บทที่ 7 ร่างศักดิ์สิทธิ์แห่งยมโลก

หนึ่งชั่วยามต่อมา ทุกคนค่อย ๆ หยุดฝึกฝน พวกเขาสามารถกลั่นพลังวิญญาณในร่างกายได้หมดสิ้น รู้สึกถึงความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นและร่างกายที่กระปรี้กระเปร่า เมื่อมองไปที่เนื้อปลาหมึกยักษ์ที่เหลือ ทุกคนก็แสดงแววตาตื่นเต้น

ทันใดนั้นเอง เสียงผู้หญิงดังขึ้น “ใครสอนพวกเจ้าฝึกฝน? ใช้วิชาบำเพ็ญเพียงอย่างเดียวหรือ? หรือพวกเจ้ามีร่างกายเหมือนกันหมด?”

ทุกคนหันไปมอง เห็นโจวจิ้งเสวียนเดินออกจากห้องมา นางเปลี่ยนเป็นชุดสะอาด ทำให้ดูงดงามยิ่งขึ้น แต่ทุกคนกลัวว่าจะเผยพิรุธ จึงไม่กล้ามองนางนานนัก

“ท่านผู้อาวุโส การฝึกฝนของพวกเรามีปัญหาอะไรหรือ?” หงจ้านถามด้วยความสงสัย

“ดูท่าทางของพวกเจ้าตอนสิ้นสุดการฝึก พวกเจ้าทั้งหมดฝึกด้วยวิชา อี้มู่กง หรือ? ทั้งยี่สิบกว่าคนฝึกวิชาเดียวกันหมดเลย?” โจวจิ้งเสวียนถามด้วยความประหลาดใจ

หงจ้านเข้าใจในทันทีว่านี่ต้องเป็นกับดักที่กู่ซิงจื่อทิ้งไว้ ตอนนั้นกู่ซิงจื่อบอกว่าวิชานี้ดีที่สุด เขาจึงพาลูกน้องทั้งหมดฝึกด้วยวิชานี้

“พวกเรายังเป็นศิษย์ใหม่ วิชาที่เราได้รับการสอนเบื้องต้นมีเพียง อี้มู่กง เท่านั้น แล้วพวกเราก็ถูกส่งออกทะเลในทันที” หงจ้านตอบตามน้ำไป

“ทำกันแบบขอไปทีอย่างนี้เชียว? คิดเห็นพวกเจ้าเป็นอะไร? ไม่ห่วงใยชีวิตพวกเจ้าเลยหรือ?” โจวจิ้งเสวียนขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ

หงจ้านรีบตอบ “พวกเราพึ่งเข้าร่วมจึงต้องเชื่อฟังคำสั่ง ไม่มีสิทธิ์จะขัดแย้งใด ๆ”

โจวจิ้งเสวียนแสดงสีหน้าเศร้าเล็กน้อย “แม้การเดินทางครั้งนี้จะเพื่อประโยชน์ของสำนัก แต่ก็มาจากการตัดสินใจของข้าเอง ที่นี่เต็มไปด้วยอันตราย ให้ข้าช่วยชี้แนะพวกเจ้าเถอะ”

“ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโสยิ่งนัก!” หงจ้านรีบกล่าวขอบคุณ

“ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโส!” คนอื่น ๆ ก็รีบกล่าวตาม

“ร่างกายของแต่ละคนมีลักษณะแตกต่างกัน บางคนมีร่างกายที่เหมาะกับธาตุน้ำ บางคนเหมาะกับธาตุไฟ และบางคนเหมาะกับธาตุไม้ ควรเลือกวิชาที่เหมาะกับธาตุของตน หากฝึกวิชาที่ไม่เหมาะสมจะทำให้ความพยายามไม่คุ้มค่า” โจวจิ้งเสวียนอธิบาย

“ขอท่านผู้อาวุโสโปรดชี้แนะพวกข้าด้วย” หงจ้านกล่าวอย่างสุภาพ

“มาเถิด ยื่นมือออกมา ข้าจะช่วยตรวจสอบร่างกายให้” โจวจิ้งเสวียนกล่าว พลางเดินไปนั่งที่เก้าอี้ข้างโต๊ะ

หงจ้านรีบส่งให้ลูกน้องคนหนึ่งขึ้นไปก่อน ลูกน้องคนนั้นนั่งลงและยื่นข้อมือออกไป โจวจิ้งเสวียนแตะปลายนิ้วชี้ที่ข้อมือ พร้อมกับส่งพลังแสงสีม่วงเข้าไปในร่างเขา จากนั้นนางก็แสดงสีหน้าว่าเข้าใจ “เจ้ามีร่างกายธาตุไฟ เหมาะกับวิชา *หยางหั่วกง* ข้าบังเอิญพกหนังสือวิชามาด้วย ลองฝึกตามนี้”

