บทที่ 5 การเชื่อมต่อได้สูญหายไปแล้ว..
บทที่ 5 การเชื่อมต่อได้สูญหายไปแล้ว..
การเผชิญหน้ากับการต่อสู้ครั้งแรก
การโจมตีเงียบ ๆ ของสัตว์ร้ายทำให้เขาต้องล้มลงกับพื้นเพื่อหลบเลี่ยง
ด้วยความตระหนักรู้ในช่วงนาทีสุดท้าย เขาจึงสามารถตอบสนองได้อย่างเฉียดฉิว
ตุบ!
“อ๊าก... จู่ๆ นี่มันอะไรกันเนี่ย?!”
แต่เขาก็ถูกสัตว์ร้ายทับจนต้องดิ้นไปดิ้นมาบนพื้น และใช้แท่งโลหะที่เขาถือไว้เพื่อป้องกันปากของสัตว์ร้ายไว้
แม้ว่าร่างกายของเขาจะแข็งแรงขึ้นแล้ว แต่เขาก็ไม่สามารถผลักสัตว์ร้ายออกไปจากตัวเขาด้วยน้ำหนักของมันที่กดลงมาได้
"กรึ๋ยยย..."
น้ำลายหยดลงมาจากระหว่างขากรรไกรของมันในขณะที่มันกัดแท่งโลหะ
มันคงคิดว่าเขาเป็นเพียงมื้ออาหารเท่านั้น
"อึ๋ย...น่าขยะแขยง"
แม้ว่าเขาจะสวมชุดป้องกันเสริมความแข็งแรงบริเวณร่างกายส่วนบน แต่ก็ยังมีชิ้นส่วนป้องกันบริเวณแขนซึ่งขาดรุ่งริ่งและเป็นรอยฉีกขาดจากกรงเล็บของสัตว์ร้าย ทำให้ตอนนี้เขาต้องคิดถึงการเคลื่อนไหวครั้งต่อไปอย่างใจเย็น
แม้ว่าเขาจะรู้สึกตกใจกับการพุ่งเข้ามาอย่างกะทันหันของมัน แต่สำหรับเขาแล้ว เมื่อกรองความกลัวและความเจ็บปวดออกไปแล้ว มันก็เหมือนกับการค้นหาวิธีการแก้เกมที่น่าตื่นเต้นมากเลยทีเดียว
ด้วยเหตุนี้เขาจึงสามารถตอบสนองได้ทันทีโดยไม่เกิดข้อผิดพลาดเนื่องจากความตึงเครียดและความหวาดกลัว
เขาบิดมือข้าที่พยุงแท่งโลหะไว้ด้านข้าง และสร้างช่องว่างสั้นๆ ก่อนจะคว้าอาวุธที่เอวของเขาอย่างรวดเร็วด้วยมือข้างหนึ่ง
วูบ—
"ฉึก—"
เขาไม่ลังเลที่จะแทงมีดเข้าที่คอของสัตว์ร้ายตัวนั้น
ไม่ว่าจะเกิดจากการใส่เวทมนตร์อันน้อยนิดของเขาด้วย "ความสัมพันธ์เวทมนตร์" เข้าไปในมีดหรือไม่ก็ตาม แต่ใบมีดก็เจาะลึกผ่านผิวที่หนาของมัน
เขาใช้มือข้างหนึ่งดันจมูกของมันไว้ด้วยแท่งโลหะ และใช้อีกมือข้างหนึ่งแทงที่คอของมันด้วยมีดซ้ำแล้วซ้ำอีก
โชคดีที่สิ่งมีชีวิตนั้นอ่อนแรงลงหลังจากถูกโจมตีที่จุดสำคัญ มันช่วยให้เขาสามารถทนทานได้บ้าง
จากนั้นเขาก็ค่อย ๆ รู้สึกว่าพลังของสัตว์ร้ายค่อยๆ ลดลง
"อืม... ฮัฟ... ในที่สุดก็จบแล้ว"
