บทที่ 16 สังหารมังกร!

"ตรงนี้ และบริเวณนี้ทั้งหมด คือจุดรวมของพลังหยินและพลังสังหาร หากเราผ่านไป มันจะง่ายที่จะดึงดูดความสนใจของมังกรร้ายนั่น"

"แต่ในพื้นที่เหล่านี้ หากเรามีอาคมพรางกายซ่อนพลัง มันจะยากที่จะรับรู้ถึงเรา เพราะท้ายที่สุดแล้ว กลไกนี้เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ"

ในบรรดาศาสตร์แห่งการบำเพ็ญเซียนทั้งร้อย ยาลูกกลอน อาวุธวิเศษ อาคม และกลไกนับเป็นสี่สิ่งสำคัญที่สุด เฉินชิงเฟิงเป็นอาจารย์กลไกระดับสอง หลังจากใช้วิชาพรางตัวเดินสำรวจเขาสือมาระยะหนึ่ง เขาก็เข้าใจกลไกของที่นี่อย่างทะลุปรุโปร่ง

หลูเฉิงที่ติดตามอยู่ข้างๆ ก็ได้เรียนรู้หลายสิ่ง อย่างน้อยเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมตัวเองถึงถูกงูขาวยักษ์รับรู้ได้ก่อนหน้านี้

เมื่อก่อนเขาเก็บพลังหยินที่จุดรวมของพลังสังหารบนเขาสือ เหมือนยืนอยู่กลางสายลม "กลิ่นมนุษย์" ของเขาจึงถูกงูใหญ่ที่อยู่ในกลไกได้กลิ่น

ตอนนี้หลีกเลี่ยงเส้นทางพลังเหล่านี้ แล้วใช้อาคมและเวทมนตร์ลดกลิ่นอายของทุกคน โอกาสที่งูใหญ่จะพบพวกเขาก็น้อยลงมาก เว้นแต่จะเผชิญหน้ากันโดยตรง

"พี่เฉิน ด้วยความเชี่ยวชาญด้านกลไกของท่าน เราจะสามารถหาที่อยู่ของมังกรร้ายนั่นได้หรือไม่? จะได้วางกลไกได้อย่างสะดวก ส่วนข้ากับน้องชิงหยุนจะเตรียมซุ่มโจมตี"

แม้ว่าด้วยวรยุทธ์และการเตรียมการของทั้งสามคน แม้จะเผชิญหน้าต่อสู้โดยตรงก็ไม่เสียเปรียบมากนัก แต่การประหยัดอาคมและพลังก็เป็นเรื่องดี

ในการต่อสู้จริง หากสามารถกดโอกาสชนะให้เป็นเก้าต่อหนึ่งได้ ก็ไม่ควรปล่อยให้เป็นแค่แปดต่อสอง ที่ดีที่สุดคือชนะเด็ดขาดโดยไม่บาดเจ็บ

"ดี ข้าจะลองดู"

เฉินชิงเฟิงเห็นด้วยกับความคิดของหลูเฉิง เขาถือเข็มทิศออกมาเริ่มสังเกตและคำนวณรอบๆ

หลูเฉิงแม้จะมีประสบการณ์การต่อสู้มากมายนับไม่ถ้วน แต่พอเห็นท่าทางของเฉินชิงเฟิงแบบนี้ก็รู้สึกขนลุก เขาตั้งใจแน่วแน่ในใจว่า ต่อไปจะไม่ยอมตกอยู่ในกลไกของผู้อื่นเด็ดขาด

ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคน นอกจากศิษย์แท้ของสำนักใหญ่แล้ว ล้วนต้องเรียนรู้ศาสตร์แห่งการบำเพ็ญเซียนสักอย่างติดตัว เพื่อหาเลี้ยงชีพ แลกเปลี่ยนทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียร

เฉินชิงเฟิงเรียนรู้วิชากลไก ส่วนน้องสาวเฉินชิงหยุนเรียนรู้วิชาอาคม

ร่างเดิมของหลูเฉิงนั้นเกิดในตระกูลใหญ่ หลังจากเข้าเป็นศิษย์ของจื่อเสินจื๋อ ทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียรทั้งหมดล้วนมาจากอาจารย์ จุดประสงค์เดียวในการบำเพ็ญเพียรคือการบรรลุขั้นสร้างฐาน มิฉะนั้นแม้แต่จะช่วยอาจารย์ก็ไม่มีพลังพอ

โชคดีที่หลูเซิงได้อ่านตำราต่างๆ มามาก จึงมีความรู้เกี่ยวกับเวทมนตร์และอาคมอยู่บ้าง มิเช่นนั้น หลูเฉิงในตอนนี้คงเหมือนเริ่มต้นในระดับยากสุดๆ

"เจอแล้ว"

ขณะที่หลูเฉิงกับเฉินชิงหยุนนั่งสมาธิและแลกเปลี่ยนความรู้เรื่องอาคม เฉินชิงเฟิงที่เดินวนรอบๆ มาสี่ชั่วยามก็ตบมือดังปัง กำหนดทิศทางได้แล้ว

"ข้าพบสามตำแหน่งที่น่าจะเป็นรังของมังกรร้าย มีความมั่นใจเจ็ดแปดส่วน พวกเราไปสำรวจกันดูก่อน ดูว่าจะมีโอกาสซุ่มโจมตีมันได้หรือไม่"

วิชากลไกของเฉินชิงเฟิงไม่ธรรมดา หรือจะพูดว่าโชคของทั้งสามคนค่อนข้างดี

ในสามตำแหน่งที่อาจเป็นรังของมังกรร้าย มีเพียงที่แรกที่ทำให้ทั้งสามคนผิดหวัง

เมื่อมาถึงที่ที่สอง ลมร้อนที่พัดมาปะทะหน้าก็ทำให้ทั้งสามสบตากัน รู้สึกว่าหาถูกที่แล้ว

"มังกรร้ายนั่นเป็นสัตว์อสูรธาตุดิน เขาสือนี้แม้จะมีพลังสังหารรวมตัวเพราะประเพณีชั่วร้ายของชาวใต้ป่าเถื่อน แต่พลังวิเศษไม่เพียงพอ มันครอบครองที่นี่มาหลายร้อยปีและสร้างรัง ย่อมต้องคาบเอาของวิเศษธาตุไฟมาบ้าง เพื่อให้ตัวเองสบายขึ้น"

แม้ไม่ใช่เพื่อการบำเพ็ญเพียร แต่ด้วยสัญชาตญาณของสัตว์อสูรธาตุดิน เมื่อมีโอกาสก็จะเก็บรวบรวมของวิเศษธาตุไฟมาไว้ในรัง เพื่อเสริมธาตุดินด้วยไฟ

ทั้งสามคนสบตากัน ในดวงตาล้วนมีประกายตื่นเต้น

"เข้าไปเลย ถ้ามังกรร้ายอยู่ข้างในก็ใช้ระเบิดไฟปิดทางมัน ถ้าไม่อยู่ข้างใน เราก็เอาของวิเศษไปก่อนแล้วค่อยซุ่มโจมตีมัน"

งูขาวยักษ์มีร่างกายใหญ่โต เส้นทางที่มันเลื้อยผ่านจึงกว้าง ทำให้ทั้งสามคนเดินลงไปได้ไม่ลำบาก เพียงแต่ยิ่งลงลึก ลมร้อนก็ยิ่งแรงและอุณหภูมิก็ยิ่งสูง หากไม่มีเวทมนตร์ปกป้องร่างกาย คนธรรมดาแม้จะหาที่นี่เจอ เมื่อเข้าไปลึกก็คงกลายเป็นศพไหม้อย่างรวดเร็ว