นางพลิกข้อมือและหยิบหนังสือเล่มเล็กจากกำไลสีม่วงที่ประดับอย่างงดงาม ยื่นให้ลูกน้องของหงจ้าน

“ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโส!” ลูกน้องคนนั้นคำนับด้วยความซาบซึ้ง

“คนต่อไป!” โจวจิ้งเสวียนเรียกอีกคนขึ้นมา เมื่อทดสอบร่างกายแล้ว นางบอกว่า “เจ้ามีร่างกายธาตุน้ำ เหมาะกับวิชา *โหรวสุ่ยกง*” พลางยื่นหนังสือให้

นางทดสอบลูกน้องของหงจ้านอย่างตั้งใจทีละคน พร้อมมอบวิชาที่เหมาะสมให้กับแต่ละคน

ท้ายที่สุดถึงคิวของหงจ้าน เขายื่นข้อมือให้ “ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโส”

โจวจิ้งเสวียนพยักหน้าแล้วเริ่มตรวจสอบ แต่ครั้งนี้ นางไม่สามารถสรุปผลได้ในทันที คิ้วของนางขมวดลึกขึ้นและหลับตาลง

พลันปลายนิ้วนางส่องแสงสีม่วงจำนวนมากส่งเข้าสู่ร่างกายหงจ้าน ทำให้เขารู้สึกเหมือนถูกกระแสไฟฟ้าอ่อน ๆ ไหลผ่านตัว

เวลาผ่านไปสักครู่ นางจึงลืมตาขึ้นด้วยสีหน้าประหลาดใจ “เป็นไปไม่ได้”

พูดจบ นางหลับตาลงอีกครั้งและส่งพลังสีม่วงเข้าร่างหงจ้านมากขึ้น หงจ้านรู้สึกเหมือนถูกกระแสไฟฟ้าไหลผ่าน แต่เขากัดฟันอดทน ไม่อยากขัดจังหวะนาง

“ร่างศักดิ์สิทธิ์แห่งยมโลก? ทำไมถึงเป็นเช่นนี้?” โจวจิ้งเสวียนหยุดมือและมองหงจ้านด้วยความตกตะลึง

“ร่างกายข้าแปลกกว่าคนอื่นหรือ?” หงจ้านถามด้วยความสงสัย

โจวจิ้งเสวียนถามด้วยสีหน้าซับซ้อน “เจ้าฝึกฝนได้ยากมากใช่หรือไม่?”

หงจ้านพยักหน้า “ใช่ ข้าฝึกได้ช้ามาก แม้จะพยายามอย่างเต็มที่แต่ก็ยังช้ากว่าคนอื่นอย่างเห็นได้ชัด กว่าข้าจะบรรลุถึงขั้นก่อกำเนิด ข้าใช้ทรัพยากรไปมากกว่าคนอื่นมาก ข้าเคยคิดว่าเป็นเพราะรากฐานร่างกายข้าไม่ดี”

โอสถที่เขาใช้ไปครึ่งหนึ่งเพียงพอให้เขาบรรลุถึงขั้นก่อกำเนิด แต่โอสถอีกครึ่งกลับช่วยลูกน้องของเขาถึงสามสิบคนให้ก้าวขึ้นสู่ขั้นก่อกำเนิด การบรรลุขั้นของเขาใช้ทรัพยากรมากกว่าคนอื่นหลายสิบเท่า

“แบบนี้เอง สมกับที่เป็น ร่างศักดิ์สิทธิ์แห่งยมโลก เจ้าชื่ออะไรนะ?” โจวจิ้งเสวียนถามอย่างสนใจ

“ข้ามีนามว่าหงจ้าน ร่างกายข้านี่ดีหรือไม่ดีกันแน่?” หงจ้านถามด้วยความสงสัย

“ถือว่าแย่ แต่ก็…” โจวจิ้งเสวียนมีสีหน้าซับซ้อน

“ขอท่านผู้อาวุโสโปรดชี้แนะ” หงจ้านเอ่ยขอ

โจวจิ้งเสวียนพยักหน้า “ร่างนี้ถือว่าหายากมาก ยิ่งฝึกฝนยิ่งใช้ทรัพยากรสิ้นเปลือง จึงถูกจัดว่าเป็นร่างกายที่แย่ แต่เมื่อหลายปีก่อน เคยมีผู้ฝึกร่างนี้จนบรรลุเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้า เขาเคยกล่าวว่าในบรรดาร่างศักดิ์สิทธิ์ทั้งแปด ร่างแห่งยมโลกถือเป็นหนึ่ง ดังนั้นคนรุ่นหลังจึงเชื่อว่าร่างนี้อาจทรงพลังมาก หากมีวิชาที่เหมาะสมจะฝึก แต่ผู้แข็งแกร่งคนนั้นมิได้ทิ้งการสอนการฝึกไว้อย่างสมบูรณ์”

