บทที่ 1 หนึ่งแววตาหมื่นปี ตื่นรู้ในพริบตา!

ณ มหาศาลาแห่งพิภพชิงเซียน บรรยากาศอึดอัดถึงขีดสุด

"ท่านเจ้าสำนัก! วันนี้นกกระเรียนเซียนที่เขาโชวทั้งหมดตายสิ้น เป็นเพราะกู้ซิวจงใจใส่ผงสลายกระดูกลงไป ศิษย์เห็นกับตา ขอเป็นพยานได้!"

"อาจารย์ ศิษย์ได้ตรวจสอบแล้ว นกกระเรียนเซียนเหล่านั้นตายด้วยผงสลายกระดูกจริงๆ ศิษย์ยังพบขวดผงสลายกระดูกในที่พักของกู้ซิว"

เสียงกล่าวโทษที่ดังอยู่ข้างหูทำให้กู้ซิวที่เหม่อลอยอยู่ได้สติกลับมา

"กู้ซิว เจ้าจงบอกอาจารย์มา สิ่งที่พวกนางพูดเป็นความจริงหรือไม่?"

สตรีงามล้ำในอาภรณ์มังกรสง่างามนั่งอยู่บนที่นั่งเจ้าสำนัก มองกู้ซิวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"เมื่อครู่ข้า...เข้าสู่ภาพมายาหรือ? ความฝันหมื่นปี?"

กู้ซิวพึมพำ มองไปรอบๆ ที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกตา ดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

เมื่อครู่

ขณะที่เขากำลังโต้แย้งเรื่องนกกระเรียนเซียนในมหาศาลา

จู่ๆ ก็ถูกดึงเข้าสู่ภาพมายา

ในภาพมายานั้น เขากลายเป็นผู้สังเกตการณ์ ได้เห็นชีวิตทั้งหมดของตนเอง...

"กู้ซิว ตอนนี้มีทั้งคนและของกลางแล้ว เจ้ายังมีอะไรจะแก้ตัวอีก? เจ้าคงคิดว่าการที่สำนักให้เจ้าเลี้ยงดูสัตว์วิเศษเป็นการดูถูกเจ้า เลยจงใจใช้วิธีนี้ระบายแค้นใช่หรือไม่? อาจารย์ ศิษย์เคยบอกแล้วว่ากู้ซิวไม่มีคุณสมบัติอยู่บนเขาโชว ยิ่งไม่มีคุณสมบัติให้อาหารสัตว์วิเศษ!"

ศิษย์พี่คนเล็กลู่ชิงเหยากล่าวประณาม ข้างๆ ศิษย์พี่คนที่สามซวี่วั่นชิงก็ส่ายหน้า:

"กู้ซิว ห้าร้อยปีก่อน เจ้าก็เคยเป็นคนสง่างาม ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะกลายเป็นเช่นนี้ หากเจ้าไม่อยากอยู่บนเขาโชวให้อาหารสัตว์วิเศษ ก็บอกมาตรงๆ สิ ไยต้องใช้วิธีรุนแรงเช่นนี้?"

"นึกว่าผ่านไปห้าร้อยปี เจ้าสูญเสียเพียงวิชา เพียงรากฐาน ไม่นึกเลยว่าแม้แต่จิตมรรคาแต่เดิมเจ้าก็สูญสิ้นไปแล้ว!"

ทั้งสองคนนี้ล้วนเป็นศิษย์พี่คนเล็กลู่ชิงเหยาเป็นนักฝึกสัตว์วิเศษผู้มีชื่อเสียงกึกก้อง ส่วนศิษย์พี่คนที่สามซวี่วั่นชิงเป็นหัวหน้านักปรุงยาแห่งพิภพชิงเซียน

ส่วนผู้ที่นั่งอยู่บนที่นั่งเจ้าสำนัก...

คือท่านอาจารย์ของกู้ซิว ผู้ทรงฤทธาขั้นต้าเฉิง เจ้าสำนักพิภพชิงเซียน กวนเสวี่ยหลาน ผู้มีอุปนิสัยเย็นชา ไม่ค่อยแย้มยิ้ม

สายตาของทั้งสามคนในยามนี้เหมือนกันอย่างประหลาด

รังเกียจ!

สายตาที่มองกู้ซิวนั้น ไม่ได้มองเขาในฐานะวีรบุรุษแห่งสำนักที่ยอมถูกกักขังในเขตต้องห้ามห้าร้อยปี จนสูญเสียวิชาและรากฐานทั้งหมด

แต่มองเขาเหมือน...