โชคดีมาก งูขาวยักษ์ไม่ได้อยู่ในรัง ที่ลึกสุดของอุโมงค์เป็นถ้ำที่มีแม่น้ำใต้ดินไหลผ่าน

ข้างน้ำตกใต้ดิน ตรงกลางถ้ำบนก้อนหิน วางเรียงของวิเศษที่แผ่รัศมีสีแดง ทั้งแร่และพืช รวมกันเป็นกองพลัง

ตรงกลางกองพลัง คือไข่งูสีขาวจำนวนหนึ่ง

"ครั้งนี้แม้จะใช้ระเบิดไฟก็คุ้มค่า แม้ส่วนใหญ่จะเป็นแร่ธาตุไฟชิ้นเล็กๆ แต่ในนี้ก็มีของวิเศษธาตุไฟที่มีค่าอยู่บ้าง"

ขณะที่ทั้งสามเข้าใกล้กองพลัง จู่ๆ ก็มีค้างคาวยักษ์ฝูงใหญ่บินลงมาจากเพดานถ้ำ แต่พวกมันไม่ได้โจมตีทั้งสาม กลับบินกระจายหนีไป

"นั่นคือค้างคาวหยิน มันอาศัยอยู่เฉพาะในที่ที่มีพลังสังหารรวมตัว นั่นหมายความว่า ที่นี่แทบจะเป็นจุดศูนย์กลางกลไกตามธรรมชาติแล้ว" เฉินชิงเฟิงมองค้างคาวที่บินหนีไปพลางกล่าว

"พี่ น้องหลูเฉิง พวกท่านดูไข่งูพวกนี้สิ ยังฟักได้หรือไม่ พวกเราสามคนเลือกเอาสามฟองที่ดีที่สุดมาเลี้ยงเป็นสัตว์วิเศษกันเถอะ?" เฉินชิงหยุนเข้าไปที่กองพลังแล้ว ก้มลงดูไข่งูพลางหันมาถามอย่างตื่นเต้น

งูขาวยักษ์ตัวนั้นอยู่ระหว่างขั้นสองกับขั้นสาม หากเลี้ยงดูลูกหลานของมันให้ดี มีโอกาสสูงที่จะก้าวขึ้นสู่ขั้นสาม นับว่ามีค่ามากสำหรับทั้งสามคน

หลูเฉิงเดินเข้าไปมองไข่งูกองนั้นด้วยความหัวคิ้วขมวด เขาหยิบฟองหนึ่งขึ้นมาส่องกับแสงจากเพดานถ้ำ

"ไข่ตาย ไข่ตาย ยังคงเป็นไข่ตาย... พวกนี้เกือบทั้งหมดเป็นไข่ตาย... อ้อ ฟองนี้ดูเหมือนยังมีชีวิต"

หลูเฉิงพบไข่ฟองหนึ่งที่สัมผัสอุ่นอยู่ใต้กองไข่ฟองอื่น เมื่อยกขึ้นส่องแสง เห็นเงางูเล็กๆ สีแดงเข้มโปร่งแสงขยับตัวอยู่ข้างใน

ด้วยสายตาอันเฉียบคมของหลูเฉิง เขาเห็นว่าลูกงูตัวเล็กนั้นมีเขาและหงอนงอกขึ้นมา

"นี่คือมังกร? ไม่ใช่ งูกลายเป็นมังกร!"

"ดูเหมือนจะไม่ใช่ลูกของมัน นี่น่าจะเป็นอาหาร งูใหญ่นั่นครอบครองที่นี่มาหลายร้อยปี อาศัยพลังสังหารของที่นี่กระตุ้นศักยภาพสายเลือด จนเกิดไข่มังกรไฟ แต่มันไม่ได้ต้องการเลี้ยงลูก แต่ต้องการกินเพื่อกลั่นสายเลือดของตัวเอง"

เฉินชิงเฟิงผู้เชี่ยวชาญกลไกและอ่านตำรามามาก รับไข่มังกรไฟจากมือหลูเฉิงมาส่องดู สักพักก็ส่ายหน้าพูดว่า:

