บทที่ 2 ขุนนางเต๋าแห่งราชวงศ์ถัง!

"ท่านขุนนางเต๋าหลู เบื้องหน้านี้คือเมืองสือหยวนที่ท่านจะไป เมื่อท่านไปถึงที่นั่นต้องระวังตัวด้วย ที่นั่นเป็นแหล่งรวมของพวกป่าเถื่อน ไม่รู้จักทำความดี ทั้งไม่เลี้ยงดูบิดามารดา ไม่รักทะนุถนอมบุตร ว่ากันว่าพวกเขาเลี้ยงผีและแมลงพิษไว้ทำร้ายผู้อื่น"

"หากท่านพบเรื่องยากลำบาก ก็เชิญมาที่เมืองเฉินซีของพวกเรา ท่านเจียงผู้เฒ่าแห่งตระกูลเจียงในเมืองเฉินซีของเรานั้นมีชื่อเสียงในด้านความเมตตา ชอบสร้างสะพานและถนนหนทาง ท่านจะต้องช่วยเหลือท่านอย่างแน่นอน"

รถม้าจอดที่ริมถนนหลวง ทหารชราชี้ทางให้หลูเฉิง

"ขอบคุณลุงหูที่กรุณาส่งข้ามาถึงที่นี่ ขอพรจากสวรรค์จงมีแด่ท่าน"

ตามความทรงจำของร่างเดิม หลูเฉิงทำท่ามือพิเศษแล้วลูบที่หน้าผากของทหารชราตระกูลหู นี่เป็นการอวยพร

ชาวถังนับถือเต๋า เมื่อทหารชราตระกูลหูได้รับพรจากหลูเฉิง ดวงตาที่เคยขุ่นมัวก็เปล่งประกายสดใส ดูจะดีใจยิ่งกว่าได้รับค่าโดยสารเป็นเหรียญทองแดงเสียอีก เขากล่าวขอบคุณนับพันครั้งแล้วจากไป

หลังจากทหารชราที่ขนหญ้าให้กองทัพจากไปแล้ว หลูเฉิงหันกาย พยุงดาบโบราณพร้อมฝักที่เก่าคร่ำคร่า ที่เอวห้อยน้ำเต้า ก้าวเดินทีละก้าวมุ่งหน้าสู่เมืองสือหยวน

"ตามสภาพของข้าในตอนนี้ ควรจะหาที่สักแห่งเพื่อจัดระเบียบระบบเต๋าและรับช่วงความทรงจำทั้งหมดของร่างเดิม แต่เมืองสือหยวนนี้ข้าจำเป็นต้องมา อาจารย์จื่อเสินจื๋อมีวิทยายุทธ์ล้ำลึก การที่ข้าจะแก้ไขเรื่องในเมืองสือหยวนได้หรือไม่นั้นเป็นเรื่องของความสามารถ แต่หากข้าไม่มา นั่นก็เป็นเรื่องของทัศนคติ ด้วยวิทยายุทธ์อันตื้นเขินของข้าในตอนนี้ หากทำให้อาจารย์จื่อเสินจื๋อไม่พอใจ เท่าที่รู้มาก็แทบไม่มีที่ใดให้ข้าซุกหัวนอนแล้ว"

ในความทรงจำของร่างเดิมหลูเซิง จื่อเสินจื๋อเป็นเพียงนักพรตร่างเล็ก อารมณ์ร้อน หวงของเก่าของตน แต่ก็ไม่มีอะไรยิ่งใหญ่ ไม่เคยเห็นเขาแสดงวิทยายุทธ์อันน่าตื่นตาตื่นใจ

แต่ยิ่งเข้าใจร่างเดิมมากขึ้น หลูเฉิงก็ยิ่งไม่เชื่อถือความทรงจำทั้งหมดของร่างเดิมนี้

คนส่วนใหญ่มักเป็นเช่นนี้ ดูหมิ่นผู้มีความสามารถรอบข้าง แต่ไม่รู้ว่านั่นไม่ใช่เพราะคนอื่นไม่เก่ง แต่เป็นเพราะตัวเองไม่เก่งต่างหาก

ช่องว่างมันใหญ่เกินไป จนแม้แต่ความแตกต่างระหว่างกันก็ไม่สามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจน

