บทที่ 568 การดูดชีวิต

บทที่ 568 การดูดชีวิต

“อย่าไปสนใจคนพวกนี้ ให้บุกทะลวงไปยังทำเนียบของอีกฝ่ายเป็นเป้าหมายแรก!”

พ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณที่เป็นผู้นำหันไปมองเหล่าขุนนาง และ ประชาชนจำนวนมากที่กำลังหนีตายด้วยความวุ่นวาย เขาส่ายหัวแล้วปล่อยให้พวกนั้นเป็นภาระของพวกธาตุไฟ ส่วนตัวเองพุ่งไปยังทำเนียบของอาคิโท

“ดูเหมือนพวกท่านจะมีเป้าหมายลับในการปฏิบัติการร่วมครั้งนี้นะ!

พอจะบอกให้ข้าเข้าใจได้ไหม?

ในฐานะพันธมิตรของพวกท่าน เราอยากให้ความช่วยเหลือ” ซาค ปรากฏตัวขึ้นข้างพ่อมด พร้อมกับกล่าวด้วยรอยยิ้ม

แต่เมื่อประกอบกับรูปร่างใหญ่โต และ หน้าตาที่ดุดัน รอยยิ้มนั้นกลับดูน่ากลัวอย่างมาก

“ไม่มีอะไรมาก เพียงแค่มีศัตรูเก่าของเราบางคนแอบแฝงอยู่ในชนเผ่าอัคนีปักษานี้ ซึ่งเราจำเป็นต้องจัดการพวกมันพร้อมกัน” พ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณตอบอย่างสุภาพ

“โอ้? เป็นพ่อมดจากต่างมิติแบบพวกท่านหรือ?” ซาคถามด้วยความสนใจ

การที่เขาสามารถบุกทำลายเมืองหลวงของฝ่ายตรงข้าม และ สร้างความเสียหายอย่างมหาศาลได้เช่นนี้ เป็นเพราะได้รับความช่วยเหลือจากอีกฝ่าย นั่นทำให้เขาเริ่มมีความสนใจในเวทมนตร์ลึกลับ และ โลกต่างมิติเหล่านั้นมากขึ้น

“ใช่แล้ว! แต่ต่างจากเรา พวกมันเป็นพวกที่คลั่งไคล้ในสายเลือด มีความสนใจอย่างแรงกล้าต่อสายเลือดของสิ่งมีชีวิตทุกชนิด และ ไม่ลังเลที่จะฆ่าคนเพื่อให้ได้มา พวกมันคือแหล่งที่มาของความชั่วร้ายทั้งปวง!”

พ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณกล่าวประณามด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความยุติธรรม ราวกับผู้ที่ก่อเหตุฆ่าฟันในที่แห่งนี้ไม่ใช่เขาเอง

...

“ไม่นึกเลยว่าจะมาถึงจุดนี้แล้ว เร็วเข้า! กลับไปปกป้องทำเนียบของท่านผู้นำ!”

สือเค่อจับสร้อยคอที่ห้อยอยู่ที่คอโดยไม่รู้ตัว ก่อนจะออกคำสั่งเสียงดัง

เบิร์นส์ปล่อยพลังงานออกมาล้นร่าง ขณะที่พาสือเค่อบินไป ทิ้งเส้นทางเปลวไฟยาวไว้ในอากาศ

ความเร็วของผู้แข็งแกร่งระดับดวงดาวนั้นเทียบไม่ได้กับรถม้าธรรมดา ภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที เบิร์นส์ก็พาสือเค่อกลับมาถึงทำเนียบที่พวกเขาจากมา

สือเค่อยังมีสีหน้ามึนงง เมื่อตอนเช้าเขายังสวมชุดพิธีการ และ ออกไปเฉลิมฉลองกับบิดาอย่างมีความสุข แต่ไม่คาดคิดว่าตอนนี้จะต้องหลบหนีกลับมาในสภาพที่อับจนหนทางเช่นนี้

การเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ แม้จะเป็นประสบการณ์ของเขาที่ผ่านการเข้าร่วมกองทัพมาหลายปี ก็ยังไม่สามารถรับมือได้ทันที

“ท่าน!” เหล่านักรบที่ประจำการอยู่รีบเข้ามาแสดงความเคารพ

แม้พวกเขาจะได้ยินเสียงระเบิดจากลาน และ เห็นเปลวไฟ แต่ความรับผิดชอบในฐานะทหารก็ทำให้พวกเขายืนหยัดอยู่ที่นี่

“อืม! แจ้งทุกคน! เปิดใช้งานการป้องกันทั้งหมดในทำเนียบ!”

