ตอนที่ 150
ตอนที่ 150
เตี่ยนเสวี่ยยังหนุ่มแน่นแต่กลับมีผมขาวโพลนใบหน้าดูแก่ชราราวกับผ่านโลกมามาก
เมื่อฟางซิงเห็นชายผู้นี้เขากำลังนั่งตกปลาอยู่ริมสระน้ำ ในมือถือคันเบ็ดหยกสีม่วงดูสง่างามราวกับเป็นผลงานของปรมาจารย์
'ดูท่าจะติดการตกปลาซะแล้ว...' ฟางซิงบ่นในใจแต่ยังคงมีสีหน้าเคร่งขรึมแต่ประสานมือคำนับ "ข้าคารวะท่านเตี่ยนเสวี่ย..."
จิตสำนึกของเขารับรู้ได้ว่าเตี่ยนเสวี่ยผู้นี้เป็นผู้ปรุงเล่นแร่แปรธาตุปลอม! มีพลังฝีมือเทียบเท่าผู้บุกทะลวงขั้นสร้างรากฐาน
ศิษย์ผู้ฝึกปราณที่นำทางมาก้าวออกมาและรายงานความต้องการของฟางซิง
"เจ้าชื่อฟางซิงงั้นรึ?" เตี่ยนเสวี่ยจ้องมองสระน้ำแต่พลังจิตกลับกวาดมองฟางซิงราวกับจะมองทะลุ "เจ้าเป็นใคร? มีความสามารถอันใดบ้าง?"
"ข้ามาจากแคว้นเจิ้งเหอ สมัยฝึกปราณเคยศึกษาการปรุงยา สามารถปรุงโอสถระดับสูง...ตอนนี้ ข้าบุกทะลวงขั้นสร้างรากฐานได้แล้วและมีความมั่นใจในการปรุงโอสถระดับล่างขั้นสอง..." ฟางซิงเตรียมแสดงฝีมือการปรุงยาขั้นสอง
ด้วยฝีมือและการฝึกฝนเช่นนี้ไม่ว่าจะไปที่ใดก็ย่อมได้รับการต้อนรับและเป็นที่ต้องการ
"ปรุงโอสถระดับล่างขั้นสองงั้นรุึ? แม้โอกาสสำเร็จจะไม่สูงแต่ด้วยพลังจิตก็สามารถพัฒนาฝีมือได้ ไม่เลว ไม่เลว..." เตี่ยนเสวี่ยพยักหน้า "ศิษย์ชั้นนอกมีหน้าที่เพียงหนึ่งเดียว คือ รับใช้ศิษย์สายใน...หากเจ้าสามารถปรุงยาได้ก็ถือว่ามีประโยชน์แต่ก็ต้องทำตามขั้นตอน"
เตี่ยนเสวี่ยยกคันเบ็ดขึ้น ปลาคาร์ฟสีทองตัวหนึ่งถูกดึงขึ้นจากสระ
"หืม? มีเกล็ดสีทองด้วย เย็นนี้ข้าคงได้กินซุปปลา..." เตี่ยนเสวี่ยโยนปลาคาร์ฟลงในตะกร้าไม้ไผ่ หยิบยันต์ขึ้นมา "นี่คือยันต์ค้นหาหัวใจระดับสูงขั้นสองด้วยพลังของเจ้าคงมิอาจต้านทาน..."
เขาโบกมือ พลังปราณของผู้เล่นแร่แปรธาตุปลอมแผ่ซ่านกระตุ้นยันต์ค้นหาหัวใจแสงสว่างสาดส่องลงบนร่างฟางซิง
"สิ่งที่เจ้าพูดเมื่อครู่เป็นความจริงหรือไม่?" เตี่ยนเสวี่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม
"จริงขอรับ!" ฟางซิงรู้สึกได้ถึงพลังวิเศษที่บังคับให้เขาพูดความจริง
หากโกหกย่อมเกิดผลร้าย
แต่เขาก็เปิดใจและตอบคำถามทันที
"เจ้าเคยฝึกฝนวิชามารหรือเป็นสายลับของฝ่ายอื่นหรือไม่?" เตี่ยนเสวี่ยถามอีกครั้ง
"ไม่เคยขอรับ..."
