่า

ในที่สุด สายตาของเขาหยุดที่ผู้ถือปุ่มทองคำ

เขาชี้ไปที่ชายคนนั้น “ท่านครับ ท่านจะกรุณาขึ้นมาเป็นอาสาสมัครสำหรับมายากลสุดท้ายของผมไหมครับ?”

ไม่กี่วินาทีแห่งความเงียบผ่านไป ชายคนนั้นดึงคางกลับไปด้วยความไม่เชื่อ

“อะไรนะ? ฉันเหรอ?” เขาอุทานด้วยความงุนงง

ทันใดนั้น ฝูงชนก็เริ่มเชียร์ให้เขาขึ้นมาแสดง

แม้แต่กรรมการก็เชียร์ด้วย

“มาเถอะ! ลองดูหน่อย!”

“คุณเป็นคนที่มีประสบการณ์ที่สุดในพวกเรา คุณทำได้!”

สีหน้าของเทียร์เปลี่ยนเป็นเจ้าเล่ห์ยิ่งขึ้นเมื่อเสียงเชียร์ดังขึ้น

‘มาเถอะ ไอ้อ้วน ฉันจะใช้แกเป็นหนูทดลอง’ เขาคิดพร้อมกับยิ้มมุมปาก

“ดะ-ได้!” ชายคนนั้นลดที่นั่งลงมาที่ระดับพื้นและดันตัวเองขึ้นเวที “อย่าทำอะไรบ้าๆ ไม่อย่างนั้นนายจะไม่มีทางชดใช้ได้” เขาพูดด้วยสายตานิ่ง

“แน่นอนครับ!” เทียร์ตอบกลับ “กรุณายืนตรงนี้ข้างผม”

เมื่อชายคนนั้นทำตาม ฝูงชนก็ค่อยๆ เงียบลง

เสียงกระซิบเริ่มแพร่สะพัด

“อุปกรณ์อยู่ที่ไหน?” บางคนพูดคุยกันเบาๆ

“เขาจะไม่ใช่ม่านเหมือนปกติหรือ?”

“หรือว่าเทคโนโลยีใหม่?”

ไม่มีใครเข้าใจว่าเทียร์กำลังจะทำอะไร ในขณะที่เขากำลังอ่านหนังสือเวทมนตร์อีกครั้ง

หลังจากความเงียบอันอึดอัดผ่านไปไม่กี่วินาที เทียร์หันหน้าไปทางฝูงชน

“วันนี้ ผมจะทำให้ชายคนนี้หายไปโดยไม่ใช้อุปกรณ์ใดๆ หรือเทคนิคใดๆ นี่จะเป็นเวทมนตร์ดิบๆ จริงๆ!”

แน่นอนว่าไม่มีใครเชื่อเขา เขากลายเป็นตัวตลกยิ่งกว่าก่อนหน้านี้อีก

กรรมการหัวโล้นหัวเราะจนท้องแข็ง เชื่อว่าเทียร์แสดงตลกมากกว่ามายากล

เทียร์ยกมือขึ้นเหนือหัวชายผู้ไม่ทันได้ระวัง ซึ่งหันมามองเขาด้วยคิ้วขมวดด้วยความงุนงง

ในตอนนั้นเอง เทียร์รู้สึกว่าเสียงรอบตัวเงียบลง และเวลาเหมือนจะช้าลง

‘คำพูดสุดท้ายของท่าน...’ เขาคิดถึงวันสำคัญเมื่อ 16 ปีก่อน

ก่อนที่ปู่ของเขาจะเสียชีวิต คำพูดสุดท้ายที่ท่านพูดกับเทียร์คือ “สบายดีนะ เทียร์ เมื่อไหร่ที่หลานต้องการความช่วยเหลือ ให้ใช้หนังสือของปู่ อย่าแค่บอกว่าจะพยายามให้ดีที่สุด ซึ่งมันไม่พอ แต่หลานจะต้องบอกกับตัวเองว่า ต้องทำให้ได้...”

ตอนนั้น เทียร์เคยคิดเสมอว่าปู่บอกให้เขาใช้หนังสือเมื่อต้องการความช่วยเหลือในการแสดงมายากล

แต่ตอนนี้ เทียร์เริ่มเข้าใจว่าคำแนะนำของปู่ที่ให้ “จดจำ”

หนังสืออาจเป็นการบอกให้ใช้มันเมื่อใดก็ตามที่ต้องการคำแนะนำหรือความช่วยเหลือในทุกแง่มุมของชีวิต

เมื่อระลึกถึงคำพูดของปู่ เทียร์จ้องหนังสือเวทมนตร์อย่างจริงจัง ก่อนจะพูดออกมาดังๆ ว่า

“หายไป”