บทที่ 8 เกาะหมื่นอสูร

เรือหลายลำที่มีลักษณะเหมือนกับลำที่หงจ้านยืนอยู่แล่นเข้ามาใกล้อย่างรวดเร็ว ทำให้หงจ้านรู้ว่าศิษย์สำนักผิงหนานได้ตามมาแล้ว พวกเขาคงหนีไปไหนไม่รอด

“คุณชาย หากพวกเราลองออกเรือตอนนี้ พวกเขาอาจไม่ตามมาก็ได้นะ?” ผู้ติดตามคนหนึ่งกล่าวด้วยความหวัง

หงจ้านส่ายหน้าและกล่าวว่า “ข้าเคยบอกแล้วว่า อย่าฝากความหวังไว้กับศัตรู”

ทุกคนมีสีหน้าตึงเครียด พยักหน้ารับด้วยความจำใจ

จากนั้นผู้ติดตามอีกคนกล่าวขึ้นด้วยความกังวล “เราจะปลอมตัวเป็นศิษย์ของกู่ซิงจื่อดีไหม?”

หงจ้านหรี่ตามองเรือที่ใกล้เข้ามา “ตอนนี้เราจะไปปลอมตัวเป็นศิษย์กู่ซิงจื่อทำไม? เขามิสมควรให้เราต้องอ้างถึง”

ทุกคนอึ้งไปแต่ผู้ติดตามบางคนก็พอเข้าใจความคิดของหงจ้าน ดวงตาเป็นประกาย

“จากนี้ไป พวกเจ้าจงจำไว้ว่า พวกเราเป็นศิษย์ของท่านโจวจิ้งเสวียน เข้าใจไหม?” หงจ้านกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

ทุกคนมีสีหน้าเข้มแข็งและพยักหน้าด้วยความมุ่งมั่น พวกเขาทุกคนเป็นขุนนางระดับสูงของต้าชิง ใครก็ล้วนมีความสามารถในการแสดงตบตาอย่างมาก ใช้เวลาไม่นานก็สามารถสร้างภาพลักษณ์ใหม่ได้อย่างมั่นใจ

ครู่ต่อมาเรืออีกลำก็แล่นเข้ามาใกล้ที่สุด บนเรือมีชายหญิงในชุดต่าง ๆ ยืนอยู่ โดยมีชายในชุดขาวคนหนึ่งเป็นหัวหน้า เขาขมวดคิ้วและกล่าวด้วยน้ำเสียงแหลมคม “พวกเจ้าเป็นศิษย์ของยอดเขาใด? ทำไมถึงทาสีเรือเป็นสีดำ?”

ทุกคนยืนนิ่ง ไม่มีใครแสดงท่าทางหวาดกลัว ตรงกันข้าม ทุกคนดูเย็นชาและหยิ่งผยอง หงจ้านตอบกลับไปอย่างเยือกเย็น “เจ้าคือใคร? การที่ข้าทาสีเรือเป็นสีดำ มันเกี่ยวอะไรกับเจ้า?”

อีกฝ่ายชะงักไปเล็กน้อย ไม่คิดว่าหงจ้านจะกล้าตอบโต้ เขาจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ข้าคือกู่หยุนจื่อ เจ้าไม่รู้จักข้าหรือ?”

กู่หยุนจื่อถือว่าเป็นที่รู้จักในสำนักผิงหนาน ศิษย์ในสำนักส่วนใหญ่ล้วนรู้จักเขา ตอนนี้เขากำลังสงสัยในตัวกลุ่มคนชุดดำนี้ แต่เนื่องจากเขาเพิ่งเห็นโจวจิ้งเสวียนบินออกจากเรือ เขาจึงยังไม่กล้าลงมือทันที

หงจ้านตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย “อ้อ ที่แท้ท่านคือศิษย์พี่กู่หยุนจื่อ ข้าเคยได้ยินอาจารย์กล่าวถึงท่านอยู่”

กู่หยุนจื่อขมวดคิ้วด้วยความสงสัย “เจ้าเรียกข้าว่าศิษย์พี่? แล้วข้าไม่เคยเห็นพวกเจ้ามาก่อน เจ้าเป็นศิษย์ของผู้ใด?”