เบิร์นส์ออกคำสั่ง เสียงคำสั่งถูกส่งต่อออกไปอย่างรวดเร็ว พลังงานสีทองอร่ามแผ่ขึ้นเป็นม่านพลังคล้ายชามขนาดใหญ่ครอบคลุมทำเนียบของผู้นำไว้

“ท่านพ่อ...” สือเค่อจับสร้อยคอที่คอแน่น ดวงตาเปล่งประกายด้วยความมุ่งมั่น

“ในที่สุดพวกเจ้าก็ได้เปรียบไปก้าวหนึ่งหรือ?” เงาร่างเจ็ดร่างที่น่ากลัวบินตรงเข้ามา แม้ว่าพวกเขาจะยังไม่ถึงตัว แต่พลังที่ทรงอำนาจก็ทำให้ทุกคนในทำเนียบรู้สึกหายใจไม่ออก

“ฝ่ามือบินแห่งเดสซัส!”

พร้อมกับเสียงท่องคาถา ฝ่ามือขนาดใหญ่ปรากฏขึ้น ปกคลุมด้วยสัญลักษณ์ที่ร้อยเรียงราวกับโซ่เวทมนตร์ มันพุ่งเข้าปะทะกับม่านพลังสีทองที่ห่อหุ้มทำเนียบ

แกร๊ก! แกร๊ก!

ม่านพลังสีทองสั่นไหวอย่างรุนแรง แต่ยังคงต้านทานไว้อย่างแข็งแกร่ง เพียงแต่เริ่มปรากฏรอยร้าวบางๆ ขึ้น

ขณะที่ฝ่ามือบินกระแทกลงไป การสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงก็เกิดขึ้นทั่วทั้งทำเนียบ ทำให้อาคารหลายหลังเกิดรอยร้าว และ เสียงแก้วแตกดังขึ้นต่อเนื่องบนพื้น

“ท่านลุงเบิร์นส์ ท่านรับมือพวกเขาไหวไหม?” ใบหน้าของสือเค่อซีดเผือด

“พวกเขามีผู้แข็งแกร่งระดับดวงดาวถึงเจ็ดคน และ ยังเชี่ยวชาญเวทมนตร์น้ำแข็ง และ น้ำ แม้จะสู้ตัวต่อตัว ข้าก็ไม่มั่นใจเท่าไร ผู้นำทางทหารคนอื่นๆ ส่วนใหญ่ก็ตายหรือไม่ก็ถูกถ่วงเวลาไว้ด้านนอก...” เบิร์นส์ยิ้มขม แตะหัวสือเค่อเบาๆ ดวงตาเต็มไปด้วยความอ่อนโยน

“แต่อย่าห่วง ข้าจะปกป้องเจ้าเอง!” “ท่านลุงเบิร์นส์!” เสียงของสือเค่อสั่นเครือ ดวงตาเริ่มแดงก่ำ

“การป้องกันของทำเนียบผู้นำนี้ช่างอ่อนแอจริงๆ! พ่อมดระดับดวงดาวเพียงคนเดียวก็จัดการได้แล้ว…”

ในขณะที่อยู่ภายนอกม่านพลังสีทอง เรย์ลิน และ พ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณอีกสองคนก็ซุ่มอยู่ก่อนหน้านี้ เอม่ามองดูฉากนั้นแล้วหันไปจ้องเรย์ลิน

“ตามแผนที่ป้องกันที่เจ้าส่งมาให้ก่อนหน้านี้ วงเวทป้องกันนี้ไม่น่าจะมีแค่นี้นะ…”

“ใช่ มันสามารถต้านทานการโจมตีจากพ่อมดระดับดวงดาวได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น แต่ยังมีรูปแบบการชาร์จพลังซ้ำ ซึ่งจะเพิ่มพลังทวีคูณ กุญแจอยู่ในมือของสือเค่อ... แน่นอนว่าข้าทำของปลอมขึ้นมาแล้ว”

