บทที่ 21 ตั๊กแตนกับจักจั่น สองโจรฤดูใบไม้ผลิและใบไม้ร่วง!

"แค่ขั้นฝึกลมปราณระดับสี่ก็กล้ามาที่นี่คนเดียว ช่างอยากตายจริงๆ"

"พี่ จะฆ่าหรือไม่?"

ไม่ไกลจากกู้ซิว มีร่างสองร่างซ่อนตัวอยู่ในความมืด หนึ่งในนั้นกำลังโก่งธนูเล็งไปที่หัวใจด้านหลังของกู้ซิว

ทั้งสองคนนี้มีพลังไม่ธรรมดา

คนหนึ่งอยู่ในขั้นฝึกลมปราณขั้นสูงสุด อีกคนแม้จะอ่อนกว่าเล็กน้อยแต่ก็มีวรยุทธ์ถึงขั้นฝึกลมปราณระดับแปดแล้ว

ทั้งคู่ล้วนเป็นยอดฝีมือขั้นฝึกลมปราณขั้นปลาย

แต่ร่องรอยพลังของทั้งสองกลับสับสนวุ่นวาย เห็นได้ชัดว่าเพิ่งผ่านการต่อสู้ครั้งใหญ่มา

ที่จริงแล้ว

พวกเขาเพิ่งผ่านการต่อสู้ครั้งใหญ่มาจริงๆ ภาพนองเลือดที่กู้ซิวเห็นนั้นล้วนเป็นฝีมือของคนทั้งสอง

สองคนนี้มีชื่อว่าเฉินชุนซานและเฉินชิวซาน

พวกเขามีฉายาอันโด่งดัง

สองโจรฤดูใบไม้ผลิและใบไม้ร่วง!

พวกเขาเป็นโจรที่มีชื่อเสียงในแถบนี้ ชอบดักปล้นผู้ที่มีวรยุทธ์อ่อนแอกว่า

ไม่ว่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระหรือศิษย์ตระกูลใหญ่ บางครั้งแม้แต่ขบวนการค้าก็ยังถูกพวกเขาดักปล้น

วรยุทธ์ของทั้งสองไม่ได้สูงนัก

แต่กลับเจ้าเล่ห์เหลี่ยมจัด

โดยเฉพาะวิชาหลบหนี!

พวกเขามักเลือกลงมือกับผู้ที่อ่อนแอกว่าเท่านั้น หากเจอผู้มีวรยุทธ์สูงกว่าก็จะหนีทันทีโดยไม่ลังเล

ทำให้หลายคนเกลียดชังพวกเขาเข้ากระดูกดำ

แต่กลับทำอะไรไม่ได้

วันนี้ ทั้งสองได้ยินว่าขบวนการค้าของหอวันเป้าจะผ่านมาแถบนี้ จึงรีบวางกับดักและสำเร็จในการสังหารผู้คนมากมาย

แต่หอวันเป้าก็แข็งแกร่งจริงๆ

แม้จะเป็นเพียงหน่วยเล็กๆ แต่ก็มีผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานคุ้มกัน

โชคดีที่สองพี่น้องเตรียมการมาดี ประกอบกับการโจมตีจู่โจมและการประสานงานที่ลงตัว จึงสำเร็จในการสังหารผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานขั้นต้นผู้นั้น

แต่ทั้งสองก็บาดเจ็บไม่เบา

สูญเสียพลังไปมาก

และยังปล่อยให้คนของขบวนการค้าหลายคนหนีรอดไปอีก

พวกเขารู้ดีว่าไม่ควรอยู่ที่นี่นาน แต่สินค้าของหอวันเป้าล้วนเก็บอยู่ในหีบวันเป้า หากไม่มีวิชาลับ คนนอกแม้แต่แตะก็ไม่ได้ จะเปิดได้อย่างไร

ขณะที่ทั้งสองกำลังวุ่นวายหาทางทำลายกลไกป้องกันของหีบวันเป้า กู้ซิวก็มาถึง

ทั้งสองที่ตื่นตระหนกอยู่แล้วรีบซ่อนตัวทันที จนกระทั่งกู้ซิวปรากฏตัวจึงพบว่าผู้ที่มาไม่ใช่คนของหอวันเป้า แต่กลับเป็นผู้บำเพ็ญตนขั้นฝึกลมปราณระดับสี่

เมื่อได้ยินน้องชายถาม เฉินชุนซานหรี่ตาสังเกตครู่หนึ่งก่อนพยักหน้า:

"ฆ่ามัน!"

เฉินชิวซานเตรียมลงมือทันที แต่เฉินชุนซานกลับรั้งเขาไว้:

"รอก่อน!"

