บทที่ 11 น้ำวิญญาณศิลาฤทธิ์
หนึ่งชั่วยามต่อมา ณ หุบเขาลับอีกแห่งหนึ่ง
"คุณชาย ข้าทรมานพวกมันจนได้ข้อมูลมาแล้ว ที่เห็นว่าบนเกาะหมื่นอสูรมีเมฆหมอกปกคลุมบนฟ้านั้น ที่แท้คือค่ายกล ‘เมฆาทะเลบดบังฟ้า’ ค่ายกลนี้สามารถแยกแยะผู้บุกรุกภายนอกได้ และขับไล่ไม่ให้ใช้พลังใดเกินกว่าขั้นก่อกำเนิด มิฉะนั้นจะบันดาลสายฟ้าฟาดลงมา ผู้มีพลังสูงกว่าขั้นนี้จึงจำต้องควบคุมพลังไว้ก่อนเข้าเกาะ” บริวารผู้หนึ่งกล่าว
หงจ้านพยักหน้ารับ “เป็นเช่นนั้นเอง แล้วทำไมศิษย์พรรคผิงหนานถึงมาที่นี่?”
“เมื่อสามสิบปีก่อน เจ้าอาวาสรุ่นก่อนของพรรคผิงหนานตายอยู่บนเกาะนี้ ครานี้โจวจิ้งเสวียนนำศิษย์พรรคมาค้นหาร่างของเจ้าอาวาส พวกมันที่บุกมาจัดการพวกเราก่อนหน้านี้ก็แค่บังเอิญเดินผ่านเท่านั้น”
“มีอะไรอีกไหม?” หงจ้านถามต่อ
“มีอีกเรื่องที่ทั้งสองคนทราบไม่เท่ากัน ขอให้คุณชายช่วยตัดสินใจด้วย”
“พูดมา” หงจ้านเอ่ยเสียงเย็น
“ศิษย์เอกที่เป็นมือขวาของโฮ่วหยุนจื่อรายงานว่า ขณะนี้โฮ่วหยุนจื่อกับพวกศิษย์พี่กำลังร่วมกันวางแผนดักสังหารโจวจิ้งเสวียนอยู่ที่รังหนูทางทิศเหนือ”
หงจ้านเลิกคิ้วด้วยความตกใจ “พรรคผิงหนานเกิดความขัดแย้งในกลุ่มศิษย์ที่มีพลังขั้นทะเล? พวกมันเตรียมดักโจมตีโจวจิ้งเสวียนเช่นนั้นหรือ?”
“ฟังดูประหลาด ข้าเองก็ไม่แน่ใจว่าข่าวนี้เป็นจริงหรือแค่หลอกลวง พวกเราต้องขอให้คุณชายชี้ขาดแล้วขอรับ”
หงจ้านหันมาถามพวกบริวาร “พวกเจ้าเห็นว่าอย่างไร?”
ชายผู้นั้นนิ่งคิดชั่วครู่ก่อนตอบอย่างจริงจัง “พวกเราคิดว่าเป็นความจริง แต่สุดท้ายแล้วก็ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของคุณชาย”
หงจ้านหัวเราะ “หรือว่าจะให้ข้าแบกรับความเสี่ยงแทนเจ้าน่ะสิ?”
