บทที่ 19

เสียงฝีเท้าดังขึ้นเร่งรีบมาจากนอกประตู ทำให้นาตาชาตื่นตัวโดยอัตโนมัติ แต่เมื่อสังเกตเห็นว่าทั้งสามคนยังคงผ่อนคลาย เธอก็รู้ได้ว่าไม่มีภัยคุกคามและจึงปล่อยตัวเองให้คลายความกังวลตาม

"เฮ้ พี่ลีออน วันด้า เซอร์เกย์ พวกคุณกลับมาแล้ว!" มีคนตะโกนขึ้นมา

"พี่ลีออน พี่วันด้า พี่เซอร์เกย์!" เสียงอีกคนหนึ่งดังขึ้นตาม

ร่างหลายคนปรากฏที่ประตู เป็นเปียโตรและคนอื่นๆ ที่เพิ่งกลับมาจากการฝึกที่น้ำตก

เด็กๆ สองคนอายุประมาณสิบปีส่งเสียงเชียร์อย่างตื่นเต้น และพวกเขารีบวิ่งเข้ามาหาลีออนและวันด้าด้วยขาสั้นๆ เต็มไปด้วยความดีใจ ก่อนจะถูศีรษะเปียกๆ กับคอของพวกเขา

ลีออนและวันด้าไม่ได้รู้สึกขัดข้องอะไร พวกเขาลูบศีรษะน้อยๆ ของเด็กๆ อย่างอ่อนโยน

"การฝึกวันนี้เป็นยังไงบ้าง?" ลีออนถาม

"ยอดเยี่ยม! ผมแข็งแกร่งขึ้นอีกแล้ว!" เด็กคนหนึ่งตอบด้วยความภาคภูมิใจ

"ดีมาก ไปอาบน้ำกันเถอะ เราจะทำอาหารเย็นกันเร็วๆ นี้ วันด้ายังซื้อขนมมาให้พวกเธออีกด้วยนะ"

"ขอบคุณค่ะ/ครับ พี่วันด้า!" พวกเด็กๆ พูดพร้อมกันด้วยความดีใจ และเด็กผู้หญิงสองคนก็จุ๊บแก้มวันด้าด้วยความขอบคุณ

เด็กที่โตกว่ามองนาตาชาอย่างสงสัย โดยไม่แน่ใจว่าผู้หญิงสวยๆ คนนี้เป็นใคร แต่พวกเขาก็เดินขึ้นไปอาบน้ำตามปกติ

"พวกเขามีความสุขมากจริงๆ" นาตาชาพูดเบาๆ เธอรู้สึกสบายใจขึ้นเมื่อเห็นความอบอุ่นและความสนิทสนมของครอบครัวนี้

"ครอบครัวก็มีไว้เพื่อสิ่งนี้แหละ" ลีออนตอบพลางลุกขึ้น "ฉันว่าตอนนี้เธอก็คงหิวเหมือนกัน อยากช่วยพวกเราทำอาหารไหม? ยังไงเธอก็เป็นส่วนหนึ่งของที่นี่แล้ว"

"ดีเลย!" นาตาชาตอบด้วยรอยยิ้ม รู้สึกถึงความอบอุ่นที่ถูกต้อนรับ เด็กหนุ่มคนนี้ช่างมีสัญชาตญาณละเอียดอ่อนดุจน้ำใส เธอคิด

นาตาชาเข้าใจความหมายที่ลีออนแฝงไว้ แต่เธอก็ไม่ปฏิเสธ

แต่ขณะที่เธอมองไปรอบๆ ก็รู้สึกได้ว่า การทำอาหารให้กับครอบครัวใหญ่ขนาดนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย พวกเขากำลังหยิบเนื้อวัวและแกะหั่นเป็นชิ้นนับสิบกิโลกรัมออกจากตู้เย็น พร้อมกับกล่องใหญ่ของอาหารทะเล ยังไม่รวมถึงผักสดอีกมากมาย

ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมถึงต้องมีห้าหกคนช่วยกันในครัวเปิดใหญ่ๆ นี้ โดยใช้หม้อขนาดใหญ่ในการปรุงอาหาร นาตาชาคำนวณคร่าวๆ แล้วพบว่าการบริโภคอาหารของแต่ละคนนี้มากกว่าผู้ใหญ่ทั่วไปถึงสี่ถึงห้าเท่า พวกเขามีความอยากอาหารเหมือนสัตว์ประหลาดกันหรือยังไง?

