บทที่ 13 ช่วยเหลือโจว จิ่งเสวียน

ขณะที่หมอกควันจางหายไปตามแรงลม ชายหนุ่มในชุดคลุมสีเขียวสามคนเดินเข้ามาอย่างช้าๆ ท่ามกลางสายตาของหงจ้านและพรรคพวกที่เตรียมพร้อมรับมือ

“คุณชาย พวกมันคือศิษย์ของสำนักผิงหนานที่เฝ้าปากถ้ำหนูก่อนหน้านี้ รอดมาได้งั้นหรือ?” บริวารคนหนึ่งพูดขึ้นอย่างประหลาดใจ

ศิษย์ชุดเขียวทั้งสามมองกลุ่มของหงจ้านด้วยสายตาเย็นชา ก่อนที่หัวหน้าของพวกเขาจะเอ่ยเสียงเย็น “พวกเจ้าอยู่ที่นี่ทำไม?”

หงจ้านตอบด้วยท่าทีสงบนิ่ง “ไม่เห็นรึว่าเรากำลังขุดดินช่วยคนอยู่?”

หัวหน้าศิษย์ชุดเขียวชักดาบขึ้นพร้อมหัวเราะเยาะ “ช่วยคนงั้นหรือ? น่าขันนัก! พวกข้าไม่ต้องการให้พวกเจ้าออกปากช่วยเลยสักนิด ที่สำคัญ พวกเจ้ารู้ได้อย่างไรว่ามีคนอยู่ข้างล่าง? หรือว่าพวกเจ้ามีส่วนเกี่ยวข้องกับการถล่มของภูเขา? ถ้าไม่อยากตาย จงบอกความจริงมา!”

หงจ้านส่ายหัวเล็กน้อยแล้วพูด “ในเมื่อพวกเจ้ารับไม่ได้ ก็แล้วไป เราจะกลับก็ได้”

“กลับหรือ? ข้ายังไม่ได้อนุญาตให้เจ้ากลับ!” ศิษย์ชุดเขียวผู้เป็นหัวหน้ากล่าวเสียงเข้ม สองศิษย์ที่อยู่ข้างหลังจึงเสริม “ฆ่าพวกมันซะ! แล้วค่อยสอบสวนทีหลัง ใครขัดขืนฆ่ามันให้หมด!”

เมื่อได้รับคำสั่ง ทั้งสามพุ่งเข้าโอบล้อมกลุ่มของหงจ้านทันที หงจ้านตะโกนสั่งบริวาร “ลงมือ!” พร้อมพุ่งเข้าไปประจันหน้ากับหัวหน้าศิษย์ชุดเขียวอย่างไม่ลังเล ขณะที่บริวารของเขาก็เร่งเข้าสู้กับอีกสองศิษย์

หัวหน้าศิษย์ชุดเขียวพุ่งดาบใส่หงจ้านและจ้องตรงไปที่ดวงตาของเขา แต่ทันใดนั้น ดวงตาของหงจ้านกลับแผ่ประกายแดงราวกับปีศาจ แทรกเข้ามายังจิตของศัตรู ทำให้เขาตกตะลึง “พลังวิญญาณหรือ?” ก่อนจะรู้สึกมึนงงเหมือนโดนสะกดจิตชั่วขณะนั้น

ช่วงเวลาสั้นๆ ที่หัวหน้าศิษย์ชุดเขียวตกอยู่ในภวังค์ ก็เพียงพอให้หงจ้านหลบการโจมตีและฟาดดาบเข้าใส่เขาเต็มแรง!

*ฉัวะ!* แขนข้างหนึ่งของหัวหน้าศิษย์ชุดเขียวกระเด็นออกไปท่ามกลางเสียงกรีดร้องของเขา ความเจ็บปวดจากบาดแผลและความหนาวเหน็บจากพลังลมเยือกเย็นของหงจ้าน ทำให้เขาไม่สามารถเคลื่อนไหวได้เต็มที่

อีกด้าน บริวารของหงจ้านแบ่งกลุ่มออกสองสายบุกโจมตีศิษย์ชุดเขียวที่เหลือ การโจมตีครั้งแรกนั้นพวกเขาไม่สามารถทำอะไรกันได้ แต่นั่นไม่ทำให้พวกเขาถอย “ฆ่ามัน!” หงจ้านคำรามพร้อมพุ่งเข้าใส่หัวหน้าศิษย์ชุดเขียวอีกครั้ง

แม้หัวหน้าศิษย์ชุดเขียวจะพยายามป้องกันตัวเองสุดชีวิต แต่สุดท้ายเขาก็พลาดท่าเมื่อสายตาสบเข้ากับดวงตาสีแดงของหงจ้านอีกครั้ง คราวนี้เขาพลั้งพลาดและถูกฟาดหัวกระเด็นทันที

"ศิษย์พี่!" ศิษย์ชุดเขียวที่เหลือร้องออกมาอย่างตกใจเมื่อเห็นสภาพของหัวหน้า พวกเขาพยายามหนีเอาชีวิตรอด แต่หงจ้านก็ตรงเข้ามาขวางหน้า

