บทที่ 16

การช้อปปิ้งเป็นไปอย่างราบรื่น และการออกจากเมืองก็ง่ายดายเช่นกัน หลังจากค้างคืนที่โรงแรม ทั้งสามคนเช็คเอาต์ออกมาแต่เช้าตรู่ พวกเขาบรรทุกเสบียงที่ซื้อมาลงในรถปิกอัพและขับออกจากเมืองอย่างช้าๆ

เนื่องจากมีการวางระเบิดและกราดยิงเกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ การตรวจสอบถนนจึงเข้มงวดมากขึ้น โดยมีรถลาดตระเวนออกตรวจตั้งแต่เช้าตรู่ อย่างไรก็ตาม ลีออน วานด้า และเซอร์เกย์ ที่เป็นวัยรุ่นและไม่มีปัญหาเรื่องบัตรประจำตัว ก็ได้รับอนุญาตให้ออกไปได้โดยไม่มีปัญหา

หลังจากขับออกไปประมาณสิบกิโลเมตรจากเมือง ลีออนจอดรถลง เขาเคาะพวงมาลัยเบาๆ และส่งสัญญาณเป็นนัยๆ กับวานด้าและเซอร์เกย์ก่อนจะลงจากรถ ในท้ายรถมีเสบียงและอุปกรณ์ที่พวกเขาซื้อมาทั้งหมดบรรจุอยู่

เซอร์เกย์ตบด้านข้างของกระบะท้ายและพูดว่า "เอาล่ะ ได้เวลาลงแล้ว นี่เป็นที่สุดที่เราพาคุณไปได้"

ในขณะนั้น มุมของพลาสติกที่คลุมสินค้าอยู่เลื่อนเปิดออกและผู้หญิงคนหนึ่งโผล่ขึ้นมาโดยเล็งปืนไปที่เซอร์เกย์ ทั้งเขาและวานด้าถึงกับชะงักไปชั่วขณะเพราะการปรากฏตัวของเธอ

ผู้หญิงคนนั้นสวยสง่างาม ใบหน้าอ่อนช้อย ผมสีน้ำตาลและรูปร่างที่แผ่ความมั่นใจออกมา ออร่าที่มีเสน่ห์ของเธอชวนให้ใครๆต้องจ้องมองและเซอร์เกย์ ที่มีอายุเพียงสิบห้าปี ก็รู้สึกคอแห้งไปในทันที

เมื่อเห็นสีหน้าสนใจเล็กน้อยจากวานด้า เซอร์เกย์ถึงกับสะดุ้งและไอกลบเกลื่อนเพื่อพยายามควบคุมตัวเอง

"ฟังนะ เราไม่รู้ว่าคุณเป็นใครและเราไม่อยากมีปัญหา" เซอร์เกย์พูดอย่างใจเย็น "เราทำหน้าที่พาคุณออกจากเมืองแล้ว ที่นี่เป็นที่ที่เราหยุดได้แค่นี้"

หญิงสาวถอนหายใจ ใบหน้าอ่อนล้าของเธอยังคงมีเสน่ห์แม้จะเหนื่อยล้า "ฉันเข้าใจนะและฉันก็ขอบคุณพวกคุณมากแต่ยังไม่ปลอดภัยเลย เราอาจจะโดนจับเมื่อไหร่ก็ได้ บ้านที่ปลอดภัยของฉันยังอยู่ห่างออกไป ฉันจะจ่ายให้ถ้าพวกคุณช่วยพาฉันไปถึงที่นั่น"

เสียงของเธอนุ่มนวล มีความเหนื่อยล้าปะปนและความแหบเบาๆ ที่ทำให้เธอดูอ่อนแอลงไปอีก

ลีออนก้าวออกจากที่นั่งคนขับ เมื่อเห็นใบหน้าของหญิงสาว สีหน้าของเขายังคงนิ่งสงบ แต่ในใจคิดอย่างเร็ว เขาไม่คิดว่าจะได้เจอเธอที่นี่ เมื่อคำนวณเวลาคร่าวๆ มันก็ดูสมเหตุสมผล น่าสนใจดี เขาคิด

หูของเขากระดิกเล็กน้อยขณะมองถนน แม้ว่าตาของเขาจะมองไม่เห็นไกลเกินขอบฟ้า แต่การรับรู้และการได้ยินที่ไวของเขาก็จับเสียงรถที่กำลังมาได้แล้ว หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เคาะประตูรถ

"ถ้าต้องการอะไรก็มาขึ้นรถเลย รวมถึงเธอด้วย" ลีออนพูดกับผู้หญิงคนนั้น ก่อนจะเลื่อนตัวกลับเข้าที่นั่งคนขับ วานด้านั่งในที่นั่งข้างคนขับตามเดิม ส่วนเซอร์เกย์นั่งที่เบาะหลัง ผู้หญิงที่ยังคงนั่งอยู่บนกระบะลังเลอยู่ชั่วขณะ ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ความรู้สึกเริ่มบอกว่าอะไรบางอย่างไม่ชอบมาพากล ทั้งสามคนดูใจเย็นเกินไป พวกเขาสังเกตเห็นเธอก่อนหน้านี้ แต่ก็ยังให้เธอร่วมทาง แม้ว่าเธอจะเล็งปืนใส่พวกเขาก็ตาม ท่าทางของพวกเขาดูไม่สอดคล้องกับอายุเลย พวกเขาดูห่างไกลจากคำว่า "ธรรมดา" มากนัก

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอตัดสินใจเชื่อมั่นในทักษะและปืนของตัวเอง เธอกระโดดลงจากกระบะ เปิดประตูหลังและเข้าไปนั่งในรถ