ในระหว่างที่การเตรียมอาหารดำเนินไป สมาชิกครอบครัวที่อาบน้ำเสร็จแล้วก็เริ่มมาช่วย ทุกคนรู้หน้าที่ของตัวเองบางคนหั่นผัก บางคนปรุงอาหาร ล้างจาน หรือจัดโต๊ะ การทำงานร่วมกันเป็นทีมดูชำนาญมาก เป็นการประสานงานที่ไร้ที่ติ

ตลอดการทำอาหาร เด็กๆ ต่างก็แอบมองนาตาชาด้วยความอยากรู้ ประทับใจกับความสวยสง่างามและความมีวุฒิภาวะของเธอ ลีออนใช้โอกาสนี้เล่าเรื่องราวของเธอ อธิบายให้เด็กๆ ฟังว่าพวกเขาได้เจอกันอย่างไร เมื่อได้ยินถึงประสบการณ์ที่คล้ายคลึงกัน เด็กๆ ที่ยังคงใจดีและบริสุทธิ์ แม้จะผ่านช่วงเวลาที่โหดร้าย ก็เริ่มมองอนาตาชาอย่างอบอุ่น

การยอมรับของเด็กๆ สัมผัสจิตใจของเธออย่างลึกซึ้ง สำหรับสายลับเช่นเธอ ผู้ที่ไม่ค่อยเปิดใจให้ใคร ความรู้สึกอบอุ่นเช่นนี้หาได้ยากมาก แต่เมื่อได้เห็นเด็กๆ ที่เคยผ่านความมืดมนและความสิ้นหวัง แต่ยังคงรักษาความบริสุทธิ์และความมีน้ำใจไว้ นาตาชาก็รู้สึกถึงความรู้สึกบางอย่างที่เธอไม่ได้รู้สึกมานานแล้ว

และเป็นครั้งแรกที่เธอเข้าใจลีออนได้อย่างลึกซึ้งขึ้น คนที่มีจิตใจดีเท่านั้นที่จะพยายามทำทุกอย่างเพื่อให้เด็กเหล่านี้มีคุณภาพชีวิตที่ดี

อาหารเย็นใช้เวลาถึงหนึ่งชั่วโมงในการเตรียม แต่ทุกอย่างเป็นความร่วมมือร่วมใจ เมื่อเห็นอาหารที่พวกเขาช่วยกันทำปรากฏบนโต๊ะ ทุกคนก็รู้สึกถึงความภาคภูมิใจ ไม่แปลกใจเลยว่าความอยากอาหารก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย

โต๊ะกลมขนาดใหญ่เต็มไปด้วยผู้คน ทุกคนพิงกันและกัน ขณะเพลิดเพลินกับอาหารอร่อยๆ ตอนนี้ฟ้ามืดแล้ว แต่ภายในบ้านไม้หลังนี้มีเพียงเสียงหัวเราะและเสียงพูดคุยอย่างสนุกสนาน

นาตาชานั่งอยู่ข้างวันด้า รับประทานอาหารไปและตอบคำถามของเด็กๆ ที่เต็มไปด้วยความอยากรู้ ดวงตาที่ใสซื่อและไร้เดียงสาของพวกเขาทำให้นาตาชาลดการ์ดลงโดยไม่รู้ตัว

ที่นี่งดงามอย่างแท้จริง ห่างไกลจากความซับซ้อนของโลกภายนอก ไม่มีความจำเป็นต้องระวังตัวตลอดเวลา ไม่ต้องกลัวปืนซุ่มยิงหรือต้องระวังภัยขณะนอนหลับ ที่นี่มีเพียงรอยยิ้มและเสียงหัวเราะที่บริสุทธิ์ของเด็กๆ คล้ายกับธารน้ำใสที่ชะล้างความกังวลในใจเธอออกไปหมดสิ้น

นาตาชาเริ่มรู้สึกชอบสถานที่นี้ ไม่ใช่เพราะพลังของลีออนและคนอื่นๆ แต่เพราะมันเป็นที่ที่ปลอดภัยและอบอุ่น