เมืองสือหยวนเป็นเมืองห่างไกล ตั้งอยู่ในแอ่งเขา ตัวเมืองอยู่ประมาณกลางแอ่ง จากถนนหลวงมาที่นี่ไม่มีถนนที่แท้จริง มีเพียงทางเดินที่เกิดจากรอยเท้าย่ำไปมา

เพื่อไม่ให้กระทบบาดแผลภายใน หลูเฉิงควบคุมลมหายใจ พยุงดาบโบราณพร้อมฝัก เดินขึ้นเขาทีละก้าวอย่างระมัดระวัง

ทางเดินบนภูเขาไม่ได้ไกลนัก เขาเดินมาครึ่งวันเล็กๆ

ในตอนนั้น เมื่อขึ้นมาได้ครึ่งทาง หลูเฉิงก็ได้ยินเสียงอึกทึกและด่าทอดังมาจากอีกด้าน

"พวกแกมันไอ้พวกไร้หัวใจ ตั้งแต่ต้นฤดูใบไม้ผลิมายังไม่มีฝนตกสักหยด พวกแกขาดน้ำ พวกข้าก็ขาดน้ำเหมือนกัน ยังไง? น้ำให้พวกตระกูลหลี่ใช้หมด ไร่นาของพวกเราตระกูลฉู่ โจ้ว และโหยว ไม่ต้องใช้น้ำแล้วหรือ?"

แม้จะมีสำเนียงท้องถิ่นปนอยู่มาก แต่ชาวบ้านพูดภาษาราชการ หลูเฉิงพอจะฟังออก

ผู้บำเพ็ญเพียรมีพลังแห่งการรับรู้ที่แข็งแกร่ง ยิ่งมีวิทยายุทธ์สูงก็ยิ่งเป็นเช่นนั้น เพราะกฎเกณฑ์ของสวรรค์และแผ่นดินก็เป็นภาษาที่ไร้เสียงอย่างหนึ่ง หากแม้แต่คำพูดของคนธรรมดายังยากที่จะเข้าใจ ภาษาของสวรรค์และแผ่นดินก็ยิ่งยากที่จะเข้าใจ ดังนั้นความแตกต่างอยู่ที่ว่าผู้บำเพ็ญเพียรจะยอมฟังให้เข้าใจหรือไม่เท่านั้น

"ตี! ตีมัน!"

ในขณะที่หลูเฉิงปีนขึ้นไป ชาวบ้านบนภูเขาก็เริ่มตะโกนด่าทอและต่อสู้กัน เมื่อหลูเฉิงปีนขึ้นไปถึง ก็เห็นภาพการต่อสู้ของชาวบ้านนับร้อยคน

สิ่งที่แตกต่างจากการต่อสู้แย่งน้ำของชาวบ้านที่อื่นคือ ที่นี่ชายฉกรรจ์นับร้อย หลายคนมีแมลงพิษเกาะอยู่บนไหล่และลำคอ บ้างก็เป็นแมงป่อง บ้างก็เป็นตะขาบ บ้างก็เป็นแมงมุม หรือไม่ก็งูพิษ

และชาวบ้านทั้งสองฝ่ายที่เลี้ยงแมลงพิษไว้ใต้อาณัติเหล่านี้ ยังไม่ได้ลงมือ พวกเขาไม่ว่าจะร่างกายกำยำหรือไม่ ล้วนเป็นกำลังหลักในการต่อสู้อย่างเห็นได้ชัด ผู้คนรอบข้างมองพวกเขาด้วยสายตาที่ผสมผสานระหว่างความหวาดกลัวและความเคารพบูชา

ความรุนแรง แต่เดิมก็คืออำนาจที่ดิบที่สุด

การปรากฏตัวของหลูเฉิงในชุดนักพรตที่พยุงดาบยาว ทำให้การต่อสู้ที่เพิ่งเริ่มต้นและยังไม่ทันได้เริ่มจริงๆ ต้องชะงักลง

เมืองสือหยวนอยู่ห่างไกล ปกติแทบไม่มีคนแปลกหน้ามาที่นี่ ยิ่งไปกว่านั้น การแต่งกายและท่าทางของหลูเฉิงก็แตกต่างจากคนท้องถิ่นอย่างชัดเจน

"ท่านลุง ข้าน้อยหลูเฉิง เป็นขุนนางเต๋าที่ราชสำนักแต่งตั้งมาใหม่ ขอถามว่าจะไปที่ว่าการเมืองได้อย่างไร?"

