บทที่ 28：ถังเจ๋ออันวางแผน

บทที่ 28：ถังเจ๋ออันวางแผน

ลู่หย่วนหมิงรู้สึกใจร้อนอย่างรุนแรง

เดิมทีเขาตกอยู่ในสภาพผัก ร่างกายไร้ชีวิต ก่อนที่จะบังเอิญข้ามเวลาไปยังอนาคต ปี 2028 และหลังจากนั้นก็ตาย แล้วมาลงเอยที่โลกหลังความตายแห่งนี้

ตลอดเวลานี้ แม้ลู่หย่วนหมิงจะมีความร้อนรน แต่ก็เป็นความหวังที่ต้องการให้ร่างเดิมของเขาฟื้นขึ้นมา และเมื่อเขาสามารถหาแหล่งที่มาของอนุภาคแสงสีขาวได้แล้ว ความร้อนรนของเขาก็ลดลงไป เพราะตอนนี้เขาสามารถควบคุมแขนของร่างเดิมได้ และจิตวิญญาณของเขาก็ยังคงแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ สักวันหนึ่ง เขาหวังว่าสักวันจะต้องฟื้นขึ้นมาได้อย่างแน่นอน

ในขณะเดียวกัน ที่นี่ ในโลกแห่งสสารมืด แม้มนุษย์นับพันล้านคนจากอนาคตจะตกหล่นลงมา เขาอาจจะถูกเลือกเป็นเหยื่อของอำนาจของชาติต่าง ๆ เนื่องจากความพิเศษของเขา แต่พวกเขาทั้งหมดก็เป็นมนุษย์เหมือนกัน และเขาก็เป็นเจ้าของแหล่งที่มาของพืชผลพวกนี้ ดังนั้น ตราบใดที่เขามีอำนาจ และตัวเขาเองก็แข็งแกร่งพอ เขาก็สามารถแก้ปัญหาความขัดแย้งกับมนุษย์เหล่านี้ได้อย่างราบรื่น

เรื่องนี้เปรียบได้กับชาติที่ไม่มีอาวุธนิวเคลียร์ ต้องการสร้างอาวุธนิวเคลียร์ มันเป็นการทำลายสันติภาพโลก สร้างความวุ่นวายให้กับภูมิภาค และแม้กระทั่งระเบียบโลก ในขณะที่ชาติที่มีอาวุธนิวเคลียร์นั่นเองที่เป็นรากฐานของสันติภาพโลก

ลู่หย่วนหมิงจึงรู้สึกโล่งใจ เมื่อองค์กรของเขามีขนาดใหญ่ขึ้น แม้ว่าองค์กรจะดูวุ่นวายเพราะมีสมาชิกใหม่เข้ามามากและหลากหลาย และแตกต่างจากการทำงานร่วมกัน แต่สิ่งนี้ก็ทำให้ความเร่งรีบในใจของลู่หย่วนหมิงลดลงไปมาก หากต้องเผชิญกับความวุ่นวายในองค์กร เขาก็หวังว่าจะสามารถเปลี่ยนแปลงได้อย่างช้า ๆ โดยไม่ทำร้ายใคร เปลี่ยนแปลงอย่างค่อยเป็นค่อยไป เพราะอนาคตยังอีกยาวไกล

แต่ตอนนี้ ถ้ามนุษย์และอารยธรรมมนุษย์เหลือเวลาเพียงแค่สามปี ทุกอย่างก็ต่างไป

เขาต้องทำอะไรบางอย่าง ... และต้องทำอย่างรวดเร็ว เพราะเวลาสามปี มันผ่านไปอย่างรวดเร็วมาก

แต่ปัญหาก็เกิดขึ้น

ลู่หย่วนหมิงมองฐานที่กำลังก่อร่างสร้างตัว และเห็นชายหนุ่มผิวขาวกำลังเดินเล่นในฐาน เขานึกไม่ออกว่าต่อไปเขาควรทำอะไร

นี่แหละที่น่ากลัวที่สุด

รู้ว่าวิกฤตจะมาถึง เห็นเวลาที่วิกฤตจะมาถึง แต่กลับทำอะไรไม่ได้เลย

“……ถ้าเหล่านักวิทยาศาสตร์ในโลกแห่งสสารลงมาได้ พวกเขาน่าจะช่วยคิดได้ว่าควรทำอะไรต่อไป แต่คิดอย่างนี้ เหมือนกับกำลังหวังให้คนอื่นตายเร็ว ๆ ไม่น่าเกลียดไปหน่อยเหรอ?” ลู่หย่วนหมิงครุ่นคิด

