บทที่ 3 คัมภีร์ “วิถีฟ้าบาปกรรม"

หนึ่งเดือนผ่านไป ภายในห้องทรงพระอักษร หงจ้านนั่งอยู่หน้าโต๊ะ กำลังอ่านเอกสารในมือ ข้าราชคนหนึ่งยืนอยู่ตรงหน้าเขา แสดงสีหน้าสำรวมพร้อมกล่าวอย่างเคารพ “ฝ่าบาท ในที่สุดพวกเขาก็ยอมเปิดปากพูดแล้ว นี่คือบันทึกคำให้การวันนี้ เนื้อหาคล้ายกับที่หนิวเว่ยจงเคยให้การเมื่อปีก่อน แต่มีรายละเอียดมากขึ้นเล็กน้อย”

“ทำได้ดี” หงจ้านพยักหน้าอย่างพอใจเมื่อมองบันทึกคำให้การในมือ

“พวกเราเน้นสอบถามเกี่ยวกับยาโอสถและสมบัติต่าง ๆ ที่พวกเขานำมา ฝ่ายข้าพระบาทจะดำเนินการสอบสวนต่อไป” ข้าราชกล่าว

“เล่าถึงเรื่อง ‘ธงวิญญาณโลหิต’ สิ” หงจ้านถาม

“พะย่ะค่ะ! ธงวิญญาณโลหิตเป็นสมบัติที่พวกเขาขุดพบในสุสานโบราณมาตั้งแต่แรก และอยู่ภายใต้การครอบครองของกู่ซิงจื่อมาโดยตลอด ธงนี้มีพลังคำสาปอันแข็งแกร่ง สามารถใช้ท้าทายผู้ที่แข็งแกร่งกว่าตนได้ เป็นสมบัติที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกเขา อย่างไรก็ตาม พลังคำสาปเป็นพลังที่ใช้ได้เพียงครั้งเดียว และต้องทำการเติมใหม่ โดยวิธีเติมพลังคำสาปนี้คือต้องใช้การบูชายัญด้วยชีวิตเด็ก นั่นเป็นเหตุผลที่พวกเขามายังแผ่นดินนี้ทุกสิบปี และใช้ชีวิตของเด็กสองหมื่นคนเพื่อสังเวยธงนี้” ข้าราชกล่าว

“ต้องใช้ชีวิตเด็กเท่านั้นจึงจะเติมพลังคำสาปได้? ใช้สัตว์อื่นไม่ได้หรือ?” หงจ้านถาม

“ไม่ได้ พวกเขาลองใช้สัตว์และพืชทุกชนิดแล้ว แต่ใช้ไม่ได้ ต้องเป็นชีวิตเด็กเท่านั้น” ข้าราชตอบ

“ธงวิญญาณโลหิตช่างน่าสะพรึงกลัวนัก” หงจ้านขมวดคิ้ว

“ฝ่าบาท พวกเด็กสามหมื่นคนที่เรารวบรวมไว้ก่อนหน้านี้จะให้จัดการอย่างไรดี?” ข้าราชถามด้วยสีหน้าเป็นกังวล

หงจ้านหันมองเขาด้วยสายตาขุ่น “เจ้าอยู่กับข้ามานานปี เจ้าคิดว่าข้าจะเรียนจากพวกมาร เพื่อใช้ชีวิตเด็กสังเวยสมบัติอย่างนั้นหรือ?”

ข้าราชผู้นั้นหน้าแดงด้วยความละอายใจ “ข้าน้อยไม่กล้าพะย่ะค่ะ”

“เด็กทั้งสามหมื่นคนที่ยืมตัวมาจากประชาชน ให้ส่งกลับคืนสู่อ้อมอกของพ่อแม่ทุกคน และให้สิทธิพิเศษในการเข้าเรียนสำนักศึกษาของเมืองโดยไม่ต้องผ่านการสอบคัดเลือก” หงจ้านกล่าว