"ชีวิตไม่พอแล้ว ฟักไม่ออกหรอก และพอออกจากการหล่อเลี้ยงของของวิเศษธาตุไฟพวกนี้ มันจะสูญเสียพลังชีวิตอย่างรวดเร็ว สำหรับพวกเราแล้วไม่มีค่าอะไร"

เฉินชิงเฟิงส่ายหน้าอย่างเสียดายแล้วส่งไข่คืนให้หลูเฉิง เพราะเขาเป็นคนพบมันและมันก็ไม่มีค่าอะไร

พูดให้ถูกต้อง นี่ถือเป็นไข่ระดับสามแล้ว แต่น่าเสียดายที่ฟักไม่ได้ พอออกจากการหล่อเลี้ยงของของวิเศษธาตุไฟจำนวนมากก็ต้องตาย

นอกจากสำหรับงูใหญ่ที่สามารถกินเลือดกำเนิดเพื่อกลั่นสายเลือดของตัวเองแล้ว สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรอื่นแทบไม่มีความหมาย

"เลี้ยงไม่ได้เลยหรือ?"

หลูเฉิงมองพี่น้องตระกูลเฉินที่กำลังเก็บแร่และสมุนไพรวิเศษรอบกองพลัง แล้วมองไข่มังกรไฟในมือ

จู่ๆ ที่มือขวาของเขาก็ปรากฏเตาทิพย์จิ่วหลี่สีเขียว พร้อมกับการผลักดันของพลัง ฝาเตาเปิดออกปล่อยแสงทองอ่อนๆ ดึงไข่สีขาวในมือซ้ายเข้าไป

จากนั้นหลูเฉิงก็เริ่มเก็บของวิเศษที่มีค่าจากกองพลังเช่นเดียวกับคนอื่น

เนื่องจากเป็นพี่น้องสองคน ส่วนหลูเฉิงมาคนเดียว พี่น้องตระกูลเฉินจึงตั้งใจเว้นพื้นที่ส่วนหนึ่งให้หลูเฉิง เพื่อไม่ให้ดูเหมือนเชิญคนมาช่วยแล้วเอาเปรียบมากเกินไป

ขณะที่ทั้งสามกำลังเก็บของวิเศษที่พวกเขาเห็นว่ามีค่าจากกองพลัง ก็มีเสียงสั่นสะเทือนและเสียงคำรามแผ่วๆ ดังมาจากข้างนอก

"กลับมาเร็วนะ ดูเหมือนค้างคาวพวกนั้นจะส่งสัญญาณได้" เฉินชิงเฟิงพูดพลางโยนธงกลไกปักลงตามจุดพลังวิเศษบนผนังหิน "ชิงหยุน พวกเราเมื่อกี้มัวแต่เก็บของวิเศษ ไม่ได้เตรียมอะไรเลย ใช้ระเบิดไฟเลยดีไหม?"

เพียงแค่ของวิเศษที่เก็บได้เมื่อครู่ ก็มีค่าถึงห้าหกร้อยหยกวิเศษแล้ว ยังไม่รวมรางวัลจากการสังหารงูใหญ่

"ดูสถานการณ์ก่อน ถ้าคับขันก็ไม่ต้องประหยัด"

หลูเฉิงที่ชักดาบออกจากฝักตอบแทนเฉินชิงหยุน เมื่อครู่รอบกองพลังมีสมุนไพรวิเศษ ในสถานการณ์ก่อนหน้านี้ต้องเก็บพวกมันก่อน ไม่เช่นนั้นพอต่อสู้วุ่นวาย สมุนไพรพวกนี้จะถูกบดเป็นผง นั่นก็จะเป็นความสูญเสีย

"โฮก!"

