บทที่8 ฮุยเซิง
สุรากลิ่นหอมเป็นกิจการของจวนทหาร และยังเป็นโรงเตี๊ยมที่ใหญ่ที่สุดในเมืองเฟิ่งเซียน ไม่มีใครกล้าฆ่าคนที่นั่น หยวนเจินเลือกสถานที่พบปะที่โรงเตี๊ยมนี้ ดูเหมือนว่าจะคำนึงถึงความคิดของลู่เฉิน
แต่ทว่า...
อีกฝ่ายเป็นถึงหลวงจีนมหาเถระจริง ๆ จะยอมนั่งลงเจรจากับเขาหรือ?
ลู่เฉินแสดงท่าทีครุ่นคิด
จากนั้นเขาออกจากอารามฉางชุน ล็อกประตูอาราม แล้วเดินจากไปอย่างรวดเร็ว
ไม่นานหลังจากลู่เฉินจากไป เงาร่างเตี้ยอ้วนสวมงอบปรากฏตัวนอกอารามฉางชุน เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่ เขาก็ยกเท้าเหยียบกำแพงแล้วพุ่งข้ามกำแพงสูงสองเมตร
เมื่อมายืนอยู่ในอารามฉางชุน ชายสวมงอบหัวเราะอย่างภาคภูมิใจ:
"ก็แค่เด็กน้อยเท่านั้น ข้าแค่ใช้กลเล็กน้อย ก็หลอกมันได้จนหัวหมุน ฮ่าๆๆ"
พูดเสร็จเขาก็เร่งฝีเท้าเข้าไปยังห้องต่าง ๆ
ถีบประตูออก
ค้นหาไปรอบๆ
มุมกำแพง ใต้เตียง ห้องครัว ห้องนอน ห้องเก็บของ
แต่ก็ยังไม่พบอะไร
"ไม่ใช่สิ ไม่ใช่แน่! หรือว่า... หรือว่ามันพกติดตัวไปหมดแล้ว? โธ่เว้ย!"
ชายคนนั้นสบถออกมา สีหน้าดูย่ำแย่ เขากำลังจะจากไป แต่ทันใดนั้นก็พบว่ามีเงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นในอาราม ทำให้เขาสะดุ้งตกใจ พอเห็นว่าเป็นใคร เขาก็ตะกุกตะกักพูดว่า:
"เจ้า...เจ้ากลับมาเร็วขนาดนี้ได้ยังไง?"
"ฮึ~"
ลู่เฉินหัวเราะเย็น ๆ แล้วถามกลับ:
"กำลังหาอะไรอยู่?"
"หา......"
ชายคนนั้นรีบหุบปากทันที กดงอบที่สวมอยู่ลงด้วยความสงสัยแล้วถามว่า:
"เจ้ามาคนเดียวหรือ?"
"ยังมีอีกคนหนึ่ง"
"ใคร?"
ชายคนนั้นเริ่มระวังตัว มองไปรอบ ๆ ดูเหมือนเตรียมพร้อมที่จะหลบหนีตลอดเวลา
ลู่เฉินแสยะยิ้ม:
"ฮุยเหนิง!"
"ศิษย์น้อง? เขาไม่ตายหรือ?"
ชายคนนั้นอุทานเสียงดัง รีบเอามือปิดปากตัวเองทันที จากนั้นก็ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันพูดว่า:
"เจ้า...เจ้าหลอกถามข้านี่!!"
"ไม่ใช่หยวนเจินจริงๆ ด้วย"
ลู่เฉินที่เครียดอยู่ก็ผ่อนคลายลงในที่สุด เขาเหยียบดินใต้ฝ่าเท้าแล้วยิ้มพลางพูดว่า "รู้ไหมว่าศิษย์น้องของเจ้าอยู่ที่ไหน? อยู่ใต้เท้าข้านี่แหละ วางใจได้ เดี๋ยวเจ้าก็จะได้ไปพบเขาเร็ว ๆ นี้"
"หึ~"
ชายคนนั้นรู้ว่าตัวเองถูกจับได้แล้ว เขาปัดงอบที่สวมอยู่ทิ้ง เผยให้เห็นศีรษะล้านเงาของหลวงจีนที่เตี้ยและแข็งแกร่ง บนหน้าผากมีรอยแผลเป็นจากดาบที่ดูน่ากลัว หน้าตาของเขาดูดุร้าย เขาจับดาบที่เอวซึ่งมีความยาวเพียงหนึ่งฟุต พร้อมพูดอย่างดุดันว่า:
"ข้าไม่ใช่ฮุยเหนิงที่ขาอ่อนหรอกนะ!!"