ขยะที่ควรตายทันที ไม่ควรแปดเปื้อนอากาศอันบริสุทธิ์ของสำนัก

สายตาเหล่านี้ ทำให้กู้ซิวที่เคยชินมาสามปีแล้ว อดนึกถึงสิ่งที่ได้เห็นในภาพมายาเมื่อครู่ไม่ได้

โลกภายนอกเพียงชั่วพริบตา

แต่ในโลกแห่งภาพมายานั้น ผ่านไปถึงหมื่นปี

ในภาพมายา กู้ซิวกลายเป็นผู้สังเกตการณ์ หรือจะเรียกว่าผู้ฟังเรื่องราว ได้เห็นเรื่องราวทั้งหมดที่จะเกิดขึ้นในพิภพนี้ตลอดหมื่นปี

เหตุการณ์ตรงหน้านี้ก็เป็นเพียงส่วนเล็กๆ ในเรื่องราวนั้น

ความตายของนกกระเรียนเซียน แท้จริงแล้วเป็นการวางยาของศิษย์พี่คนที่สาม โดยมีศิษย์พี่คนเล็กช่วยเหลือ

และเป้าหมายของทั้งสองคน

คือต้องการไล่เขาออกจากที่พักบนเขาโชว เพราะพวกนางต้องการใช้สถานที่นั้นสร้างคอกสัตว์สำหรับศิษย์น้องเจียงซินฝึกฝนวิถีการควบคุมสัตว์วิเศษ

ศิษย์ตรงของพิภพชิงเซียนย่อมไม่อาจแย่งชิงที่พักของศิษย์ตรงคนอื่นโดยตรง

อย่างน้อย ต้องมีเหตุผลอันชอบธรรม

ส่วนเหตุผลนั้นจะฟังขึ้นหรือไม่ ผู้เสียหายจะยอมรับหรือไม่...

ล้วนไม่สำคัญ

เพราะกู้ซิววิชาสูญสิ้น กลายเป็นคนไร้ค่าที่ไม่มีกำลังต่อต้าน

ตามเรื่องราวในภาพมายา

กู้ซิวย่อมไม่ยอมรับการใส่ร้ายครั้งนี้ แต่พยายามหาหลักฐานพิสูจน์ตนเอง

แต่ไม่คาดว่า

เมื่อเขาลำบากตรากตรำจนหาหลักฐานได้ นำไปให้อาจารย์กวนเสวี่ยหลานดู หวังจะพิสูจน์ความบริสุทธิ์ กลับพบว่า

อาจารย์กวนเสวี่ยหลานของเขารู้ความจริงมาตั้งแต่แรก!

แม้แต่การที่ศิษย์พี่คนที่สามซวี่วั่นชิงวางยานกกระเรียนเซียน ก็เป็นคำสั่งของกวนเสวี่ยหลาน!

นางคือผู้อยู่เบื้องหลังทั้งหมด!

เรื่องราวที่จะเกิดขึ้นเหล่านี้

แม้ล้วนเป็นสิ่งที่กู้ซิวเห็นในภาพมายาหนึ่งแววตาหมื่นปี แต่ยามนี้จากสายตาเย็นชาของกวนเสวี่ยหลาน กู้ซิวก็เข้าใจ

นั่นคงไม่ใช่ภาพมายา!

แต่เป็นความจริง!

ความจริงที่ทำให้คนรู้สึกเศร้า...

"อาจารย์ กู้ซิวรับผิดชอบเลี้ยงดูสัตว์วิเศษมาโดยตลอด เมื่อเกิดเรื่องกับสัตว์วิเศษ ตามกฎของสำนัก ย่อมเป็นความรับผิดชอบของเขา ยิ่งไปกว่านั้นเขายังจงใจวางยาทำร้ายสัตว์วิเศษ จำต้องลงโทษอย่างหนัก!"

ศิษย์พี่คนเล็กลู่ชิงเหยากล่าวอย่างเที่ยงธรรมในยามนี้

อาจารย์กวนเสวี่ยหลานขมวดคิ้ว: "กู้ซิว เจ้าเคยมีคุณูปการใหญ่หลวงต่อสำนัก หากเจ้าสารภาพตามตรง ข้าจะไม่ลงโทษเจ้าหนักเกินไป"

ครั้งนี้ กู้ซิวเงียบไป

"กู้ซิว..."