“เมื่อครู่เจ้าไม่เห็นหรือ? อาจารย์ของข้าคือท่านโจวจิ้งเสวียน” หงจ้านตอบอย่างมั่นใจ

“เป็นไปไม่ได้ ท่านผู้อาวุโสโจวไม่เคยรับศิษย์มาก่อน พวกเจ้าคือใครกันแน่?” กู่หยุนจื่อถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

ศิษย์ผิงหนานคนอื่น ๆ ต่างพยักหน้าเห็นด้วย เพราะทุกคนรู้ดีว่าโจวจิ้งเสวียนปฏิเสธที่จะรับศิษย์หลายครั้ง แต่นั่นก็ไม่ทำให้หงจ้านเสียขวัญ เขายิ้มเย็นชาและตอบ “แปลกนัก อาจารย์จะรับศิษย์หรือต้องขออนุญาตเจ้าก่อนหรือ?”

กู่หยุนจื่อหน้าเปลี่ยนสีและเริ่มมีสีหน้าเคร่งเครียด “ท่านผู้อาวุโสโจวจากไปเมื่อครู่ แล้วเจ้ากลายเป็นศิษย์ท่านได้อย่างไร? และมันเกิดขึ้นเมื่อไหร่?”

หงจ้านรู้สึกได้ว่ากู่หยุนจื่อมีท่าทีผิดปกติ เขารู้ว่าตามปกติแล้ว กู่หยุนจื่อไม่มีสิทธิ์มาซักไซ้เรื่องนี้ แต่กลับมาทำเช่นนี้แสดงว่ามีบางสิ่งซ่อนอยู่ แต่เขาไม่มีเวลามากพอจะคาดคั้นออกมาได้ เขาต้องรีบตัดบทและออกห่างจากกลุ่มนี้

“การจัดการของอาจารย์ จำเป็นต้องรายงานให้เจ้าทราบหรือ?” หงจ้านตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

“อ้อ?” กู่หยุนจื่อมองหงจ้านด้วยสายตาเย็นชาและไม่พอใจ

หงจ้านจึงกล่าวต่อว่า “แล้วพวกเจ้าเล่า ยืนซุ่มดูอยู่นาน ไม่คิดจะขึ้นเกาะหรืออย่างไร?”

เหล่าศิษย์ผิงหนานต่างหันมามองหงจ้านด้วยสีหน้าประหลาดใจ รู้สึกว่าคำถามนี้น่าขันมาก

“เจ้ารู้หรือไม่ว่ามีจ้าวอสูรปกครองทะเลเขตนี้? ท้องฟ้าเหนือเขตนี้ไม่อาจบินได้ คิดหรือว่าจะขึ้นเกาะไปได้ง่ายดายเพียงนั้น?” กู่หยุนจื่อกล่าวอย่างดูแคลน

ศิษย์ผิงหนานคนอื่น ๆ ต่างพยักหน้า คิดว่าหงจ้านไม่รู้ถึงสถานการณ์ของที่นี่

หงจ้านยังคงรักษาสีหน้าเรียบเฉย เขามองกู่หยุนจื่ออย่างเหยียดหยาม “แค่จ้าวอสูรเล็ก ๆ คิดจะขวางทางหรือ? ฆ่ามันเสียสิ จะต้องกลัวอะไร?”

เหล่าศิษย์สำนักผิงหนานที่อยู่บนเรือด้านหลังตกตะลึงกับคำพูดของหงจ้าน “เจ้าแค่จ้าวอสูรตัวเล็ก ๆ คิดจะขวางทางหรือ? ฆ่ามันเสียสิ จะต้องกลัวอะไร?”

