บทที่ 23 การรวมตัวของเหล่าอธรรม!

ไฟลุกโชนขึ้นในเมืองสือหยวน ลามเลียบ้านเรือนจนวอดวาย แต่กลับเป็นตระกูลใหญ่ที่สุดในท้องถิ่นอย่างตระกูลหลี่ที่เป็นผู้จุดไฟนี้เอง

"ในเมื่อตระกูลหลี่ของพวกเราไม่อาจครอบครอง พวกเจ้าไพร่เองก็ไม่คู่ควรจะได้ครอบครอง จุดไฟเผาให้สิ้น อย่าให้ใครได้ครอบครอง"

บนเนินเขาห่างออกไป หลี่ชิงและโจ้วหู่ยืนอยู่ท่ามกลางสมาชิกตระกูลหลี่

หลี่ชิงจ้องมองคฤหาสน์ที่เธอเติบโตมาถูกเปลวเพลิงกลืนกิน ดวงตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้นฝังลึก

ทั้งเธอและโจ้วหู่ต่างมีบาดแผลติดตัว เป็นรอยแผลจากการปะทะกับนักพรตเฉินที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันเมื่อสองวันก่อน

นักพรตผู้นั้นดูเหมือนจะไม่เดือดเนื้อร้อนใจ แต่เมื่อลงมือกลับโหดเหี้ยมเกินคาด

"เป็นอย่างไร ตระกูลฉู่ โจ้ว และอี้อวี้ พวกเขาไม่ยอมเผาหรือ?" หลี่ชิงถามพี่ชายร่วมสำนักโจ้วหู่ เมื่อเห็นว่าอีกสามทิศทางของเมืองไม่มีเปลวเพลิงลุกโชนเช่นที่นี่

"พวกเขาเสียดาย บอกว่าสำนักกู่เสินเจี้ยวต้องไม่ทอดทิ้งเรื่องนี้แน่ พวกเขายังหวังจะได้กลับคืนมาในภายหลัง จะยอมจุดไฟเผาได้อย่างไร?"

หลูเฉิงไม่ใช่เซียนเทพ เขาไม่อาจสร้างทรัพยากรขึ้นมาจากความว่างเปล่า

ความมั่นคงของเมืองสือหยวนทั้งเมืองในตอนนี้ล้วนอาศัยทรัพยากรที่สี่ตระกูลหลี่ ฉู่ โจ้ว และอี้อวี้สะสมมาหลายปีเป็นรากฐาน หากสูญเสียไป หลูเฉิงก็ยากจะรักษาเสถียรภาพและรวบรวมจิตใจผู้คนได้อย่างรวดเร็ว

ทุกคนย่อมต้องผ่านช่วงเวลายากลำบากไประยะหนึ่ง จิตใจผู้คนย่อมปั่นป่วน

กลยุทธ์ของหลี่ชิงจึงนับเป็นการถอนรากถอนโคน น่าเสียดายที่อีกสามตระกูลต่างมีการคำนวณของตน พวกเขาคิดว่าสถานการณ์ยังพอมีทางพลิกผัน จึงไม่ยอมใช้กลยุทธ์ทำลายล้างที่ฆ่าศัตรูหมื่นแต่ตัวเองเสียหายแปดพัน อีกทั้งหากถูกจับได้ก็จะถูกฆ่าทันที

"ช่างโง่เขลา แค่ขับไล่นักพรตปีศาจนั่นไป ที่นี่จะไม่กลับมาเป็นของพวกเราหรือ? ทรัพย์สมบัติที่สูญเสียไปจะชิงกลับคืนมาไม่ได้หรือ?" หลี่ชิงแค้นจนขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน ใบหน้างดงามบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้น

แต่ในขณะนั้น หลี่ชิงสังเกตเห็นโจ้วหู่จ้องมองไปด้านหลังของตน เธอจึงหันกลับไปมอง

เห็นเพียงสตรีวัยกลางคนผู้งดงามสวมเสื้อคลุมดำยืนอยู่ในเงามืด และบนลำต้นไม้เบื้องหลังเธอ มีตะขาบดำขนาดมหึมาน่าสะพรึงกลัวเกาะอยู่

"อาจารย์!"