กวนเสวี่ยหลานกำลังจะพูดต่อ กลับเห็นกู้ซิวเงยหน้าขึ้นทันใด:

"ศิษย์มีความผิด"

"หืม?" กวนเสวี่ยหลานชะงัก ไม่คิดว่ากู้ซิวจะยอมรับง่ายเช่นนี้ แต่ก็พยักหน้า:

"งั้นเจ้าบอกมา เหตุใดเจ้าถึงวางยาฆ่านกกระเรียนเซียน?"

"ศิษย์มิได้วางยาฆ่านกกระเรียนเซียน"

"เจ้าเปลี่ยนคำพูดอีกแล้ว?"

"มิใช่เปลี่ยนคำพูด" กู้ซิวส่ายหน้า กล่าวอย่างเรียบเฉย: "ศิษย์รับผิดชอบการเลี้ยงดูนกเซียนมาโดยตลอด ครั้งนี้นกกระเรียนเซียนถูกวางยา ศิษย์ย่อมมีความผิดละเลยหน้าที่"

คำพูดนี้ทำให้กวนเสวี่ยหลานราวกับถูกเย้ยหยัน พลันโกรธเกรี้ยว:

"เจ้ากล้าเย้ยหยันข้า เมื่อเจ้าดื้อดึงเช่นนี้ ก็ไปรับโทษในคุกน้ำเถิด!"

"ข้าลงโทษให้เจ้ารับทัณฑ์ในคุกน้ำเจ็ดวัน!"

"อีกทั้ง เจ้าต้องย้ายออกจากเขาโชวทันที ห้ามอาศัยอยู่บนเขาโชว ห้ามเข้าใกล้สัตว์วิเศษแม้แต่น้อย!"

คำพูดนี้ ทำให้ซวี่วั่นชิงและลู่ชิงเหยาที่อยู่ข้างๆ ต่างแสดงรอยยิ้มโล่งอก

กู้ซิวมองพวกนางแวบหนึ่ง

สุดท้ายไม่พูดอะไร เพียงหันกลับมองและเดินออกจากมหาศาลา

ในใจของเขา

ไม่มีความคับแค้นที่ถูกใส่ร้าย แม้แต่ความโกรธแค้นที่ถูกกล่าวหาก็ไม่มี

เขาเพียงรู้สึกน่าขัน

น่าขันที่ตลอดหลายปีมานี้ ตัวเองคอยระมัดระวังรักษาผลประโยชน์ของสำนัก คอยเกรงใจอาจารย์และพี่ศิษย์

รู้สึกน่าขัน

เขาเป็นเด็กกำพร้าที่เจ้าสำนักคนก่อนของพิภพชิงเซียนเก็บมา หลังมาถึงพิภพชิงเซียน เจ้าสำนักคนเก่าก็มอบเขาที่ยังเยาว์วัยให้กวนเสวี่ยหลานดูแล

นั่นเป็นช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดของเขา

เขากลายเป็นศิษย์น้อยของกวนเสวี่ยหลาน ผู้สืบทอดตำแหน่งเจ้าสำนัก อาจารย์รักและเอ็นดูเขา และพี่ศิษย์ทั้งเจ็ดก็คอยตามใจเขา

ตอนนั้นกู้ซิวคือบุตรแห่งสวรรค์ คือความหวังของสำนัก

แต่เมื่อห้าร้อยปีก่อน เขตต้องห้ามฟูหยวนปรากฏ พิภพชิงเซียนกำลังเผชิญความล่มสลาย ต้องมีคนเป็นตัวแทนสำนักเข้าไป รับความทรมานในเขตต้องห้ามห้าร้อยปี เพื่อแย่งชิงโชคลาภอันมหาศาลให้สำนัก!

กู้ซิวในฐานะศิษย์ศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนัก ก้าวออกมา

เขายอมเป็นเครื่องบูชา ยอมถูกพันธนาการเข้าเขตต้องห้ามเพียงลำพัง

ห้าร้อยปี กู้ซิวทนทุกข์ทรมานเกินมนุษย์ เพื่อแย่งชิงโชคลาภให้สำนัก เขายังคงกัดฟันทน

สุดท้าย เขาสำเร็จ

โชคลาภทั้งหมดถูกกู้ซิวแย่งชิงมา พิภพเซียนก็ใช้เวลาเพียงห้าร้อยปี จากสำนักชั้นสามที่ไม่มีใครนับถือ ก้าวขึ้นเป็นพิภพศักดิ์สิทธิ์ชั้นหนึ่ง

