บทที่ 10 การลงมือ

บทที่ 10 การลงมือ

หนึ่งวันต่อมา

ณ สันเขาอีกาดำ

"ตรงนี้แหละขอรับ พวกเราโดนซุ่มโจมตีโดยบุคคลลึกลับเหมือนกันกับหัวหน้าใหญ่ของเฮยเฟิงจ้าย ขณะที่พวกเรากำลังจะออกจากภูเขานี้" กูโม่กล่าวพลางชี้ไปข้างหน้า

ลุงหม่าที่กำลังสับสนอยู่ในขณะนี้เอ่ยขึ้นว่า "หลายปีที่ผ่านมา หัวหน้าเฮยเฟิงจ้ายกับนายใหญ่ของเราไม่เคยข้ามเส้นซึ่งกันและกัน ทำไมอยู่ ๆ เขาถึงมาปล้นขบวนของนายใหญ่ครั้งนี้? ความแข็งแกร่งของนายใหญ่นั้นไม่มีใครไม่รู้ เขาไม่กลัวหรือว่านายใหญ่จะลากเขาลงน้ำไปก่อนตาย"

เจียงหยวนตอบว่า "คำอธิบายเดียวก็คือของที่พ่อข้าคุ้มกันในครั้งนี้มันเย้ายวนใจหัวหน้าเฮยเฟิงจ้าย หรือไม่ก็มีบุคคลลึกลับเสนอเงื่อนไขที่ล่อลวงใจเขา"

กูโม่พยักหน้า "ถูกแล้วขอรับ ตอนที่รับงานคุ้มกันในวันนั้น นายใหญ่ได้รับค่าตอบแทนที่น่าประทับใจมาก"

"ค่าตอบแทนเท่าไหร่ล่ะ?"

"มัดจำหนึ่งร้อยตำลึงทอง อีกหนึ่งพันตำลึงทองจะได้รับหลังจากส่งมอบเสร็จสิ้น"

"เฮือก!" ลุงหม่าถึงกับอ้าปากค้าง "มากขนาดนี้เชียวหรือ? หนึ่งพันตำลึงทองเทียบเท่ากับหนึ่งหมื่นตำลึงเงิน ของในกล่องผ้าปักเล็ก ๆ นี้จะมีมูลค่าถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?"

"หรือว่ามีบางอย่างที่ไม่ชอบมาพากลหรือเปล่า?" เจียงหยวนเอ่ยขึ้นทันที

กูโม่คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนส่ายหน้า "ไม่น่าจะมีนะขอรับ นายใหญ่เคยผ่านโลกมาเยอะและมีประสบการณ์มาก มีคนเคยถามแบบนี้กับเขาเหมือนกัน เขาก็ยืนยันว่าไม่มีปัญหาอะไร"

เจียงหยวนพยักหน้า เขาเชื่อมั่นในวิจารณญาณของเจียงเจิ้นหยวน ตลอดเวลาที่ผ่านมาที่บิดาของเขาเดินทางในยุทธภพ เขาต้องมีประสบการณ์มากกว่าตนเองอย่างแน่นอน

จากนั้นเจียงหยวนก็เอ่ยขึ้นอีกว่า "เจ้ารู้ไหมว่าพ่อของข้ากำลังคุ้มกันสิ่งใดอยู่?"

กูโม่ส่ายหน้า "ไม่ทราบขอรับ พวกเราไม่เคยเปิดกล่องผ้าปักออกดู การเป็นผู้คุ้มกันนั้นห้ามสอดแนมสินค้าโดยเด็ดขาด นี่คือกฎเหล็กของเรา"

เจียงหยวนแตะกล่องผ้าปักที่เขาถืออยู่ ความสงสัยผุดขึ้นในใจ แต่ก็คิดว่าไม่ควรยุ่งกับมัน

เขาจึงกล่าวว่า "ไปเถอะ เข้าไปในภูเขานำร่างของพวกเขากลับไปยังอำเภอหลินอัน ให้ดวงวิญญาณของพวกเขากลับบ้าน ใบไม้ที่ร่วงจะได้กลับคืนสู่รากเหง้า"

ขณะนั้นเอง กูโม่พูดขึ้น "คุณชาย ข้างหลังเรามีคนตามมาด้วยขอรับ!"

"อย่าสนใจพวกเขาเลย พ่อของข้าประสบเหตุการณ์เช่นนี้ อีกไม่นานทั้งเมืองจะรู้กันเอง ตราบใดที่พวกมันไม่มาขอหาเรื่องเอง ปล่อยไปเถอะ"

"ขอรับ!"

ทันทีที่เจียงหยวนและคนอื่น ๆ เดินเข้าสู่ป่าลึก กลุ่มคนที่สวมผ้าปิดหน้าปิดตาหลายคนก็ปรากฏตัวตรงที่โล่ง

มีคนหนึ่งมองไปข้างหน้าแล้วพูดขึ้น "สันเขาอีกาดำ? เส้นทางเดียวที่เจียงเจิ้นหยวนต้องผ่าน ดูเหมือนว่าเขาคงจะโดนจัดการที่นี่จริง ๆ"

"เดาไปก็เท่านั้น ตามไปดูให้แน่ชัดกันเถอะ!"