เฉินชิวซานแปลกใจ แต่เห็นเฉินชุนซานชี้ไปที่กู้ซิว: "ดูเหมือนไอ้หนูนั่นจะมีฝีมือ มันกำลังถอดกลไกป้องกันอยู่"

เฉินชิวซานหรี่ตามอง และเห็นว่า

กู้ซิวที่หันหลังให้ทั้งสอง ไม่รู้เลยว่าพวกเขาอยู่ที่นี่ กำลังขีดเขียนอะไรบางอย่าง และหีบวันเป้าก็ส่องแสงสว่างเป็นระยะ แต่แสงนั้นค่อยๆ อ่อนลงเรื่อยๆ

"ไม่นึกว่าจะประเมินไอ้หนูนี่ต่ำไป แค่ขั้นฝึกลมปราณระดับสี่แท้ๆ แต่กลับรู้วิธีถอดกลไกแบบนี้ หรือว่ามันจะเป็นอาจารย์ตรา?"

"จะเป็นอาจารย์ตราหรือไม่ก็ช่างเถอะ นี่เป็นโอกาสให้เราเป็นตั๊กแตนจับจักจั่น แล้วนกก็จะได้กิน!"

"ฮ่ะๆๆ จริงด้วย กำลังกลุ้มว่าจะทำลายกลไกนี้อย่างไรอยู่พอดี ไม่นึกว่าจะเจอไอ้หนูนี่ รอให้มันลำบากถอดกลไกเสร็จ เราค่อยเป็นนกคาบเหยื่อ!"

"......"

ทั้งสองตัดสินใจในชั่วพริบตา

ไม่รีบลงมือแล้ว กลับคอยจับตาดูกู้ซิว

พลางค่อยๆ ฟื้นฟูบาดแผล

แต่รอไปสักพัก เฉินชิวซานที่ยังคงเล็งธนูใส่กู้ซิวอดขมวดคิ้วไม่ได้:

"ไอ้หนูนี่ทำได้จริงหรือเปล่า ทำไมช้าจัง? อย่าบอกนะว่าจะรอจนคนของหอวันเป้ามาถึงยังถอดไม่เสร็จ?"

"พี่ เอาอย่างนี้ไหม เราฆ่ามันแล้วถอดเอง ไม่งั้นเสียเวลากับไอ้หนูนี่หมด"

"รออีกหน่อย" เฉินชุนซานส่ายหน้า

เขาก็รู้สึกร้อนใจ

แต่นึกถึงตอนที่ตนเองกับน้องชายเพิ่งเจอหีบวันเป้าแล้วทำอะไรไม่ได้ เขาสงสัยว่าต่อให้พวกเขาลงมือเอง ก็คงทำได้ไม่ดีเท่าผู้บำเพ็ญตนขั้นฝึกลมปราณระดับสี่คนนี้

แต่...

รออีกพักใหญ่

"พี่ นานขนาดนี้แล้ว ข้าว่าคนของหอวันเป้าคงใกล้มาถึงแล้ว!" เฉินชิวซานเตือนอีก:

"ถ้าปล่อยให้ไอ้โง่นี่เสียเวลาต่อไป พวกเราจะไม่มีโอกาสแล้ว!"

ก่อนหน้านี้มีคนของหอวันเป้าหนีรอดไป หากกำลังเสริมของหอวันเป้ามาถึง สองพี่น้องจะตกอยู่ในสถานการณ์ลำบาก

"ไม่รอแล้ว ไอ้โง่นี่!" เฉินชุนซานสบถพลางเตรียมโบกมือ

เฉินชิวซานเตรียมยิงธนูทันที

แต่...

"รอก่อน!" เฉินชุนซานรั้งเฉินชิวซานไว้อีกครั้ง

เฉินชิวซาน: ???

มองไปทางนั้น

เห็นกู้ซิวเพิ่งถอดกลไกป้องกันได้อีกชั้น

แล้วยังพึมพำว่า:

"เหลืออีกสี่ชั้นเท่านั้น น่าเสียดายที่วรยุทธ์ข้าไม่พอ ถ้ามีวรยุทธ์ขั้นฝึกลมปราณขั้นปลายก็คงไม่ต้องใช้เวลานานขนาดนี้"

หืม???

กู้ซิวพูดเบามาก หากไม่ใช่เพราะสองพี่น้องสองโจรฤดูตั้งใจสังเกตกู้ซิวอยู่ คงฟังไม่ได้ยิน

ทั้งสองสบตากัน

หมายความว่า...

