บทที่ 10 พ่อมดแห่งความตาย

บทที่ 10 พ่อมดแห่งความตาย

หลังจากเขาแก้แค้นเสร็จแล้วและเริ่มทำความสะอาด

ขั้นแรกเขารวบรวมอันเดดภายใต้การควบคุมของเขาเพื่อประเมินความเสียหาย

เหล่าอันเดตที่ต่อสู้เคียงข้างมัลคอล์มดูเหมือนว่าจะเกือบถูกกำจัดไปแล้ว และการปะทะกับฝ่ายต่อต้านของพ่อมดแห่งความมืดในหมู่บ้านก็ส่งผลให้เกิดความสูญเสียมากมาย

[ตอนแรกดูเหมือนว่าจะมีประมาณห้าร้อยตัว แต่เหลือแค่เท่านี้เท่านั้นเหรอ?]

จำนวนของอันเดตที่เคยมีมากมายเหลือเพียงสามสิบกว่าตัวเท่านั้น

หากมัลคอล์มไม่ได้ใช้พ่อมดแห่งความมืดและอันเดตระดับสูงของเขาเป็นเบี้ยในการสังเวย เหล่าซอมบี้ที่มุ่งหน้าสู่หมู่บ้านคงถูกกำจัดจนหมดสิ้น

'ดีที่ฉันจัดการกับมัลคอล์มได้เร็วขึ้น'

เมื่อประเมินความเสียหายคร่าวๆ แล้ว เขาได้ตรวจร่างของมัลคอล์ม

ถ้ากำลังพลลดลงก็สามารถทดแทนได้อย่างง่ายดาย

การใช้ร่างของศัตรูที่ตายในการต่อสู้เพื่อเพิ่มกำลังกำลังพลของเขาถือเป็เสน่ห์ของพ่อมดแห่งความมืดไม่ใช่หรือ

'อืม...สงสัยจะได้ผลนะ'

เขาละสายตาจากมัลคอล์มแล้วมองไปรอบๆ แล้วก็พบสิ่งที่เขากำลังมองหาอยู่

พ่อมดแห่งความมืดที่เฝ้าประตูผู้ใจดีที่สอนเขาเป็นคนแรก

แม้ว่าเขาจะถูกลุมล้อมด้วยเหล่าอันเดตและอยู่ในสภาพที่เหนื่อยล้า แต่เขาก็ยังคงรักษารูปร่างของเขาเอาไว้ได้

'รูปร่างของชายคนนี้ค่อนข้างสมบูรณ์ ด้วยเงื่อนไขนี้ฉันอาจจะสามารถใช้ประโยชน์จากมันได้'

เขาต้องการทดลองการสร้างอันเดตด้วยการปฏิบัติจริง

เขาพยายามสร้างอันเดดด้วยความรู้สึกขอบคุณ

เขาใช้ประโยชน์จากความรู้เรื่อง "เวทย์ศาสตร์มืด" ที่เขาได้รับมาก่อนหน้านี้ ประสบการณ์ในการตรวจสอบอันเดด และข้อมูลที่เขาได้รับเกี่ยวกับอันเดดเมื่อเขาทำการเชื่อมต่อกับ "ชิ้นส่วนของราชาอมตะ" เพื่อควบคุมพลังแห่งความมืด

'เชื่อมโยงศพเข้ากับเวทย์ศาสตร์มืด การประสานกับการปนเปื้อนเวทมนตร์ที่เหลืออยู่ในร่างกาย บิดเบือนข้อมูลทางกายภาพ... และรวบรวมเศษเสี้ยวของวิญญาณ... เป็นแบบนี้เองเหรอ?'

ในไม่ช้า เปลวเพลิงสีดำก็ลุกลามปกคลุมศพ และเผาผลาญทุกสิ่งจนหมดยกเว้นกระดูก

ดูเหมือนมันจะทำงานได้ดีในตอนแรก

แกร็ก!

แค๊ก!

กระดูกที่เหลือเริ่มแตกสลายไป

[โ้อ...ขอโทษนะ?]