-
"ดี!" หลังจากซักถามเสร็จสิ้นเตี่ยนเสวี่ยก็พยักหน้า "ฟางซิงใช่หรือไม่? บัดนี้เจ้าเป็นศิษย์ชั้นนอกของนิกายเทียนเจี้ยนแล้ว...ตามเสี่ยวหยูไปทำเรื่องอีกไม่กี่วันก็จะได้รับถ้ำและป้ายประจำตัว"
"ง่ายดายเช่นนี้เลยหรือ?" ฟางซิงแทบไม่อยากเชื่อ
เตี่ยนเสวี่ยเผยรอยยิ้ม "ข้าและศิษย์ชั้นนอกคนอื่นๆ ยากที่จะเทียบกับศิษย์สายใน...เมื่อเข้ามาแล้วก็จงตั้งใจฝึกฝนในอนาคตย่อมมีโอกาสเข้าสู่ชั้นในและแม้จะอยู่ในชั้นนอกตลอดไป...หากเจ้าปรุงโอสถ ทำคุณประโยชน์หรือมอบโอสถระดับสาม ในอนาคตก็อาจจะกลายเป็นผู้เล่นแร่แปรธาตุปลอม...หากโชคดี...ฟ้าเป็นใจก็สามารถกลายเป็นผู้เล่นแร่แปรธาตุแท้จริงได้ ผู้ที่เคยเป็นศิษย์ชั้นนอกไม่ว่าจะเป็นผู้มีอำนาจใดในแคว้นฉีก็ต้องให้เกียรติกัน..."
แต่เห็นได้ชัดว่านี่คือขีดจำกัดของศิษย์ชั้นนอก
-
ฟางซิงโค้งคำนับเดินจากไปพร้อมกับศิษย์ฝึกหัดเสี่ยวหยู
"ยินดีด้วยขอรับท่านลุง!" เสี่ยวหยูยิ้มแย้มทำตัวสนิทสนม
"อืม เจ้าก็เช่นกัน" ฟางซิงหัวเราะยัดหินวิญญาณระดับกลางให้
เสี่ยวหยูเห็นหินวิญญาณระดับกลางก็ตาโตเดิมทีเขาแค่พาไปส่งกลับได้รับของกำนัลเฉยเลย
มีเพียงท่านลุงผู้นี้ที่ใจกว้างเช่นนี้
"การเข้าร่วมมีสิ่งใดต้องระวังอีกหรือไม่?" ฟางซิงถามสิ่งที่เขาอยากรู้มากที่สุด
"เมื่อผ่านท่านเตี่ยนเสวี่ยแล้วก็ไม่มีอะไรต้องกังวล...แต่เรื่องที่พักต้องไปหาท่านหวังเพราะท่านหวังขาดแคลนเงิน..." เสี่ยวหยูแนะนำ
เคล็ดลับเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ยากที่จะรับรู้หากไม่ได้คลุกคลีอยู่ที่นี่สามารถช่วยหลีกเลี่ยงปัญหาได้
"ข้าเข้าร่วมนิกายเทียนเจี้ยนก็เพื่อตำราวิทยายุทธชั้นยอด...พวกเราศิษย์ชั้นนอกไม่มีโอกาสได้เรียนรู้จริงๆ หรือ?" ฟางซิงแสร้งทำเป็นเศร้า
"ตำราหรือขอรับ ท่านสามารถไปยืมที่ศาลาตำราได้หลังจากได้รับป้ายแล้ว...ส่วนโอกาสในการพัฒนา? มีอยู่เสมอ!" เสี่ยวหยูชี้ไปทางเวทีประลองดาบ "นิกายเทียนเจี้ยนของเราบูชาดาบหากท่านต้องการเป็นศิษย์สายในก็ต้องแสดงพรสวรรค์ด้านดาบ...นอกจากนี้ไม่ว่าจะทำคุณประโยชน์ใดๆ นิกายก็จะมอบเพียงโอสถระดับสามหรือสมบัติวิเศษที่ช่วยในการสร้างรากฐาน...แต่นั่นก็วิเศษมากแล้ว สำหรับข้าแค่บุกทะลวงขั้นสร้างรากฐานได้ก็พอใจแล้ว"
"เวทีประลองดาบ..." ฟางซิงถอนหายใจ
"ท่านลุงบุกทะลวงขั้นสร้างรากฐานแล้วหากไปประลองย่อมต้องสู้กับศิษย์นิกายที่เป็นขั้นสร้างรากฐาน...ไม่แน่ว่าอาจจะเจอผู้ที่หลอมรวมดาบเป็นหนึ่งเดียว" เสี่ยวหยูส่ายหน้ารู้ว่าวิธีนี้ใช้ไม่ได้
"น่าเสียดาย ข้าไม่ถนัดการต่อสู้..." ฟางซิงทำท่าเสียใจ
"แท้จริงแล้ว หากท่านต้องการเข้าสู่ชั้นในก็มีวิธีอื่นนอกจากการประลองดาบ" เสี่ยวหยูยิ้ม
"โอ้? อย่างเช่น?" ฟางซิงดูสนใจ
เสี่ยวหยูชี้ไปยังยอดเขาแห่งหนึ่ง "ในนิกายมีสถานที่แห่งหนึ่งเรียกว่า "ใจกลางดาบ" เป็นสิ่งที่บรรพชนของนิกายทิ้งไว้...นิกายมีบัญชาให้ศิษย์ฝึกหัดปีน "ใจกลางดาบ" ผู้ใดปีนได้ร้อยขั้นก็จะได้รับการยอมรับเป็นศิษย์สายใน ปีนได้สองร้อยขั้นก็จะได้รับการยกย่องเป็นผู้สืบทอด..."
