บทที่ 20 วิชาดาบขั้นสูงสุด ดาบพิชิตวิญญาณ

ในขณะนั้น ฉู่หงเพิ่งจะถือดาบเหล็กกล้าว่องไวมาถึง เมื่อเห็นหลูเฉิงสังหารศพไต๋ขั้นปลายที่แม้แต่ตนเองยังไม่แน่ใจว่าจะรับมือได้ในพริบตา ฉู่หงก็ตกอยู่ในภาวะลังเลไม่กล้าเดินหน้าถอยหลัง

แล้วเขาก็ถูกหลูเฉิงสังหาร

"หา?"

ทั้งสองสวนทางกัน ศีรษะของฉู่หงลอยสูงขึ้นกลางอากาศ เขามองด้วยสายตางุนงงเมื่อมุมมองเปลี่ยนไปเรื่อยๆ มองร่างไร้ศีรษะของตนที่ค่อยๆ ห่างออกไป ไม่รู้จะทำอย่างไร

สิบปีแห่งการฝึกยุทธ์ เรียนรู้การกระโดดไปมาบนต้นไม้เหมือนลิงในป่าลึกถึงห้าปี ทนความยากลำบากมามากมาย แต่บัดนี้กลับจบลงด้วยดาบเดียว? ใช่แล้ว ตอนหนุ่มเขายอมอดทน แต่หลังจากได้เป็นประมุขตระกูลฉู่หลายปีมานี้ เขาก็จมอยู่กับสุราและสตรี สำราญมานานเท่าไหร่แล้ว? แม้พลังจะเพิ่มขึ้นบ้าง แต่จิตใจไม่เหมือนแต่ก่อน จากนั้นฉู่หงก็หมดสติ ถูกความเจ็บปวดและความหวาดกลัวกลืนกินดั่งคลื่นดำมืด

"เกิดอะไรขึ้น?"

ฉู่หงถูกตัดศีรษะด้วยดาบเดียว ศีรษะลอยสูงขึ้นกลางอากาศ ในขณะนั้น หลี่จิ่วโยวตกใจอย่างแท้จริง เขารู้ดีถึงพื้นฐานวรยุทธ์ของฉู่หง แม้จะหย่อนยานไปบ้างจากการกินเหล้าเที่ยวเตร่ในช่วงหลัง แต่รากฐานที่ฝึกฝนมาอย่างยากลำบากในอดีตก็ยังอยู่

"ดูเหมือนว่า ทุกคนที่เผชิญหน้ากับนักพรตผู้นั้นจะเหม่อลอยไปชั่วขณะ นี่มันเรื่องอะไรกัน?" โจ้วเสอ่พั่วสตรีวัยกลางคนผู้มีความคิดละเอียดอ่อนกล่าวด้วยคิ้วขมวด

คำพูดนี้ราวกับสายฟ้าแลบ วาบขึ้นในความคิดของหลี่จิ่วโยว

แต่ประโยคต่อมาของโจ้วเสอ่พั่วกลับกล่าวว่า "ฉู่หงและอี้อวี้ยเถาต่างก็ตายแล้ว พวกเราก็ทำเต็มที่แล้ว สู้หลบเลี่ยงคมดาบไปก่อนดีกว่า นักดาบจากสำนักไฟ้อวิ๋นฟู่ผู้นี้ พวกเราไม่อาจต้านทานได้จริงๆ แต่ที่นี่ก็ยังเป็นดินแดนทางใต้อยู่นะ"

ในการต่อสู้ครั้งนี้ ตั้งแต่เริ่มจนถึงบัดนี้ หลูเฉิงถือดาบเดินไป สังหารไปทุกสิบก้าว สังหารอย่างรวดเร็วและโหดเหี้ยม สังหารจนคนส่วนใหญ่ยังไม่ทันรู้ตัวก็กลายเป็นวิญญาณใต้คมดาบไปแล้ว แม้แต่จะแตกทัพหนีก็ยังไม่ทัน

สังหารจนหลี่จิ่วโยวเพิ่งคิดจะจับเด็กๆ ในวัดดำเป็นตัวประกัน ตัวเขาเองก็ถูกสายตาของหลูเฉิงที่ถือดาบพุ่งเข้ามาจับจ้องเสียแล้ว หากตอนนี้จะไปที่วัดดำ ก็เท่ากับยื่นหลังให้คมดาบของอีกฝ่าย