“พวกข้ามิบังอาจขอรับ” ชายผู้นั้นตอบด้วยความเกรงกลัว
หงจ้านสูดหายใจลึก “ข้าเป็นคนชอบชัดเจน ศัตรูย่อมไม่ไว้หน้า แต่มิตรย่อมได้ตอบแทน โจวจิ้งเสวียนแม้จะเข้าใจผิดพวกเราตอนแรก แต่ก็เคยให้วิชาแก่พวกเรา หากเป็นเพียงการเตือนภัยก็พอทำได้ แม้จะมีความเสี่ยงแต่เราจะไปที่รังหนู”
“ขอรับ!” บริวารพากันยิ้มอย่างยินดี
“ดาบวิเศษสามเล่มที่เพิ่งได้มา จงแจกจ่ายให้แก่คนที่ไม่มีอาวุธวิเศษ พักผ่อนเสียบ้าง กินเนื้อหมีให้หมด แล้วพวกเราจะออกเดินทางสู่รังหนู” หงจ้านออกคำสั่ง
สามวันต่อมา หงจ้านและพวกได้มาถึงป่าบริเวณใกล้เคียงกับหุบเขาแห่งหนึ่ง พวกเขาหลบซ่อนในพุ่มไม้และมองไปยังหุบเขาที่ปกคลุมไปด้วยหมอกหนา ที่ปากถ้ำซึ่งมีหมอกปกคลุมนั้น มีผู้ชายหลายคนคอยเฝ้าอยู่
“ที่นี่สินะ?” หงจ้านถาม
“ใช่ขอรับ ที่นี่มีร่องรอยการปรับแต่งสถานที่ คล้ายว่าจะเคยเป็นที่พำนักของผู้บำเพ็ญตนในอดีต แต่ก็ถูกฝูงหนูยึดครองจนกลายเป็นรังหนู โฮ่วหยุนจื่อกับพวกกวาดล้างพวกหนูไปจนหมดแล้วและตั้งกับดักไว้ด้านในเพื่อดักสังหารโจวจิ้งเสวียน” บริวารอีกคนอธิบาย
อีกคนพูดเสริมอย่างเป็นกังวล “ไม่รู้ว่าโจวจิ้งเสวียนมาถึงหรือยัง ถ้ายังไม่เข้าถ้ำ พวกเรายังเตือนได้ทัน แต่ถ้าเธอเข้าไปแล้ว เราคงช่วยไม่ได้”
หงจ้านจ้องไปที่ทางเข้าหุบเขาด้วยความกังวล แม้มีเพียงคนเฝ้ายามอยู่ด้านนอก แต่ในใจเขากลับรู้สึกว่าโจวจิ้งเสวียนอาจติดกับอยู่ในนั้นแล้ว หากถอนตัวออกไปตอนนี้น่าจะปลอดภัยที่สุด แต่เขาตัดสินใจลองเสี่ยงอีกครั้ง
“รังหนูนี้มีทางเข้าออกอื่นอีกไหม?” หงจ้านถาม
“คนของเราสำรวจแล้ว มีเพียงทางเข้านี้ทางเดียว”
หงจ้านพินิจคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนส่ายศีรษะ “หนูมีความสามารถในการขุดโพรง จะเป็นไปได้อย่างไรที่รังของพวกมันจะมีเพียงทางเข้าออกเดียว? พวกเจ้าลองค้นหาอีกที บางทีอาจมีช่องทางซ่อนอยู่ที่ไหนสักแห่ง”
“ขอรับ!” เหล่าบริวารรับคำเสียงหนักแน่นแล้วแยกย้ายกันค้นหาทั่วพื้นที่โดยรอบ
ผ่านไปครึ่งวัน พวกเขารวมตัวอีกครั้งในป่าลึก พบโพรงขนาดเท่าผลแตงโมที่ดูเหมือนจะเป็นทางเข้าลับอีกทางหนึ่ง
“คุณชาย เมื่อครู่มีหนูใหญ่หลายตัววิ่งเข้าทางโพรงนี้ สภาพดินรอบๆ ดูใหม่มาก เหมือนเพิ่งถูกขุดโดยพวกหนูพวกนี้ ไม่ทราบว่าจะเชื่อมต่อไปยังรังหนูหรือไม่” บริวารคนหนึ่งกล่าวด้วยสีหน้าเป็นกังวล
“หนูปีศาจพวกนั้นถูกฆ่าหมดแล้ว หนูระดับล่างพวกนี้จึงกล้าปรากฏตัวและขุดโพรงเข้ามาถึงที่นี่ พวกมันบุกมาคงไม่ใช่เรื่องธรรมดา ขุดให้ข้าที” หงจ้านสั่ง
“ขอรับ!” ทุกคนรับคำทันที หงจ้านหยิบอุปกรณ์พิเศษในถุงเก็บของของเขาออกมาแจกจ่ายให้เหล่าบริวารดัดแปลงเป็นพลั่ว แล้วเริ่มขุดโพรงเล็กๆ ให้กว้างขึ้นเรื่อยๆ ขุดไปอย่างระมัดระวัง จนกระทั่งผ่านไปอีกครึ่งวันก็พบโพรงขนาดใหญ่เข้า
“ช่องขยายแล้ว ไม่จำเป็นต้องขุดต่อ”
“ไป ลงไปดูกันเถอะ” หงจ้านกล่าว
ทุกคนวางพลั่วแล้วเดินเข้าไปในโพรงลึก เส้นทางนั้นล้อมรอบด้วยผนังหินที่แข็งแรงคล้ายสุสานเก่า เดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ จนกระทั่งมีคนกล่าวขึ้นมา “ข้างหน้ามีแสง!”