หลังอาหารเย็น ทุกคนช่วยกันล้างจาน เมื่อทำความสะอาดเสร็จแล้ว กลุ่มคนก็แยกย้ายกัน บางคนดูทีวี บางคนเล่นเกม มีเสียงหัวเราะจากผู้ที่ชนะและเสียงบ่นจากผู้ที่แพ้ ในขณะเดียวกัน เด็กๆ บางคนก็สนใจนาตาชาเป็นพิเศษ โดยเฉพาะเด็กอายุสิบปีสองคนที่ไม่ยอมออกห่างจากเธอเลย เชื่อมั่นว่าพี่สาวคนสวยคนนี้ชอบพวกเขามากแน่ๆ

แม้ว่าเด็กเล็กๆ จะได้รับความสนใจมากกว่า แต่ไม่นานนาตาชาก็กลายเป็นจุดศูนย์กลางของความสนใจ เธอถูกชวนให้เล่นเกม ดูทีวี และพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องราวที่หักมุมต่างๆ และถึงขั้นได้ลองขนมโปรดของเด็กๆ อีกด้วย

ลีออนมองภาพนั้นด้วยรอยยิ้ม เมื่อเห็นนาตาชาผ่อนคลายและหัวเราะออกมาอย่างจริงใจ เขารู้ว่าครอบครัวของเขาได้คนเข้มแข็งขึ้นอีกหนึ่งคน

ในโลกนี้ การมีที่ที่เป็นของตัวเอง มีสายสัมพันธ์ที่ต้องคอยดูแล มันไม่ใช่เรื่องแย่เลย อย่างน้อยตอนนี้เขามีบางสิ่งที่เขาต้องปกป้องและเหตุผลที่เขาต้องเอาตัวรอด ใครก็ตามที่คิดจะคุกคามพี่น้องของเขาพวกเขาจะต้องเจอหายนะ

ภัยที่ใกล้ที่สุดคือไฮดรา แต่ไกลออกไปคือธานอส ลีออนบันทึกในใจว่า เขาจะต้องจัดการกับธานอสก่อน

ใครกันที่คิดจะวางแผนจัดระเบียบให้ทั้งจักรวาลอย่างบ้าคลั่งแบบนั้น? ธานอสช่างไร้สติสิ้นดี

ในโลกที่เต็มไปด้วยบาปนี้ ยังมีความงดงามซ่อนอยู่เสมอ ดีกว่าที่มันจะถูกทำลายไปด้วยโชคชะตาอย่างไร้ทิศทาง ลีออนรู้สึกเช่นนั้น เขาได้เลี้ยงดูพี่น้องกลุ่มหนึ่งที่มีพลังระดับปีศาจ แข็งแกร่งและทรงอำนาจในแบบที่ผู้คนไม่สามารถเทียบได้ ซึ่งทำให้เขารู้ว่าเขาต้องมอบภารกิจบางอย่าง หรือหาใครสักคนให้พวกเขามุ่งเป้าไปที่พลังเหล่านั้น เมื่อพวกเขาเริ่มรู้สึกเบื่อ

และจริง ๆ แล้ว การปล้นจากคนรวยแล้วส่งต่อให้คนจน มันจะผิดตรงไหนกันล่ะ?

ในมุมมองของลีออน การใช้พลังนี้เพื่อทดแทนความอยุติธรรมของโลกถือเป็นความยุติธรรมรูปแบบหนึ่ง สังคมมีช่องว่างและความเหลื่อมล้ำที่ชัดเจน ผู้คนถูกครอบงำโดยเงินตราและอำนาจ การดึงทรัพยากรจากผู้ที่ร่ำรวยเกินไปแล้วส่งให้กับผู้ขาดแคลน ช่วยให้เกิดความสมดุลในแบบที่โลกต้องการ

ในใจเขา การทำสิ่งนี้ไม่ใช่ความชั่วร้าย แต่เป็นการสร้างความยุติธรรมในโลกที่เต็มไปด้วยการฉ้อฉล ลีออนและพี่น้องของเขายืนอยู่ระหว่างเส้นแบ่งของฮีโร่และวายร้าย การทำในสิ่งที่พวกเขาคิดว่าถูกต้อง เพื่อปกป้องโลกที่พวกเขารัก และช่วยสร้างความยุติธรรมในแบบที่พวกเขาเชื่อ