ในโลกแห่งสสาร มีคนที่กำลังคิดหาวิธีลงมาจริง ๆ

ชายหนุ่มอายุยี่สิบเจ็ดปี เดินออกมาจากห้องออกกำลังกาย ร่างกายเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ เพราะเพิ่งออกกำลังกายเสร็จ ใบหน้าแดงก่ำ ผิวขาวซีดเผือดเพราะไม่ได้เจอแสงแดดมานาน แต่ดูดีขึ้นเล็กน้อยภายใต้แสงสีแดง

นี่คือฐานลับใต้ดินนิวยอร์ก และถังเจ๋ออันที่มีข่าวว่าเกิดอุบัติเหตุเสียชีวิตไปแล้ว

ขณะเดินจากห้องออกกำลังกายกลับไปยังที่พักอาศัย ระหว่างทางถังเจ๋ออันเจอเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนอย่างน้อยสิบทีม เจ้าหน้าที่ลาดตระเวนเหล่านี้ต่างก็ถืออาวุธอยู่ สิ่งที่พวกเขาทำอยู่ ไม่ใช่เพื่อปกป้องฐานนี้ แต่เพื่อเฝ้าดูคนทุกคนที่อยู่ในฐาน รวมทั้งพวกเขาเอง หากมีคำสั่งลงมา พวกเขาสามารถฆ่าใครก็ได้โดยไม่ต้องลังเล รวมทั้งตัวเองด้วย...

ถังเจ๋ออันมั่นใจมากว่า เขาไม่สามารถหนีออกจากฐานนี้ได้ อย่างน้อยก็ไม่สามารถหนีออกมาได้อย่างปลอดภัย นับตั้งแต่ที่เขาถูกปล่อยข่าวว่าตายในคืนนั้น รัฐบาลสหรัฐอเมริกาไม่มีทางยอมให้เขาปรากฏตัวต่อสาธารณชนอีก

ในอดีต เขาคงจะถูกสหรัฐอเมริกามัดมือมัดเท้าไปตลอดชีวิต อีกทั้งตัวเขาเองก็เป็นเพียงมดตัวเล็ก ๆ เมื่อเทียบกับสหรัฐอเมริกา ต้องการให้เขาอยู่ก็อยู่ ต้องการให้เขาตายก็ตาย เมื่อไรที่คุณค่าของเขาถูกกดขี่จนหมดสิ้น การหายไปอย่างเงียบเชียบก็คงเป็นสิ่งที่เหมาะสมกับเขาแล้ว

แต่ตอนนี้ทุกอย่างต่างออกไป ยุคสมัยแห่งการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่กำลังจะมาถึง และเขาก็มีโอกาสที่จะหลุดพ้นจากพันธนาการ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังครอบครองความลับบางอย่าง!

หลังจากกลับมายังหอพักของเขา ถังเจ๋ออันก็ยังคงใช้ชีวิตเหมือนกับที่ผ่านมา หลังจากออกกำลังกายเสร็จ เขาก็กลับมาที่หอพัก เปิดเพลงโปรด ดื่มชาเข้ม ๆ พักผ่อนสักครู่แล้วจึงอาบน้ำ ท่าทางทุกอย่างดูไม่มีอะไรผิดปกติ

เมื่อเข้าไปในห้องน้ำ ถังเจ๋ออันก็เปิดฝักบัว เสียงน้ำไหลดังขึ้นในห้องน้ำ แต่ถังเจ๋ออันกลับไม่ได้เริ่มอาบน้ำ เขามองตัวเองในกระจก ในขณะนั้น สีหน้าของเขาดูประหลาดและน่ากลัว ด้านหนึ่งของใบหน้าดูเหมือนจะยิ้มอย่างบิดเบี้ยว อีกด้านหนึ่งกลับดูจริงจังและคาดหวัง

“ในที่สุด หลังจากใช้เวลาเกือบหนึ่งปีครึ่ง จิตใจและความคิดของฉันก็ถูกแบ่งออกเป็นสองส่วนอย่างเป็นทางการแล้ว”

ถังเจ๋ออันพึมพำกับตัวเองในกระจก เสียงของเขาถูกกลบด้วยเสียงน้ำจากฝักบัว

เขามีเวลาครึ่งชั่วโมง ตั้งแต่เริ่มแผนการหนี เขาก็ตั้งใจที่จะเพิ่มเวลาอาบน้ำหลังจากออกกำลังกายทุกครั้ง จากเดิมที่ใช้เวลาไม่ถึงสิบนาที เขาค่อย ๆ เพิ่มขึ้นจนถึงเวลาปัจจุบันที่ใช้เวลาครึ่งชั่วโมง