พูดจบ เขากระทืบพื้นจนเกิดหลุมลึก เดินเพียงสองก้าวก็มาถึงตรงหน้าลู่เฉินแล้วชักดาบออกอย่างรวดเร็ว
"เคร้ง~"
ดาบออกจากฝัก ปรากฏแสงดาบวาววับขึ้นฟันตรงไปยังใบหน้าของลู่เฉิน
"ฮ่า~~"
"ปัง!"
ร่างทั้งสองปะทะกัน ลู่เฉินถอยไปหนึ่งก้าว มีบาดแผลลึกเลือดไหลอยู่ที่หน้าอก ส่วนอีกฝ่ายถอยไปสามก้าว หลังจากถูกหมัดของลู่เฉินเข้าไปที่ไหล่
"ฝีมือดาบร้ายกาจนัก!"
ลู่เฉินยืนนิ่งตั้งท่าระวังอย่างสุดกำลัง ในใจรู้สึกหวาดกลัว ฝีมือของชายคนนี้ด้อยกว่าเขาชัดเจน แต่ทว่าดาบของเขานั้นดุดันจนทำให้หลบแทบไม่ได้ ลู่เฉินต้องยอมเสี่ยงบาดเจ็บถึงจะปัดป้องดาบนี้ได้
"แหวะ~"
ชายคนนั้นจ้องลู่เฉินตาไม่กะพริบ ก่อนจะพ่นเลือดสด ๆ ออกมา เขาเปลี่ยนจากจับดาบด้วยมือขวามาเป็นมือซ้าย แล้วค่อย ๆ ก้าววนล้อมรอบลู่เฉิน ทั้งสองฝ่ายเผชิญหน้ากันอยู่ครู่หนึ่ง ชายคนนั้นตะโกนเสียงดัง:
"ชิมดาบข้าอีกสักทีเถอะ!"
ลู่เฉินรู้สึกเสียวสันหลังขึ้นมาในทันที เพียงเห็นว่าอีกฝ่ายพุ่งดาบออกไป แล้วหันตัวพุ่งตรงไปยังกำแพงสูง
"เคร้ง!"
ดาบพุ่งเฉียดหูลู่เฉินไป ปักลงที่พื้น
"......"
ลู่เฉินตั้งสติได้ทัน รีบก้าวเท้าตามไปติดๆ เห็นอีกฝ่ายกำลังจะปีนข้ามกำแพง เขาก็กระโจนสองก้าวอย่างรวดเร็ว คว้าจับที่ข้อเท้าของอีกฝ่ายไว้
"ปล่อย!"
ชายคนนั้นตื่นตระหนก รีบเตะเข้าที่หัวของลู่เฉินอย่างลนลาน
"กลับมานี่!"
ลู่เฉินตะโกนด้วยความโกรธ ก่อนออกแรงดึงเต็มที่ จนกำแพงที่ชายคนนั้นจับไว้พังลงมา "โครม" ร่วงลงพื้น จากนั้นลู่เฉินต่อยเข้าที่หน้าอกของอีกฝ่ายจนปลิวกระเด็นไปหลายเมตร
แล้วตามไปติด ๆ เพียงสองก้าว ก่อนจะยกเท้าขึ้นเหยียบลงที่หน้าผากของอีกฝ่าย
ชายคนนั้นเกือบจะหมดสติไปแล้ว ใบหน้าแดงก่ำ ก่อนจะทรุดลงกับพื้น "ตุบ!" คุกเข่าพร้อมกับยกมือกอดหัวพลางร้องว่า:
"ท่านนักพรต... ท่านนักพรตโปรดไว้ชีวิตข้าด้วย!"
"หึ!"