เรย์ลินยิ้ม ดึงอัญมณีสีทองจากในแขนเสื้อ ภายในนั้นมีเงาของวิหคเพลิงอยู่

ก่อนหน้านี้สือเค่อยังไว้ใจเขามาก และ เนื่องจากความสามารถที่ไม่โดดเด่น เรย์ลินจึงใช้การสแกนจากชิปและ การชักนำทางจิตเพื่อเข้าถึงข้อมูลนี้อย่างง่ายดาย รวมถึงการทำกุญแจปลอมเลียนแบบด้วย

“ยอดเยี่ยมมาก!” ดวงตาของกิลเบิร์ตเป็นประกาย

“มีสิ่งนี้ พวกเราก็สามารถลอบเข้าไปในทำเนียบได้โดยไม่ถูกตรวจพบ หากควบคุมศูนย์กลางของวงเวทย์ได้ก็ยิ่งดีเข้าไปใหญ่...”

“ควบคุมวงเวททั้งหมดคงยาก แต่จากปฏิกิริยาที่ อาคิโทมอบสิ่งนี้ไว้กับสือเค่อ ข้าคาดว่าเขายังมีแผนสำรองอีก เราต้องรอเวลา…”

เรย์ลินมองไปที่สองมาร์ควิสโคโมอินที่ดวงตาเริ่มเปล่งแสงสีแดง และกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา...

น้ำเสียงของเขาดูเหมือนจะมีอำนาจพิเศษ ทำให้แสงสีแดงในดวงตาของกิลเบิร์ต และ เอม่าจางลง ในที่สุดทั้งสองก็ยิ้มขมออกมา “เห็นฉากเมื่อครู่แล้วรู้สึกวูบไหว ต้องขออภัย…”

ทันใดนั้น เอม่ามองเรย์ลินด้วยความประหลาดใจ “สายเลือดของเจ้าช่างต้านทานอารมณ์ได้อย่างดี แถมยังมีผลกระทบต่อพวกเราทางอ้อมด้วย…”

“ความเข้มข้นของสายเลือดนี้ล้ำเกินพวกโคโมอินในประวัติศาสตร์ อาจเป็นความหวังที่เราจะสามารถทำลายข้อจำกัดของสายเลือดได้!” กิลเบิร์ตพูดด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวัง

“ข้าแค่มีจิตใจที่เข้มแข็งกว่าเท่านั้น” เรย์ลินยิ้มขม กดอารมณ์ที่ก่อความเสียหายในใจลงไป

ความผิดปกติทางอารมณ์ของพ่อมดที่เกิดจากสายเลือดนั้น เมื่อเลื่อนขั้นเป็นพ่อมดระดับดวงดาวจะเชื่อมโยงกับวิญญาณ แม้จะไม่ถึงกับควบคุมไม่ได้ แต่ก็สร้างความยุ่งยากมากขึ้น

ปัญหาเกี่ยวกับวิญญาณไม่สามารถแก้ได้ด้วยยาธรรมดาหรือวิธีอื่นๆ ทำได้เพียงกดทับไว้ด้วยจิตใจของตนเท่านั้น

“จิ๊บๆ!” ในขณะนั้น เงาวิหคเพลิงในกุญแจปลอมที่เรย์ลินถืออยู่เริ่มร้องขึ้นมา

“สือเค่อกำลังจะใช้มันแล้ว! เรารีบลอบเข้าไป!”

เรย์ลินกล่าวพร้อมกับท่องคาถาบางตัว พลังงานวิชาอัคนีปักษาสีแดงฉานไหลเข้าสู่อัญมณีทันที ทำให้อัญมณีเปล่งแสงสีทองห่อหุ้มเขาและมาร์ควิสทั้งสอง

เมื่อม่านพลังสีทองสัมผัสกับทำเนียบ มันผสานเข้าด้วยกันทันที ทำให้เงาของเรย์ลิน และ ร่างทั้งสองหายไป

ในเวลาเดียวกัน ม่านพลังสีทองอร่ามที่ส่องแสงเจิดจ้ากว่าปรากฏขึ้น พร้อมเสียงร้องของวิหคเพลิงที่ปกป้องทำเนียบจากการโจมตีของพ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณ

"ความแข็งแกร่งของการป้องกันเช่นนี้?" ใบหน้าของพ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณที่เป็นผู้นำเคร่งขรึมลงทันที

“แปลก ท่านรู้สึกถึงมันไหม?”

...