“พะย่ะค่ะ!” ข้าราชตอบรับด้วยรอยยิ้ม

“แม้ว่าแผ่นดินนี้จะมีลมปราณเบาบาง แต่ก็ยังพอมีลมปราณอยู่บ้าง อีกไม่นาน สำนักศึกษาของทุกเมืองจะเปิดสอนวิชาบำเพ็ญเซียนขั้นต้น เด็ก ๆ เหล่านั้นได้รับความตื่นตระหนกมาไม่น้อย ให้พวกเขาเป็นกลุ่มแรกที่ได้ประโยชน์จากสิ่งนี้เถอะ” หงจ้านกล่าวเสริม

“พะย่ะค่ะ!” ข้าราชกล่าวด้วยความเคารพ

“ไปเถอะ!” หงจ้านสั่ง

“ข้าพระบาทขอลา” ข้าราชโค้งคำนับแล้วออกจากห้องทรงพระอักษรอย่างเคารพ

เมื่อห้องทรงพระอักษรเหลือเพียงหงจ้านเพียงคนเดียว เขาหยิบถุงเล็ก ๆ ซึ่งมีรอยขาดวิ่นขึ้นมาจากอกเสื้อ ถุงนี้เป็นถุงเก็บของของกู่ซิงจื่อ เขานำผ้าสีดำผืนหนึ่งออกมา ซึ่งบนผ้ามีอักขระสีเลือดมากมายและแผ่ประกายแสงสีแดงจาง ๆ นี่คือธงวิญญาณโลหิต

“สามารถท้าทายผู้ที่แข็งแกร่งกว่าได้?” หงจ้านจ้องมองธงด้วยดวงตาเปล่งประกาย นี่ไม่ใช่เพียงสมบัติ แต่เป็นเครื่องมือที่มอบพลังให้เขาสามารถไขว่คว้าโอกาสอันเหลือเชื่อ

เขามุ่งมั่นจะบรรลุเซียนและชีวิตนิรันดร์ แต่การสังเวยเด็กสองหมื่นชีวิต? เขาไม่อาจทำเรื่องเช่นนั้นได้ แม้ว่าอนาคตจะเปลี่ยนแปลงความคิดของเขาได้ แต่ในเวลานี้ เขายังอยากยึดมั่นในจิตใจเดิมของตน ยิ่งการสังเวยเด็กไม่ใช่เรื่องยากลำบากสำหรับเขา ทำให้เขาระวังและไม่หลงใหลไปในความเย้ายวนใจนี้

เขาจ้องธงวิญญาณโลหิตอย่างแรงกล้า ความระมัดระวังและความเกลียดชังสะท้อนในดวงตาของเขา ทันใดนั้น ธงวิญญาณโลหิตก็แผ่แสงสีแดงสว่างจ้า พุ่งเข้าหาหงจ้าน

“อะไรกัน?” สีหน้าหงจ้านเปลี่ยนไป เขารีบดึงกระบี่ของกู่ซิงจื่อออกมา ฟันเข้าใส่ธงที่พุ่งเข้ามา

เสียงปะทะดังก้อง แสงสีแดงกระจายตัวออกไป อักขระสีเลือดบนธงเหมือนมีชีวิต เต้นระรัวไม่หยุด'

<br >เพียงแต่น่าเสียดายที่พลังคำสาปของธงวิญญาณโลหิตได้หมดสิ้นลงแล้ว อีกทั้งยังไม่มีใครคอยกระตุ้นธง ทำให้มันไม่ทรงพลังมากนัก ท้ายที่สุดจึงถูกหงจ้านหยุดไว้ได้ “ของวิเศษมีวิญญาณได้หรือ? ข้าเพียงคิดร้ายกับมันเล็กน้อย มันก็กล้าลงมือก่อนเสียแล้ว?” หงจ้านอุทานอย่างตกใจ

เขาใช้แรงเหวี่ยงดาบอีกครั้งดังสนั่น ฟันทำลายสัญลักษณ์อาคมมากมาย ก่อนแทงทะลุธงวิญญาณโลหิตอย่างรุนแรง ขณะนั้น สัญลักษณ์โลหิตบนธงพลันแตกตัวกลายเป็นควันลอยหายไป ธงวิญญาณโลหิตดูเหมือนจะหมดสิ้นพลังและค่อยๆ อ่อนยวบลง

“ฝ่าบาท มีรับสั่งหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?” ทหารยามที่อยู่นอกห้องทรงหนังสือได้ยินเสียงอึกทึก จึงเตรียมเข้ามาอารักขา