ในตอนนี้โจ้วเสอ่พั่วได้ถอยหนีไปแล้ว นักพรตผู้นี้สังหารเร็วเกินไป ตอนนี้ผู้ฝึกฝนที่เหลืออยู่มีเพียงสามคน โจ้วเสอ่พั่วไม่เชื่อว่าหลี่จิ่วโยวจะรับมือหลูเฉิงได้ เมื่อหลูเฉิงสังหารหลี่จิ่วโยว ก็จะเหลือเพียงตนเอง ดังนั้นนางจึงเลือกที่จะถอยก่อน ต้องยอมรับว่านี่เป็นการเลือกที่ชาญฉลาดยิ่ง

"นังถ่อย!" หลี่จิ่วโยวสบถในใจ โจ้วเสอ่พั่วหนีไปได้ แต่เขาที่ถูกเล็งไว้แล้วหนีไม่พ้น

ตรงหน้าหลี่จิ่วโยว นักพรตหนุ่มในชุดคลุมเปื้อนเลือดได้พุ่งเข้ามาพร้อมดาบ

เคร้ง!

ระหว่างทั้งสองปรากฏโล่ที่วาดหน้าผีขึ้นมากั้น ดาบเฉือฟันลงบนโล่อย่างรุนแรง แต่กลับไม่อาจทำลายได้ในทันที: อาวุธวิเศษป้องกันระดับสอง โล่หน้าผี

เมื่อรับดาบของหลูเฉิงตรงๆ สายตาของหลี่จิ่วโยวก็เหม่อลอยไปชั่วขณะ รู้สึกถึงกระแสสังหารที่พุ่งตรงเข้าสู่จิตใจ ราวกับถูกฟันด้วยดาบ

เมื่อนึกถึงตำราที่อ่านมาหลายปี หลี่จิ่วโยวกล่าวอย่างไม่อยากเชื่อ "วิชาดาบขั้นสูงสุด ดาบพิชิตวิญญาณ? เรื่องแบบนี้จะเป็นไปได้อย่างไร!?"

วิชาดาบขั้นสูงสุด: เสียงฟ้าร้องแห่งดาบ แสงดาบแยกภาพ จิตดาบสว่างกระจ่าง ดาบละเอียดดั่งเส้นไหม ดาบพิชิตวิญญาณ คนดาบเป็นหนึ่ง... การฝึกสำเร็จแม้เพียงหนึ่งวิชา ก็นับว่าเป็นยอดฝีมือด้านดาบในโลกการบำเพ็ญเซียนปัจจุบัน

ผู้ฝึกฝนที่มีวิชาดาบสูงส่ง เมื่อฝึกฝนวิชาดาบถึงระดับหนึ่ง จึงจะอาจเข้าใจวิชาดาบขั้นสูงสุดต่างๆ วิชาดาบขั้นสูงสุดแต่ละอย่างล้วนทรงพลังเหนือธรรมดา เป็นสิ่งที่ผู้ฝึกดาบแสวงหาตลอดชีวิต

แต่หลี่จิ่วโยวไม่เคยได้ยินว่ามีใครฝึกวิชาดาบขั้นสูงสุดสำเร็จในขอบเขตฝึกลมปราณมาก่อน แม้จะเป็นอัจฉริยะก็ตาม

ดาบพิชิตวิญญาณ ตามทฤษฎีคือการที่นักดาบผู้ผ่านการต่อสู้มามากมาย นำกระแสสังหารจากการชนะและสังหารศัตรู มาหลอมรวมกับวิญญาณของตน หลอมรวมเข้ากับวิชาดาบ เมื่อทำสำเร็จ การใช้วิชานี้ต่อสู้ ศัตรูทุกคนจะต้องหวั่นไหวต่อกระแสสังหารจากดาบ

"แต่เจ้าเป็นเพียงขั้นฝึกลมปราณขั้นปลาย จะมีประสบการณ์การต่อสู้มากมายได้อย่างไร?"