หลี่ชิงเป็นทายาทตระกูลหลี่ที่รับแม่เฒ่าโจ้วเป็นอาจารย์ เธอเป็นผู้สืบทอดสายเลือดสองตระกูล จึงได้รับความเอ็นดูจากหลี่จิ่วโยวอย่างมาก แม่เฒ่าโจ้วก็รักใคร่เธอเป็นพิเศษ

ยามนี้ประสบเคราะห์ร้าย กำลังหวาดกลัวไร้ที่พึ่ง จู่ๆ ได้พบอาจารย์ หลี่ชิงจึงวิ่งเข้าไปคุกเข่าลงตรงหน้าแม่เฒ่าโจ้ว

"อาจารย์ ท่านกลับมาเสียที พวกไร้ประโยชน์นั่นพูดเหลวไหล บอกว่าท่านและคุณปู่ถูกนักพรตปีศาจจากหอชีซินฆ่าตาย หนูรู้ว่านั่นไม่ใช่เรื่องจริง..."

"ขุนนางเต๋าแห่งราชวงศ์ถังผู้นั้นร้ายกาจจริงๆ วันนั้นที่สิบลี้พัง ข้า คุณปู่ของเจ้า และสหายอีกสิบคน นอกจากข้าแล้วล้วนตายใต้คมดาบของเขา วิชาดาบของสำนักเต๋าช่างน่าสะพรึงกลัวเหลือเกิน!" แม่เฒ่าโจ้วถอนหายใจเบาๆ ในดวงตายังคงมีเงาแห่งความหวาดกลัว

"..." หลี่ชิง

"แต่ชิงเอ๋อร์ เจ้าไม่ต้องกังวล ราชาตะขาบดำมาถึงแล้ว มีราชาแมลงพิษช่วย การแก้แค้นให้คุณปู่ของเจ้าและตระกูลหลี่ก็ง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ"

ในตอนนี้ แม่เฒ่าโจ้วราวกับสาวน้อยกำลังแรกรุ่น พิงอิงแนบชิดกับเกราะของตะขาบยักษ์ดำที่อยู่เบื้องหลัง

เธอหลงรักมันอย่างจริงใจ

ผ่านการบูชายัญมาหลายปี ราชาแมลงพิษตัวนี้ได้ก้าวขึ้นสู่ขั้นสัตว์อสูรระดับสาม ระดับขั้นสร้างรากฐานเป็นขีดจำกัดใหญ่สำหรับผู้ฝึกฝนนอกรีต เก้าในสิบของผู้ฝึกฝนนอกรีตไม่อาจข้ามผ่านไปได้

หากตนสามารถควบคุมราชาแมลงพิษตัวนี้ได้ ต่อให้หลี่จิ่วโยวฟื้นคืนชีพก็ไม่อาจเป็นคู่ต่อสู้ของตนได้

"ราชาแมลงพิษ!" หลี่ชิงเงยหน้ามองสัตว์อสูรที่ซ่อนพลังอยู่เบื้องหน้าด้วยความหวาดกลัว

"นี่คือราชาแมลงพิษหรือ น่าอัศจรรย์นัก ถึงได้ใหญ่โตถึงเพียงนี้"

"ฮ่าๆ พวกเรามีราชาแมลงพิษช่วย ดูซิว่านักพรตปีศาจนั่นจะยังอวดดีได้อีกหรือไม่!"

ในบรรดาผู้อยู่ในที่นั้น มีเพียงหลี่ชิงกับโจ้วหู่คู่พี่น้องร่วมสำนักที่หัวเราะไม่ออก เพราะทั้งสองฝึกฝนวิชาแมลงพิษ พวกเขารู้ดีว่าแมลงพิษโดยธรรมชาติแล้วก็คือแมลง - ไร้ซึ่งความรู้สึก นอกจากผู้เป็นศาสดาในตำนาน ไม่มีผู้ใดสามารถควบคุมมันได้โดยไม่ต้องแลกด้วยราคา

"ชิงเอ๋อร์ เจ้าก็รู้ว่าราชาแมลงพิษหิวโหยเพียงใด อีกทั้งพิธีบูชายัญถูกขัดขวาง ได้แต่...ต้องเสียสละญาติพี่น้องของเจ้าเหล่านี้แล้ว" แม่เฒ่าโจ้วพูดเรียบๆ

จากนั้นตะขาบยักษ์ดำที่อยู่เบื้องหลังเธอก็เริ่มเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ไม่นานเสียงร้องโหยหวนก่อนตายของชาวตระกูลหลี่ก็ดังขึ้นในป่าเขา

หลี่ชิงและโจ้วหู่เหงื่อเย็นท่วมกาย ไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย โชคดีที่ราชาตะขาบดำไม่ได้กินพวกเขาในท้ายที่สุด ไม่รู้ว่าเป็นเพราะกินอิ่มแล้วหรือแม่เฒ่าโจ้วมีอิทธิพลต่อมันบ้าง จึงไม่โจมตีศิษย์ของตน