“ไม่ต้องเข้ามา ข้าไม่เป็นอะไร” หงจ้านกล่าว

“พ่ะย่ะค่ะ!” ทหารยามจึงกลับไปเงียบสงบดังเดิม

เสียงธงวิญญาณโลหิตหล่นลงพื้นดังก้อง ทว่าอักษรโลหิตบนธงกลับหายไปหมดแล้ว กลายเป็นธงดำธรรมดาที่ไร้พลัง ดูเหมือนมันจะสูญเสียวิญญาณไป หงจ้านจ้องมองธงที่เสียหายด้วยความเสียดาย แต่ก็รู้สึกโล่งใจอยู่เล็กน้อย ทันใดนั้นเขาก็สังเกตเห็นบางอย่าง รีบเก็บธงขึ้นมา และพบว่าตรงจุดที่ถูกแทงทะลุมีชั้นซ่อนอยู่ เห็นได้ชัดว่าธงนั้นมีผ้าธงสองชั้นที่ซ่อนอักษรไว้ด้านใน

“อักษร?” หงจ้านอุทานอย่างแปลกใจ เขารีบใช้ดาบเฉือนผ้าธงออก เปิดเผยเนื้อหาด้านในซึ่งเต็มไปด้วยอักษรสีโลหิตเล็กๆ เรียงราย เขารีบอ่านอย่างสนใจ

“นี่คือคัมภีร์วิชา ‘วิถีฟ้าบาปกรรม’?” หงจ้านตะลึง ไม่คิดเลยว่าฉากประสบการณ์อันแปลกประหลาดที่เคยอ่านในนิยาย จะเกิดขึ้นกับเขาในชีวิตจริงได้หรือ?

ข้างคัมภีร์นี้ยังมีข้อความแนะนำอยู่ด้วย ในนั้นเขียนว่า “วิถีฟ้าถล่มทลาย ข้าได้พบปรากฏการณ์ประหลาดในซากปรักหักพัง เห็นคัมภีร์นี้ปรากฏขึ้นด้วยหมอกแห่งเส้นทางสู่สวรรค์ คาดว่าวิถีฟ้าไม่ยอมล่มสลาย จึงทิ้งมรดกวิชาไว้ ก่อนดับสิ้น ข้าแอบฝึกฝน วิชานี้ใช้วิญญาณเป็นเมล็ดพันธุ์ของวิถีฟ้า หลอมรวมกรรมให้เป็นจิตอันทรงพลัง สร้างวิถีฟ้าขึ้นใหม่ เมื่อฝึกถึงขั้นสูงสุด ข้าก็คือวิถีฟ้า มรรคสูงสุดของเส้นทางสู่สวรรค์!”</br >

น่าเสียดายที่ข้าทำตัวโอ้อวดเกินไป จนข่าวรั่วไหลออกไป และในขณะที่ยังไม่ได้ฝึกฝนวิชานี้ให้สำเร็จ ข้าก็ถูกผู้ที่ทำให้เทียนเต้าถล่มลงในครั้งแรกเข้ามาโจมตี การต่อสู้ด้วยเหตุแห่งกรรมครั้งนี้จึงไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ ข้าจึงสร้างธงนี้เพื่อเก็บวิชาลับนี้ไว้ หากศึกนี้ข้าพ่ายแพ้ วิชานี้ก็จะตกไปสู่ผู้มีวาสนา หากข้าโชคร้าย ขอแนะนำให้ผู้มีวาสนาผู้นั้นฝึกวิถีแห่งจักรพรรดิ เนื่องจากจักรพรรดิจะมีกรรมมาสะสมลึกซึ้ง หากใช้โชคชะตาของแผ่นดินเข้าช่วยเสริม ย่อมฝึกได้รวดเร็วยิ่ง คนทั่วไปต้องใช้เวลาหนึ่งปีในการฝึกฝน แต่สำหรับผู้ที่ใช้วิธีนี้จะฝึกได้เพียงหนึ่งวัน”