หลี่จิ่วโยวคิดว่าตนคงเข้าใจผิด อีกฝ่ายน่าจะใช้วิชาลับที่โจมตีจิตใจบางอย่าง เช่นนี้จึงอธิบายได้ว่าทำไมเหล่าผู้ฝึกฝนของสำนักและแม้แต่ฉู่หงถึงได้ยื่นคอให้สังหารราวกับคนโง่ เมื่อจิตใจถูกครอบงำ ศัตรูฆ่าก็เพียงดาบเดียวเท่านั้น

ในขณะที่จิตใจของหลี่จิ่วโยวกำลังแตกสลาย การโจมตีของหลูเฉิงก็ไม่ได้หยุดลง ดาบเฉือสีแดงจัดในมือฟันซ้ำไม่หยุด พร้อมกันนั้น พัดดอกท้อแห่งราคะหกที่อยู่ข้างกายก็โบกลงเบาๆ เปลวไฟสีแดงเข้มปกคลุมบนโล่หน้าผี เผาจนอาวุธวิเศษป้องกันชั้นสูงนี้ส่งเสียงดังแตกเปรี๊ยะ

ส่วนตัวหลูเฉิงเคลื่อนไหวตามดาบ พลันเปลี่ยนทิศทาง สร้างรูปตัว V พยายามหลบโล่หน้าผีเพื่อจู่โจมหลี่จิ่วโยว

อาวุธวิเศษป้องกันระดับต่ำไม่มีความสามารถปกป้องเจ้าของโดยอัตโนมัติ แต่หลี่จิ่วโยวที่ได้สติคืนมาเขย่าระฆังทองเหลืองในมือเบาๆ จากระฆังพุ่งออกมาเป็นควันดำ เมื่อควันจางหายไป ศพไต๋ร่างกำยำอีกร่างก็ปรากฏขึ้นบังหน้าหลี่จิ่วโยว ร่วมกับโล่หน้าผีสร้างแนวป้องกัน คุ้มครองเขาไว้อย่างแน่นหนา

"เป็นดาบพิชิตวิญญาณจริงๆ!"

"นอกจากนี้แล้ว วิชาโจมตีจิตใจอื่นใดก็ไม่อาจใช้ได้บ่อยครั้งและติดต่อกันพร้อมกับทุกท่าทุกท่วงท่าได้เช่นนี้" ในโลกการบำเพ็ญเซียนมีวิชาโจมตีจิตใจมากมาย แต่การใช้วิชาหรืออาวุธวิเศษเหล่านั้นล้วนต้องใช้พลังจิตและพลังเวท มีเพียงวิชาดาบขั้นสูงสุดดาบพิชิตวิญญาณเท่านั้นที่สามารถหลอมรวมเข้ากับทุกการโจมตีได้

"ข้าได้พัวพันกับเรื่องใหญ่เพียงใดกันแน่? จื่อเสินจื่อส่งศิษย์ที่เก่งที่สุดมาดินแดนใต้ ท่านต้องการทำอะไร? เป้าหมายคือสำนักกู่เสินเจี้ยวหรือเขาเยิ่นมู่? ข้าควรหนีรอดไปอย่างไร?"

แม้หลี่จิ่วโยวจะรู้ว่าควรควบคุมสติอย่างที่สุด แต่เมื่อความทรงจำในอดีตถาโถมเข้ามา ความหวาดกลัวมากมายก็ผุดขึ้นในใจ จิตใจวุ่นวายไม่สงบ แทบจะก้าวเดินไม่ออก!

ดาบพิชิตวิญญาณ แม้จะยังไม่ถึงขั้นจิตดาบเป็นหนึ่ง แต่ดาบแล้วดาบเล่าก็ยังสังหารจนจิตใจหลี่จิ่วโยวแตกสลาย แทบจะใช้วิชาไม่ได้

แกร๊ก!

พร้อมเสียงแตก โล่หน้าผีที่แข็งแกร่งนักหลังจากรับดาบนับร้อย ก็ส่งเสียงครวญครางว่าทนไม่ไหว ในวินาถัดมาก็แตกกระจายอย่างรุนแรง

ศพไต๋พุ่งเข้าโจมตี หลี่จิ่วโยวหมุนตัวแล้วหายวับไป หลูเฉิงแรกคิดว่าอีกฝ่ายจะโต้กลับในวาระสุดท้าย จึงดึงดาบกลับตั้งรับ แต่กลับพบว่าบนพื้นมีดินนูนขึ้นกำลังเคลื่อนหนีไปอย่างรวดเร็ว

หลูเฉิงหลบการจู่โจมของศพไต๋ แล้วเหวี่ยงดาบในมือทั้งสอง

ตูม! ตูม! ตูม!

พลังดาบอันทรงพลังปลุกดินและหินขึ้นมา ไล่ตามการมุดดินนั้นไป

วิชามุดดิน ในระดับเดียวกันย่อมไม่อาจเร็วกว่าพลังดาบได้

โครม!