แต่กู้ซิว จ่ายราคามหาศาล

การต่อสู้และการฆ่าฟันห้าร้อยปี ทำให้เขาได้รับบาดแผลนับไม่ถ้วน ดวงจิตแทบแตกสลาย แม้จะรักษาชีวิตไว้ได้อย่างยากเย็น

แต่วิชาทั้งหมดสูญสิ้น รากฐานและพรสวรรค์ถูกทำลายหมดสิ้น ยิ่งกว่านั้นเพราะบาดแผลทางธรรมะยังอยู่ ทำให้เขามักทนทุกข์ทรมานจากความเจ็บปวด

ทั้งหมดนี้

ในสายตาของกู้ซิวในตอนนั้น ล้วนคุ้มค่า

เพราะที่นี่คือสำนักของเขา ที่นี่มีคนที่เขาห่วงใยและใส่ใจ

แต่...

ห้าร้อยปี เพียงพริบตา

ห้าร้อยปี เปลี่ยนแปลงมากมาย

พิภพชิงเซียนกลายเป็นพิภพศักดิ์สิทธิ์ กวนเสวี่ยหลานกลายเป็นผู้ทรงฤทธาเสวี่ยหลาน แม้แต่พี่ศิษย์ของเขา ก็ล้วนมีชื่อเสียงในด้านยา เครื่องรางอาคม อาวุธ... และศาสตร์อื่นๆ

ทุกอย่างเปลี่ยนไป

เมื่อกู้ซิวกลับมา ดอกไม้และเสียงปรบมือที่เขาจินตนาการไว้ไม่มาถึง สิ่งที่ต้อนรับเขามีเพียงประโยคเดียว:

"กู้ซิว ดานเทียนและทะเลพลังของเจ้าถูกทำลายหมดสิ้น พรสวรรค์และรากฐานสูญสิ้นทั้งหมด ไม่มีโอกาสบำเพ็ญอีกแล้ว ตำแหน่งศิษย์ศักดิ์สิทธิ์ พวกเราให้คนอื่นไปแล้ว"

"เขาคือศิษย์น้องเจียงซินของเจ้า วิชาของเขายังไม่สูงนัก แต่พรสวรรค์ไม่ด้อยกว่าเจ้าในอดีต ในหกวิถียังมีศักยภาพสูงส่ง เขาจะเป็นเจ้าคนที่สอง นำพาพิภพชิงเซียนก้าวไปอีกขั้น"

"ต่อไปเจ้าก็อยู่ในสำนักอย่างสบายใจเถิด วางใจได้ สำนักจะเลี้ยงดูจนเจ้าแก่ตาย"

คำพูดเหล่านี้ ตอนนั้นทำให้กู้ซิวรู้สึกแย่มาก

ไม่ใช่แย่เพราะท่าทีของอาจารย์และพี่ศิษย์ แต่แย่ที่ตัวเองไม่สามารถสร้างชื่อเสียงให้สำนักได้อีกแล้ว

เพียงแต่ตอนนั้นเขาไม่มีทางคิดได้เลยว่า

ตัวเขาเอง

กลายเป็นภาระที่เกินความจำเป็นที่สุดของสำนัก

หลังจากที่ทุกคนยังสุภาพในช่วงที่เขาเพิ่งกลับมา ไม่นานต่อมา เขาก็กลายเป็นคนที่ไม่มีใครสนใจ เป็นที่รังเกียจของทุกคน

นี่ก็น่าเศร้าพอแล้ว

แต่จากอนาคตที่เห็นในภาพมายา ดูเหมือนเขาจะยิ่งน่าเศร้ากว่านี้...

แม้แต่

ตัวเขาเองตกอยู่ในสภาพเช่นนี้แล้ว สุดท้ายก็ยังสละชีวิตเพื่อสำนัก

น่าขันที่

เขาสละชีวิตเพื่อสำนัก แต่ทั่วทั้งสำนัก ไม่มีใครไว้อาลัยให้เขา กลับหันไปร่วมแสดงความยินดีกับการบรรลุของเจียงซิน ศิษย์น้องคนนั้น

ไม่มีใคร

หลั่งน้ำตาให้เขาแม้แต่หยดเดียว...

จนกระทั่งศิษย์น้องคนนั้นแสดงเขี้ยวเล็บ หักหลังอย่างไร้ความปรานี พิภพชิงเซียนล่มสลายสิ้น และไม่มีใครมาช่วยเหลือ

พวกนางจึงได้สำนึกผิด

แต่...