หงจ้านมองดูข้อความนี้ด้วยความประหลาดใจ เปลือกตาเขากระตุกไม่หยุด เขาคาดว่าวิชานี้คงไม่ธรรมดาอยู่แล้ว แต่ถึงกับขนาดสามารถหลอมตนเองให้กลายเป็นวิถีฟ้าได้เลยหรือ? แม้ว่าเขาจะไม่รู้เรื่องกรรมและโชคชะตา แต่เขาก็สัมผัสได้ว่า ‘คัมภีร์วิถีฟ้าบาปกรรม’ นี้ต้องเป็นวิชาที่ไม่ธรรมดาแน่นอน หลังจากครุ่นคิดอยู่สักพัก เขาตัดสินใจลองฝึกดู เขาเรียกทหารยามมาและกำชับบางอย่างก่อนจะเข้าห้องปิดด่านเพื่อเริ่มฝึกฝน

‘คัมภีร์วิถีฟ้าบาปกรรม’ เป็นวิชาที่ไม่ฝึกกาย แต่เน้นฝึกวิญญาณ ในขั้นต้นต้องบ่มเพาะพลังวิญญาณหรือที่เรียกว่าพลังจิต เขานั่งสมาธิด้วยท่าขัดสมาธิ เริ่มฝึกฝนตามคำแนะนำในคัมภีร์ รวมจิตไว้ที่หว่างคิ้ว แล้วทำการนึกภาพ ท่องคาถา และหายใจเข้าออกตามที่คัมภีร์สั่งไว้

การฝึกฝนผ่านไปอย่างรวดเร็ว หนึ่งวันผ่านไป เขารู้สึกราวกับว่า “เห็น” ช่องว่างเล็กๆ ตรงหว่างคิ้ว ภายในมีแสงสีหม่นมัวและว่างเปล่า เสียงฮัมดังขึ้น ก่อนที่หมอกสีเลือดจางๆ จะก่อตัวขึ้นในช่องว่างนั้น แสดงให้เห็นถึงพลังจิตของกรรมที่กำเนิดขึ้น “สำเร็จแล้ว? กรรมพลังจิต?” หงจ้านกล่าวอย่างยินดี เขาไม่ทราบว่าคนอื่นต้องใช้เวลานานเท่าใดกว่าจะสร้างพลังจิตได้ แต่สำหรับเขานั้น ใช้เวลาเพียงวันเดียวก็สำเร็จแล้ว

“กรรมของจักรพรรดิ ชะตาแห่งแผ่นดิน?” หงจ้านแสดงสีหน้าแปลกใจ เขาลองนำพลังจิตที่เพิ่งบ่มเพาะได้มาผสานเข้ากับดวงตา เสียงฮัมดังขึ้น และดวงตาเขาก็เรืองแสงสีแดงเข้มเพียงแวบหนึ่ง ในชั่วพริบตา เขาเห็นเปลวไฟสีแดงลุกโชนบนผิวกายของตน “ไฟ?” สีหน้าเขาเปลี่ยนไปทันที พยายามปัดเปลวไฟรอบตัวออก แต่พบว่าเปลวไฟนั้นไม่สามารถสัมผัสได้ “ไม่ใช่ เปลวไฟเหล่านี้น่าจะเป็นกรรมของข้า? ข้าเพียงแค่หลอมกรรมเหล่านี้ให้กลายเป็นพลังจิตงั้นหรือ?” หงจ้านพึมพำ

ทันใดนั้น เขาเห็นว่ารอบกายยังมีหมอกสีทองจางๆ อยู่ชั้นหนึ่ง “นั่นมันอะไร?” หงจ้านสงสัย หมอกสีทองนี้เหมือนจะทะลุผ่านกำแพงเข้ามา จากภายนอก เขารีบก้าวออกจากห้องหนังสือ มองออกไปด้านนอก และพบว่าบนท้องฟ้าเหนือพระราชวังนั้นมีหมอกสีทองกว้างใหญ่ปกคลุมอยู่ ดูยิ่งใหญ่และอลังการ หมอกนี้เชื่อมต่อกับร่างกายเขา “นี่คงเป็นโชคชะตาของราชวงศ์ต้าชิง เป็นชะตาแห่งแผ่นดิน?” หงจ้านเดาอย่างไม่ต้องสงสัย