เสียงระเบิด หลี่จิ่วโยวหลุดออกมา ทั่วร่างเต็มไปด้วยบาดแผลจากดาบและเลือด ยังไม่ทันได้หายใจ ก็ถูกหลูเฉิงที่ไล่ตามมาแทงทะลุอก

"อ๊าก!"

ในตอนนี้พลังจิตและพลังเวทของหลูเฉิงก็สิ้นเปลืองมหาศาล เพื่อป้องกันไม่ให้มีผู้รอดชีวิต และเพื่อประหยัดพลัง เขาจึงใช้การแทงดาบสังหาร

ในสถานการณ์ปกติ แม้แต่ผู้ฝึกฝนที่ถูกแทงทะลุหัวใจก็ไม่อาจโต้กลับได้ เผ่ามนุษย์ไม่เหมือนสัตว์อสูร

แต่ครั้งนี้หลูเฉิงกลับคำนวณพลาด หรืออาจคำนวณขาดไปเล็กน้อย หลี่จิ่วโยวฝึกวิชาศพมาหลายปี ร่างกายถูกพลังศพแทรกซึม แม้พลังชีวิตจะเสื่อมถอย แต่พลังชีวิตที่เขาต้องการก็น้อยกว่าคนปกติมาก

"เจ้าฆ่าข้าไม่ได้!"

ในวาระสุดท้าย ดวงตาของหลี่จิ่วโยวเผยแววบ้าคลั่ง

เขาประคองมือทั้งสองกดลงบนคมดาบ ในชั่วขณะต่อมา ในมือทั้งสองของหลี่จิ่วโยวก็ปรากฏหลุมดำพลังเวทสองหลุม ดูดกลืนพลังที่ห่อหุ้มดาบเฉือทั้งหมดราวกับวาฬดูดน้ำ จากนั้นก็หันฝ่ามือชี้ไปที่หลูเฉิง

หัวเราะเยาะพลางกล่าว:

"ช่างเถอะ ตายด้วยกันดีกว่า"

ในขณะนั้น หลูเฉิงรู้สึกว่าทั้งร่างและพลังเวทที่หมุนเวียนในร่างถูกแรงดูดมหาศาล ถูกหลี่จิ่วโยวดูดกลืนไปไม่หยุด

"วิชาดูดพลัง?"

ไม่คิดว่าในโลกการบำเพ็ญเซียนจะมีวิชาเช่นนี้ แต่หลูเฉิงกลับไม่ตกใจกลัว เพียงแต่ไม่ประหยัดพลังอีกต่อไป ไม่เพียงไม่ต่อต้านการดูดกลืนพลังของอีกฝ่าย แต่กลับเร่งการหมุนเวียนส่งพลังทั้งหมดให้อีกฝ่าย

พลังในร่างนี้ก็เจือปนไม่บริสุทธิ์อยู่แล้ว หากเจ้าสามารถรับไปได้หมด ข้าต้องขอบคุณเจ้าด้วยซ้ำ

ในขณะเดียวกัน ร่างของหลูเฉิงก็พุ่งไปข้างหน้าพร้อมดาบ ฝืนดันร่างทั้งสอง สุดท้ายก็พุ่งชนเข้ากับต้นไม้ใหญ่ที่ต้องใช้คนโอบหลายคนด้านหลังหลี่จิ่วโยว

พร้อมเสียงดังสนั่น ต้นไม้ใหญ่นั้นก็หักโค่นลงมา

ท่ามกลางฝุ่นควันที่ฟุ้งจากกิ่งไม้และลำต้นที่ล้ม หลูเฉิงค่อยๆ ก้าวออกมาจากม่านฝุ่น มือขวาถือดาบเฉือ มือซ้ายลากคอเสื้อของหลี่จิ่วโยวที่ตายสนิทแล้ว ก่อนจะโยนทิ้งไว้ข้างทาง

หลังการต่อสู้เลือด สิบลี้พังก็กลับสู่ความสงบอีกครั้ง

หลูเฉิงหอบหายใจ ค่อยๆ เดินไปนั่งพิงต้นไม้ มองภาพอันโหดร้ายตรงหน้า เศษซากและเลือดเต็มพื้น

อดไม่ได้ที่จะพึมพำ:

"...ตอนนี้ถ้ามีบุหรี่สักมวนคงดี"

(จบบท)