เรย์ลิน และ สองมาร์ควิสสามารถแทรกซึมเข้าไปในทำเนียบได้อย่างราบรื่นโดยไม่ถูกพ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณ และ เหล่านักรบสังเกตเห็น ด้วยการนำทางของเรย์ลิน ทำให้พวกเขาดูคุ้นเคยกับเส้นทางอย่างยิ่ง

เรย์ลินมองไปที่ม่านพลังที่ถูกเปิดใช้งานครั้งที่สอง ดวงตาเต็มไปด้วยความคิด

“วงเวทการดูดชีวิต! ม่านพลังที่ถูกเปิดใช้งานครั้งที่สองนี้ ใช้เทคนิคการดูดพลังชีวิตอย่างชัดเจน ดึงพลังชีวิตบริสุทธิ์ และ แม้กระทั่งพลังวิญญาณจากสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่มหึมาเพื่อที่จะต้านทานการโจมตีของพ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณทั้งเจ็ดคนได้…” กิลเบิร์ตกล่าวพยักหน้า

“และจากโครงสร้างของพลังงานที่แสดงอยู่ พลังงานที่ถูกดึงมาไม่ได้มาจากแหล่งพลังงานในทำเนียบ แต่เป็นพลังงานที่มาจาก…ใต้ดิน!” เอม่าพูดพลางสัมผัสพื้นยืนยันคำพูด

สิ่งที่ทำให้พ่อมดแตกต่างจากผู้แข็งแกร่งในโลกอื่นๆ ก็คือความสามารถในการวิจัย และ ความรู้ล้ำลึก

หลังจากได้รับมรดกจากพ่อมดโบราณมากมาย การสังเกต และ การวิเคราะห์ของพวกเขาในโลกต่างๆ นั้นยากที่เผ่าพันธุ์อื่นจะเทียบเคียงได้

“แสดงว่าข้างล่างดินนั้นยังคงมีสิ่งมีชีวิตโบราณที่ทรงพลังถูกคุมขังอยู่ และ เป็นประเภทที่มีพลังชีวิตสูง…”

กิลเบิร์ตหัวเราะแห้งๆ แต่ทันใดนั้นใบหน้าก็เปลี่ยนสี

“แหล่งพลังงานของไฟนั้น เกี่ยวข้องกับสิ่งนี้ด้วยหรือเปล่า?” “เป็นไปได้มาก!”

เรย์ลินพยักหน้าอย่างเคร่งเครียด เขาหวนคิดถึงตอนที่แอบลงไปใต้ดินกับล็อค และ เห็นแสงสีแดงที่ศูนย์กลางของวงเวทมหึมานั้น

ไม่รู้เพราะเหตุใด แต่เมื่อคิดถึงสิ่งนี้ ความรู้สึกเศร้าโศกก็พุ่งขึ้นมาจากใจของเขา

“อารมณ์นี้?” เนื่องจากมีปัญหาอารมณ์จากสายเลือด เรย์ลินจึงคอยระวังอารมณ์ตัวเองอย่างมาก และ ทันทีที่เขารู้ถึงความรู้สึกเศร้านี้ เขาก็จับได้ทันทีว่าเกิดจากอะไร

“วิชาอัคนีปักษาอย่างนั้นหรือ? ถ้าหากข้าไม่ได้ทำการเปลี่ยนแปลงพลังงานของวิชาอัคนีปักษาอย่างต่อเนื่อง ผลกระทบคงจะชัดเจนกว่านี้…”

“ความรู้สึกนี้?” เบิร์นส์สัมผัสที่หน้าอกของเขา ใบหน้าเคร่งเครียด “เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

“ข้า…ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน!” สือเค่อเริ่มรู้สึกถึงบางสิ่งอย่างเลือนลาง เสียงของเขาสั่นด้วยความกังวล

“พ่อมอบกุญแจนี้ให้ข้าตอนเช้า บอกว่าหากมีวิกฤตที่ไม่อาจต้านทานได้ ให้กลับมาที่ทำเนียบแล้วเปิดใช้งานการป้องกันครั้งที่สอง!”

“อย่างนี้นี่เอง!” แววตาของเบิร์นส์สะท้อนแสงสว่างหลากหลาย

“ถ้าท่านผู้นำเตรียมการไว้ล่วงหน้า ก็ถือว่าเป็นเรื่องดีแล้ว!”

..........