ลู่เฉินเห็นดังนั้นก็ส่งเสียงเยาะเย้ย ลดแรงที่เท้าลงเล็กน้อย ก่อนเหยียบลงบนลำคออันหนาของชายคนนั้น
ฝ่ายนั้นตาเหลือกแล้วก็หมดสติไปในที่สุด
"เกือบไปแล้ว~"
ลู่เฉินถอนหายใจโล่งอก นึกถึงคมดาบเมื่อครู่นี้แล้วก็ยังรู้สึกหวาดเสียว เขารีบหามัดเชือกมามัดชายคนนั้นจนแน่นหนาเหมือนเกลียวเชือก จากนั้นจึงหันมาดูบาดแผลที่หน้าอก
เสื้อผ้าเขาขาดวิ่น
รอยแผลลึกครึ่งนิ้ว ยาวเกือบหนึ่งฟุต เริ่มจากด้านบนลงมาครึ่งหนึ่งของหน้าอกขวา เลือดไหลทั่วทั้งร่างกายส่วนบน แต่โชคดีที่ไม่โดนกระดูกหรือเส้นเอ็น จึงไม่ถือว่าเป็นบาดแผลร้ายแรง
"เจ็บชะมัด~"
ลู่เฉินเจ็บปวดจนต้องขบฟัน รีบหาน้ำสะอาดมาชะล้างแผล และหาผ้าฝ้ายมาพันแผลอย่างระมัดระวัง
......
"ฮู้~~"
หลวงจีนชั่วค่อย ๆ ฟื้นคืนสติ ลืมตาขึ้นมาก็พบว่าตัวเองถูกมัดอยู่กับเก้าอี้ ไม่สามารถขยับตัวได้ ลู่เฉินกำลังถือดาบของเขาและทำท่าวนดาบขนาดไปมาบนร่างกาย เขาตกใจจนตัวสั่นแทบปัสสาวะราด รีบขอร้องอย่างหวาดกลัว:
"ท่านนักพรต~"
"โปรดไว้ชีวิตข้า~"
"ท่านนักพรต!!"
"ไว้ชีวิตข้าด้วยเถอะ~~"
ลู่เฉินในใจรู้สึกสมเพช ในตอนแรกคิดว่าจะเจอคนแข็งกระด้าง แต่กลับอ่อนแอยิ่งกว่าฮุยเหนิงเสียอีก เขามองชายคนนั้นแวบหนึ่ง ก่อนจะพูดด้วยใบหน้าเย็นชา:
"ข้าถาม เจ้าตอบ ถ้าตอบผิด ข้าจะหักขาเจ้า!"
"ได้ๆ"
หลวงจีนเกือบตายด้วยความหวาดกลัว ไม่มีท่าทีดุร้ายหลงเหลือเลยแม้แต่น้อย
"ชื่อ?"
"ฮุย... ฮุยเซิง"
"อายุ?"
"สาม... สามสิบสองปี"
"สถานะ?"
"เป็นพระรับรองแห่งอารามครูเฉิน... "
......
ฮุยเซิง อายุ 32 ปี เข้าสำนักเมื่อ 8 ปีก่อ เป็นพระรับรองแห่งอารามครูเฉินเป็นลูกน้องคนสนิทของหลวงจีนหยวนเจิน ฝึกวิชาอยู่ระดับหนึ่ง เป็นวิชา "เปลี่ยนเส้นเอ็น" และ "หมัดวชิระ" รวมถึงวิชาดาบสั้นแบบไม่เข้าขั้น ฝีมือของเขามีกำลังถึง 700 ชั่ง ใกล้เคียงกับระดับเจ้าอาวาสเพียงก้าวเดียวเท่านั้น
ลู่เฉินไม่จำเป็นต้องทรมานฮุยเซิงเลย
ฮุยเซิงรีบเปิดเผยวิชาทั้งสามทันที
สิ่งเดียวที่น่าเสียดายคือ วิชา "เปลี่ยนเส้นเอ็น" ที่ฮุยเซิงฝึกนั้นไม่สมบูรณ์ ส่วนสำคัญเกี่ยวกับการทะลวงขั้นแรกเขาไม่รู้ ตามที่เขาบอก หยวนเจินเคยช่วยให้เขาทะลวงขั้น แต่ก็ล้มเหลวและทิ้งบาดแผลลึกไว้ในร่างกาย
หลังจากลู่เฉินยืนยันได้ว่าฮุยเซิงไม่ได้โกหก
เขาก็รู้สึกเสียใจ
และผิดหวัง
เหลือเพียงขั้นตอนสำคัญไม่กี่อย่างเท่านั้น ก็จะสามารถเก็บรวบรวมวิชาที่อยู่ในระดับเดียวกับ "อมตะชั่วนิรันดร์" ได้แล้ว แต่นี่ก็ดูเหมือนจะเป็นแผนการของอารามครูเฉินในการป้องกันไม่ให้วิชาหลักหลุดออกไป
น่าเสียดายจริงๆ
น่าเสียดายมาก!