หลังจากที่แน่ใจแล้วว่ามันตายจริง ๆ ด้วยการตรวจสอบครั้งสุดท้ายและยืนยันแล้ว เขาก็ลุกขึ้นมาจากพื้น
สัตว์ร้ายตัวนั้นคือเสือดำ
ในคืนที่มืดมิด มันยากที่จะสังเกตเห็นได้ง่าย และโชคดีที่เขาสังเกตเห็นมันล่วงหน้าและเตรียมตัวมาอย่างดี
เขาละสายตาจากเสือดำแล้วตรวจดูอาการของตัวเอง
เสื้อผ้าและอุปกรณ์ของเขาที่ขาดวิ่น รวมทั้งบาดแผลและคราบเลือดที่มองเห็นได้ทั่วร่างกายนั้นปรากฏชัดเจน
เขาค่อนข้างสะบักสะบอมมากเลยทีเดียว
แต่โชคดีที่บาดแผลกำลังรักษาตัวอย่างต่อเนื่อง และน่าจะหายในไม่ช้า
แม้ว่าอุปกรณ์ป้องกันของเขาจะอยู่ในสภาพยับเยิน แต่ก็สามารถป้องกันได้ในระดับหนึ่ง
“การอยู่ที่นี่ต่อไปนานกว่านี้คงไม่ใช่ทางเลือกที่ชาญฉลาดนัก”
ด้วยความวุ่นวายที่เกิดจากการต่อสู้กับเสือดำและกลิ่นเลือดที่น่าจะฟุ้งกระจายออกไป สิ่งที่ดีที่สุดในตอนนี้คือรีบออกไปจากที่นี่โดยเร็วที่สุด
เขารีบล้างคราบเลือดออกจากร่างกาย แม้ว่ามันจะไม่สามารถล้างออกหมดก็ตาม
เขาเร่งฝีเท้าขึ้นทันทีเมื่อออกเดินทาง
จากนั้นดูเหมือนโชคของเขาจะดีอยู่
เขาเห็นแสงสว่างจากอีกด้านของต้นไม้
เมื่อเดินเข้าไปใกล้ด้วยความระมัดระวัง เขาก็สังเกตเห็นว่าที่นี่ดูเหมือนจะเป็นหมู่บ้านเล็กๆ ที่ซ่อนตัวอยู่ในป่า
“ตอนแรกที่เข้ามาในป่ามาฉันคิดว่ามันเป็นเวลากลางคืน แต่ดูเหมือนยังไม่ถึงเวลานอน ดูจากผู้คนที่เดินไปมา”
มันคือการเผชิญหน้าครั้งแรกของเขากับผู้คนที่อาศัยอยู่ในโลกนี้
ถึงแม้ว่าเขาจะอยู่ในสภาพยุ่งเหยิง แต่เขาก็พยายามทำให้ดีที่สุดที่จะปรากฏตัวให้เห็นชัดเจนขณะเดินไปที่ทางเข้ารั้วไม้ของหมู่บ้าน
เนื่องจากเป็นเวลาดึกแล้วประตูรั้วไม้จึงปิด และไม่มีใครเฝ้าอยู่
ขณะที่เขากำลังคิดว่าจะทำอย่างไร ก็มีหัวของผู้ชายคนหนึ่งโผล่ขึ้นมาเหนือรั้ว
“ใครอยู่ที่นั่น?”
เขาโล่งใจที่รู้ว่ามีคนอยู่ เขาจึงปรับเสียงและตอบกลับ
“สวัสดี ฉันหลงทางในป่าระหว่างเดินทาง คุณช่วยหาที่พักให้ฉันสักคืนในหมู่บ้านได้ไหม”
“โอ้ เจ้ามาที่ป่าดึกดื่นเช่นนี้เพียงลำพังหรือ เจ้าสามารถอยู่รอดในป่าที่เต็มไปด้วยสัตว์ร้ายงั้นหรือ?”
โอ้…
เขาเจอเสือดำแค่ตัวเดียวเท่านั้น ป่านั้นอันตรายขนาดนั้นจริงๆหรือ?