ชายชราผู้นั้นที่ยืนอยู่บนที่สูงสั่งการญาติพี่น้อง มองหลูเฉิงด้วยสายตาเหม่อลอย เขาลังเลเล็กน้อย แล้วชี้มือไปทางหนึ่งในเมือง

หลูเฉิงได้คำตอบที่ต้องการแล้ว จึงค้อมกายคำนับชายชรา แล้วเดินลงไป ดูเหมือนจะไม่สนใจภาพการต่อสู้อันโหดร้ายที่มีผู้บาดเจ็บล้มตายอยู่ข้างๆ เลย

"ฮึ พวกคนถังดูภายนอกเหมือนอ่อนโยน แต่ในใจไม่เห็นพวกเราเป็นคนจริงๆ หรอก พวกเขาคงหวังให้พวกเราตายให้หมดเสียด้วยซ้ำ"

ภาพนี้ตกอยู่ในสายตาของชาวบ้านเมืองสือหยวน พวกเขาย่อมเกิดความคิดเช่นนี้โดยธรรมชาติ

อย่างไรก็ตาม ในตอนนั้นเอง นักพรตหนุ่มที่ดูเหมือนจะเดินจากไปไกลแล้ว ก็พลันหันกลับมา สะบัดแขนเสื้อคลุมที่เก่าคร่ำอย่างสง่างาม

ทันใดนั้น จากแขนเสื้อคลุมที่เก่าคร่ำของเขา ดูเหมือนจะแผ่กระจายแสงสีทองอมดำเป็นชั้นๆ คลุมไปยังชาวบ้านที่กำลังต่อสู้กัน

"แมลงของข้า! แมลงของข้า!"

ภายใต้แสงสีทองอมดำที่คลุมลงมานั้น ไม่ได้ทำอันตรายใดๆ แก่ชาวบ้าน แต่แมงป่อง ตะขาบ แมงมุม และงูพิษที่อยู่บนศีรษะและไหล่ของพวกเขา ต่างถูกแสงนั้นห่อหุ้มและลอยพรวดพราดไปหาหลูเฉิง

เห็นเพียงแมลงพิษมากมายลอยละลิ่วในอากาศราวกับสายน้ำนับพันสายไหลสู่ทะเล มุ่งไปรวมกันที่นักพรต เมื่อเข้าใกล้ถึงระยะหนึ่ง นักพรตหนุ่มก็สะบัดแขนเสื้ออีกครั้ง ใช้พลังกักขังแมลงพิษไว้ แล้วเหวี่ยงลงบนพื้นข้างๆ

"ขอพรจากสวรรค์จงมีแด่ทุกท่าน ข้าเป็นคนต่างถิ่นเพิ่งมาถึงดินแดนอันล้ำค่านี้ ไม่ทราบสาเหตุการทะเลาะวิวาทของทุกท่านและไม่อาจก้าวก่าย แต่สัตว์ร้ายพิษสงเหล่านี้ ฆ่าคนกินเลือดเนื้อ การเลี้ยงดูและใช้งานมีแต่โทษไม่มีประโยชน์ ข้าขอจัดการชั่วคราว และหวังว่าทุกท่านจะได้ครุ่นคิดไตร่ตรอง"

หลังกล่าวจบ หลูเฉิงจึงหันกายจากไป

เขาไม่ได้จัดการกับแมลงพิษเหล่านั้น แท้จริงแล้วไม่จำเป็นต้องลงมือ เพราะเมื่อแมลงพิษถูกพลังห่อหุ้มบีบอัดไว้ด้วยกัน ตามสัญชาตญาณก็กัดและต่อสู้กันเอง ในเวลาอันสั้นก็ตายไปเจ็ดแปดส่วน

แม้แต่พวกที่รอดตายอย่างโชคดี ก็ตกใจบาดเจ็บและหนีกระเจิงไปคนละทิศละทาง ในระยะสั้นคงควบคุมไม่ได้อีก

"นี่คือวิชาอะไร ร้ายกาจถึงเพียงนี้?"