แม้ว่าเขาอาจจะไม่ได้ฝึกเอง แต่เขาก็สามารถนำมาใช้เป็นพื้นฐานในการศึกษาต่อไปได้ หรืออย่างน้อยที่สุด เมื่อเขาเลื่อนขั้นวิชาหมัดฉางชุน ก็อาจจะผสานเข้าไปได้ ดูเหมือนว่ายังต้องพยายามอีกมาก
โชคดีที่ยังมีวิชาดาบสั้นขั้น (แท้จริง) เป็นการชดเชย
ถือว่ายังได้ผลลัพธ์อยู่บ้าง
นอกจากนี้ เขายังได้รู้ความลับบางอย่างเกี่ยวกับหยวนเจินจากปากของฮุยเซิง
......
ฮุยเซิงพูดจนปากแห้ง นัยน์ตากลมโตของเขาจับจ้องไปที่ลู่เฉินด้วยความหวาดกลัวว่าลู่เฉินจะฆ่าเขาปิดปาก พอเห็นลู่เฉินลุกขึ้น เขาก็รู้สึกตื่นตระหนกทันที
"น่าเสียดาย!"
ลู่เฉินถอนหายใจเบา ๆ ก่อนจะหันตัวไปดึงประตูห้องด้านขวามือ
ฮุยเซิงเพิ่งจะรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย แต่ทันใดนั้นก็เห็นลู่เฉินหันกลับมาแล้วสะบัดดาบสั้นในมือออกไปอย่างรุนแรง
"ฉัวะ!"
คมดาบเสียบเข้ากลางหน้าผากพอดี
"เจ้า...เจ้า..."
ฮุยเซิงพยายามเปล่งเสียงออกมาไม่กี่คำก่อนจะเอนศีรษะและตายคาที่
ฮุยเซิงตายตาไม่หลับ บนหน้าผากปรากฏตัวอักษร "หยิน" ปากของเขาก็เริ่มอ้ากว้างขึ้นเรื่อย ๆ
"วิญญาณอาฆาตอีกแล้ว? จะมาอีกเหรอ?"
ลู่เฉินหัวเราะเย็นชา ก่อนจะคว้าศพของฮุยเซิงพร้อมกับเก้าอี้ แล้วเหวี่ยงออกไปนอกลานกว้าง ขณะนั้นเป็นเวลาเที่ยงตรง แสงอาทิตย์ที่ร้อนแรงส่องลงมา วิญญาณอาฆาตยังไม่ทันจะก่อตัวก็ถูกแสงแดดเผาจนหายไปสิ้น
"วิญญาณครบแล้ว"
"ฮ่า ๆ พรุ่งนี้ก็ได้เลื่อนขั้นอีกแล้ว!"
เมื่อลู่เฉินคิดถึงการเลื่อนขั้นวิชาอมตะชั่วนิรันดร์ เขาก็รู้สึกตื่นเต้นอย่างมาก เขามองไปที่จอแสงตรงหน้า ก่อนจะเอื้อมมือไปแตะเบาๆ
"ขยาย!"
【เงื่อนไขการเลื่อนขั้นวิชาดาบ戒刀】:
【1】: ฝึกดาบหนึ่งวัน (ยังไม่สำเร็จ!)
【2】: เงินยี่สิบตำลึง (ยังไม่สำเร็จ!)
……
"สมกับเป็น【ขั้นแท้จริง】 เงื่อนไขการเริ่มฝึกเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าจากขั้นปกติจริงๆ"
ลู่เฉินรู้สึกหมดกำลังใจเล็กน้อย【การฝึกดาบหนึ่งวัน】เป็นสิ่งที่เขาทำได้ไม่ยาก แต่ยี่สิบตำลึงเงินนั้นกลับเป็นอุปสรรคใหญ่ ตอนนี้เขามีเพียง 41 เม็ดมุกวิญญาณ แต่เงินเหลือเพียงตำลึงเดียว
คำเดียว: ยากจน!
……
ตะวันตกดิน
ผู้คนเริ่มบางตา
ลู่เฉินสวมชุดนักพรต ยืนลังเลอยู่ที่หัวมุมถนน มองไปยังหอที่สว่างไสวที่อยู่ไม่ไกล ในใจรู้สึกประหม่าอย่างยิ่ง เหมือนสาวน้อยที่กำลังจะขึ้นเกี้ยวแต่งงาน ครั้งแรกของเขาจริงๆ ทำให้ไม่ประหม่าไม่ได้
ลังเลอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะกัดฟันและเหยียบเท้าอย่างเด็ดเดี่ยว:
"ข้าจะสู้จนสุดทางแล้ว!"