“จัดการคนนี้ให้ข้าที ส่วนอีกคนพวกเจ้าจัดการ อย่าปล่อยให้หนีไปได้!” หงจ้านสั่งเสียงหนักแน่น

“ขอรับ!” กลุ่มลูกน้องตอบรับอย่างพร้อมเพรียง

หงจ้านฟาดดาบลงใส่ศิษย์สำนักผิงหนานที่เหลืออย่างไม่ลังเล ฝ่ายศิษย์ชุดเขียวพยายามยกดาบขึ้นต้าน แต่แรงดาบของหงจ้านกลับมากล้นจนร่างของเขาลอยกระเด็นไปตกกระแทกพื้นอย่างแรง

“ระดับก่อกำเนิดขั้นหก... เป็นไปได้ยังไง?” ศิษย์ชุดเขียวอุทานด้วยความตกตะลึง

หงจ้านจ้องเขาด้วยสายตานิ่งเยือกเย็น แม้ตนจะอยู่แค่ระดับก่อกำเนิดขั้นสี่ แต่ดูเหมือนพลังที่ออกมานี้จะทัดเทียมขั้นหกแล้ว แต่ไม่ทันที่หงจ้านจะสนใจ เขาก็รุกเข้าประชิด ฟาดดาบลงใส่ศัตรูอีกครั้ง

*ฉัวะ!* เสียงดาบปะทะกันดังสนั่น ก่อนที่ศิษย์ชุดเขียวจะล้มลงด้วยบาดแผลทั่วร่าง ร่างกายไร้เรี่ยวแรง เขาพูดด้วยเสียงสั่นกลัว “ข้ายอมแพ้แล้ว... อย่าฆ่าข้าเลย…”

หงจ้านมองเขาด้วยสายตาเย็นชา “เมื่อครู่เจ้ายังพูดว่าจะฆ่าพวกข้าทุกคนทีละคนอยู่เลยนี่!” พูดจบ เขาก็ฟาดดาบลงไปปลิดชีพชายชุดเขียวในทันที

“อ๊าก!” ศิษย์ชุดเขียวคนสุดท้ายที่เหลืออยู่ กรีดร้องก่อนจะถูกพรรคพวกของหงจ้านล้อมฆ่า สิ้นเสียงร้องโหยหวน การต่อสู้จบลงในที่สุด

“คุณชาย เราชนะแล้ว!” หนึ่งในลูกน้องพูดด้วยความตื่นเต้น

“เอาศพใส่ถุงเก็บของ อย่าให้เหลือร่องรอยใดๆ แล้วรีบกลับไปขุดหลุมต่อ!” หงจ้านสั่ง

“ขอรับ!” ทุกคนรีบเก็บกวาดสิ่งที่เหลือและเร่งมือขุดหลุมต่อ หลุมลึกขึ้นเรื่อยๆ และระหว่างนั้น หงจ้านก็คอยสังเกตความเคลื่อนไหวโดยรอบอยู่ตลอด เขาเห็นบางจุดที่ถูกฝังถล่มไปมีการสั่นไหวเล็กน้อย เขาคาดว่านั่นน่าจะเป็นพวกศิษย์สำนักผิงหนานที่กำลังพยายามช่วยตัวเองออกมา หงจ้านยิ่งต้องระวังและเตรียมพร้อมหนีหากมีอะไรผิดปกติ

ไม่นาน เสียงตะโกนดีใจก็ดังมาจากหลุมลึก “คุณชาย เจอแล้วขอรับ!”

หงจ้านรีบกระโดดลงไปในหลุม ลึกไปจนถึงชั้นก้อนหินที่ถมอยู่ ตรงนั้นมีร่างของหญิงสาวนอนอยู่ทั่วทั้งตัวชุ่มไปด้วยเลือดและเศษดิน นางปรือตาอย่างลางเลือนแทบไม่รับรู้เรื่องราวใดๆ หญิงคนนั้นคือโจว จิ่งเสวียนนั่นเอง

แม้โจว จิ้งเสวียนคิดว่าตนคงจะต้องตายอยู่ที่นั่นแล้ว แต่ใครจะคิดว่ากองดินหินด้านบนกลับถูกขุดออก เธอพยายามไม่ให้ตัวเองหมดสติและค่อย ๆ ลืมตาขึ้นอย่างอ่อนล้า เธอเห็นเงาร่างคุ้นเคยของหงจ้านที่อุ้มเธอขึ้นเบา ๆ ก่อนเธอจะหมดสติไปในที่สุด ขณะเดียวกันที่ด้านนอกซากปรักหักพังเริ่มสั่นสะเทือนรุนแรงขึ้น เพราะเหล่าศิษย์ของสำนักผิงหนานคนอื่น ๆ ที่ถูกฝังต่างก็ใกล้จะหลุดออกมาแล้ว

“รีบไป!” หงจ้านกล่าว

“รับทราบ!” เหล่าผู้ติดตามรีบตามหงจ้านวิ่งหลบเข้าไปในป่าลึก พวกเขาพยายามใช้ผ้าดำทำเป็นเปลหามให้โจว จิ้งเสวียน เพื่อลดการกระแทกและหนีการตามล่า พวกเขาหลบเลี่ยงการพบเจอผู้อื่นอยู่เป็นเวลากว่าหนึ่งวันจนได้มาหยุดพักในหุบเขาลับแห่งหนึ่ง