“ทำตัวเองให้จิตใจแตกแยกไม่ยากหรอก เพราะถูกกักขังอยู่นาน จิตใจฉันก็ไม่ค่อยดีอยู่แล้ว แต่แค่จิตใจแตกแยกอย่างเดียวมันยังไม่พอ ฉันต้องการแยก ‘ฉัน’ ที่ชื่อถังเจ๋ออันออกเป็นสองคน แค่บังคับจิตใจตัวเองมันทำไม่ได้ โชคดีที่ตอนนี้มีโลกแห่งสสารมืด และความเสี่ยงที่ฉันเสี่ยงไปก็ไม่สูญเปล่า”

ถังเจ๋ออันมองตัวเองในกระจก สายตามองไปยังอีกด้านที่กำลังยิ้มอย่างบิดเบี้ยว

“พูดสิ” ถังเจ๋ออันกระซิบ “ฉันรู้ว่าแกได้ยิน วันนี้เป็นวันที่แผนของฉันจะเริ่มแล้ว ร่างกายที่แกใฝ่ฝันมานานก็เป็นของแกแล้ว มาสิ พูดอะไรสักอย่างสิ”

ถังเจ๋ออันรออีกสองสามวินาที แล้วปากของเขาก็พูดออกมาโดยอัตโนมัติ “ทำฉันเสียใจจริง ๆ นะ น้องถังถัง แกใจร้อนอยากตายขนาดนั้นเลยเหรอ?”

ถังเจ๋ออันสีหน้าไม่เปลี่ยน เขากล่าว “นี่เป็นส่วนหนึ่งของแผนการ และเป็นเพียงหนทางเดียวที่ฉันจะหลุดพ้นจากกรงขังนี้ได้…แล้วก็อีกอย่างนะ แกนี่มันโรคจิตชัด ๆ ฉันไม่อยากอยู่กับแกแม้แต่วินาทีเดียว!”

“ถังถังน้อย นายพูดแบบนี้ ทำให้ฉันเสียใจนะ รู้ไว้สิว่า นายเป็นคนสร้างฉันขึ้นมาเอง และในวันข้างหน้านายจะต้องอาศัยฉันในการลงไปโลกแห่งสสารมืดนั้นอีก ดังนั้น...” บุคลิกอีกด้านหนึ่งกล่าว

"งั้นเหรอ!?" ถังเจ๋ออันเผลอขึ้นเสียง เขามองภาพสะท้อนตัวเองในกระจกอย่างบิดเบี้ยว "เลิกทำเป็นพูดดีด้วยเถอะ! แกไม่ใช่บุคลิกแยกส่วนที่ฉันสร้างขึ้นมา แกเป็นตัวอะไรกันแน่ ฉันว่าแกเองก็น่าจะรู้ดี ฉันยกกายนี้ให้แก ถือเป็นโอกาสทองของแกเลยนะ ในยุคมืดที่กำลังคืบคลานเข้ามา แกมีเวลาอย่างน้อยสองปีเต็มๆ ที่จะอยู่ในโลกแห่งความจริง ฉันว่าแกคงรักษาตัวเองจนหายบ้าได้แล้วล่ะสิ! เลิกบิดเบือนความจริงได้แล้ว ในใจแกคงดีใจจนเนื้อเต้นอยู่หรอก จริงไหม? ตอนนี้ตอบคำถามฉันมา วิธีสุดท้ายที่ฉันจะกลายเป็นวิญญาณได้คืออะไร?"

บุคลิกอีกด้านหัวเราะร่วน เสียงหัวเราะนั้นราวกับเสียงร้องไห้ แต่แฝงไว้ด้วยความยินดีอย่างประหลาด "ใจร้ายจังนะ ถังถังน้อย แต่ไม่เป็นไร ฉันให้อภัยนายก็ได้ ส่วนวิธีที่จะเป็นวิญญาณน่ะเหรอ... นายยังเดาไม่ออกอีกหรือ?"

ถังเจ๋ออันขมวดคิ้วครุ่นคิด "เรียงลำดับพลังจากน้อยไปมากงั้นสิ? เข้าใจแล้ว งั้นฉันคงต้องเตรียมตัวตายสินะ"

เสียงหนึ่งดังขึ้นในใจถังเจ๋ออันอีกครั้ง "ถังถังน้อย นายรักษาสัญญาแล้ว ฉันจะให้คำแนะนำสุดท้ายแก่นายก็แล้วกัน 'ลำดับ' ที่นายเลือก ควรจะสอดคล้องกับสามัญสำนึกและความชอบของนาย นี่แหละคือสิ่งที่เรียกว่า 'ความเข้ากันได้' ยิ่งเข้ากันได้มากเท่าไหร่ โอกาสที่นายจะก้าวขึ้นไปเป็นวิญญาณก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น ตามหลักแล้ว อารยธรรมมนุษย์ควรมีวิญญาณอยู่ 5 ส่วน แต่การลดมิติจากบนลงล่าง ทำให้เกิดการสูญเสียมากมาย สุดท้ายอาจจะเหลือวิญญาณแค่ 4 ส่วน 3 ส่วน 2 ส่วน หรือแม้แต่ส่วนเดียวก็เป็นได้ ถือซะว่านี่เป็นของขวัญสุดท้ายที่ฉันมอบให้กับโชคชะตาของเราแล้วกัน"