"นอกจากราชาตะขาบดำแล้ว ข้าก็ได้เชิญสหายร่วมสำนักกู่เสินเจี้ยวในละแวกใกล้เคียงมาด้วย อีกไม่กี่วันพวกเขาก็จะมาถึง ถึงตอนนั้นพวกเราจะบุกเขาพร้อมกัน มีราชาตะขาบดำช่วย นักพรตหลูผู้นั้นต้องตายแน่" แม่เฒ่าโจ้วพูดด้วยแววตาเยือกเย็นและเสียงเต็มไปด้

วยความแค้น

สหายสิบสองคนเมื่อวันก่อนไม่พอ ก็เอายี่สิบคน สามสิบคน บวกกับราชาตะขาบดำคอยหนุนหลัง นักพรตขั้นฝึกลมปราณเพียงน้อย ถึงจะมาจากสำนักชั้นนำ แม่เฒ่าโจ้วก็คิดไม่ออกว่าเขาจะมีเหตุผลใดที่จะไม่ตาย

ในเวลาเดียวกัน อีกด้านหนึ่ง ภายในหอชีซิน เมื่อผ่านไปหนึ่งวันหนึ่งคืน หลังจากฝึกฝนอย่างแน่วแน่

พลังจิตและพลังเวทที่สูญเสียไปของหลูเฉิงค่อยๆ ฟื้นคืนมาแปดส่วน ส่วนที่เหลืออีกสองส่วนก็จะค่อยๆ ฟื้นฟูในสองวันข้างหน้า

"ตอนนี้เมื่อข้าใช้ท่าดาบ ดูเหมือนจะมีผลทำลายขวัญศัตรูด้วย นี่น่าจะเป็นสิ่งที่บันทึกในตำราในถ้ำคัมภีร์เรียกว่า 'ดาบพิชิตวิญญาณ' ไม่คิดว่าข้าจะฝึกสำเร็จได้ตั้งแต่ตอนนี้ แต่คงเป็นเพราะมีพลังเพิ่มพูนจากหอชีซิน ทำให้จิตวิญญาณของข้าเพิ่มขึ้นมาก ไม่เช่นนั้นหากพื้นฐานไม่พอ จะฝึกอย่างไรก็ไม่มีทางฝึกดาบพิชิตวิญญาณได้"

"นอกจากนี้ ในการต่อสู้ที่สิบลี้พังเมื่อห้าวันก่อน การหมุนเวียนพลังเวทของตำราดาบแห่งธาตุอย่างรวดเร็ว ก็สามารถเพิ่มพลังแสงดาบได้อย่างมาก เช่นนั้นข้าจะให้พลังเวทไม่หมุนเวียนตรงๆ แต่ใช้โครงสร้างเกลียวคู่หรือหลายเกลียว เพิ่มระยะทางการหมุนเวียนพลังเวทเพื่อเพิ่มพลังการโจมตีได้หรือไม่? แต่ทำเช่นนี้คงเป็นภาระหนักต่อเส้นลมปราณในร่างกาย"

ในห้อง นักพรตหนุ่มในชุดผ้าขาวนั่งบนเบาะฟาง จบการฝึกลมปราณ กำลังครุ่นคิดถึงปัญหาในการฝึกฝนของตน

การต่อสู้ที่สิบลี้พังเป็นประโยชน์อย่างมากสำหรับหลูเฉิง น่าเสียดายที่ในหลายวันต่อจากนี้ไม่มีเวลาพักผ่อนให้ตนย่อยสิ่งที่ได้เรียนรู้ มิเช่นนั้น หลูเฉิงมั่นใจว่าจะสามารถยกระดับพลังดาบของตนขึ้นอีกขั้นได้ในเวลาอันสั้น

อีกทั้งถุงกายสิทธิ์ห้าใบที่ได้จากการต่อดาบ แม้กลไกป้องกันบนนั้นจะเรียบง่าย แต่ตอนนี้ก็ไม่มีเวลาเปิด นอกจากถุงเก็บวิญญาณที่แย่งมาจากอี้อวี้ยเถาแล้ว ผลประโยชน์มากมายจากการต่อสู้ที่สิบลี้พังก็ไม่มีเวลาให้ตนได้ใช้ประโยชน์ เปลี่ยนเป็นพลังและความสามารถในการต่อสู้

(จบบท)