เขากล่าวขอโทษอย่างเบาๆ

อย่างไรก็ตาม ขอบคุณสิ่งนี้ทำให้เขาสามารถเข้าใจเทคนิคการหลอมสร้างอันเดตเบื้องต้นได้

เขาสั่งให้อันเดดไปนำศพของเจราฟออกมาจากโกดังทันที และพยายามสร้างอันเดดขึ้นมาใหม่อีกครั้ง

บางทีอาจจะเป็นเพราะ 'เจราฟ ' ที่คอยให้ความช่วยเหลือเขาเสมอ ทำให้เขาโชคดีที่ครั้งนี้เขาทำสำเร็จ

นักเวทย์โครงกระดูกถูกสร้างขึ้นมาอย่างสมบูรณ์แบบ

แม้ว่าเขาจะมีความมั่นใจในความสำเร็จของตัวเอง แต่การหลอมกลั่นศพของมัลคอล์มเลยก็ยังลังเลอยู่บ้าง

เขาต้องการลองอีกสองสามครั้งเพื่อให้แน่ใจ

‘เอาล่ะ เนื่องจากมีวัตถุดิบมากมาย ฉันสามารถฝึกฝนได้ตามต้องการและค่อยลองดูในที่สุด’

เขาสั่งให้อันเดตที่อยู่ข้างๆเขาแบกร่างของมัลคอล์มขึ้นแล้วลุกจากที่นั่งเพื่อเดินดูรอบๆ หมู่บ้าน

ร่างกายของฉันเอียงไปชั่วขณะหนึ่ง

การทรงตัวโดยไม่มีแขนข้างเดียวมันไม่ค่อยสะดวกมากนัก

‘ก่อนอื่น ฉันต้องแก้ไขปัญหานี้ก่อน’

เขาให้พวกอันเดดค้นหาแขนขวาของเขาที่หลุดออกไปในระหว่างการต่อสู้

เขาค้นหาอย่างละเอียดและพบอย่างรวดเร็ว แต่สภาพของแขนไม่ดีนัก

'ต้นแขนหายไปหมดแล้ว ดังนั้นแขนนี้ใช้ไม่ได้'

เขาไม่สามารถติดข้อศอกกับไหล่ได้โดยตรง

หากเขากลายเป็นลิชที่แท้จริง ฉันอาจรวบรวมกระดูกและสร้างมันขึ้นมาใหม่ได้ แต่ตอนนี้มันเกินความสามารถของเขาไป

ขณะที่กำลังครุ่นคิด ฉันก็สังเกตเห็นซากศพของอัศวินแห่งความตายที่บินออกไปก่อนการต่อสู้กับมัลคอล์ม

มันดูเหมือนจะพังทลายไปหมดและและไม่สามารถแก้ไขได้

เมื่อมองไปรอบ ๆ เขาพบว่าชิ้นส่วนแขนขวาของมันยังคงสภาพสมบูรณ์และมีโครงสร้างคล้ายกับแขนของเขา

'ฉันใช้อันนี้แทนได้!'

เขาหยิบแขนขวาของอัศวินแห่งความตายขึ้นมาแล้วติดไว้บนไหล่ของเขา

จากนั้นเขาก็ใช้พลังแห่งความมืดเชื่อมต่อกับชิ้นส่วนแขนนี้ และเปลวเพลิงสีดำก็ลุกโชน เผาเนื้อที่ติดอยู่กับแขนที่เหมือนกระจกจนหมด เหลือไว้เพียงกระดูก

ในไม่ช้า "การฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว" ก็เปิดใช้งาน และร่างกายของเขาก็เชื่อมต่อเข้ากับแขนของอัศวินแห่งความตายแล้ว

[เอ่อ… รู้สึกแปลกๆนิดหน่อยแฮะ?]

เขาหมุนแขนที่เพิ่งติดมาอย่างรวดเร็ว และใช้พลังแห่งความมืดในการปรับแต่งกระดูก เพื่อปรับขนาดอย่างพิถีพิถันเพื่อสร้างความสมดุล

[ตอนนี้ดีขึ้นแล้ว! มันน่าประทับใจจริงๆ!]