ผู้บำเพ็ญตนขั้นฝึกลมปราณระดับสี่คนนั้นจริงๆ แล้วรู้วิธีถอดกลไกนี้ แค่วรยุทธ์ไม่พอถึงได้ช้าขนาดนี้?

งั้น...

"ถ้ามีคนช่วยก็คงดี"

"ตอนนี้ก็ไม่รู้ว่าจะมีคนมาเมื่อไหร่"

เห็นกู้ซิวพูดอีก คำพูดนี้ทำให้สองพี่น้องลังเลอีกครั้ง

แต่ขณะที่พวกเขาลังเล กู้ซิวกลับลุกขึ้นถอนหายใจ: "ช่างเถอะ ได้ก็เป็นบุญ ไม่ได้ก็เป็นกรรม ไปดีกว่า ไปละ"

พูดจบ เขาก็ลุกขึ้นเตรียมจากไป

ตอนนี้ สองพี่น้องสองโจรฤดูทนไม่ไหวแล้ว

ก่อนหน้านี้ลองมาตั้งนาน พวกเขาไม่รู้เรื่องกลไกเลยสักนิด

ถ้ากู้ซิวไป

แล้วจะเปิดหีบวันเป้าได้อย่างไร?

"ขอท่านยื้อไว้ก่อน!"

เฉินชุนซานไม่ลังเลอีก กระโดดออกมาขวางทางกู้ซิวไว้

การปรากฏตัวกะทันหันนี้ชัดเจนว่าเกินความคาดหมายของกู้ซิว กู้ซิวประหลาดใจก่อนจะระแวดระวังขึ้นมา

ท่าทางนี้ทำให้เฉินชุนซานขำ แค่ผู้บำเพ็ญตนขั้นฝึกลมปราณระดับสี่ จะระวังไปทำไม ข้าแอบดูเจ้ามาตั้งนาน ถ้าไม่ใช่ข้าออกมาเอง เจ้าจะรู้หรือว่าข้าอยู่ที่นี่?

แต่ท่าทางของกู้ซิว

ก็ทำให้เฉินชุนซานแน่ใจ

กู้ซิวคงไม่รู้จริงๆ ว่าเขาอยู่ที่นี่!

"ท่านผู้มีวรยุทธ์ ข้าเห็นท่านกำลังถอดกลไกหีบใบนี้?" เฉินชุนซานยิ้มถาม

"เรื่องนี้... ท่านมีธุระ?" กู้ซิวลังเลตอบ

เฉินชุนซานยิ้มถาม: "ท่านไม่ต้องกังวล ข้าก็แค่ผ่านมาเท่านั้น แต่เมื่อครู่ได้ยินท่านพูดกับตัวเอง ท่านต้องการคนวรยุทธ์สูงช่วยถอดกลไก?"

เวลาเร่งรัด เขาไม่อยากอ้อมค้อมกับกู้ซิวมาก พูดตรงๆ เลย

แต่

การพูดตรงๆ ของเขา ทำให้กู้ซิวขมวดคิ้วแน่น

เงียบไปครู่หนึ่งจึงพูดว่า: "ท่านคิดจะแบ่งอย่างไร?"

"แบ่งอย่างไร?" เฉินชุนซานยิ้ม: "ท่านว่าอย่างไรก็ตามนั้น"

"ข้าเจ็ด ท่านสาม?"

"ได้แน่นอน" เฉินชุนซานยิ้มตอบ

"ท่านไม่ว่า?"

"แน่นอนว่าไม่ว่า ท่านมีความสามารถจริง ข้าแค่ออกแรงช่วย รีบๆ หน่อยเถอะ" เฉินชุนซานเร่ง

ในใจกลับหัวเราะเยาะ

ฝันไปเถอะ!

พอหีบนี้เปิด เขาจะสังหารผู้บำเพ็ญตนขั้นฝึกลมปราณระดับสี่คนนี้ทันที!

ยังจะมาขอแบ่ง?

ไปขอแบ่งกับยมบาลเถอะ!

