บทที่ 14 พบหงเหลียงอีกครั้ง ฉวยโอกาสยามคับขัน!

"บาดแผลในจิตวิญญาณของข้าคงหนักเกินไปจริงๆ"

ณ ถ้ำแห่งหนึ่งในป่า

กู้ซิวพึมพำด้วยสีหน้าซีดขาว สภาพของเขาดูทรุดโทรม อาภรณ์เปียกชุ่มด้วยเหงื่อ ลมหายใจอ่อนระโหยจนแทบขาดใจ

เขาเพิ่งผ่านการทรมานครั้งใหญ่

การทรมานจากบาดแผลทางจิตวิญญาณ!

การต่อสู้ในเขตต้องห้ามตลอด 500 ปี ทำให้จิตวิญญาณของกู้ซิวได้รับบาดแผลที่ยากจะเยียวยา

ตลอดสามปีที่กลับมา บางครั้งบาดแผลก็กำเริบขึ้นมา ทำให้เขาทุกข์ทรมานแสนสาหัส ทุกครั้งกู้ซิวทำได้เพียงกัดฟันอดทน

แม้ก่อนหน้านี้คัมภีร์โบราณไร้ชื่อจะกลายร่างเป็นผีเสื้อมาช่วยรักษา แต่ก็เพียงแค่ซ่อมแซมร่างกายเท่านั้น

บาดแผลในจิตวิญญาณยังคงอยู่

เมื่อครู่กู้ซิวกำลังเดินทางผ่านป่า จู่ๆ บาดแผลก็กำเริบขึ้น เขาจึงต้องรีบหาถ้ำเพื่อหลบซ่อนและอดทน

แม้ตอนนี้ความเจ็บปวดจะผ่านพ้นไปแล้ว แต่กู้ซิวก็ยังรู้สึกหวาดหวั่น

"โชคดีที่ออกจากสำนักมา ตลอดเวลาที่ผ่านมากำเริบแค่สองครั้ง ไม่เหมือนตอนอยู่ที่ยอดเขาจั่วเฟิงที่กำเริบทุกสามถึงห้าวัน"

"น้องชายคนเล็กของข้าช่างร้ายกาจนัก..."

บาดแผลในจิตวิญญาณของกู้ซิวยากจะรักษา แต่หากระมัดระวังก็ไม่ถึงกับกำเริบทุกสามถึงห้าวัน

ทั้งหมดนี้เป็นเพราะเจียงซินแอบทำมือทำไม้กับที่พักของกู้ซิว

ความแค้นนี้

กู้ซิวไม่มีวันลืม!

เขาสลัดความคิดทิ้งและเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ "ต้องรีบไปถึงเมืองหยุนเสียวให้เร็วที่สุด เพื่อคว้าโชคลาภนั้นให้ได้!"

ออกเดินทางอีกครั้ง!

ตอนนี้ผ่านมาห้าวันแล้วนับตั้งแต่กู้ซิวพบกับเยี่ยหงเหลียง ตลอดห้าวันนี้เขาเดินทางตามแนวชายป่ามาตลอด

ด้วยความเร็วนี้ หากเร่งอีกสักหน่อย อย่างมากก็ประมาณหนึ่งเดือน ก็น่าจะถึงเมืองหยุนเสียว

แต่หลังจากเดินทางต่อไปอีกครึ่งวัน กู้ซิวก็ขมวดคิ้วขึ้นมาทันที

เบื้องหน้าเขาเต็มไปด้วยความเสียหาย

ต้นไม้และพุ่มไม้มากมายถูกทำลาย แม้แต่บนก้อนหินก็มีร่องรอยการถูกทำลาย รอบๆ ยังมีพลังวิเศษหลงเหลืออยู่

บนพื้นยังมีคราบเลือดและรอยเท้าอีกมากมาย

"ดูเหมือนจะมีผู้บำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งถูกล้อมโจมตี ผู้โจมตีน่าจะใช้พิษ ดูท่าผู้บำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งคนนั้นหนีรอดไปได้"