“อ้อ?” หงจ้านขมวดคิ้วแล้วถามว่า “แล้วข้าควรฝึกวิชาใดถึงจะเหมาะสม?”

โจวจิ้งเสวียนเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวด้วยสีหน้าซับซ้อนว่า “พอดีข้ามีวิชาหนึ่งที่เหมาะกับร่างศักดิ์สิทธิ์แห่งยมโลก แต่เป็นเพียงวิชาสำหรับขั้นก่อกำเนิดเท่านั้น วิชานี้ฝึกยากอย่างยิ่ง ทรัพยากรที่ต้องใช้ก็สิ้นเปลืองยิ่งกว่าเดิม แต่ผลลัพธ์ของมันก็ทรงพลังอย่างมาก”

หงจ้านมีแววตาเป็นประกาย ลุกขึ้นคำนับ “ขอท่านผู้อาวุโสโปรดชี้แนะ”

โจวจิ้งเสวียนหยิบสมุดเล่มเล็กออกมาและกล่าวด้วยความลังเล “วิชานี้มีชื่อว่า *เก้าวิถีลมอัคคี* แต่เป็นวิชาสำหรับขั้นก่อกำเนิดเท่านั้น ข้ามิได้มีวิชาที่ต่อจากนี้ หากเจ้าต้องเปลี่ยนวิชาอาจต้องสละพลังและฝึกใหม่ นี่ไม่ใช่เส้นทางที่ดี อาจถึงทางตันได้”

“ท่านผู้อาวุโส ข้าอยากลองดู” หงจ้านกล่าวอย่างหนักแน่น หากต้องเปลี่ยนวิชาภายหลังข้าก็ยอม แต่วิชาที่เหมาะสมนี้สำคัญยิ่งกว่า อนาคตจะเป็นอย่างไรก็ให้เป็นเรื่องอนาคต

“หวังว่าข้าจะไม่เป็นอุปสรรคต่อเจ้า” โจวจิ้งเสวียนกล่าวพร้อมยื่นสมุดวิชาให้

“ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโส” หงจ้านกล่าวขอบคุณ

“ข้าต้องใช้เวลารักษาตัวอีกสักระยะ พวกเจ้าจงมุ่งหน้าไปทางนี้” โจวจิ้งเสวียนชี้ทิศให้

“ได้” หงจ้านตอบ

โจวจิ้งเสวียนเดินไปที่ข้างเรือ มองออกไปยังทะเลสักครู่แล้วเดินกลับเข้าห้องไป ทุกคนมองตามด้วยความรู้สึกสับสน ไม่รู้ว่าควรจะยินดีหรือเกรงใจที่นางอยู่บนเรือ

“ลองฝึกตามวิชานี้ดู” หงจ้านกล่าว

“ขอรับ!” ทุกคนรับคำ

หงจ้านเองก็เริ่มอ่านวิชา *เก้าวิถีลมอัคคี* ชื่อนี้ฟังดูเหมือนธรรมดา แต่เนื้อหาในนั้นกลับซับซ้อน วิชานี้ดูล้ำเลิศกว่าวิชา *อี้มู่กง* อย่างมาก

ในขั้นก่อกำเนิดแบ่งเป็นสิบขั้น แต่ละขั้นต้องเปิดพลังสายพิเศษที่ซ่อนในร่างทีละเส้นตามวิชา *เก้าวิถีลมอัคคี* ร่างศักดิ์สิทธิ์แห่งยมโลกของเขานั้นมีพลังแฝงอีกเก้าเส้นตามพลังหลัก เขาต้องเปิดทั้งหมดเพื่อให้เกิดพลังลมอัคคีออกมา

จากนั้นหงจ้านก็เริ่มฝึกตามวิชา โดยมีเนื้อสัตว์อสูรที่เป็นอาหารเสริมพลังช่วยให้ฝึกได้รวดเร็ว ในไม่กี่วันพวกเขาก็จัดการเนื้อปลาหมึกยักษ์หมดสิ้น