"พี่ชายมาจากสำนักไหนกัน?"

"สำนักศิลปะการต่อสู้เสิ่นเหว่ย!"

หึ! ข้าเป็นคนของสำนักเสิ่นเหว่ยจริง ๆ นะ!

ชายคนนั้นคิดในใจ

ทันทีที่เจียงหยวนและคนอื่น ๆ เดินเข้ามาในเขตสันเขาอีกาดำ แสงสว่างก็หรี่ลงทันที บรรยากาศมืดครึ้ม เสียงกาโหยหวนลอยมาเป็นระยะ ชวนให้ขนลุกขนพอง

"สถานที่นี้ดูน่ากลัวตั้งแต่แรกเห็น ทำไมนายใหญ่ถึงเลือกเส้นทางนี้?" ลุงหม่าบ่นพึมพำ

"เพราะนี่คือทางเดียวที่ต้องผ่าน" กูโม่ตอบ

หลังจากเดินมาได้ไม่นาน ลุงหม่ามองไปข้างหน้าด้วยตาแดงก่ำ ภายในระยะร้อยเมตรเบื้องหน้าเต็มไปด้วยซากศพที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วไป เนื่องจากพวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นนักสู้ผู้มีพลังแข็งแกร่ง แม้จะตายไปแล้วหลายวันแต่ก็ยังคงมีกลิ่นอายแห่งความดุดัน จนฝูงกาไม่กล้าเข้าใกล้ โดยเฉพาะหนึ่งในซากศพนั้น แม้จะตายมาหลายวัน แต่ก็ไม่มีอีกาตัวใดกล้าเข้ามาใกล้

ทันใดนั้น ลุงหม่าก็สูดหายใจลึกแล้วแผดเสียงคำรามออกมา "โฮ่!"

เสียงคำรามราวกับฟ้าผ่าลงกลางวัน ทันใดนั้นฝูงกาต่างบินกระจายไปทั่วท้องฟ้า จากนั้นลุงหม่าก็เดินตรงไป ขณะเดียวกันเขาก็เอื้อมมือแตะใบหน้าของพวกพ้องทีละคน ปากพึมพำราวกับท่องชื่อของพวกเขาไปด้วย

เจียงหยวนไม่อาจเข้าใจความรู้สึกของลุงหม่าตอนนี้ได้ แต่อย่างน้อยเขาก็รับรู้และเข้าใจ ในบรรดาผู้ที่นอนจมกองเลือดอยู่นี้ บางคนลุงหม่าก็เห็นพวกเขาเติบโตขึ้นมา

สำหรับลุงหม่า บางคนคือพี่น้อง บางคนเหมือนลูกหลาน เขาใช้ชีวิตโดดเดี่ยวมาเกือบทั้งชีวิต และคนเหล่านี้ก็คือญาติสนิทที่สุดของเขา

ที่ห่างออกไป มีชายคนหนึ่งยืนอยู่บนกิ่งไม้ เห็นภาพนี้แล้วสีหน้าเขาก็แข็งค้าง "ดูท่าจะเกิดเรื่องขึ้นจริง ๆ กับเจียงเจิ้นหยวน และดูเหมือนว่าขบวนคุ้มกันของจวิ้นหยวนจะถูกกำจัดที่นี่ทั้งหมด!"

เบื้องล่างยังมีร่างปริศนากำลังค่อย ๆ เคลื่อนเข้ามาใกล้

"เขามาทำอะไรที่นี่?" มีคนหนึ่งเอ่ยถาม

"คาดว่าเขากำลังจะยืนยันว่ามีร่างของเจียงเจิ้นหยวนอยู่ในซากศพเหล่านี้หรือไม่ เราอยู่ห่างกันมากเกินไปจึงมองหน้าเขาไม่ชัด"

ด้านหนึ่ง เจียงหยวนขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อรู้สึกว่ามีชายปริศนากำลังเข้ามาใกล้ หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่งเจียงหยวนก็เอ่ยว่า "กูโม่ จัดการได้เลย!"

"ขอรับ!"

เสียงยังไม่ทันสิ้นสุด ร่างของกูโม่ก็แปลงเป็นสายลมพุ่งตรงไปหาชายที่เข้ามาใกล้ทันที

แย่แล้ว!