กู้ซิวคาดเดาจากร่องรอยที่เห็น

การต่อสู้ระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรเช่นนี้ ไม่ใช่เรื่องดีสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรอิสระอย่างแน่นอน

หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง กู้ซิวก็ตัดสินใจเปลี่ยนเส้นทาง

เลือกเส้นทางที่อ้อมกว่า แต่น่าจะหลีกเลี่ยงอันตรายได้

ในโลกของผู้บำเพ็ญเพียรไม่เคยขาดอันตราย

การเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ต้องรู้จักวางตัว ยุ่งเรื่องของคนอื่นมีแต่จะทำให้ตัวเองเดือดร้อน หากกล้าแสดงตัวในยามที่ยังไม่มีพละกำลังเพียงพอ สุดท้ายอาจกลายเป็นเถ้าธุลี

แต่...

บางครั้งแม้อยากหลีกเลี่ยงปัญหา แต่ปัญหากลับติดตามมาเหมือนเงาตามตัว

เดินไปไม่นาน สายลมพัดพาเอากลิ่นคาวเลือดมาปะทะจมูก

กู้ซิวขมวดคิ้วด้วยความกังวล

ขณะที่กำลังจะเปลี่ยนทิศทาง เสียงคุ้นหูก็ดังมา:

"รอก่อน! ช่วยข้าด้วย!"

กู้ซิวหันไปมอง เห็นเยี่ยหงเหลียง นักรบหญิงแห่งจวนเทียนเซ่อที่เพิ่งพบกันเมื่อไม่กี่วันก่อน กำลังซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้ ตัวเธอเต็มไปด้วยเลือด

เพียงไม่กี่วัน

สภาพของเยี่ยหงเหลียงดูย่ำแย่อย่างเห็นได้ชัด เหงื่อเม็ดโตผุดขึ้นบนหน้าผาก ใบหน้าซีดขาวราวกระดาษ ลมปราณทั้งร่างปั่นป่วนอย่างหนัก

เมื่อเห็นกู้ซิวมอง เยี่ยหงเหลียงก็เอ่ยว่า "ท่านสังเกตเห็นข้าจริงๆ ด้วย ท่านผู้มีวิถี ขอความช่วยเหลือสักครั้งได้หรือไม่?"

"ไม่ช่วย" กู้ซิวส่ายหน้า

เยี่ยหงเหลียงชะงัก ก่อนถามต่อ "เพราะเหตุใด?"

"ข้าเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระธรรมดา ไม่รู้จักท่าน และก็ไม่อยากรู้จักท่าน ไม่อยากเรียกหาเคราะห์กรรมใส่ตัว"

กู้ซิวตอบตรงไปตรงมา

เยี่ยหงเหลียงถึงกับอึ้ง ไม่รู้จะโต้แย้งอย่างไร จึงได้แต่ยิ้มขื่น:

"ในเมื่อท่านเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ คงต้องการทรัพยากรใช่หรือไม่ หากท่านช่วยข้า ข้าจะตอบแทนท่าน ตกลงหรือไม่?"

กู้ซิวครุ่นคิดแล้วส่ายหน้า "ไม่ได้"

"เพราะอะไร?"

"พลังของท่านเหนือกว่าข้ามาก ปัญหาที่ท่านแก้ไม่ได้ แม้ข้าอยากช่วย ก็เป็นการไม่รู้จักประมาณตน"

กู้ซิวส่ายหน้าอีกครั้ง แล้วหมุนตัวเดินจากไป

เยี่ยหงเหลียงมองตามแผ่นหลังของเขา เม้มริมฝีปาก แต่สุดท้ายก็ได้แต่มองกู้ซิวจากไป ในใจรู้สึกผิดหวัง แต่ก็เข้าใจ

วรยุทธ์ของเขาไม่สูงจริงๆ การไม่อยากมีเรื่องก็สมควรแล้ว

แต่...

