บทที่ 14 ม้าอาคม!

"อาจารย์ฝานเห็นว่าพลังของพี่น้องเราถึงขั้นแล้ว จึงส่งพวกเรามาที่นี่เพื่อสังหารมังกรร้ายที่ครอบครองเขามังกร มันดูดซับพลังความตายและพลังอัปมงคล หากปล่อยไว้อีกร้อยปีคงจะกลายเป็นภัยใหญ่ พวกเราผู้สืบทอดวิถีเต๋าไม่เพียงต้องฝึกฝนพลังภายในเท่านั้น แต่ยังต้องสร้างบุญกุศลภายนอกด้วย เมื่อถึงคราวเผชิญวิบากกรรม จะได้รับความเมตตาจากสวรรค์ ลดทอนกรรมร้ายลงได้บ้าง" เฉินชิงเฟิงกล่าวในโถงหลักของหอชีซิน

"แม้อาจารย์จะมอบระเบิดไฟให้พวกเราไว้ป้องกันตัว แต่หนึ่งคือเป็นอาวุธวิเศษล้ำค่า สองคือเรื่องนี้ก็เป็นการทดสอบพี่น้องเรา หากไม่จำเป็นก็ไม่ควรใช้ระเบิดไฟนี้ หลังจากพี่กับข้ามาถึงดินแดนใต้ ได้ทราบจากนักพรตท้องถิ่นว่าพี่หลูก็มาที่นี่เช่นกัน จึงมาขอความช่วยเหลือ เราจะได้ร่วมกันสร้างกุศลครั้งนี้" เฉินชิงหยุนกระโดดโลดเต้นเสริม สายตาที่มองหลูเฉิงเต็มไปด้วยความชื่นชม

นอกจากจื่อเสินจื่อและศิษย์ตรงยี่สิบสี่คนแล้ว ผู้ฝึกฝนทั้งหมดที่อาศัยอยู่บนสายพลังวิเศษของไฟ้อวิ๋นฟู่ล้วนถือเป็นผู้อาศัยภายใต้สำนักไฟ้อวิ๋นฟู่

แม้ว่าร่างเดิมของหลูเฉิงจะไม่เป็นที่โปรดปรานของอาจารย์ แต่คนนอกไม่มีทางรู้ ประกอบกับนิสัยชอบอวดของหลูเชิง ทุกครั้งที่พบปะผู้ฝึกฝนเหล่านี้ เขามักจะแสดงวิชาที่เรียนมา สอนวิถีเต๋า และนำคำสอนของอาจารย์และพี่ใหญ่มาเล่าซ้ำ ทำให้ผู้ฝึกฝนมาแต่เยาว์อย่างพี่น้องตระกูลเฉินหลงเชื่อ

หากร่างเดิมไม่ถูกไล่ออกเร็วเกินไป เฉินชิงหยุนคนนี้คงตกเป็นของเขาไปแล้ว แม้แต่ตอนนี้ ค่าความชอบก็เกือบเต็มแล้ว

"เขามังกร? มังกรร้าย? ที่นั่นไม่ใช่มีแค่งูขาวยักษ์ตัวเดียวหรือ?" แม้จะสงสัย แต่หลูเฉิงไม่ได้ถามตรงๆ แต่ค่อยๆ ซักถามอ้อมๆ จนแน่ใจ

มังกรร้ายที่พี่น้องตระกูลเฉินพูดถึงก็คืองูขาวยักษ์ที่เขาเคยเจอมาก่อน

เรื่องนี้เป็นประโยชน์ทั้งสองฝ่าย หลูเฉิงประเมินว่าตอนนี้เขากับงูขาวยักษ์มีโอกาสชนะ 80-20

นี่คือโลกความเป็นจริง หากให้คู่ต่อสู้มีโอกาสชนะเพิ่มอีก 30% ทั้งสองฝ่ายก็จะมีโอกาส 50-50 เมื่อรวมกับพี่น้องตระกูลเฉินและระเบิดไฟแล้ว โอกาสชนะในศึกนี้เกือบ 90%

ระเบิดไฟเป็นอาวุธวิเศษระดับสามใช้ครั้งเดียว ภายในผนึกสายฟ้าไฟไว้หนึ่งดวง มีพลังมากกว่าอาคมสายฟ้าธรรมดามาก

แม้แต่ผู้ฝึกฝนขั้นสร้างฐาน หากไม่มีอาวุธป้องกันชั้นดี ก็ไม่กล้ารับมือโดยตรง แน่นอนว่าผู้ฝึกฝนขั้นสร้างฐานมีจิตวิญญาณแล้ว มักจะรู้ตัวก่อนที่เจ้าจะยกมือ ไม่ว่าระเบิดไฟจะมีพลังมากแค่ไหน หากโจมตีไม่โดนหรือใช้ไม่ได้ก็ไร้ประโยชน์ แต่มันมีประสิทธิภาพดีกับสัตว์อสูร

