บทที่ 152 ใส่น้ำตาลไปเท่าไหร่?

ในปัจจุบัน ยังมีหลายสถานที่ที่ยังคงใช้วิธีการเก็บน้ำแข็งแบบโบราณอยู่

หากในพื้นที่ที่ไม่มีไฟฟ้า การต้องการน้ำแข็งนั้นมีเพียงสองวิธีเท่านั้น

วิธีที่ใช้บ่อยที่สุดคือการเก็บน้ำแข็งในฤดูหนาวแล้วนำมาใช้ในฤดูร้อน

โดยทั่วไปคือการสร้างหลุมน้ำแข็งสำหรับเก็บน้ำแข็ง

ทุกปีเมื่อถึงฤดูหนาวที่หนาวที่สุด พวกเขาจะตัดน้ำแข็ง เพราะช่วงที่หนาวที่สุดนี้น้ำแข็งจะแข็งแรงและละลายยากที่สุด

เมื่อเก็บน้ำแข็งเสร็จแล้ว น้ำแข็งจะถูกนำไปเก็บไว้ในหลุมที่เตรียมไว้ล่วงหน้า โดยหลุมนั้นมักจะสร้างในที่ร่มและขุดลึกลงไปใต้ดิน เพื่อชะลอการละลายของน้ำแข็งให้ช้าลง

แน่นอนว่า น้ำแข็งไม่ได้ถูกวางลงไปในหลุมโดยตรง แต่จะปูด้วยฟางข้าวสดหรือเสื่อกกหนาหนึ่งชั้นก่อน จากนั้นค่อยวางน้ำแข็งลงไป

และเมื่อวางน้ำแข็งแต่ละชั้นแล้ว จะต้องปูด้วยแกลบหรือใบไม้เพื่อเป็นชั้นกันระหว่างน้ำแข็งเพื่อรักษาความเย็น วางทับกันไปเรื่อยๆ จนเต็มหลุมแล้วปิดปากหลุม จากนั้นจึงรอจนถึงฤดูร้อนปีหน้าจึงเปิดหลุมเพื่อใช้น้ำแข็ง

การเก็บน้ำแข็งวิธีนี้แม้จะไม่สามารถหยุดการละลายของน้ำแข็งได้ทั้งหมด แต่ก็ช่วยชะลอการละลายไปได้พอสมควร ดังนั้น เพื่อให้มั่นใจว่ามีน้ำแข็งเพียงพอในปีหน้า พวกเขาจึงเก็บน้ำแข็งไว้มากกว่าที่ต้องการ

มีการเล่ากันว่าวิธีเก็บน้ำแข็งนี้เริ่มมีมาตั้งแต่สมัยราชวงศ์โจวแล้ว

ทว่าช่วงเวลานั้นส่วนใหญ่จะเป็นของราชวงศ์เท่านั้น โดยมีตำแหน่ง "คนน้ำแข็ง" ทำหน้าที่เก็บน้ำแข็ง ลำเลียง และเก็บรักษาไว้สำหรับราชวงศ์โดยเฉพาะ และยังมีการสร้าง "บ่อน้ำแข็ง" ไว้ใกล้พระราชวังอีกด้วย

ก่อนที่โจวอี้หมินจะย้อนเวลามานี้ เขาเคยเห็น "ตู้เย็น" ของคนโบราณในพิพิธภัณฑ์

เมื่อถึงสมัยราชวงศ์ถัง การเก็บน้ำแข็งในฤดูหนาวไม่ใช่สิทธิพิเศษของราชวงศ์อีกต่อไป คนทั่วไปที่มีกำลังทรัพย์ก็สามารถขุดหลุมเก็บน้ำแข็งได้เอง และคนเหล่านี้นอกจากจะใช้เองแล้ว ยังขายน้ำแข็งที่เหลือเพื่อเป็นรายได้อีกด้วย

ในยุคราชวงศ์ชิง พื้นที่ต่างๆทั่วประเทศมีการเก็บน้ำแข็งไว้มากมาย โดยรอบทะเลสาบต้าหมิง ของเมืองจี๋หนานในมณฑลซานตง ก็กลายเป็นอุตสาหกรรมหนึ่งในยุคนั้น

สำหรับเมืองหลวงโบราณอย่างสี่จิ่ว ที่เป็นเมืองหลวงในสมัยราชวงศ์หมิงและชิง และเป็นเมืองหลวงของประเทศใหม่แห่งนี้ ย่อมมีหลุมเก็บน้ำแข็งและหลุมใต้ดินสำหรับเก็บน้ำแข็งอยู่ไม่น้อย