ขณะที่เยี่ยหงเหลียงกำลังสิ้นหวัง กลับเห็นกู้ซิวเดินกลับมา โดยไม่สนใจสายตาดีใจของเยี่ยหงเหลียง กู้ซิวถามตรงๆ:

"ท่านจะให้สิ่งตอบแทนข้าเท่าไร?"

"แปดร้อยหยกวิเศษ กับยาวิเศษ!"

"ไม่พอ เสี่ยงเกินไป ชีวิตของท่านมีค่าแค่หยกวิเศษเพียงเท่านี้หรือ?"

"ข้า...ข้ามีหยกวิเศษแค่นี้จริงๆ..." เยี่ยหงเหลียงพูดอย่างกระอักกระอ่วน

"อีกอย่าง ข้าแค่ต้องการให้ท่านช่วยคุ้มกัน ข้าโดนพิษ ต้องรีบถอนพิษ ระหว่างนั้นต้องการคนช่วยคุ้มกัน"

"หากท่านคิดว่าไม่พอ ท่านตั้งราคามา หลังจากรอดพ้นอันตรายครั้งนี้ ข้าจะชดใช้หยกวิเศษให้ท่านภายหลัง"

เมื่อเห็นสายตาคาดหวังของเยี่ยหงเหลียง กู้ซิวก็พยักหน้า:

"ก็ได้ แปดร้อยหยกวิเศษ ให้ข้าตอนนี้"

"ท่าน..." เยี่ยหงเหลียงอึ้งไป

ตอนแรกที่เห็นผู้บำเพ็ญเพียรผมขาวคนนี้ เธอรู้สึกว่าเขาช่างพิเศษ มีกลิ่นอายของผู้สูงส่งเหนือโลกีย์

แต่ไม่คิดเลยว่า...

เขาจะเป็นคนแบบนี้?

แม้จะบ่นในใจ แต่เยี่ยหงเหลียงก็รีบหยิบแหวนเก็บของขว้างให้:

"หยกวิเศษทั้งหมดของข้าอยู่ในนั้น!"

กู้ซิวรับมาแล้วใช้จิตสำรวจดู

ข้างในมีหยกวิเศษแปดร้อยก้อนจริงๆ นอกจากนี้ยังมียาฟื้นฟูพลังวิเศษพื้นฐานสองขวด

เห็นเขาตรวจสอบอย่างจริงจัง เยี่ยหงเหลียงก็ถามอย่างขมขื่น "เมื่อครู่ท่านไม่อยากยุ่งเรื่องไม่ใช่หรือ ทำไมถึงเปลี่ยนใจ?"

"เพราะข้าเข้าไปพัวพันแล้ว" กู้ซิวส่ายหน้า แล้วพูดต่อ:

"คนที่ไล่ล่าท่านตามมาแล้ว"

เยี่ยหงเหลียง: ???

กู้ซิวพูดต่อ "ข้าต้องฆ่าคนบุกฝ่า หรือไม่ก็เดินหน้าต่อ แต่ต้องถูกพบร่องรอยแน่ ยังไงก็หนีปัญหาไม่พ้น"

เยี่ยหงเหลียง: !!!

ดังนั้น...

เขาไม่ได้จู่ๆ ใจดีขึ้นมา แต่เพราะเห็นว่าหลีกเลี่ยงไม่ได้ ถึงได้กลับมา?

ไม่ใช่!

เยี่ยหงเหลียงนึกขึ้นได้ "งั้นทำไมท่านยังจะเอาหยกวิเศษของข้า?"

"ไม่กำไรก็เสียเปล่า ปัญหาที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ได้กำไรเท่าไหร่ก็เท่านั้น" กู้ซิวตอบอีกครั้ง

ตรงไปตรงมา ซื่อตรง

ไม่มีการโกหกแม้แต่น้อย

แต่เยี่ยหงเหลียงที่ได้ฟังกลับรู้สึกเจ็บใจพอสมควร

คนคนนี้

ฉวยโอกาสจากไฟสงคราม ถอนขนห่านที่บินผ่านชัดๆ

ขณะที่เยี่ยหงเหลียงกำลังคิด กู้ซิวก็เดินมาหยุดตรงหน้า "เดินได้หรือไม่ ถ้าเดินได้ก็รีบตามข้ามา"