เพื่อให้กำเนิดไข่มังกรไฟ งูใหญ่ตัวนี้ทุ่มเทมาร้อยปี ใกล้จะสำเร็จแล้ว ตัวเองก็จะได้กลั่นสายเลือดและก้าวขึ้นขั้นสาม

ตอนนี้กลับถูกคนบุกรัง มันพุ่งเข้าถ้ำด้วยร่างใหญ่เท่ารถบรรทุกเล็ก ปากอ้ากว้างปล่อยลมพิษที่สะสมไว้ออกมาพร้อมเสียงคำรามน่ากลัว

แต่หลูเฉิงที่ยืนอยู่หน้าพี่น้องตระกูลเฉินได้กระตุ้นอาคมมือแดงเพลิงร้อนสามดวงไปก่อนแล้ว

ลูกไฟสามดวงเรียงเป็นรูปสามเหลี่ยมพุ่งเข้าปะทะลมพิษของงูใหญ่ เกิดการระเบิดสนั่น

เพราะอยู่ใกล้งูใหญ่ที่สุด แสงไฟและควันเกือบจะห่อหุ้มมันทั้งตัว ความเสียหายทั้งหมดตกอยู่กับมัน นี่คือการคาดการณ์และโจมตีก่อน

น่าเสียดายที่สัตว์อสูรมักมีผิวหนังแข็งแกร่ง แม้จุดอ่อนที่หัวจะถูกอาคมผสมกับลมพิษของตัวเองทำร้าย แต่ระดับความเสียหายยังไม่ถึงขั้นเป็นอันตรายถึงชีวิต

แค่ทำให้แววตาดุร้ายของมันวูบไหว และได้สติกลับมาบ้างในความเร่งรีบ

ร่างใหญ่ดำดิ่งลงดิน งูใหญ่ใช้พรสวรรค์การมุดดิน ทั้งร่างเหมือนจมลงในน้ำอย่างรวดเร็ว ตั้งใจจะใช้ความได้เปรียบของพื้นที่ที่มีหินล้อมรอบสังหารผู้บุกรุก

"เร็วจัง!"

นี่เป็นครั้งแรกที่พี่น้องตระกูลเฉินเห็นความเร็วในการมุดดินของสัตว์อสูร ต่างตกใจ

วิถีแห่งสวรรค์ย่อมลดส่วนเกินเติมส่วนพร่อง สัตว์อสูรแม้จะบำเพ็ญเพียรช้ากว่ามนุษย์ แต่การควบคุมพรสวรรค์และเวทมนตร์ รวมถึงอายุขัยอันยาวนานล้วนเหนือกว่ามนุษย์

หลูเฉิงหลับตา ปล่อยให้จิตใจเข้าสู่สภาวะสมาธิสูงสุด

ที่จริงนี่เป็นการต่อสู้เอาชีวิตครั้งแรกของเขาในชาตินี้: เป็นความเป็นความตาย ทั้งสองฝ่ายไม่มีทางถอย

แต่หลูเฉิงกลับรู้สึกว่าทั้งร่างสั่นระริกด้วยความตื่นเต้น ราวกับในใจมีเลือดลุกโชน!

ความตื่นเต้นในยามคับขันนี้ เป็นสิ่งที่เกมเสมือนจริงจะจำลองให้สมจริงแค่ไหนก็ไม่มีทางเทียบได้

"โฮก"

งูใหญ่พุ่งขึ้นจากใต้ดินอย่างฉับพลัน ราวกับโผล่จากผิวน้ำอย่างง่ายดาย พุ่งตรงไปที่เฉินชิงหยุนที่ยังตั้งตัวไม่ทัน

เผชิญกับปากกว้างใหญ่ ลิ้นแดงก่ำ และเขี้ยวคม ที่ปรากฏตรงหน้า เฉินชิงหยุนได้ยินเสียงร้องตกใจของพี่ชาย แต่ยังไม่ทันตอบโต้

ก็เห็นเงาดำวูบหนึ่งพุ่งผ่านหน้าตน

หลูเฉิงที่เพิ่มความเร็วด้วยอาคมลมเย็น มีลมหมุนรอบกาย สามารถคาดการณ์เป้าหมายโจมตีของงูใหญ่ได้ทัน จึงช่วยเฉินชิงหยุนได้