เขาถอนหายใจด้วยความโล่งใจ เมื่อตระหนักว่าตัวเองโชคดีขนาดไหน
“โอ้... ใช่แล้ว โชคดีที่ฉันสามารถหนีออกมาได้โดยไม่บาดเจ็บแม้จะต้องเจอกับปัญหามากมาย.. แต่สุดท้ายฉันก็สามารถรอดชีวิตกลับมาได้ ฮ่าๆ”
เขาหัวเราะอย่างเก้ๆ กังๆ แล้วตอบกลับอย่างรวดเร็ว
ชายวัยกลางคนที่หายตัวไปชั่วขณะ หลังจากมองดูสภาพรุงรังของเขา อีกฝ่ายก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งพร้อมกับหัวหน้าหมู่บ้าน
“ใช่แล้ว... ฉันได้ยินเรื่องนั้นแล้วนะหนุ่มน้อย คุณหลงทางตอนเดินทางแล้วมาลงเอยที่นี่งั้นเหรอ?”
"ใช่ครับ"
ฉันตอบอย่างสุภาพโดยพยายามให้เหมือนตัวเองไม่เป็นอันตรายให้มากที่สุด
ชายชราผู้กำลังตรวจสอบเขาก็ยิ้มออกมาอย่างเป็นมิตรและพูดขึ้น
“มนุษย์เราควรช่วยเหลือกันในยามยากและอยู่ร่วมกัน คุณเข้ามาพักผ่อนก่อนเถอะ”
ชายวัยกลางคนที่มาพร้อมชายชราเปิดประตูรั้วไม้ทันทีโดยมีเสียงเอี๊ยดอ๊าด
เขาแสดงความขอบคุณและเดินเข้าไปทักทายพวกเขาอย่างสุภาพอีกครั้ง
"ขอขอบคุณอีกครั้งสำหรับความมีน้ำใจของคุณ"
“เอาละ ตอนนี้ก็ดึกแล้ว เข้ามาพักผ่อนเถอะ เรามีห้องว่างสองสามห้องในบ้าน คุณพักที่นั่นได้”
ชายชรารับคำขอบคุณของเขาด้วยรอยยิ้มอันใจดี แต่ชายวัยกลางคนกลับไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ มากนัก
“เขาคงเป็นคนหงุดหงิดง่าย”
เขาคิดกับตัวเองขณะเดินตามชายชราไปและพูดคุยกันเรื่องต่างๆ
ตามที่เขาคาดไว้ ชายชราคนนี้เป็นหัวหน้าหมู่บ้าน
เขายังบอกได้ว่าป่าที่เขาเดินผ่านมานั้นอันตรายยิ่งกว่าที่เขาคิดไว้มาก
การพบเสือดำเพียงตัวเดียวในป่าแห่งนี้ และหมู่บ้านก็อยู่ไม่ไกล ถือเป็นโชคดีสองเท่าจริงๆ
“ฉันชื่อมัลคอล์ม คุณชื่ออะไร?”
“อ๋อ! ฉันชื่อฮันส์”
ก่อนที่เขาจะรู้ตัว เราก็มาถึงบ้านของหัวหน้าแล้ว เนื่องจากหมู่บ้านเป็นหมู่บ้านเล็ก ๆ ดังนั้นจึงใช้เวลาเดินทางไม่นานนัก
“คุณพักผ่อนในห้องนี้ได้ คุณผ่านอะไรมาเยอะแล้ว พักผ่อนให้เต็มที่นะ”
“ขอบคุณมาก ฉันไม่รู้ว่าจะตอบแทนคุณได้ยังไง...”
“ถ้าคุณรู้สึกขอบคุณ คุณสามารถฝ่าฟืนให้เราได้ในวันพรุ่งนี้”
“ได้เลย! ฉันมั่นใจในความอึดของตัวเอง ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉันเอง!”