เหล่าศิษย์ต่างอึ้งไป นี่มันคำพูดของคนธรรมดาหรือ? แค่จ้าวอสูรเล็ก ๆ งั้นหรือ? ทุกคนรวมพลังกันก็ยังสู้ไม่ได้ แต่ชายผู้นี้กลับพูดว่าจะกำจัดง่าย ๆ ราวกับเป็นเรื่องปกติ เขาบ้าไปแล้วหรือ? กู่หยุนจื่อ หัวหน้าศิษย์ ขมวดคิ้วมองหงจ้าน เขาสงสัยในความสามารถของคนกลุ่มนี้และเริ่มหวั่นไหว คนกลุ่มนี้แข็งแกร่งจนตนมองผิดไปหรือ?

“เจ้ารู้หรือไม่ว่าจ้าวอสูรมีพลังมากเพียงใด?” กู่หยุนจื่อถามพลางจ้องมองหงจ้านอย่างจ้องจับผิด

หงจ้านยังคงมองด้วยสีหน้าเย้ยหยัน “พอได้แล้ว ข้าจะไม่พูดไร้สาระอีก เจ้าจ้าวอสูรตัวเล็ก ๆ นี้ปล่อยให้พวกข้าจัดการเถอะ พวกเจ้านั่งดูอยู่ที่นี่ก็พอ”

กู่หยุนจื่อสะอึกไป เขาแทบไม่เชื่อว่าหงจ้านจะพูดจริง แต่ดูเหมือนว่าหงจ้านและพรรคพวกตั้งใจจะไปจัดการกับจ้าวอสูรจริง ๆ

หงจ้านสั่งการลูกน้อง “ออกเรือ!”

“ขอรับ!” เหล่าลูกน้องตอบรับ

เรือของหงจ้านเคลื่อนตัวมุ่งหน้าสู่เกาะหมื่นอสูร ท่ามกลางสายตาของเหล่าศิษย์ผิงหนานที่เต็มไปด้วยความฉงน

“พวกเจ้าคิดจะไปจัดการกับจ้าวอสูรจริง ๆ หรือ?” กู่หยุนจื่อถามอย่างไม่อยากเชื่อ

หงจ้านเหลือบมองเขาเพียงครู่ ก่อนจะหันไปมองทางต่อ คล้ายกับว่ากู่หยุนจื่อนั้นเป็นคนขี้ขลาดน่ารำคาญที่ไม่คู่ควรกับคำตอบ

กู่หยุนจื่อรู้สึกโกรธจนแทบระเบิด แต่เพื่อนศิษย์ดึงตัวเขาไว้ “ช้าก่อน พวกเขาลึกลับเกินไป หากจะตายก็ปล่อยให้พวกเขาไปตายเสียเถอะ”

“ไม่จำเป็นต้องเอาเรื่องกับพวกเขา ปล่อยให้พวกเขาไปตายเถอะ”

คำเตือนของคนรอบข้างทำให้กู่หยุนจื่อสงบสติอารมณ์ลงได้ แต่เขายังรู้สึกแค้นใจอยู่ไม่น้อย เขาสาบานว่าหากคนกลุ่มนี้กลับมาร้องขอความช่วยเหลือ เขาจะไม่ยื่นมือช่วยแน่

เรือของหงจ้านแล่นออกจากเขตเรืออื่น ๆ และเข้าสู่ทะเลเปิด ทุกคนที่เห็นฉากนี้ต่างสงสัยจนต้องเหาะมาที่เรือของกู่หยุนจื่อเพื่อถามไถ่ แต่เขายังคงโกรธแค้นและไม่ตอบคำถามใคร จ้องมองเรือของหงจ้านที่แล่นไกลออกไป

เวลาผ่านไปหลายชั่วยาม เรือของหงจ้านแล่นเข้ามาใกล้เกาะหมื่นอสูร

“ศิษย์พี่ พวกเขาเข้าใกล้เกาะแล้ว แต่จ้าวอสูรยังไม่ปรากฏตัวหรือ?”