"ได้"

เยี่ยหงเหลียงเก็บความรู้สึกไว้ แม้จะหงุดหงิดที่กู้ซิวฉวยโอกาส แต่ตอนนี้สถานการณ์คับขัน ไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องพวกนี้

ทันที ทั้งสองก็เริ่มเคลื่อนที่ผ่านป่า

เยี่ยหงเหลียงงุนงงไม่น้อย

เพราะต่อจากนั้น กู้ซิวพาเธอวิ่งวนไปมาในป่าราวกับไร้จุดหมาย ทั้งที่ไม่เห็นใคร ไม่รู้สึกถึงใคร

แต่กู้ซิวก็มักจะบอกให้หยุดในบางจังหวะ แล้วเปลี่ยนทิศทางเดิน

และตลอดทาง วนในป่าเป็นเวลาสองชั่วยาม

"พวกเรากำลังทำอะไรกัน?" เยี่ยหงเหลียงถามด้วยความสงสัย

กู้ซิวไม่แม้แต่จะมองเธอ ยังคงระวังรอบด้าน พลางตอบ "คนที่ไล่ล่าท่านเข้ามาใกล้แล้ว พวกเราทำได้แค่ระวังตัวหลบหลีก"

นี่...

เยี่ยหงเหลียงงุนงง

มองไปรอบๆ เห็นแต่ป่าทึบ ไม่มีอะไรเลย แม้แต่กลิ่นอายของคนอื่นก็ยังรู้สึกไม่ได้

กู้ซิวรู้ได้อย่างไรว่ามีคนอื่น?

เธอไม่มีทางรู้ว่า แม้กู้ซิวจะรู้สึกถึงคนอื่นไม่ได้เช่นกัน แต่เขามีวิธีของตัวเอง

วิธีที่สำคัญที่สุดคือ เขามีความสามารถในการรับรู้พลังเต๋าของสวรรค์และพิภพโดยธรรมชาติ

นี่เป็นความสามารถที่ได้มาหลังจากเข้าใจคัมภีร์ตราสวรรค์ แม้จะใช้หลักๆ กับวิถีแห่งตราอาคม แต่การใช้คัมภีร์ตราสวรรค์สำรวจว่าที่ไหนมีอันตราย ก็ทำได้ในระดับหนึ่ง

นี่คือเหตุผลที่ทำไมกู้ซิวเดินทางในป่ามาห้าวัน จึงปลอดภัยมาตลอด

ที่แรกที่ไม่พบเยี่ยหงเหลียง ก็เพราะเธอใช้วิธีพิเศษในการปิดบังร่องรอย อีกทั้งกู้ซิวก็คอยระวังอันตรายที่ใหญ่กว่า

พาเยี่ยหงเหลียงเดินจนถึงกลางดึก

กู้ซิวหยุดเดิน "พวกเราถูกล้อมแล้ว นอกจากจะฝ่าวงล้อมออกไป ไม่มีทางออกอื่น"

"พวกเรามีเวลาเท่าไร?" เยี่ยหงเหลียงถาม

กู้ซิวรับรู้พลังเต๋า "ที่นี่อย่างมากสองชั่วยาม น่าจะต้องเจอคน"

สองชั่วยาม?

เยี่ยหงเหลียงสูดลมหายใจลึก "ข้าอยากรักษาอาการบาดเจ็บ ต้องรีบถอนพิษก่อน"

"ก็ดี"

กู้ซิวพยักหน้า แล้วพาเยี่ยหงเหลียงเข้าไปในถ้ำที่ค่อนข้างซ่อนเร้น "ที่นี่แหละ"

"ดี!"