"ส่วนศิษย์ขั้นสร้างรากฐาน ปีนสองร้อยขั้นก็จะได้เข้าสู่ชั้นใน สี่ร้อยขั้นก็จะเป็นผู้สืบทอด..."
"ผู้ที่เหนือกว่าขั้นสร้างรากฐานห้ามเข้า"
"แล้วหากปีนขึ้นไปถึงยอดสุดยอดล่ะ?" ฟางซิงเริ่มสนใจ
"ยอดเขาใจกลางดาบเชื่อมต่อกับค่ายกลของนิกาย ผู้ที่เหนือกว่าขั้นสร้างรากฐานไม่อาจเข้าไปได้ มีบันไดนับพันขั้น...แม้แต่ผู้อาวุโสสูงสุดของนิกายสมัยที่สร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์ก็ปีนได้เพียง 872 ขั้น..." เสี่ยวหยูยิ้มและหยุดพูด
ฟางซิงยิ้มรับ "ข้าเข้าใจแล้ว..."
-
ภายในถ้ำชั่วคราว
ฟางซิงนั่งขัดสมาธิ ธงค่ายกลดินหนาล้อมรอบตัวเขา
เขาโบกมือหยิบเหรียญเงินขึ้นมา ม่านแสงสีเหลืองปรากฏขึ้นราวกับชามขนาดยักษ์ครอบคลุมทั่วทั้งถ้ำ
จากนั้นเขาก็สวมแว่นตามองดูภาพจากกล้อง
"ในที่สุดก็...หายไปแล้ว?"
นับตั้งแต่เข้ามาพำนักในเมืองเป่ยหลี่ ฟางซิงก็ไม่ลืมติดตั้งหุ่นเชิดไว้รอบๆ ถ้ำ
จากนั้น...เขาก็พบความผิดปกติ!
มีคนแอบสะกดรอยตาม!
นี่เป็นหนึ่งในสาเหตุที่ทำให้เขาตัดสินใจออกจากเมืองเป่ยหลี่และเข้าร่วมนิกายเทียนเจี้ยน
'ในเมืองเป่ยหลี่ ฉันไม่ได้สร้างความสัมพันธ์กับใครมากนัก...และก็ไม่ได้อวดร่ำอวดรวยจนดึงดูดผู้ฝึกตนให้มาปล้นนะ...'
'ถ้านอกจากเจินเหรินเทียนหยู่แล้วก็ไม่มีผู้ใดสะกดรอยตามฉัน...'
'ที่สำคัญคือทำไมเขาถึงทำแบบนี้? หรือว่าเขาสนใจ "ฟางหยุน" ที่อยู่เบื้องหลังฉัน?'
หากไม่ใช่เพราะถูกเว่ยเสินถงกดดัน ฟางซิงคงอยากจะเล่นสนุกกับเขาสักหน่อย
แต่ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือการพัฒนาตนเองเข้าร่วมนิกายเทียนเจี้ยนและตัดปัญหา
"เจินเหรินเทียนหยู่...ฉันจะจดจำเรื่องนี้ไว้แล้ว" ฟางซิงแค่นเสียง
แม้เขาจะพัฒนาพลังวิเศษเทียบเท่ากับผู้ฝึกฝนร่างกายระดับสามในโลกแห่งการฝึกตน แต่เมืองเป่ยหลี่ ก็ไม่ใช่เมืองจื่อหยวน!
ฟางซิงไม่กลัวที่จะเผชิญหน้ากับผู้เล่นแร่แปรธาตุแต่ในเมืองเป่ยหลี่อาจมีผู้เล่นแร่แปรธาตุมากกว่าหนึ่งคนรวมถึงผู้เล่นแร่แปรธาตุปลอมสี่คน ค่ายกล และอาวุธสงคราม...