เสียงเครื่องยนต์ดังกระหึ่มขึ้นและรถปิกอัพก็แล่นต่อไปบนถนน ลีออนมองหญิงสาวในเบาะหลังผ่านกระจกมองหลัง เขายังคงคำนวณบางอย่างในใจ

ใบหน้าของเธอดูสงบ แต่ภายใต้พื้นผิวนั้น เธอตื่นตัวและระมัดระวัง เหมือนดอกกุหลาบที่มีหนาม สวยงามแต่แฝงไปด้วยอันตราย

"ดูเหมือนว่าจะมีคนตามเรามา พร้อมอาวุธครบมือ แต่ไม่ต้องห่วง ฉันจัดการแล้ว" ลีออนพูดอย่างสบายๆ มือหนึ่งจับพวงมาลัย อีกมือลงพาดที่ประตู

คำพูดของเขาทำให้หญิงสาวสะดุ้ง เธอหันไปมองทางหน้าต่างด้านหลังอย่างรวดเร็ว แต่ไม่เห็นอะไร เมื่อกำลังจะเอ่ยปาก ดวงตาของเธอก็เบิกกว้างด้วยความตกใจ สองคนที่หายไปแล้ว เซอร์เกย์ที่เคยนั่งข้างเธอและวานด้าที่นั่งด้านหน้าต่างหายตัวไปอย่างไร้เสียง เงียบและรวดเร็ว จนแม้แต่ประสาทสัมผัสที่ฝึกฝนมาก็ไม่ได้รู้สึกถึงการเคลื่อนไหวใดๆ

หัวใจของเธอเริ่มเต้นระรัว เธอกำปืนแน่น จ้องมองไปที่แผ่นหลังของลีออน ชายคนนี้ตอนนี้กลายเป็นปริศนา เต็มไปด้วยอันตรายและความลึกลับ

บูม!

เสียงระเบิดเบาๆ ดังขึ้นไกลๆ เสียงอยู่ห่างออกไปจนแทบไม่ได้ยิน แต่จังหวะของเสียงนั้นทำให้เธอหนาวสั่น เมื่อคิดถึงคำพูดของลีออนและการหายตัวของเด็กชายและเด็กหญิง เธอพอจะปะติดปะต่อเรื่องราวได้

เธอก้มหน้าลงและพูดด้วยน้ำเสียงระมัดระวัง "พวกคุณเป็นใครกันแน่?"

"โดยทั่วไปแล้ว ฉันไม่ใช่คนเลว และไม่มีเจตนาร้ายต่อเธอ" ลีออนพูดพร้อมมองเธอผ่านกระจกมองหลัง

บัง!!

เสียงระเบิดอีกครั้งดังขึ้น หญิงสาวเบิกตากว้างด้วยความตกใจ เห็นประตูหลังเปิดออกอย่างกะทันหัน และทันใดนั้น วานด้ากับเซอร์เกย์ก็กลับมาเหมือนไม่เคยหายไป ความเร็วของพวกเขาเกินกว่าที่มนุษย์ทั่วไปจะทำได้

"พวกเธอเป็นพวกกลายพันธุ์งั้นเหรอ?" เธอถาม แม้ว่าในน้ำเสียงจะบ่งบอกว่าเธอแน่ใจแล้ว

ลีออนหัวเราะเบาๆ และส่ายหัว "พวกเราเป็นแค่กลุ่มคนโชคร้ายที่โลกนี้ทอดทิ้ง"

ขณะที่เขาพูด วานด้าก็เสริมเสียงแผ่วจากที่นั่งข้างคนขับ "ฉันอ่านความทรงจำของพวกเขา พวกเขาทำงานให้กับคนที่ชื่อ เดรย์คอฟ กำลังตามล่าคนทรยศ... นาตาชา โรมานอฟ"

หัวใจของหญิงสาวตกวูบ ตัวตนของเธอถูกเปิดเผยแล้ว เธอรู้สึกเสียวซ่านที่หนังศีรษะ อยากจะหยิบปืนขึ้นมา แต่สัญชาตญาณบอกว่าการทำเช่นนั้นจะนำมาซึ่งหายนะเท่านั้น

"ฮะ เดรย์คอฟคือใคร?" ลีออนถามด้วยน้ำเสียงอยากรู้อยากเห็น เขาดูเหมือนจะถามคำถามกับวานด้า แต่ก่อนที่เธอจะตอบ หญิงสาว นาตาชาก็ตอบออกมาเอง

"เดรย์คอฟเป็นผู้นำของหน่วย 'เรดรูม' องค์กรลับที่ฝึกเด็กๆ ให้กลายเป็นสายลับชั้นยอด มีเพียงผู้รอดชีวิตจากการฝึกที่โหดเหี้ยมเท่านั้นที่กลายเป็นสายลับที่แข็งแกร่งที่สุด คอยปฏิบัติภารกิจลับให้เขา"

"น่าสนใจ" ลีออนตอบกลับ เขารู้อยู่แล้วเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่เขาถามเพียงเพื่อทดสอบการตอบสนองของนาตาชา ผู้ที่อาจกลายเป็นอเวนเจอร์ในอนาคตแต่เธอไม่แสดงความหวั่นไหว เธอมีไหวพริบดีและใช้เวลาเพียงสิบวินาทีในการตัดสินใจเกี่ยวกับพวกเขา

"ว้าว สายลับเหรอ? แบบในทีวีเลยน่ะสิ?" วานด้ากับเซอร์เกย์พูดด้วยท่าทางตื่นเต้น

แต่สำหรับนาตาชา เธอกลับรู้สึกสับสน ไม่เพียงแต่พวกเขาไม่รู้สึกกลัวหลังรู้เรื่ององค์กรสายลับทรงพลัง แต่ยังทำตัวสบายๆ อีกด้วย นี่พวกเขาเป็นใครกัน?