สีของกระดูกแขนกับไหล่ต่างกันนิดหน่อยแต่เขาก็รู้สึกพอใจมาก

บางทีอาจเป็นเพราะกระดูกของแขนนี้มีคุณภาพดี มันจึงสามารถผสานกับเขาได้ในระดับหนึ่ง

[ตอนนี้ฉันไปหาเก็บของและสิ่งที่เป็นประโยชน์ก่อนก็แล้วกัน]

ในหมู่บ้านนี้ไม่มีใครอยู่เลย และยังมีสิ่งของเหลือให้เก็บอีกมากมาย

เขายิ้มอย่างพึงพอใจขณะมองดูหมู่บ้าน

….

น่าเสียดายที่เหล่าอันเดดส่วนใหญ่ที่ถูกมัลคอล์มทำลายไปนั้นไม่อาจฟื้นคืนได้

เขาได้ช่วยอันเดตจำนวนมากที่สุดเท่าที่จะทำได้ และได้สำรวจหมู่บ้านที่พังทลายไป

เหล่าซอมบี้กระจัดกระจายไปทั่วทุกแห่ง และยังมีศพที่ดูเหมือนลูกสมุนของมัลคอล์มด้วย

ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเป็นกลุ่มที่ไม่สามารถเข้าร่วมกลุ่มได้และตกตายลงในระหว่างการโจมตีของพวกอันเดด

เขาเดินเข้าไปใกล้และหลอมอันเดตจากศพที่พอหลอมได้ ทำให้เกิดอันเดดกลุ่มใหม่จากศพของลูกสมุนมัลคอล์ม

[นี่คือนักรบโครงกระดูกใช่ไหม?]

เมื่อได้รับพวกอันเดดเข้าร่วมใหม่ เขาก็เริ่มรวบรวมสิ่งของที่ยังใช้ได้จากอาคารใกล้เคียงขณะเคลื่อนที่ไปเรื่อยๆ

ศพที่เพิ่งค้นพบนั้นมีไม่มากเท่าที่เขาคิด

และเมื่อเขามาถึงใจกลางหมู่บ้านแล้วเท่านั้นเขาจึงได้เข้าใจว่าเหตุใด

[พวกเขาทั้งหมดมารวมตัวกันที่นี่]

การต่อสู้ครั้งใหญ่ได้เกิดขึ้นระหว่างทั้งสองฝ่ายที่นี่

ซากศพของซอมบี้นับร้อยกระจัดกระจายอยู่ทั่วบริเวณ และกลุ่มพ่อมดแห่งความมืดที่ดูเหมือนจะถูกทำลายล้างในที่แห่งเดียว

แม้ว่าเขาจะไม่สามารถเข้าใจสถานการณ์โดยละเอียดหลังจากการต่อสู้กับมัลคอล์ม แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาจะรวมตัวกันและต่อสู้อย่างดุเดือดในตรอกซอกซอยแห่งหนึ่ง

นอกจากนี้พ่อมดแห่งความมืดทุกคนยังสวมชุดคลุมและไม้เท้าด้วย

เมื่อเห็นลูกสมุนแต่ละคนถืออาวุธ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเตรียมพร้อมและรวมตัวกันเพื่อต่อสู้ทันทีหลังจากเกิดเหตุการณ์ขึ้น

[เอ่อ... แต่จำนวนอันเดดดูแปลกๆ นะ ทำไมถึงมีเยอะจัง]

มีพวกอันเดดจำนวนไม่น้อยที่ยืนราวกับว่าพวกมันต่อสู้เพื่อปกป้องคนที่อยู่ตรงกลาง

[อ๋อ พวกนี้เป็นอันเดตที่พ่อมดแห่งความมืดเรียกออกมา]

เมื่อตรวจสอบอย่างใกล้ชิดก็พบว่าไม่มีอันเดดระดับสูงมากนัก

อย่างไรก็ตาม จำนวนของพวกมันมีมากและน่าจะมีบางอย่างที่สามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้

เมื่อตรวจสอบเพิ่มเติม เขาก็สังเกตเห็นว่าในบรรดาลูกสมุน มีบางคนที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ

โดยเฉพาะชายวัยกลางคนซึ่งคอยเฝ้าทางเข้าหมู่บ้าน

[ฉันไม่คาดคิดว่าชายคนนี้จะมีระดับสูงขนาดนี้]