“หรือพวกเขาแข็งแกร่งจนแม้แต่จ้าวอสูรก็กลัว?”

“จ้าวอสูรไม่กล้าออกมาหรือ?”

เสียงฮือฮาดังไปทั่ว ขณะที่กู่หยุนจื่อเริ่มแปลกใจยิ่งนัก ทำไมถึงเป็นเช่นนี้? หรือว่าพลังของคนกลุ่มนี้สูงมากจนจ้าวอสูรหวาดกลัว?

ฝั่งเกาะหมื่นอสูร เมื่อเรือของหงจ้านเทียบฝั่ง เหล่าผู้ติดตามต่างถอนหายใจอย่างโล่งอก

“คุณชาย พวกเราปลอดภัยแล้ว ข้าแทบกลั้นหายใจตอนนั้น พวกนั้นเชื่อจริง ๆ เสียด้วย”

“เมื่อคุณชายออกโรง ก็จับพวกนั้นอยู่หมัดเหมือนเคย!” ลูกน้องคนหนึ่งกล่าวด้วยรอยยิ้ม

หงจ้านถอนหายใจแล้วกล่าว “เราปลอดภัยชั่วคราวเท่านั้น รีบขนถังระเบิดออกไป แล้วจงจมเรือเสีย จากนั้นเราจะเดินเข้าไปในป่าหลบสายตาพวกนั้น”

“ขอรับ!” ทุกคนรับคำ

ไม่นานนัก ถังระเบิดขนาดใหญ่สิบถังถูกขนลงจากเรือ จากนั้นพวกเขาเจาะเรือให้จมลง แล้วรีบเดินหายเข้าไปในป่าทึบที่ปกคลุมไปด้วยหมอกและลมแรง

เกาะหมื่นอสูรนั้นกว้างใหญ่ มีภูเขาน้อยใหญ่มากมายพร้อมทั้งปกคลุมด้วยพลังวิญญาณ พวกเขาเดินลัดเลาะไปเรื่อย ๆ หลีกเลี่ยงสัตว์ป่าที่พบเจอ แต่หากไม่อาจหลบเลี่ยงได้ก็จำต้องกำจัดพวกมัน

สองวันผ่านไป ระหว่างทางมีผู้ที่เดินนำทางไปข้างหน้าได้กระซิบว่า “ระวัง! มีอสูรอยู่ข้างหน้า”

ทุกคนรีบวางสัมภาระลงและชักดาบขึ้นมาเตรียมพร้อม มองเห็นเสือดาวตัวหนึ่งซุ่มอยู่ในป่าห่างออกไป มันสูงกว่าคนหนึ่งเสียอีก เสือดาวเฝ้ารอจะโจมตี เมื่อรู้ตัวว่าถูกพบ มันคำรามลั่นและพุ่งเข้ามา

“จัดการมัน!” ทุกคนตะโกนพร้อมชูดาบ

เสือดาวกระโจนหลบคมดาบอย่างรวดเร็ว พวกเขาไม่อาจไล่ตามความเร็วของมันได้ เสือดาวสะบัดหางของมันฟาดผู้ติดตามคนหนึ่งลอยออกไป จากนั้นมันก็หมุนตัวและพุ่งชนผู้ติดตามอีกสามคนจนล้มกระเด็นไป แล้วพุ่งเข้าหาอีกคนเพื่อกัดศีรษะ

“ไม่นะ!” คนที่โดนจู่โจมร้องลั่นด้วยความตกใจ แต่ในวินาทีต่อมาเสือดาวก็นิ่งแข็งราวกับโดนสะกด