ดังนั้น การหาน้ำแข็งไม่ใช่เรื่องยากเกินไป

อีกหนึ่งวิธีในการทำให้น้ำกลายเป็นน้ำแข็งคือการใช้น้ำแข็งดินประสิว

วิธีนี้ คนทั่วไปอาจจะคุ้นเคยกันดี จนกลายเป็นทักษะพื้นฐานของผู้ย้อนยุคไปแล้วก็ว่าได้

เพียงแค่ใช้กะละมังสองใบ ใบใหญ่หนึ่งใบและใบเล็กหนึ่งใบ เริ่มด้วยการใส่น้ำลงในกะละมังใบใหญ่ จากนั้นใส่กะละมังใบเล็กลงไปในกะละมังใบใหญ่

จากนั้นเทดินประสิวลงในกะละมังใบใหญ่ พร้อมกับเขย่าไปมาอย่างต่อเนื่อง เมื่อน้ำในกะละมังใหญ่ดูดซับความร้อนออกไป น้ำในกะละมังใบเล็กก็จะเริ่มจับตัวเป็นน้ำแข็ง

ดินประสิวยังสามารถนำมาใช้ใหม่ได้ หลังจากการทำน้ำแข็งเสร็จแล้ว ให้นำดินประสิวออกมา จากนั้นใช้วิธีการกลั่นหรือปล่อยให้ระเหยตามธรรมชาติ ก็จะได้ดินประสิวกลับมาใช้ในครั้งถัดไป

โจวอี้หมินคิดว่าวิธีนี้น่าลองทำดู และจะเตรียมดินประสิวไว้ที่บ้านบ้าง

ในความเป็นจริง วิธีที่ดีที่สุดก็คือการมีไฟฟ้าใช้ แต่ในระยะเวลาอันใกล้นี้ การนำไฟฟ้ามายังหมู่บ้านโจวเป็นเรื่องยากลำบากอยู่

“ย่า อร่อยไหมครับ?”

คุณย่าพยักหน้า “อื้ม! อร่อยดี”

ในใจเธอก็คิดว่า หลานคนนี้ใส่น้ำตาลไปเท่าไหร่กันนะ?

โจวอี้หมินก็ลองชิมดูครึ่งชาม รสชาติก็ใช้ได้ แต่ขาดน้ำแข็งบดไป ทำให้เหมือนน้ำถั่วเขียวหวานแบบที่นิยมในกวางตุ้ง

ในสองมณฑลกวางตุ้งและกวางสี น้ำถั่วเขียวหวานบางครั้งอาจใส่สาหร่ายทะเลเข้าไป บางแห่งอาจใส่ผลไม้ หรือแม้กระทั่งสมุนไพรจีน ซึ่งอาจจะเป็นรสชาติที่ต่างจังหวัดไม่คุ้นชินนัก

โจวอี้หมินเก็บบางส่วนให้ไว้ครอบครัวกิน ส่วนที่เหลือก็บรรจุใส่ถังเรียบร้อย แล้วเรียกให้คนมาเอาไปแจกจ่ายให้คนงานที่กำลังทำถนนได้ดื่มแก้ร้อน

ที่โรงเพาะเห็ดเองก็ให้ส่งไปบ้าง

เมื่อมีน้ำถั่วเขียวหวานกิน จางลู่และไลฟางก็ไม่ได้ออกไปวิ่งเล่น นั่งกินของอยู่ในบ้านอย่างเรียบร้อย แถมที่บ้านยังมีวิทยุให้ฟังอีก ชีวิตแบบนี้ทำให้จางลู่ไม่อยากกลับไปในเมืองเลย

“พี่อี้หมิน ถ้าวันหยุดสุดสัปดาห์ฉันมาที่นี่ทุกครั้งได้ไหม?” เธอถามขึ้น

โจวอี้หมินหัวเราะ “ถ้าพ่อแม่เธออนุญาต ฉันก็ไม่ขัดหรอก”

จางลู่รู้สึกท้อใจ เพราะเธอรู้ว่าพ่อแม่คงไม่ยอมแน่ ๆ

เมื่อเห็นเธอทำหน้าแบบนั้น โจวอี้หมินจึงพูดขึ้นว่า “ถ้าอยากกินของดี ๆ คราวหน้าก็ไปที่สี่ห้องคฤหาสน์ของฉันได้นะ”

แบบนี้ก็ใกล้มากขึ้นเยอะเลย

เมื่อจางลู่คิดดังนั้นก็รู้สึกดีใจทันที

“แล้วถ้าพี่ไม่อยู่ล่ะ?” เธอถามต่อ

“ถ้าฉันไม่อยู่ที่สี่ห้องคฤหาสน์ เธอก็ไปหาพี่ไป่ต้าวหรือพี่โหยวเต๋อก็ได้ อยากกินอะไรก็บอกพวกเขา” เมื่อวานนี้เธอก็เพิ่งเจอทั้งสองคนไม่ใช่หรือ?

...