เขาเริ่มฝึกฝนตามคำสอนในคัมภีร์ ‘คัมภีร์วิถีฟ้าบาปกรรม’ ดูเหมือนหมอกทองบนฟ้าจะเดือดพล่าน ราวกับทะเลหมอกที่โหมซัดเข้าหาตัวเขา กรรมบนร่างกายของเขาก็ค่อยๆ เลือนหายไป ราวกับว่ากำลังหลอมรวมกลายเป็นพลังจิตใหม่

เสียงฮัมดังขึ้น พลังจิตในดวงตาเริ่มหมดลง วิสัยทัศน์เขากลับสู่ปกติ ไม่สามารถเห็นโชคชะตาดั่งทะเลหมอกและเปลวไฟแห่งกรรมได้อีกต่อไป แต่เขาก็รู้แจ้งแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น “ช่างเป็น ‘คัมภีร์วิถีฟ้าบาปกรรม’ เพียงแค่ใช้โชคชะตาแห่งแผ่นดินเป็นพลังช่วยฝึกเพียงวันเดียวกลับเทียบได้กับคนทั่วไปที่ต้องฝึกนานถึงหนึ่งปี?” หงจ้านยินดีในใจ แม้ว่าจะเพิ่งเริ่มฝึกจนมีพลังจิตแล้ว แต่เขาก็เชื่อมั่นในวิชานี้อย่างแน่นอน

เขาเข้าห้องปิดด่านอีกครั้ง หลังจากนั้นอีกหลายวัน เขาก็ท่องคัมภีร์ ‘คัมภีร์วิถีฟ้าบาปกรรม’ ได้จนขึ้นใจ เขาใช้เวลาอีกไม่กี่วัน ทบทวนด้วยวิธีต่างๆ เพื่อให้แน่ใจว่าจดจำเนื้อหาทุกคำไว้ในหัวได้แล้ว เขาถึงได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เขาไปหาถาดไฟและเผาธงดำที่บันทึกคัมภีร์ไว้จนกลายเป็นเถ้าถ่าน แล้วนำเถ้าถ่านนั้นไปโรยไว้ในดินสวนในพระราชวัง คราวนี้เขาจึงวางใจลงได้ คัมภีร์วิถีฟ้าบาปกรรม สำคัญมากจนไม่อาจให้รั่วไหลได้ เก็บไว้ในสมองของเขาก็เพียงพอแล้ว ไม่จำเป็นต้องมีสื่อใดๆ อีก

หลังจากนั้น เขาก็เร่งฝึกฝนและใช้ยาวิเศษเพื่อเร่งการฝึกพลังทางกายไปพร้อมๆ กับฝึกฝน คัมภีร์วิถีฟ้าบาปกรรม พลังจิตในหว่างคิ้วค่อยๆ เพิ่มขึ้นทีละน้อย ในขณะเดียวกัน เขาก็อ่านปากคำที่ได้จากผู้บำเพ็ญเซียนเป็นประจำ ดูเหมือนว่ากู่ซิงจื่อและคนอื่นๆ เริ่มละทิ้งการต่อต้าน และค่อยๆ เปิดเผยรายละเอียดต่างๆ ของการฝึกฝนของเหล่าเซียนออกมา แต่หงจ้านรู้สึกไม่ชอบมาพากล เนื่องจากในปากคำเหล่านั้นไม่มีการเอ่ยถึง “พลังจิต” เลย

หนิวเว่ยจงนั้นเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเซียนระดับล่าง การไม่รู้เรื่องพลังจิตก็ยังพอเข้าใจได้ แต่กู่ซิงจื่อหาใช่ผู้บำเพ็ญเซียนระดับล่างไม่ เขาจะไม่เคยได้ยินเรื่องพลังจิตเลยหรือ? หรือว่าพวกเขากำลังจงใจปิดบังข้อมูลเรื่องพลังจิต?

ครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง หงจ้านก็โน้มไปทางที่เชื่อว่าเป็นอย่างหลัง เขาแสดงสีหน้ามืดครึ้มพร้อมรำพึงว่า “หากไม่ได้รับ คัมภีร์วิถีฟ้าบาปกรรม คงถูกพวกเจ้าปิดบังไปแล้ว นี่คิดจะรอโอกาสลงมือหรือ? ช่างไม่รู้จักตายเสียเลย”