เหล่าบริวารรีบจับดาบไว้แน่น และค่อยๆ ก้าวเดินต่อไปอีกเล็กน้อยจนถึงจุดสิ้นสุดของทางเดิน พบกับห้องหินขนาดใหญ่ ภายในห้องมีบ่อน้ำใหญ่สองบ่อ ตั้งอยู่ตรงกลาง บ่อน้ำเหล่านี้เต็มไปด้วยของเหลวสีทองที่เปล่งแสงสีทองอ่อนๆ ทำให้ห้องหินสว่างไสว
หนูใหญ่หลายสิบตัวกำลังแช่ในบ่อสีทองด้วยสีหน้าเคลิบเคลิ้มอย่างมีความสุข จนกระทั่งพวกมันสังเกตเห็นพวกหงจ้านเข้ามาในห้อง จึงพากันตื่นตระหนกและรีบปีนขึ้นจากบ่อหนีไป
"ซ่า ซ่า ซ่า!" เหล่าบริวารชักดาบออกมาฆ่าหนูทั้งหมด ก่อนที่หงจ้านจะออกคำสั่ง “ค้นหา!”
ทุกคนรีบค้นหาทั่วห้อง ขณะที่หงจ้านเดินไปที่ขอบบ่อ มองดูของเหลวสีทองข้างในอย่างสงสัย
“คุณชาย ของเหลวนี้ดูเหมือนจะเต็มไปด้วยพลังวิญญาณเข้มข้น ไม่น่าแปลกใจที่พวกหนูแช่อยู่ในนี้”
“คุณชาย รอบๆ บ่อน้ำมีการแกะสลักสัญลักษณ์ น่าจะเป็นค่ายกลอย่างใดอย่างหนึ่ง”
“คุณชาย! ข้างผนังมีตัวหนังสือ!”