*ตูม!* เสียงดังก้อง หงจ้านสามารถเปิดเส้นพลังเส้นที่สามได้สำเร็จ เขารู้สึกว่าพลังในจุดตันเถียนเริ่มเปลี่ยนจากสีม่วงเป็นสีดำ จนกลายเป็นสีม่วงดำไปในที่สุด พลังที่ไหลออกจากรูขุมขนของเขาเริ่มแผ่ความเย็นเยียบไปทั่ว เกิดกระแสลมหนาวไหลเวียนรอบตัวเขา

“ยอดเยี่ยม” หงจ้านพึมพำด้วยความพึงพอใจ

ไม่เพียงแต่หงจ้าน ผู้ติดตามคนอื่น ๆ หลังเปลี่ยนวิชาต่างก็ฝึกฝนได้คล่องขึ้น ทุกคนต่างมีสีหน้าเปี่ยมสุข

ทันใดนั้นเอง มีคนร้องขึ้นว่า “คุณชาย ดูนั่น!”

ทุกคนลุกขึ้นและมองไปทางไกล เห็นเกาะขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นบนขอบฟ้า มีกลุ่มเมฆต่ำปกคลุมบริเวณเกาะและทะเลโดยรอบ ดูลึกลับอย่างยิ่ง ไม่เพียงเท่านั้น ยังมีเรืออีกหลายสิบลำจอดอยู่ รวมถึงบางลำที่เหมือนกับเรือของพวกเขา เห็นได้ชัดว่าเป็นเรือของสำนักผิงหนานและน่าจะมีศิษย์สำนักผิงหนานอยู่

“คุณชาย เราจะทำอย่างไรดี?” หนึ่งในผู้ติดตามถามด้วยความกังวล

หงจ้านยังคงใจเย็นและตอบอย่างหนักแน่นว่า “พวกเราเป็นศิษย์ใหม่ของกู่ซิงจื่อ พวกเจ้าจะวิตกอะไร?”

ทุกคนเข้าใจความคิดของหงจ้านทันที หากพวกเขาแสร้งทำตัวเป็นศิษย์ของกู่ซิงจื่อ โอกาสถูกจับผิดย่อมน้อยเพราะพวกเขารู้เรื่องของกู่ซิงจื่อดี

“รับทราบ!” ทุกคนพยักหน้าอย่างมั่นใจ สำหรับพวกเขาการปลอมตัวเป็นเรื่องง่าย

เมื่อเห็นทุกคนสงบลง หงจ้านจึงเดินไปเคาะประตูห้อง “ท่านผู้อาวุโส ท่านออกมาดูได้หรือไม่?”

ประตูเปิดออก โจวจิ้งเสวียนเดินออกมาพลางถามว่า “ถึงแล้วหรือ?”

“ข้างหน้าเป็นเกาะขนาดใหญ่ มีเรืออยู่มากมาย” หงจ้านกล่าวพร้อมชี้ให้ดู

โจวจิ้งเสวียนมองไปยังเกาะและยิ้ม “ใช่แล้ว นั่นคือเกาะหมื่นอสูร”

“ท่านผู้อาวุโส พวกเราต้องขึ้นเกาะหรือไม่?” หงจ้านถาม

โจวจิ้งเสวียนพยักหน้า “ใต้ทะเลในเขตนี้มีจ้าวอสูร ข้าได้หลอกมันออกมาจัดการจึงบาดเจ็บ ที่นี่ปลอดภัยแล้ว ข้าจะไปแจ้งเรือสำนักผิงหนานให้มารวมกัน ส่วนพวกเจ้าก็แจ้งศิษย์ผิงหนานใกล้เคียงให้ขึ้นเกาะได้”

ดวงตาของหงจ้านเป็นประกาย โจวจิ้งเสวียนจะไปแล้ว? นี่ถือเป็นข่าวดีสำหรับเขา

“ขอรับ พวกเราจะบอกตามคำสั่ง” หงจ้านรีบตอบ

โจวจิ้งเสวียนพยักหน้า แล้วถีบตัวลอยขึ้นท้องฟ้า บินหายลับไปทางขอบฟ้าในเวลาไม่นาน

“คุณชาย นางไปแล้ว เรารีบหนีกันเถอะ” ผู้ติดตามคนหนึ่งกล่าวอย่างตื่นเต้น

หงจ้านมองเรือที่กำลังล่องเข้ามาในระยะไกล พลางส่ายหน้า “เราหนีไม่ได้แล้ว”