"นี่คือวิชาของขุนนางเต๋าแห่งถังหรือ? นี่มัน..."

เมื่อไม่มีแมลงพิษเป็นที่พึ่ง ชาวใต้ที่เลี้ยงผีและแมลงพิษเหล่านี้มองหน้ากัน ความโกรธแค้นในใจก็ลดลง การต่อสู้แย่งชิงน้ำครั้งนี้หลังจากยืดเยื้อไปอีกพักก็ต่างแยกย้ายกันไป

แม้จะไม่ได้แก้ไขถึงรากเหง้า แต่การที่ขุนนางเต๋าแห่งถังผู้นี้แสดงวิชาในวันแรกที่มาถึง อย่างน้อยก็หลีกเลี่ยงการบาดเจ็บล้มตายได้ชั่วคราว

ในขณะเดียวกัน ชื่อเสียงด้านวิชาอาคมอันลึกลับของหลูเฉิงก็แพร่สะพัดไปตามกาลเวลา

"ตอนนั้นเห็นแค่แสงทองวูบวาบ แมลงของพวกเราก็บินไปหาเขาแล้ว ควบคุมไม่ได้เลย ร้ายกาจจริงๆ!"

"ไม่แปลกหรอกที่พวกคนถังจะครอบครองที่ดินที่ดีที่สุด ถ้าแมลงของพวกเราเก่งกว่าวิชาของคนถัง ฮ่องเต้ในเมืองฉางอานก็คงเป็นคนของพวกเราแล้ว"

ในอีกด้านหนึ่ง หลูเฉิงตามคำชี้แนะจนพบที่ว่าการเมืองสือหยวน แต่กลับได้ยินจากปากเจ้าหน้าที่ว่า นายอำเภอได้รับเชิญจากท่านเจียงผู้เฒ่าแห่งเมืองเฉินซีให้ไปร่วมงานเลี้ยง ไม่ทราบว่าจะกลับมาเมื่อใด

ตามประสบการณ์ที่ผ่านมา อาจสั้นสิบวันครึ่งเดือน หรือยาวหลายเดือนก็เป็นได้

หลูเฉิงไม่ได้รบกวนเจ้าหน้าที่ที่หวาดกลัวผู้นั้น และไม่ได้เดินทางไปเมืองเฉินซีเพื่อตามหานายอำเภอ แต่กลับหาวัดร้างบนเนินเขาใกล้ๆ และพักอาศัยอยู่ที่นั่น

ในมุมมองของหลูเฉิง การมาถึงเมืองสือหยวนก็ถือว่าเสร็จสิ้นภารกิจเบื้องต้นแล้ว เป็นการตอบสนองคำสั่งของอาจารย์จื่อเสินจื๋อในระดับพื้นฐาน ส่วนนายอำเภอหานจะกลับมาเมื่อไหร่ เขากลับหวังว่ายิ่งช้ายิ่งดี เพราะตัวเขาเองยังมีปัญหามากมายที่ต้องจัดการ

"หวังว่าวิชาที่ข้าแสดงไปเมื่อครู่ จะข่มขวัญคนท้องถิ่นได้สักพัก ให้ข้ามีเวลาจัดระเบียบความทรงจำและฝึกฝนวิชาอาคมที่แท้จริง"

ในวัดร้าง หลูเฉิงเล่นกับเตาโบราณขนาดเล็กในมือพลางพึมพำ เตาจิ่วหลี่ ต้นเหตุที่พาตัวเขามาสู่โลกนี้ และเป็นความจริงเบื้องหลังวิชาที่เขาใช้ในวันนี้

เมื่อเตาจิ่วหลี่ถูกกระตุ้น ก็จะแผ่รัศมีสีทองจับสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่มนุษย์ในรัศมีเข้าไปในเตา วันนี้หลูเฉิงระดมพลังทั้งหมดในขอบเขตฝึกลมปราณขั้นเก้าเพื่อกระตุ้นเตาจิ่วหลี่ ดูดแมลงพิษเหล่านั้นเข้าไปทีเดียวมากมาย ไม่ใช่เพราะวิชาของตัวเองร้ายกาจ แต่เป็นเพราะวัตถุวิเศษนี้มหัศจรรย์

(จบบท)