ถังเจ๋ออันใช้เวลาครุ่นคิดไปหลายสิบวินาทีก่อนจะตัดสินใจได้ ในที่สุดเขาก็เอ่ยออกไป "ถ้าอย่างนั้น... ฉันต้องลงไปแล้ว"

เมื่อพูดจบ ถังเจ๋ออันก็ปิดตาลง อีกสิบกว่าวินาทีผ่านไป เมื่อเขาเปิดตาขึ้นอีกครั้ง ใบหน้าที่สะท้อนในกระจกของถังเจ๋ออันกลับเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่บิดเบี้ยวและน่ากลัว

รอยยิ้มที่บิดเบี้ยวและน่ากลัวนั้นผสมผสานด้วยความเจ็บปวดและความปีติยินดี เขาพยายามปรับรอยยิ้มที่บิดเบี้ยวจนแทบไม่เหมือนมนุษย์ให้ดูสมดุล เขาดูดลมหายใจเข้าลึก ๆ แล้วพึมพำเบา ๆ "แหม นานเท่าไหร่ล้วเนี่ย? หลายหมื่นปี? หลายแสนปี? หลายล้านปี? แล้วในที่สุด... ในที่สุดฉันก็ได้สัมผัสถึงรสชาติของมนุษย์... เหลือเวลาอีกสองปีเท่านั้นใช่ไหม? มาดูสิว่าฉันจะดูดซับได้มากแค่ไหน ฮ่า... ฮ่า... ฮ่า... ฮ่า... ฮ่า..."

ถังเจ๋ออันลืมตาขึ้น พบว่าตัวเองนอนอยู่กลางลานรกร้าง อาคารโดยรอบทรุดโทรมราวกับผ่านสงครามมาหมาดๆ

"ยังรู้สึกถึงโลกจริงได้อยู่สินะ อย่างน้อยก็ไม่ถึงกับเสียสติไปเลย" เขาพึมพำกับตัวเอง "ถึงจะสติแตกไปบ้าง แต่ถ้ามีเวลาอีกหน่อย ฉันต้องกลับมาเป็นปกติได้แน่ เย้! สำเร็จแล้วโว้ย!"

ถังเจ๋ออันระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง เขาปลดปล่อยความรู้สึกโล่งใจออกมาอย่างเต็มที่ ก่อนจะทิ้งตัวลงนอนบนพื้น หลับตาลง รับรู้ถึงอิสรภาพที่โหยหามานาน สิบปีแห่งการจองจำ ในที่สุดเขาก็เป็นอิสระเสียที

"สุดยอด! หลุดพ้นจากกรงขังนั้นแล้ว สหรัฐอเมริกา... จักรวรรดินิยมอเมริกา!! รอฉันก่อนเถอะ พอฉันเป็นวิญญาณเต็มตัวเมื่อไหร่ ฉันจะเอาคืนให้สาสมกับที่ขังฉันไว้สิบปี! ตอนนี้ ขอให้ฉันได้ดื่มด่ำกับอิสร..."

ถังเจ๋ออันลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง คราวนี้เขาพบว่าตัวเองถูกล้อมรอบด้วยชายผิวขาวห้าคนในชุดทหาร คนที่ยืนอยู่ข้างหน้าถือปืนอยู่ในมือ

"?" ถังเจ๋ออันพูดไม่ออก

ทหารทั้งห้าจ้องมองเขากลับด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"...พาฉันไปที่ฐานเถอะ" ถังเจ๋ออันถอนหายใจอย่างจนใจ เขาลุกขึ้นยืน ก้มหน้ายอมจำนนแต่โดยดี

ชาร์ลี ลูซี่ หัวหน้าหน่วย มองหน้าลูกน้องทั้งสี่ด้วยความงุนงง พวกเขาทั้งห้าต่างก็ตกอยู่ในอาการประหลาดใจไม่แพ้กัน

"ทำไมหมอนี่ถึงรู้เรื่องฐานของเราได้ล่ะ?"

คำถามนี้ผุดขึ้นในใจของทุกคน เพราะพวกเขาเพิ่งจะข้ามมาจากโลกมนุษย์ นี่เป็นภารกิจแรก และพวกเขายังไม่ได้รับข้อมูลใดๆ เลย การที่ถังเจ๋ออันรู้เรื่องฐานทัพก่อนที่จะได้รับการบอกเล่า ย่อมเป็นเรื่องน่าสงสัยอย่างยิ่ง