แล้วมันจะมีประโยชน์อะไร?

"หากภาพมายานั้นคืออนาคต คิดดูให้ดี ชีวิตข้าช่างน่าเศร้านัก"

ส่ายหัว กู้ซิวเรียบเรียงความคิด:

"หากไม่มีความฝันพันปีนี้ บางทีข้าคงเดินตามเส้นทางสู่ความตายอย่างในภาพมายานั้น"

"แต่เมื่อได้เห็นความลับสวรรค์แล้ว"

"ข้าย่อมไม่อาจเดินรอยเดิมอีก"

"ส่วนสำนักนี้..."

"ไม่อยู่ก็ได้!"

กู้ซิวเคยเป็นคนจงรักภักดีโง่เขลา แต่บัดนี้ตื่นรู้ในพริบตา เขาต้องการเปลี่ยนแปลงทุกสิ่ง

หากหนึ่งแววตาหมื่นปีนั้นคือชาติก่อน

เช่นนั้นชาตินี้

ก็ไม่จำเป็นต้องมีชีวิตเพื่อพิภพชิงเซียนอีกต่อไป

เขาต้องการมีชีวิตเพื่อตัวเอง!

คิดถึงตรงนี้ กู้ซิวรีบมุ่งหน้าไปยังที่พักของตน

หากต้องการมีชีวิตเพื่อตัวเอง สิ่งแรกที่ต้องทำคือออกจากพิภพชิงเซียน!

และก่อนออกจากพิภพชิงเซียน เขายังมีของสองอย่างที่ต้องเอากลับคืนมา

สองอย่าง

โอกาสที่เป็นของเขา!

วิ่งกลับมาตลอดทาง ระหว่างทางกู้ซิวพบศิษย์ของพิภพชิงเซียนหลายคน แต่ศิษย์ทุกคนที่เห็นกู้ซิวต่างเลือกที่จะไม่สนใจเขา ทำเหมือนไม่เห็น

นี่เป็นเรื่องปกติ

ตามลำดับอาวุโส เขานับเป็นอาอาจารย์ แต่เห็นได้ชัดว่าศิษย์ชั้นในที่อย่างน้อยอยู่ในขั้นสร้างฐานเหล่านี้ ไม่ยินดีที่จะเรียกคนธรรมดาที่วิชาถูกทำลาย ทั้งอาจารย์และพี่ศิษย์ก็ไม่สนิทสนมว่าอาอาจารย์

กู้ซิวไม่ใส่ใจ

ตอนนี้ในใจเขา เพียงคิดถึงของล้ำค่าสองอย่างของตน

โดยเฉพาะหนึ่งในนั้น

เพราะหากเป็นไปตามเวลาในภาพมายา ของล้ำค่าของเขาจะถูกคนอื่นแย่งชิงไปในวันนี้

เขาต้องรักษาโอกาสของตนไว้!

วิ่งมาตลอดทาง รีบเร่งไปเรื่อย กู้ซิวในที่สุดก็วิ่งมาถึงที่พักของตนบนเขาโชว แต่พอมาถึงหน้าประตู กู้ซิวก็อดขมวดคิ้วไม่ได้

แม้เขาจะรีบกลับมาสุดกำลัง

แต่โอกาสของเขา ตอนนี้กลับถูกคนอื่นถือไว้ในมือแล้ว

และคนที่ถือโอกาสของเขา ตอนนี้ก็สังเกตเห็นกู้ซิวที่รีบร้อนกลับมา บนใบหน้าทันทีปรากฏสีหน้ากังวลเป็นห่วง:

"พี่ศิษย์ ท่านไม่เป็นไรใช่ไหม?"

"ได้ยินว่าท่านถูกอาจารย์ลงโทษ น้องเป็นห่วงมาก จึงมาดูท่านโดยเฉพาะ"

ชายผู้นี้สวมชุดเขียว ใบหน้างดงามดั่งหยก แม้วิชายังไม่สูงนัก แต่เพียงยืนอยู่ตรงนั้น บนร่างกลับมีกลิ่นอายธรรมะเป็นธรรมชาติ

เขาไม่ใช่คนอื่น

คือศิษย์น้องของกู้ซิวที่ซ่อนความลึกล้ำไว้อย่างยิ่ง จิตใจลึกล้ำที่สุด

เจียงซิน!

(จบบท)