เสียงของบริวารดังขึ้นเมื่อพวกเขาพบข้อความบนผนัง ทุกคนรีบเข้ามา และพบว่าเป็นตัวอักษรใหญ่ 5 ตัว "ห้องน้ำวิญญาณศิลาฤทธิ์"
"ของเหลวสีทองนี้คือน้ำวิญญาณศิลาฤทธิ์?" หงจ้านมองอย่างตื่นเต้น
“คุณชาย เคยได้ยินชื่อหรือขอรับ?” บริวารถามอย่างสนใจ
หงจ้านพยักหน้า “ตามหนังสือของโหวงซิงจื่อกล่าวไว้ว่า ในสถานที่ที่เต็มไปด้วยพลังวิญญาณ มักมีการวางค่ายกลเพื่อรวบรวมพลังนี้ให้รวมเข้ากับหยดศิลา จนกลายเป็นน้ำวิญญาณศิลาฤทธิ์นี้ ซึ่งเป็นของเหลวที่ไม่สามารถดื่มได้โดยตรง ต้องแช่ตัวเพื่อซึมซับพลัง”
เมื่อพวกเขาแหงนมองเพดาน ก็พบว่ามีหยดน้ำสีทองหยดลงสู่บ่อเป็นระยะ เสียง “ติ๊ง ติ๊ง” ยืนยันว่าคำพูดของหงจ้านเป็นความจริง
"ห้องน้ำวิญญาณศิลาฤทธิ์เหรอ? ถ้าเรียกว่า 'ห้อง' ก็ต้องมีทางออกอื่นสิ ลองหาดูรอบๆ" หงจ้านออกคำสั่ง
“ขอรับ!” ทุกคนกระจายกันค้นหาโดยรอบอย่างรวดเร็ว แต่เมื่อค้นหาเสร็จสิ้นกลับพบเพียงรอยเท้าหนูขนาดใหญ่ที่ฐานผนังด้านหนึ่ง
“คุณชาย! ตรงนี้มีรอยเท้าหนูขนาดใหญ่เป็นจำนวนมาก คล้ายจะใช้ดันผนังนี้บ่อยๆ” บริวารกล่าว
หงจ้านขบคิด “นี่อาจจะเป็นประตูที่ซ่อนอยู่ และอาจเชื่อมต่อไปยังรังหนูข้างหลัง”
“ถ้าถ้ำนี้เคยเป็นที่บำเพ็ญตนของเซียนเก่าจริง ห้องนี้อาจเป็นเขตต้องห้ามของหนูปีศาจ หากเป็นเช่นนั้น หนูธรรมดาคงเพิ่งกล้าแอบเข้ามาเพื่อเสพพลังวิญญาณหลังจากหนูปีศาจตาย”
“เป็นไปได้ หาคันโยกหรือสิ่งที่สามารถเปิดผนังนี้ได้”
พวกเขาเริ่มมองหาคันโยกหรือช่องลับแต่ไม่พบอะไร พวกเขาลองดันผนังตรงรอยเท้าหนูใหญ่ แต่ไม่สามารถขยับได้
“ช่วยกันดัน” หงจ้านสั่ง
บริวารต่างใช้กำลังกันเต็มที่ แต่ผนังขนาดใหญ่ก็ยังขยับไปได้เพียงเล็กน้อย
“มันหนักมากเกินไป คุณชาย เราคงต้องเจาะหรือระเบิดผนังนี้” บริวารเสนอ
“ไม่ได้! หากเกิดเสียงดังจะทำให้พวกพรรคผิงหนานรู้ตัว ต้องหาทางอื่น” หงจ้านส่ายหน้า
บริวารมีสีหน้าหมดหวัง “พวกเราไม่มีแรงพอจะยกมัน”
หงจ้านเหลือบไปมองที่บ่อน้ำ ก่อนจะตัดสินใจกล่าวว่า “ถ้ากำลังไม่พอ เราก็เพิ่มพลังซะสิ! ข้าจะลงไปในบ่อนี้ ส่วนพวกเจ้าลงไปอีกบ่อ ดูดซับน้ำวิญญาณศิลาฤทธิ์นี้เพื่อเพิ่มพลัง”
บริวารต่างรู้สึกยินดี “ขอบพระคุณคุณชาย!”
หงจ้านก้าวลงสู่บ่อน้ำทันที พลังวิญญาณที่เข้มข้นไหลซึมเข้าสู่ร่างกายผ่านทุกอณูรูขุมขนของเขา เขารีบหลับตาเพื่อหลอมรวมพลังนี้ให้กลายเป็นพลังชีวิต ซึมซับจนทั่วทุกเส้นชีพจร
เหล่าบริวารก็พากันลงไปในบ่ออีกด้าน โดยแบ่งกันเข้าแช่เพื่อซึมซับพลัง ขณะที่อีกครึ่งหนึ่งเฝ้ายามและเตรียมสับเปลี่ยนพลัดกัน