ในที่สุดหัวหน้าหมู่บ้านก็ออกไป เหลือเขาอยู่ในห้องคนเดียว
ถึงแม้ว่ามันจะมีฝุ่นเล็กน้อย แต่ก็รู้สึกเหมือนอยู่ในสวรรค์เมื่อเทียบกับการใช้เวลาทั้งคืนในป่า
"เฮ้อ..."
ในที่สุดเขาก็รู้สึกสบายใจขึ้นแล้ว เขาจึงถอดเป้สะพายหลังออก และถอดเสื้อผ้าขาดๆ ออกเช่นกัน
เสื้อผ้าส่วนบนนั้นไม่สามารถใช้ได้อีกต่อไป และอุปกรณ์ที่เสียหายจากกรงเล็บของสัตว์ร้ายก็มีสภาพไม่ดีเลย
อย่างไรก็ตาม มันดีกว่าไม่มีอะไรเลย ดังนั้นฉันยังไม่ทิ้งพวกมัน
“ฉันรู้อยู่แล้วว่าจะเจอสถานการณ์เช่นนี้... แต่การได้สัมผัสประสบการณ์ด้วยตัวเองนั้นน่าสนใจทีเดียว อีกฝ่ายหนึ่งฉันกลับสามารถเข้าใจและใช้ภาษาของพวกเขาโดยไม่รู้ตัว”
ขณะที่เขาเช็ดตัวด้วยผ้าขนหนู เขาก็ตระหนักได้ว่าบาดแผลทั้งหมดได้หายสนิทแล้วโดยไร้ร่องรอย
“การฟื้นตัวช่างรวดเร็วดีจริงๆ” เป็นความสามารถที่เป็นประโยชน์อย่างแท้จริงในหลายๆ ด้าน
"ความสัมพันธ์กับเวทมนตร์" ก็มีประโยชน์มากเช่นกัน
หลังจากเก็บของเสร็จแล้ว เขาก็กางถุงนอนบนเตียงเก่าแล้วนอนลง
ตั้งแต่เขามาถึงที่นี่ เขาได้ต่อสู้กับสัตว์ร้ายและได้สนทนากับผู้ที่อาศัยอยู่ในโลกนี้
“วันแรกก็ไม่ถือว่าแย่ การสนทนาก็ไม่ได้แปลกอะไร และปฏิกิริยาของหัวหน้าก็ค่อนข้างดีทีเดียว”
เขาจ้องมองเพดานและยกมุมปากขึ้นพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน
แม้ว่าอาจจะเป็นเพราะ"แยกจิต" แต่เขาก็สามารถยิ้มได้อย่างเป็นธรรมชาติ
หลังจากยิ้มกับเพดานได้สักพัก เขาก็หลับตาลงและพยายามเข้าสู่สภาวะสงบนิ่ง
….
เขาเปิดห่อแล้วกัดไก่เข้าไปหนึ่งคำ
“ไก่ทอดนี่อร่อยที่สุดจริงๆ”
ทันทีที่เขาส่งอวาตารของเขาไปยังอีกโลกหนึ่ง เขาก็สั่งไก่มากิน
และตอนนี้มันเป็นเพียงเวลาประมาณ 20 นาทีเท่านั้นตามเวลาของโลก
“นอกจากนั้นก็ดีมาก ฉันสามารถสำรวจโลกนั้นได้อย่างสบายใจในขณะที่อาบน้ำอุ่นและแทะเลมขาไก่ไปด้วย”
อวตารอีกตัวหนึ่ง 'ไฮนซ์' เข้ามารับช่วงต่อจาก 'ฮันส์' ที่ถูกส่งไปยังโลกอีกใบ โดยเข้าสู่โหมดฝึกฝนที่เข้มข้น
เขาจำเป็นต้องเตรียมพร้อมในกรณีที่เกิดสถานการณ์ที่ไม่คาดฝัน
ในขณะที่เขากินไก่เสร็จและทำความสะอาดอย่างรวดเร็ว เขาก็รู้สึกได้ว่าจะได้ใช้เวลาสักพักก่อนที่อีกโลกหนึ่งจะไปถึงช่วงเช้า ซึ่งตอนนี้อวตารก็หลับใหลไปแล้ว
“อืม... ถ้าอย่างนั้น ฉันควรจะลองรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับการทำงานของโลกอื่นก่อนดีกว่า?”