ชายคนนั้นสัมผัสถึงเจตนาฆ่าอันดุร้ายที่พุ่งมา ดวงตาของเขาเบิกกว้าง รีบถอยกลับไปอย่างรวดเร็ว

แต่ในวินาทีนั้นเอง เขาชักกระบองเหล็กสีดำออกมาจากผ้าคลุมหลัง กัดฟันแน่นแล้วเผชิญหน้ากับกูโม่

"กระบองเสิ่นเหว่ย! ดูท่าว่าจะมาจากสำนักศิลปะการต่อสู้เสิ่นเหว่ยจริง ๆ" ใครบางคนแสดงความเห็นจากระยะไกล

อีกคนหนึ่งมีสีหน้าเคร่งเครียด เพราะเมื่อสักครู่เขาพยายามแอบอ้างว่าเป็นคนจากสำนักเสิ่นเหว่ยต่อหน้าเจ้าตัวจริง โชคดีที่ใบหน้าของเขายังถูกปิดด้วยผ้าดำอยู่

ผู้คนเริ่มพูดคุยกัน "ทำไมเขาไม่หนี แต่เลือกจะปะทะกับกูโม่? กูโม่ผู้มีฉายากระบี่ไวเป็นนักสู้ระดับเจ็ดของขั้นฝึกกายและฝึกโลหิต ถึงจะฝึกกายระดับหกแต่เขาไม่มีทางสู้กูโม่ได้แน่ ๆ"

จากนั้นอีกคนหนึ่งก็กล่าวขึ้น "อ๊ะ ไม่ใช่ว่ากูโม่กำลังกำกระบี่เหล็กธรรมดาอยู่หรือ? หรือว่าเขาละทิ้งวิชาดาบแล้วหันไปฝึกกระบี่แทน?"

"เป็นไปไม่ได้!" ใครบางคนหัวเราะเยาะ "กูโม่แห่งกองคุ้มกันเจิ้นหยวน ใคร ๆ ก็รู้ว่าเขามีฝีมือด้านดาบอันเลื่องลือ และมีพรสวรรค์พิเศษ ใครจะไปยอมทิ้งวิชาดาบแล้วหันไปฝึกกระบี่?"

ขณะที่พวกเขากำลังถกเถียงกันอยู่นั้น เสียงร้องโหยหวนดังลั่นขึ้นจากระยะไกล

"เป็นไปได้อย่างไร!" ใครบางคนอุทานด้วยความตกตะลึง

พวกเขามองเห็นชายจากสำนักเสิ่นเหว่ยที่เพิ่งถูกสังหารนั้นร่วงลงกับพื้น เลือดพุ่งทะลักออกมาจากลำคอเป็นสาย

"เกิดอะไรขึ้น? มีใครเห็นชัดไหม?"

ชายคนหนึ่งพูดขึ้นด้วยใบหน้าว่างเปล่า

"ข้าเห็นเพียงแสงกระบี่วาบเดียว จากนั้นคนของสำนักเสิ่นเหว่ยที่ยกกระบองขึ้นก็ถูกตัดศีรษะในทันที" ชายข้าง ๆ กล่าวตอบด้วยความตื่นตระหนก

"เป็นไปได้อย่างไร? สังหารผู้ฝึกกายระดับหกด้วยกระบี่เดียว มันเป็นไปไม่ได้! กูโม่มีฝีมือระดับนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่? และเขายังใช้กระบี่เหล็กธรรมดาแทนดาบ มันสามารถตัดกระบองเสิ่นเหว่ยซึ่งเป็นอาวุธมาตรฐานได้ด้วยกระบี่เดียว!"

ท่ามกลางความสงสัยของชายคนนั้น ไม่มีใครสามารถตอบคำถามได้ในตอนนี้

พวกเขายังคงยืนงงกับภาพที่เห็น มันเกินกว่าที่พวกเขาคาดคิดไว้ พวกเขาคิดเพียงว่าชายผู้นี้ไม่ใช่คู่มือของกูโม่ ฝีมือระดับเจ็ดในขั้นฝึกกายปะทะกับระดับหก ย่อมได้เปรียบอย่างมาก

แต่ไม่มีใครคาดคิดว่าชายผู้นั้นจะไม่อาจทนรับการโจมตีได้แม้แต่ครั้งเดียว ถูกสังหารด้วยกระบี่เพียงดาบเดียว

ขณะเดียวกัน กูโม่กล่าวจากระยะไกลว่า "คุณชายของข้ากล่าวไว้ว่าใครก็ตามที่กล้าเข้ามาใกล้จะถูกสังหารโดยไม่มีการละเว้น!"

คำว่า "ไม่มีการละเว้น" ที่เขากล่าวทำให้ทุกคนรู้สึกเสียวสันหลัง

ผู้ที่กล้าเข้ามาในสถานที่นี้มีแต่คนที่มีฝีมือระดับหกในขั้นฝึกกายเป็นอย่างต่ำ

เมื่อมีบทเรียนที่เห็นอยู่ตรงหน้า ใครจะกล้าทำตามคำพูดของเขาโดยไม่กลัว

กูโม่สามารถสังหารชายจากสำนักเสิ่นเหว่ยได้ด้วยกระบี่เดียว คนที่เหลืออยู่ต่างก็หวาดหวั่น

จากนั้น กูโม่มองไปที่คนกลุ่มนั้นอย่างเย็นชา และเมื่อเห็นว่าพวกเขาไม่กล้าก่อความวุ่นวาย เขาก็หันหลังเดินกลับ