โจว จิ้งเสวียนค่อย ๆ ฟื้นขึ้นมา เธอยังอ่อนแรงมากและยังไม่รู้ว่าหงจ้านคิดจะทำอะไรจึงแกล้งทำเป็นหลับ แต่ทว่าอาการของเธอก็ไม่รอดพ้นสายตาของหงจ้านไปได้

“แม่นางโจว เจ้าพอจะล้างบาดแผลเองได้หรือไม่?” หงจ้านเอ่ยถาม

โจว จิ้งเสวียนรู้ทันทีว่าการแกล้งหลับของเธอถูกจับได้จึงค่อย ๆ ลืมตา ตอบกลับอย่างแผ่วเบาว่า “พอไหว แต่พวกเจ้ามาเจอข้าได้อย่างไร?”

“ข้าว่าเจ้าควรล้างบาดแผลเสียก่อน จากนั้นเราค่อยคุยกันเถอะ” หงจ้านตอบกลับ

โจว จิ้งเสวียนพยักหน้า “ได้”

“ในหุบเขานี้มีบ่อน้ำ เราได้สำรวจพื้นที่รอบ ๆ แล้วไม่มีอันตรายใด ๆ เจ้าสามารถล้างตัวได้ตามสบาย พวกเราจะออกไปรอข้างนอก เมื่อเสร็จแล้วเพียงส่งเสียงเรียกข้าก็พอ” หงจ้านกล่าว

โจว จิ้งเสวียนพยักหน้าตอบรับ หงจ้านจึงพาผู้ติดตามออกจากหุบเขาไปอย่างสุภาพ

หลังจากมองหงจ้านและพรรคพวกออกจากหุบเขาไปแล้ว เธอจึงมั่นใจว่าตนเองถูกช่วยเหลือโดยกลุ่มคนเหล่านี้จริง ๆ เมื่อคิดถึงเหตุการณ์เมื่อเดือนก่อนที่เธอเพิ่งรู้ว่าถูกหลอกโดยหงจ้านและพวก ขณะนั้นเธอทั้งโกรธทั้งตำหนิพวกเขาต่อหน้าคนจำนวนมากว่าเป็นพวกหลอกลวง แต่ใครจะไปคิดว่าคนที่หลอกลวงเหล่านี้จะกลายเป็นผู้ที่ช่วยชีวิตเธอไว้ มันช่างน่าขันยิ่งนัก

เธอพยายามลุกขึ้นยืนอย่างยากลำบาก ก่อนจะเดินลงบ่อน้ำอย่างเชื่องช้าเพื่อชำระล้างสิ่งสกปรกที่เกาะตามร่างกาย หลังจากทำความสะอาดเรียบร้อยแล้วจึงหยิบชุดกระโปรงสีม่วงจากกำไลมิติมาเปลี่ยนใส่ ริมฝีปากของเธอยังเป็นสีม่วงเนื่องจากพิษ และการชำระล้างก็เหมือนจะใช้พลังงานเฮือกสุดท้ายไปจนหมด เธอขึ้นมานั่งพักบนโขดหินหายใจแรง ก่อนจะหันไปยังปากทางหุบเขาแล้วเอ่ยเรียก

“ข้าเรียบร้อยแล้ว”

หงจ้านได้ยินดังนั้นจึงเดินเข้ามาในหุบเขาคนเดียว เขาสังเกตเห็นโจว จิ้งเสวียนที่เพิ่งอาบน้ำเสร็จ ผมเปียกชื้นลู่แนบไปตามลำคอขาวผ่องและแก้มของนาง ทำให้เขารู้สึกตะลึงในความงามอยู่ชั่วขณะ

“แม่นางโจว ตอนนี้เจ้าดีขึ้นบ้างหรือยัง?” หงจ้านถามอย่างสุภาพ

“เกิดอะไรขึ้นกันแน่?” โจว จิ้งเสวียนถามอย่างสงสัย หงจ้านจึงเล่าถึงเรื่องที่เขารู้มาว่านางกำลังถูกหมายหัวเพื่อสังหาร รวมถึงการตามหาจนเจอที่อยู่ของเธอ และแผนการใช้ดินระเบิดถล่มถ้ำด้วย เขาเลือกที่จะเล่าแต่ส่วนสำคัญให้ฟังเท่านั้น

โจว จิ้งเสวียนเป็นคนฉลาด เธอจับใจความสิ่งที่หงจ้านเล่ามาได้ไม่ยาก และสิ่งที่เธอได้ยินก็ทำให้เธอประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง เธอจำได้ว่าตอนพบหงจ้านครั้งแรกนั้นเขามีระดับเพียงแค่ต้นกำเนิดขั้นแรก แล้วพวกเขาสามารถเอาชนะผู้บำเพ็ญในระดับกลางขึ้นไปได้อย่างไรกัน?