หลังจากสังหารงูใหญ่ตัวนั้น ตนเองจะได้ส่วนแบ่งกุศลและของมีค่าจากการต่อสู้ ต่อไปเวลาเก็บพลังหยินก็ไม่ต้องไปแถวเขามังกรอีก

คิดถึงตรงนี้ หลูเฉิงจึงพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มและกล่าวว่า "ดี ข้าจะไปกับพี่เฉินและน้องเฉินก็แล้วกัน แต่ทั้งสองคงเตรียมพร้อมทุกอย่างแล้ว อาจไม่ต้องใช้ข้าก็ได้ ตอนนั้นข้าคงได้แต่ยืนเชียร์อยู่ข้างๆ"

หลังจากตกลงว่าจะสังหารมังกรพรุ่งนี้ ทั้งสามคนไม่ได้พบกันนาน วันนี้หลูเฉิงจึงหยุดการสอน ให้เด็กๆ ในหอเล่นทั้งวัน ส่วนเขาก็พูดคุยแลกเปลี่ยนประสบการณ์และถกเถียงเรื่องวิถีเต๋ากับพี่น้องตระกูลเฉิน

ทั้งสามคนคุยกันอย่างสนุกสนาน พอถึงกลางคืน พี่น้องตระกูลเฉินพักในห้องข้าง ส่วนหลูเฉิงพักที่โถงหลัก

"ไม่แปลกที่อาจารย์จื่อเสินจื่อส่งพี่หลูมาฝึกฝนที่ดินแดนใต้ ชิงหยุน เจ้ารู้สึกไหมว่าครั้งนี้พี่หลูดูแตกต่างจากเมื่อก่อน?" บนเตียงยาวในห้องพัก พี่น้องนอนคนละฝั่ง

ผู้ฝึกเซียนผ่านการฝึกฝนมาหลายปี ร่างกายสะอาดบริสุทธิ์ มีสิ่งสกปรกน้อย อีกทั้งยังมีเวทมนตร์พิเศษสำหรับทำความสะอาด ดังนั้นแม้จะรักความสะอาดแค่ไหน การนอนทั้งชุดระยะสั้นก็ไม่เป็นปัญหา

"อืม แต่ก่อนแม้พี่หลูจะเป็นกันเอง แต่ด้วยความที่เป็นศิษย์อาจารย์จื่อเสินจื่อจากสำนักไฟ้อวิ๋นฟู่ ซึ่งเป็นสำนักที่มีชื่อเสียง ก็อดที่จะทะนงตัวไม่ได้ แต่ครั้งนี้ความรู้สึกนั้นหายไปหมดแล้ว พี่ไม่รู้หรอก ตอนที่เพิ่งเข้ามาเห็นพี่หลูตักข้าวให้เด็กๆ ข้าตกใจมาก แต่ก่อนพี่หลูไม่เคยสนใจเรื่องทางโลกพวกนี้เลย"

"นี่แหละความหมายของการฝึกฝน เซียนก็เหมือนคนปีนเขา หากไม่เคยเดินผ่านที่ต่ำ จะขึ้นไปถึงที่สูงได้อย่างไร? นอนเถอะ พรุ่งนี้พวกเราต้องไปสังหารมังกร"

แม้เฉินชิงเฟิงจะพูดเช่นนั้น แต่หลังจากหลับตาแล้วก็ยังนอนไม่หลับ นึกถึงภารกิจพรุ่งนี้แล้วเลือดในกายก็เดือดพล่าน

เขารู้ดีว่าน้องสาวข้างๆ ก็เป็นเช่นเดียวกัน

"ไม่รู้ว่าทางพี่หลูจะนอนหลับสบายหรือเปล่า จะเป็นเหมือนข้าไหมนะ" แม้เฉินชิงหยุนจะไม่พูดอะไรอีก แต่ก็พลิกตัวไปมานอนไม่หลับทั้งคืน

......

วันรุ่งขึ้น ทั้งหลูเฉิง เฉินชิงเฟิง และเฉินชิงหยุนต่างตื่นแต่เช้า

ด้วยวรยุทธ์ของพวกเขา แม้ไม่นอนสักหลายวันก็ไม่รู้สึกเหนื่อย หลูเฉิงจัดการธุระในหอสำหรับช่วงที่จะไม่อยู่ แล้วออกเดินทางไปเขามังกรพร้อมพี่น้องตระกูลเฉิน

ผู้ฝึกฝนขั้นฝึกลมปราณแม้จะบินสูงไม่ได้ แต่ก็สามารถควบคุมสายลมเพื่อเดินทางในระยะสั้นได้ พี่น้องเฉินต่างเรียกดาบบินและแผ่นผ้าไหมออกมารองรับตัวลอยขึ้น

แต่หลูเฉิงไม่ได้เรียกดาบบินออกมา กลับดึงกระดาษอาคมสามแผ่นจากแขนเสื้อ เขาจุดไฟเวทเผากระดาษ พริบตาเดียวก็กลายเป็นม้าสามตัว แดง ดำ และขาว