เป็นหงจ้านที่กระโจนเข้าไปพร้อมกับแสงสีแดงจากดวงตาที่พุ่งตรงสู่ดวงตาเสือดาว ด้วยพลังวิญญาณแห่งบาป ทำให้มันตกอยู่ในอาการงุนงง ร่างกายขยับไม่ได้ชั่วครู่

“มัวรออะไรอยู่? จัดการมันสิ!” หงจ้านตะโกน

“ขอรับ!” เสียงดาบปักเข้าร่างเสือดาว เสือดาวตื่นจากอาการมึนงง มันพยายามจะหนี แต่สายไปแล้ว ดาบนับสิบเล่มเจาะทะลุเนื้อทะลวงไปถึงหัวใจ มันครางเสียงแผ่วแล้วขาดใจตายในที่สุด

“มันตายแล้ว” เหล่าผู้ติดตามร้องอย่างยินดี

“รีบออกไปจากที่นี่” หงจ้านสั่ง พวกเขาหามซากเสือดาวและขนถังระเบิดเดินไปยังสถานที่ใหม่

ครึ่งวันต่อมา พวกเขาพบหุบเขาลับแห่งหนึ่ง คนในกลุ่มคอยเฝ้ายาม ขณะที่อีกกลุ่มช่วยกันชำแหละและย่างเนื้อเสือดาวชิ้นใหญ่ที่สุดส่งให้หงจ้าน เขาลิ้มรสชาติแล้วก็เรียกให้คนอื่น ๆ มาร่วมกิน เสือดาวถูกกินจนหมดอย่างรวดเร็ว จากนั้นพวกเขานั่งสมาธิเพื่อกลั่นพลังวิญญาณในร่างกาย

“เนื้ออสูรนี่ต่างจากปกติจริง ๆ มีพลังวิญญาณสูง แม้จะไม่เทียบเท่าปลาหมึกยักษ์ที่เรากินกลางทะเลก็ตาม”

“พูดมากไป เจ้าอสูรทะเลนั้นอยู่ในขั้นทะเลวิญญาณ ส่วนเสือดาวตัวนี้เพียงขั้นก่อกำเนิด กลับไปฝึกมาใหม่เถอะ”

“พวกเรายังอ่อนแอเกินไป ต่อให้เป็นอสูรในขั้นก่อกำเนิด มันก็ยังเก่งกว่าเรา หากไม่ใช่เพราะคุณชายใช้พลังวิญญาณทำให้มันมึนงง เราคงไม่รอดกันแน่”

ทุกคนต่างพูดคุยด้วยความหวั่นเกรงในพลังของอสูร ความเงียบเข้ามาปกคลุมเมื่อทุกคนครุ่นคิดถึงภัยอันตรายที่พวกเขาต้องเผชิญ นี่พวกเขาพึ่งขึ้นเกาะมาไม่กี่วัน ก็เกือบจะต้องมาตายเพราะอสูรอยู่แล้ว เกาะนี้ช่างอันตรายไม่ต่างจากเหล่าศิษย์สำนักผิงหนานที่ตามมาด้วย

หงจ้านมองไปที่ผู้ติดตามแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ทุกความอันตรายย่อมมีโอกาสซ่อนอยู่เช่นกัน จากนี้ไป หากเจออสูรในขั้นทะเลวิญญาณ จงหลบเลี่ยงให้เร็วที่สุด แต่หากพบอสูรขั้นก่อกำเนิด ให้พยายามจับตัวมันไว้เพื่อนำมาใช้เพิ่มพลังของเรา”

“ขอรับ!” ทุกคนตอบรับด้วยความฮึกเหิม ราวกับได้กำลังใจใหม่

ด้วยหงจ้านเป็นเสาหลักคอยนำทาง ความหวาดกลัวของทุกคนลดน้อยลง ทุกคนมีเป้าหมายและมุ่งมั่นที่จะใช้เกาะหมื่นอสูรนี้เพื่อยกระดับพลังของตนให้ก้าวหน้า