แต่ความคิดของเฉินชุนซาน กู้ซิวดูเหมือนจะมองไม่ออก เมื่อตกลงเรื่องแบ่งแล้ว ก็บอกเฉินชุนซานทันที: "ท่าน มาแล้วก็ช่วยหน่อย พลังวิเศษของท่านแก่กล้า ต้องทำได้แน่"

"ข้าควรทำอย่างไร?" เฉินชุนซานถาม

"ง่ายมาก" กู้ซิวชี้ไปที่กระดูกนิ้วมือท่อนหนึ่งที่ปรากฏบนหีบ ไม่รู้ว่ามาอยู่ตรงนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่: "ท่านแค่ทุ่มเทพลังวิเศษทั้งหมดเข้าไปในกระดูกนิ้วนี้"

"กระดูกนิ้วนี้คืออะไร?" เฉินชุนซานแปลกใจ

เขาเคยศึกษาหีบวันเป้านี้มาก่อน แต่ไม่เคยเห็นกระดูกนิ้วท่อนนี้

กู้ซิวชี้โน่นชี้นี่พลางอธิบายสั้นๆ: "มันปรากฏเองหลังจากถอดกลไกไปหลายชั้น เป็นจุดศูนย์กลางของกลไกนี้"

เฉินชุนซานพยักหน้า

แม้จะแปลกใจว่าทำไมกลไกของหีบวันเป้าถึงเป็นกระดูกนิ้วท่อนหนึ่ง แต่เมื่อกู้ซิวพูดแบบนั้น เขาก็ไม่ลังเล รีบทุ่มพลังวิเศษทั้งหมดเข้าไป

แต่...

หืม???

เฉินชุนซานงงงัน เพราะเขาพบว่าเมื่อพลังวิเศษของเขาทุ่มเทเข้าไปในกระดูกนิ้ว พลังเหล่านั้นกลับถูกดูดกลืนหายไปราวกับหินจมทะเลในพริบตา!

นี่...

น่ากลัวขนาดนี้เชียว?

แน่ใจหรือว่านี่คือกลไกนั้น?

"ท่านอย่าเสียสมาธิ ทุ่มเทสุดกำลัง ข้าจะเริ่มถอดกลไกแล้ว" ตอนนี้เอง กู้ซิวก็พูดขึ้น

เฉินชุนซานได้แต่ทำตาม

ทุ่มเทพลังวิเศษทั้งหมดเข้าไปในกระดูกนิ้ว

กลัวว่าออกแรงไม่พอ จะช่วยกู้ซิวไม่ได้

แต่...

การใช้พลังวิเศษอย่างบ้าคลั่งนี้ ทำให้พลังวิเศษของเฉินชุนซานที่ยังฟื้นฟูไม่ทันไร

เริ่มลดลงในพริบตา

หากไม่ใช่เพราะกู้ซิวกำลังถอดกลไกจริงๆ และถอดได้อีกสองชั้นต่อหน้าเขา

เฉินชุนซานคงสงสัยแล้ว

ว่าผู้บำเพ็ญตนขั้นฝึกลมปราณระดับสี่คนนี้กำลังหลอกเขาหรือเปล่า

แต่ถึงกระนั้น

เฉินชุนซานก็ทนไม่ไหว: "ท่าน ยังไม่เสร็จอีกหรือ?"

"รออีกหน่อย พลังวิเศษของท่านยังไม่พอ ท่านต้องจำไว้ว่าอย่าลังเลตอนนี้ ไม่เช่นนั้นทั้งหมดจะสูญเปล่า!" กู้ซิวตอบ

คำพูดนี้

ทำให้เฉินชุนซานกัดฟันกรอด

พลังวิเศษของเขาใกล้หมดแล้ว!

"ท่านรอเดี๋ยว!"

เฉินชุนซานพูดจบก็รีบหยิบหยกวิเศษออกมาจากแหวนเก็บของ กัดฟันเริ่มฟื้นฟู แล้วยังหยิบขวดยาออกมา รัวๆ กลืนเข้าปาก

ผู้บำเพ็ญตนขั้นฝึกลมปราณระดับสี่พูดขนาดนี้แล้ว แม้จะทนไม่ไหวก็ต้องกัดฟันทน!

ยังไงพอหีบเปิด ทรัพยากรทั้งหมดก็จะเป็นของเขา!

ไม่ขาดทุน!

แต่ตอนนี้เฉินชุนซานไม่ทันสังเกตว่า ขณะที่เขาทำสิ่งเหล่านี้ กู้ซิวมองแหวนเก็บของของเขาเพิ่มอีกที...

โชคดี

ความพยายามย่อมสำเร็จ

ในตอนที่พลังวิเศษของเฉินชุนซานใกล้หมดอีกครั้ง กลไกของหีบวันเป้าที่ส่องแสงวูบวาบ

ในที่สุด

ก็ถูกถอดออก!

เมื่อกลไกถูกถอด บนใบหน้าของเฉินชุนซานปรากฏรอยยิ้มเยาะหยัน

สายตาที่มองกู้ซิว

เต็มไปด้วยการดูถูก

แต่

สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ กู้ซิวพอดีหันมามองเขาเช่นกัน

บนใบหน้า

ปรากฏรอยยิ้มเช่นเดียวกัน...

(จบบท)