เขาโอบเอวนางแล้วดึงออกจากอันตราย

"มังกรร้ายนี่ดุร้ายกว่าที่เราคาดไว้มาก เมื่อครู่ถ้าชิงหยุนรับไว้ แม้จะมีอาคมและอาวุธวิเศษป้องกัน ก็คงไม่ถึงตาย แต่จะบาดเจ็บสาหัสจนต่อสู้ไม่ได้แน่"

"กับดักดินทอง ขึ้น!"

พร้อมกับการกระตุ้นกลไกของเฉินชิงเฟิง ธงกลไกที่จุดพลังวิเศษรอบผนังหินต่างแผ่รัศมี กระจายออกไปอย่างรวดเร็ว เปลี่ยนพื้นดินรอบๆ เป็นสีทอง

"โฮก"

งูใหญ่ยังอยากไล่กัดหลูเฉิงกับเฉินชิงหยุน แต่พอร่างยื่นออกมาครึ่งหนึ่งก็ถูกดึงกระชาก

พื้นดินรอบข้างกลายเป็นสีทอง หินดินถูกเปลี่ยนเป็นธาตุทอง วิชามุดดินจึงใช้ไม่ได้ ซ้ำยังทำให้งูใหญ่ติดอยู่กับที่ชั่วขณะ

"อาคมดาบทองตัดสิ่งชั่วร้าย โจมตีจุดตาย!"

จุดตายคือจุดอ่อนของงู อยู่ใต้หัวเหนือท้อง ประมาณตำแหน่งหัวใจ โจมตีถูกจุดตายจะสังหารงูได้ทันที

ในการแลกเปลี่ยนก่อนหน้านี้ หลูเฉิงรู้ว่าเฉินชิงหยุนมีอาคมนี้ อาคมชนิดนี้มีพลังทำลายเกราะไม่เลว

พร้อมกับการกระตุ้นอาคม คมดาบสีทองสองคมปรากฏขึ้นตรงหน้าหลูเฉิงและเฉินชิงหยุน พุ่งฟันไปที่จุดตายของงูใหญ่ที่ถูกกับดักควบคุม

ฉึก!

คมดาบตัดผ่าน เลือดดำพุ่งกระเซ็น

อาคมระดับสองขั้นสูงสองดวงแม้จะฟันถูกจุดตาย ก็ยังไม่พอจะฆ่างูใหญ่

แต่ก็เพียงพอแล้ว หลูเฉิงวางเฉินชิงหยุนลงแล้วกระตุ้นอาคมพรางกาย ในสายตาพี่น้องตระกูลเฉิน หลูเฉิงควบคุมดาบพุ่งเข้าโจมตี เคลื่อนที่ตามเส้นทางคดเคี้ยวจนถึงใกล้งูใหญ่

แต่ในมุมมองของงูขาวยักษ์ มนุษย์ผู้บำเพ็ญเพียรที่สร้างความรู้สึกคุกคามที่สุดคนนี้ หายตัวไปชั่วขณะ!

หัวใจแห่งการใช้ดาบคือหลบจริงโจมตีเท็จ

สำหรับหลูเฉิงอดีตจอมดาบอันดับหนึ่งในเกมเก้าสวรรค์แล้ว การหลบสายตาคู่ต่อสู้แล้วฟันเพียงดาบเดียว เป็นเทคนิคที่ฝังลึกในสัญชาตญาณ

เมื่องูใหญ่เห็นนักพรตหนุ่มอีกครั้ง เขาก็ปรากฏตัวใกล้มันแล้ว ควบคุมดาบพุ่งขึ้นจากล่างเฉียงขึ้นบน แทงเข้าจุดตายที่เกล็ดถูกทำลายไปแล้วอย่างรุนแรง

(จบบท)