เยี่ยหงเหลียงพยักหน้า แม้จะยังไม่รู้ว่าทำไมกู้ซิวถึงมั่นใจในสิ่งเหล่านี้ แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาคิดเรื่องพวกนี้

การเดินตามกู้ซิวมาครึ่งวันโดยไม่เจออันตราย ก็เป็นหลักฐานที่ดีที่สุดแล้ว

ตอนนี้สำคัญที่สุดคือการรักษาอาการบาดเจ็บ

ขณะที่เยี่ยหงเหลียงนั่งขัดสมาธิกินยา ค่อยๆ ขับพิษ กู้ซิวก็หยิบหยกวิเศษสองก้อนออกมา วางไว้ในมือ ค่อยๆ ดูดซับพลังวิเศษจากหยกวิเศษ

เมื่อเทียบกับห้าวันก่อน วรยุทธ์ของกู้ซิวก้าวหน้าขึ้นเล็กน้อย แม้จะเร่งเดินทาง

แต่เขาก็ไม่เคยลืมฝึกฝนยามว่าง

ชั่วขณะหนึ่ง

ถ้ำตกอยู่ในความเงียบ

ความเงียบดำเนินไปไม่ถึงสองชั่วยาม ทั้งสองก็ลืมตาขึ้นพร้อมกัน มองตากันแวบหนึ่ง ก่อนหันไปมองทางปากถ้ำ

มีคนมาแล้ว!

แน่นอน ไม่นานก็ได้ยินเสียงสนทนา:

"เกิดอะไรขึ้น หญิงคนนั้นหายไปไหน?"

"ไม่รู้ นางต้องวิ่งมาทางนี้แน่ และมีร่องรอยของคนอีกคนด้วย"

"ต้องอยู่แถวนี้แหละ ค้นให้ละเอียด!"

หลังจากพูดคุยกัน ผู้บำเพ็ญเพียรสามคนก็แยกย้ายกันค้นหาโดยรอบ

สีหน้าของเยี่ยหงเหลียงเคร่งเครียด

เธอประเมินพิษในร่างกายต่ำไป แม้จะใช้เวลาเกือบสองชั่วยามทุ่มเทขับพิษ แต่พิษนี้กลับเกาะติดเหมือนปรสิต

ไม่มีทางขจัดออกได้ในเวลาอันสั้น!

ในตอนนั้นเอง มีกลิ่นอายหนึ่งค่อยๆ เข้ามาใกล้ เยี่ยหงเหลียงตกใจจนกลั้นหายใจ แอบมองกู้ซิวที่อยู่ข้างๆ

แต่กลับเห็นกู้ซิวเพียงนั่งขัดสมาธิ วางท่อนไม้ไว้บนขา สีหน้าเรียบเฉย

ฝีเท้านั้นใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

เยี่ยหงเหลียงค่อยๆ กำหอกในมือแน่น เตรียมพร้อมที่จะสู้ตายทุกเมื่อ

แต่จู่ๆ ตอนที่คนผู้นั้นกำลังจะเข้าใกล้ถ้ำ

กลับหยุดฝีเท้า

แล้วหันหลังเดินจากไป

เยี่ยหงเหลียงแอบถอนหายใจ มองกู้ซิวอีกครั้ง เห็นเขายังคงนิ่งไม่ขยับ สีหน้าไม่แสดงอารมณ์เช่นเดิม

คนคนนี้...

ช่างมีบุคลิกที่สงบนิ่งจริงๆ!

แต่ในตอนนั้น จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงกู้ซิวถาม:

"ท่านยังสามารถใช้พลังเต็มที่ได้หรือไม่?"

"หากไม่คำนึงถึงผลที่ตามมา ข้าใช้พลังเต็มที่ได้สองครั้ง" เยี่ยหงเหลียงตอบ

กู้ซิวครุ่นคิด:

"สองครั้งหรือ?"

"แค่ครั้งเดียวก็พอ"

หืม?

เยี่ยหงเหลียงงุนงง คิดว่าคนนั้นไปแล้วไม่ใช่หรือ ทำไมกู้ซิวถึงถามเช่นนี้

แต่กลับเห็นกู้ซิวลุกขึ้นยืนทันที

จากนั้น

ก้าวเดิน ไปที่ปากถ้ำ

(จบบท)