การต่อสู้กับเจ้าเมืองและผู้คนในเมืองช่างโง่เขลา
อีกทั้งเขายังต้องการวิชาดาบจึงถือโอกาสออกจากเมืองและเข้าร่วมนิกายเทียนเจี้ยน
ด้วยการคุ้มครองของนิกายระดับนี้ย่อมทำให้เจินเหรินเทียนหยู่หวาดกลัว
เมื่ออีกฝ่ายออกนอกนิกายหรืออยู่เพียงลำพังก็ค่อยตอบแทน...
-
หลายวันต่อมา ฟางซิงก็ได้เข้าสู่ "ขั้นตอนการเข้าร่วม" ตามคำแนะนำของเสี่ยวหยูและทุกอย่างราบรื่น
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาติดสินบนเตี่ยนเสวี่ยด้วยหินวิญญาณ ถ้ำที่เขาได้รับไม่เพียงแต่เงียบสงบยังมีพลังปราณระดับสามซึ่งถือว่าดีมาก
จากการสังเกต ฟางซิงพบว่านิกายเทียนเจี้ยนไม่ได้ให้ความสำคัญกับศาลาชั้นนอกมากนัก
ศาลาชั้นนอกเปรียบเสมือนแหล่งจัดหาทรัพยากร อำนาจส่วนใหญ่อยู่ในมือของผู้อาวุโสเพียงไม่กี่คนที่เชี่ยวชาญการปรุงยา
ส่วนศิษย์สายในล้วนเน้นการฝึกฝนดาบ
มีหลายวิธีที่สามารถทำได้ตราบใดที่จัดหาทรัพยากร หากเจ้าคิดก่อกบฏข้าก็จะปราบเจ้าด้วยดาบ...
'การวางตัวเช่นนี้ก็สมเหตุสมผล...'
'แน่นอนไม่ว่าศาลาชั้นนอกจะอ่อนแอเพียงใดก็ยังมีผู้อาวุโสขั้นแก่นทองคำและผู้เล่นแร่แปรธาตุปลอมปลอมมากมาย...ด้วยกำลังพลเช่นนี้คงสามารถทำลายนิกายขนาดเล็กได้หลายแห่ง'
วันนี้
ฟางซิงสวมชุดคลุมลายเมฆามีป้ายหยกขาวห้อยอยู่ที่เอวเดินไปยังสถานที่แห่งหนึ่งบนยอดเขา
ท่ามกลางหมอกปรากฏหอคอยขนาดใหญ่
"นี่คือศาลาตำราของนิกายเทียนเจี้ยน?"
เขาถอนหายใจและเดินเข้าไปในศาลา
ศาลาตำราได้รับการปกป้องด้วยค่ายกลแต่เขามีป้ายของศิษย์ชั้นนอกจึงเข้าออกได้อย่างอิสระ
ศาลาตำรามีขนาดใหญ่โตแบ่งเป็นเจ็ดชั้นมีศิษย์เดินเข้าออกประปราย
ฟางซิงมาถึงประตูเห็นนักดาบผมขาวนั่งขัดสมาธิอยู่หลังโต๊ะเตี้ยและอ่านหนังสือ
สาเหตุที่เขามั่นใจว่าเป็นนักดาบเพราะเขามีรังสีแห่งดาบแผ่ซ่านและในมือยังถือดาบโบราณ!
"คารวะท่านผู้อาวุโส..." ฟางซิงสัมผัสได้ถึงรังสีอันแหลมคมจึงรีบคำนับ
แสงสว่างวาบขึ้น ป้ายหยกของเขาลอยออกไป ตกอยู่ในมือของนักดาบผมขาว "ศิษย์ชั้นนอก นี่เป็นครั้งแรกที่เจ้ามาที่ศาลาตำรา สามารถเลือกวิทยายุทธขั้นเล่นแร่แปรธาตุได้หนึ่งเล่มพร้อมทั้งคาถาสามบทและตำราเบ็ดเตล็ด...เจ้าสามารถเลือกได้แค่สามชั้นแรก"
นักดาบผมขาวกล่าวอย่างใจเย็น
"ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโส"
ฟางซิงเดินเข้าไปในชั้นแรกของศาลาตำราใช้จิตสำรวจเห็นหนังสือมากมาย
หนังสือหนังสัตว์ หนังสือกระดาษ จารึกบนไม้ไผ่ หนังสือทอง แผ่นหยก...
ตำราล้ำค่าล้วนรวมอยู่ที่นี่