เขาเดินไปที่คอมพิวเตอร์และเริ่มดูข้อมูลในเว็บไซต์ต่างๆ
การเดินทางของเขาในโลกใหม่นี้น่าสนุกมาก เพราะเขายังใช้อินเตอร์เน็ตได้
….
แม้ว่าเขาจะอยู่ในสภาวะหลับตา แต่เขาก็ไม่ได้ปิดกั้นประสาทสัมผัสทั้งหมด
เมื่อเขารู้สึกว่าภายนอกสว่างขึ้นและผู้คนเริ่มเคลื่อนไหว เขาจึงลืมตาและลุกขึ้น
แน่นอนว่าแม้แต่อวตารก็ยังต้องนอนหลับอย่างเพียงพอเพื่อให้สมองได้พักผ่อน แต่คืนนี้เป็นคืนที่ต้องปรับตัวกับความแตกต่างของเวลา ดังนั้นเพียงแค่นี้ก็เพียงพอแล้ว
"สวัสดีตอนเช้า หัวหน้าหมู่บ้าน"
"อรุณสวัสดิ์ ฮันส์ คุณนอนหลับสบายดีไหม?"
“ครับ ขอบคุณคุณที่ทำให้ฉันสามารถพักค้างคืนได้อย่างสบายใจ”
หลังจากที่แลกเปลี่ยนคำทักทายกับหัวหน้าเมื่อเขาออกจากห้องไปแล้ว เขาก็เดินไปที่สวนหลังบ้านและอาบน้ำอย่างรวดเร็ว
“เราไม่มีอาหารอะไรมาก แต่โปรดกินเยอะๆ นะ”
"ขอบคุณมากที่ให้ฉันมีอาหารกิน"
“ฮ่าๆๆ ช่วยเหลือกันและอยู่ร่วมกันน่ะ เดี๋ยวคุณค่อยช่วยงานหมู่บ้านก็ได้”
แม้ว่ามื้ออาหารจะมีเพียงมันฝรั่งหรือขนมปังแข็งและซุปเท่านั้น แต่การได้รับประทานอาหารมื้อแรกในโลกนี้ก็ถือเป็นความพึงพอใจอย่างยิ่งแล้ว
แม้จะดูเหมือนว่าหัวหน้าหมู่บ้านจะไม่ได้ทำอาหารกินเองที่บ้าน และเมื่อเขาถามถึงเรื่องนี้ หัวหน้าก็ตอบว่า “อาจเพาะฉันเป็นชายชราที่อาศัยอยู่คนเดียว ผู้คนแถวนี้จึงมักจะช่วยเตรียมอาหารให้เสมอ เป็นการกระทำที่น่าชื่นชมมาก”
ชาวบ้านดูเหมือนจะผูกพันกันแน่นแฟ้นมากกว่าที่เขาคาดคิดไว้
หรือบางทีอาจจะเป็นเพียงเพราะอีกฝ่ายเป็นหัวหน้าจึงได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษ
ระหว่างการสนทนา ก็มีการพูดคุยกันถึงตัวเขาโดยธรรมชาติ
“ว่าแต่ว่า ฉันไม่เคยเห็นเสื้อผ้าหรืออุปกรณ์พวกนั้นมาก่อนเลย คุณมาจากไหนเหรอ?”
“ฮ่าๆ ฉันแค่ชอบของที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวเท่านั้น และฉันเดินทางไปรอบๆ แล้วก็รวบรวมมันมาทีละชิ้น แล้วก็ออกมาเป็นแบบนี้”
“อ๋อ...เดินทางคนเดียวมันลำบากมากไหม?”