“ถั่วเขียวหวานฝีมืออี้หมิน ทุกคนลองทานดูหน่อย”

คนงานที่ทำถนนต่างหยุดพักกันชั่วคราว ใช้ถ้วยใบเดียวกันแบ่งกินโดยไม่ต้องล้าง สำหรับชาวบ้านแล้ว การกินน้ำลายร่วมกับคนอื่นไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

เพียงแค่ได้ทานถั่วเขียวหวานไปไม่กี่คำ ก็ทำให้รู้สึกคลายร้อน และสามารถบรรเทาความหิวได้เล็กน้อย

“ลุงสิบหก ใส่น้ำตาลไปเท่าไหร่ครับ หวานจัง”

ผู้ใหญ่บ้านบอกว่า “เก็บถ้วยไว้ให้ช่างเฉินที่ขับรถแทรกเตอร์ด้วย”

เมื่อช่างเฉินขนเถ้าถ่านมาส่งอีกครั้งและลงของเสร็จ ชาวบ้านก็เอาถั่วเขียวหวานไปให้เขาหนึ่งถ้วย

ช่างเฉินกลืนน้ำลายด้วยความอยาก

ในฐานะคนขับรถ เขามีรายได้ดีพอสมควร ในยุคนี้ อาชีพคนขับรถเป็นอาชีพที่น่าอิจฉาอย่างหนึ่ง

เนื่องจากจำนวนรถยนต์มีน้อย คนขับรถจึงได้รับการยกย่องในฐานะบุคคลที่มีคุณค่ามากพอๆกับ “หมีแพนด้า”

คนที่สามารถเป็นคนขับรถได้นั้น ส่วนมากจะมาจากทหารที่ผ่านการฝึกขับรถ หรือเคยเป็นทหารยานยนต์ที่ปลดประจำการ

พูดได้ว่า ในยุคนี้ การเป็นคนขับรถนั้นยากกว่าการสอบเข้าราชการในยุคหลังมาก

แม้ช่างเฉินจะเป็นเพียงคนขับรถแทรกเตอร์ แต่นั่นก็ถือว่าเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมมากแล้ว

ต้องเข้าใจว่า สหกรณ์มักจะไม่มีรถยนต์อื่นๆเลย อย่างมากก็มีแค่รถแทรกเตอร์ไม่กี่คัน สหกรณ์ที่มีขนาดใหญ่มีคนหลายหมื่นคน แต่มีคนขับแทรกเตอร์เพียงไม่กี่คน โอกาสที่จะได้เป็นคนขับรถมีน้อยมาก ประมาณหนึ่งในหมื่น

แต่ถึงอย่างนั้น ครอบครัวของเขาก็ยังคงมีปัญหาเรื่องอาหารไม่เพียงพอ

“ขอบคุณครับ” เขาขอบคุณและหยิบถ้วยขึ้นดื่มทันที

อืม?

หวานจัง? ใส่น้ำตาลเยอะขนาดนี้เลยหรือ?

ช่างเฉินประหลาดใจมาก

ถั่วเขียวก็คงไม่เป็นไร แต่ใส่น้ำตาลนี่สิปกติแล้วคงใส่ไม่เยอะขนาดนี้ เพราะน้ำตาลในยุคนี้ก็เป็นทรัพยากรที่หายาก

หลังจากได้ทานถั่วเขียวหวานถ้วยนี้ ช่างเฉินรู้สึกสดชื่นไปทั้งร่างกาย

เพื่อเป็นการตอบแทน เขาจึงเร่งความเร็วในการขับแทรกเตอร์

ในช่วงบ่าย พวกเขาสามารถปูถนนได้ราวสองร้อยเมตร เมื่อปูเสร็จแล้ว ถนนที่ดูสะอาดและเรียบเนียน ทำให้ดูแล้วสบายตาอย่างมาก

ถ้าดูจากความเร็วนี้ ถนนของหมู่บ้านโจวน่าจะเสร็จภายในสามถึงสี่วัน

“ช่างเฉิน ทานข้าวก่อนค่อยกลับไหมครับ?”

ช่างเฉินโบกมือ “ไม่เป็นไร คุณทานกันเถอะ พรุ่งนี้ผมจะมาแต่เช้า”

เขาเติมน้ำมันให้เต็มถัง แล้วขับรถแทรกเตอร์ออกไปอย่างสบายใจ การกระทำของเขาทำให้คนหนุ่มในหมู่บ้านรู้สึกอิจฉา

ผู้ชายคนไหนจะไม่ชอบรถล่ะ? แม้แต่รถแทรกเตอร์ หรือแม้กระทั่งจักรยาน

เพราะไม่ว่าจะเป็นแทรกเตอร์หรือจักรยาน ทั้งสองสิ่งก็เป็นสิ่งที่พวกเขาได้แค่ฝันถึง

(จบบท)