"การเดินทางแบบนี้ต้องใช้พลังเวทมากพอสมควร พวกเราประหยัดไว้จะดีกว่า"

"พี่หลูคิดรอบคอบจริงๆ"

พี่น้องตระกูลเฉินเห็นดังนั้นก็ลงมาจากอากาศ แต่ละคนเลือกม้าคนละตัว เฉินชิงเฟิงเลือกม้าดำ เฉินชิงหยุนเลือกม้าขาว หลูเฉิงจึงได้ม้าแดง

"ตั้งใจว่าจะไปถึงเขามังกรแล้วค่อยหาที่ซ่อนตัวฟื้นฟูพลัง ไม่คิดว่าวิชาของพี่หลูจะวิเศษถึงเพียงนี้"

"แค่วิชาเล็กน้อยเท่านั้น" หลูเฉิงยิ้มตอบเช่นนั้น

ช่วงเวลาที่ผ่านมา หลูเฉิงเริ่มยอมรับและเลือกเรียนรู้วิชาที่ร่างเดิมของหลูเชิงมี โดยเลือกเฉพาะวิชาที่มีประโยชน์และมีศักยภาพ เนื่องจากมีความทรงจำของร่างเดิม การเรียนรู้จึงเร็วกว่าปกติมาก วิชาม้าอาคมก็เป็นหนึ่งในนั้น ใช้เดินทางไกลประหยัดพลังได้ดีทีเดียว

โดยปกติแล้วม้าไม่เหมาะกับการเดินทางบนภูเขา แต่ม้าอาคมทำจากกระดาษ แม้จะดูแข็งแรงแต่เบาหวิว ม้ากระดาษทั้งสามตัวเบาๆ พาผู้ฝึกฝนทั้งสามมุ่งหน้าสู่เขามังกร ระหว่างทาง เฉินชิงเฟิงหยิบอาคมสามแผ่นออกมา ใช้กับทั้งสามคนเพื่อกลบกลิ่นและพลัง ไม่ให้สัตว์อสูรรับรู้ได้ง่าย

"ตามที่อาจารย์ฝานบอก สัตว์ร้ายตัวนั้นอยู่ระหว่างระดับสองถึงสาม โดยเฉพาะการที่มันครอบครองเขามังกรมาหลายร้อยปี ที่นั่นแทบจะกลายเป็นแดนที่มันควบคุมได้ แม้แต่สัตว์อสูรระดับสามหรือผู้ฝึกฝนขั้นสร้างฐานธรรมดาก็ไม่อาจสังหารมันได้ง่ายๆ"

"แต่ครั้งนี้อาจารย์มอบกับดักดินทองให้ข้า สามารถทำลายพลังธรรมชาติของเขามังกรได้ ควบคุมมันได้ชั่วคราว ตอนนั้นก็ต้องอาศัยพี่หลูกับน้องร่วมมือกันสังหารมัน"

อาจารย์ของพี่น้องเฉินเก่งกาจมาก ตามที่ทั้งสองเล่า เพียงแค่มองครั้งเดียวก็เห็นจุดอ่อนของงูขาวยักษ์ตัวนี้ทะลุปรุโปร่ง อาวุธวิเศษสองชิ้นที่มอบให้เพื่อฝึกฝนศิษย์ก็ตรงจุดมาก

กล่าวอีกนัยหนึ่ง แม้ไม่มีหลูเฉิง พี่น้องตระกูลเฉินก็มีโอกาสสำเร็จสูง และการรู้จักหาคนช่วยเพื่อประหยัดระเบิดไฟก็เป็นความฉลาดอีกแบบ

การบำเพ็ญเพียรต้องมีสี่อย่างคือ สถานที่ เพื่อน ทรัพย์สิน ในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนนี้ ผู้ฝึกฝนโดยเฉพาะเมื่อถึงขั้นจินตัน ต้องผ่านวิบากกรรมสี่ครั้ง

ผ่านได้จะสร้างวิญญาณสำเร็จ หนทางอมตะเปิดกว้าง ผ่านไม่ได้ก็ตายใต้วิบากกรรม ผู้บำเพ็ญเซียนฝืนกฎของฟ้าดินเรื่องเกิดแก่เจ็บตาย ก็ไม่มีอะไรจะพูดได้

แต่หลังผ่านวิบากกรรม ผู้ฝึกฝนขั้นจินตันมักจะมีช่วงอ่อนแอ ช่วงนี้หากไม่มีศิษย์หรือเพื่อนที่ดีคอยปกป้อง ผ่านวิบากกรรมได้แต่กลับถูกศัตรูสังหาร นั่นถึงจะน่าเสียดายที่สุด ดังนั้นการรู้จักสร้างความสัมพันธ์และเลือกเพื่อนร่วมทางที่ดี ก็เป็นกุญแจสำคัญในการบำเพ็ญอมตะเช่นกัน

(จบบท)