ด้วยคำอธิบายอย่างคลุมเครือเกี่ยวกับตัวตนนักผจญภัยของเขาซึ่งเขาได้เตรียมการไว้ล่วงหน้า เขาได้เปิดเผยว่าเขาได้หลงทางในขณะที่กำลังเดินไปเรื่อยอย่างไร้จุดหมาย
ต่อจากนั้นเขาก็ถามตามปกติว่ามีเมืองอื่น ๆ ใกล้เคียงอีกหรือไม่
“อืม... ฉันก็เป็นคนแก่ที่อาศัยอยู่ในหมู่บ้านห่างไกลคงไม่รู้อะไรมากนัก ฉันได้ยินมาว่ามีเมืองเล็กๆ อยู่แห่งหนึ่งถ้าไปทางตะวันออก”
แม้ว่าคำตอบจะไม่ชัดเจน แต่เขาก็ตัดสินใจที่จะมุ่งไปทางทิศตะวันออกไปก่อน
มันดีกว่าการเที่ยวไปอย่างไร้จุดหมายและไม่มีจุดหมายปลายทาง
เขาวางแผนจะออกจากหมู่บ้านในวันรุ่งขึ้น และตัดสินใจช่วยหัวหน้าทำภารกิจต่างๆ ในหมู่บ้านในวันนี้
เขาจำเป็นต้องรวบรวมข้อมูลพื้นฐานอย่างน้อยบางส่วนก่อน เพื่อที่เขาจะสามารถเติบโตในโลกนี้ได้อย่างปลอดภัย
นับเป็นโอกาสดีสำหรับเขาซึ่งยังไม่รู้จักโลกนี้มากนักที่จะเข้าไปหาชาวพื้นเมืองและรวบรวมข้อมูล
เขาเติมน้ำในถังหลังบ้าน ฝ่าฟืน และยังช่วยซ่อมรั้วไม้ของหมู่บ้านด้วย
“คุณฮันส์ คุณช่วยส่งเชือกนั่นให้ฉันหน่อยได้ไหม”
“คุณมีความอดทนดีนะ คุณเคยทำงานประเภทนี้มาก่อนเหรอ?”
เขาทำงานร่วมกับผู้ชายคนอื่นๆ จากหมู่บ้าน โดยพยายามสนทนาให้เป็นธรรมชาติที่สุดและมีการพูดคุยกันหลายครั้ง
“วันนี้คุณทำงานหนักมากนะ ถ้าพรุ่งนี้คุณต้องออกเดินทางแต่เช้า คุณควรพักผ่อนให้เพียงพอ ดื่มอะไรสักหน่อยก่อนพักผ่อนก่อนดีไหม?”
หลังจากเสร็จงานประจำวันแล้ว เขาก็ไปล้างจานและเข้าบ้าน หัวหน้าก็นำขวดเหล้าออกมาพร้อมกับอาหารเย็น
ปริมาณแอลกอฮอล์ค่อนข้างแรง แต่ไม่เป็นอันตรายต่อตับของเขาที่สามารถฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว และนี่เหมาะกับรสนิยมของเขาดีเกินคาด
ขณะที่กำลังเพลิดเพลินกับความสุขจากการดื่มสุราของโลกนี้ เขาก็ตระหนักในที่สุดว่าเวลาได้ผ่านไปนานแล้ว
เนื่องจากจะต้องตื่นสายในวันถัดไป เขาจึงต้องขอตัวพักผ่อนอย่างไม่เต็มใจและเข้าไปในห้องโดยสวมถุงนอน
ต่างจากวันก่อน ตอนนี้เขาเริ่มปรับตัวเข้ากับความแตกต่างของเวลาได้ และด้วยปริมาณการใช้แรงงานและแอลกอฮอล์ที่เหมาะสม เขาจึงสามารถนอนหลับลึกได้ในครั้งนี้
….
อีกโลกหนึ่ง
เขาหยุดเล่นเกม ปิดตาลงและตั้งสมาธิ ไฮนซ์ ซึ่งกำลังทำท่าสควอทที่ยิม ก็หยุดและหลับตาเช่นกัน …
เพราะการเชื่อมต่อกับอวตารฮันส์ในโลกอีกใบได้สูญหายไปแล้ว….
…………………..