เหล่าอันเดดระดับสูงส่วนใหญ่ที่โจมตีดูเหมือนจะถูกชายผู้นี้ทำลายไป ดูเหมือนว่าเขาจะแตกต่างจากพ่อมดแห่งความมืด

เขาเป็นนักรบทำให้สามารถจัดการกับอันเดตระดับต่ำที่ไม่มีสรีระที่สมบูรณ์

[ฉันให้ความสนใจกับพลังแห่งความมืดมากเกินไป ฉันต้องระวังมากขึ้นในอนาคต]

โชคดีที่แม้ว่าชายคนนี้จะทำผลงานได้ดี แต่ดูเหมือนว่าเขาจะทนไม่ได้นานหลังจากที่พ่อมดแห่งความมืดตายกันยกใหญ่เพราะถูกมัลคอล์มดูดพลังไป

[แต่ตอนนี้เขาคือทรัพย์สินที่ดีที่สุดของฉัน]

โดยเริ่มจากศพที่ดูเหมือนจะมีระดับต่ำกว่า เขาสร้างอันเดดขึ้นมาทีละตัว

พ่อมดแห่งความมืดกลายเป็นนักเวทย์โครงกระดูก และลูกสมุนส่วนหนึ่งก็กลายเป็นโครงกระดูกชั้นยอดหรือนักรบโครงกระดูก

ศพที่โดดเด่นบางตัวได้กลายมาเป็นอัศวินโครงกระดูก

จากการทำงานหนักของเขาในการสร้างกองทัพอันเดด เขาจึงได้ตระหนักว่าระดับต่ำสุดในบรรดาพวกมันคือโครงกระดูกชั้นสูง

และเขาเป็นคนที่อ่อนแอที่สุดในหมู่บ้านนี้

“เอาล่ะ ฉันจะแข็งแกร่งขึ้นและฉันจะปล่อยให้พวกเขาไปโลดแล่นในโลกภายนอกตั้งแต่ตอนนี้เป็นต้นไป”

เขาจะไม่ทำให้สิ่งมีชีวิตอันเดดที่เพิ่งถูกสร้างขึ้นนั้นเป็นเพียงโครงกระดูกเท่านั้น

'แต่มันขาดความหลากหลายไปนิดหน่อย แต่ก็ช่วยไม่ได้'

อย่างไรก็ตาม เขาใช้ความพยายามมากขึ้นเล็กน้อยกับชายคนนั้นที่เฝ้าทางเข้าหมู่บ้าน เพราะเขาพบว่าไม่น่าพอใจที่จะให้มันเป็นแค่อัศวินโครงกระดูก

เนื่องจากมัลคอล์มกำลังวางแผนที่จะสร้างบุคคลที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น เขาจึงพยายามอย่างเต็มที่เพื่อสร้างอันเดดขั้นสูงสุดตามประสบการณ์ที่เขามีจนถึงตอนนี้

[ฮึกๆ…]

เสียงเดือดพล่านดังออกมาจากร่างที่ล้มลง และหัวที่เคยห้อยอยู่ก็หล่นลงพื้นแรง

จากนั้นร่างนั้นก็ลุกขึ้นจากพื้นดิน แล้วหยิบหัวที่ล้มขึ้นมาแล้ววางไว้ที่ด้านข้าง

[โอ้ โชคดีที่มันประสบความสำเร็จ]

ดูราฮาน อัศวินไร้หัว ได้ถือกำเนิดแล้ว

ด้วยจำนวนเหล่าอันเดตของเขาทั้งหมดตอนนี้ ดูราฮานถือว่าเป็นทรัพยากรที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา

แม้ว่าจะมีอัศวินไร้หัวอีกจำนวนหนึ่ง แต่สภาพของพวกเขาไม่ดีเท่าไหร่

แน่นอนว่าสิ่งเหล่านี้เป็นเพียงแค่สิ่งที่มีตอนนี้ และอันดับและความแข็งแกร่งอาจเปลี่ยนแปลงได้อย่างรวดเร็ว

ตอนนี้ถึงเวลาของมัลคอล์มที่รอคอยมายาวนานแล้ว

แต่ก่อนที่จะลงมือเขาต้องใช้เวลาคิดสักพัก

จากข้อมูลที่เขามีนั้นมีอันเดดจำนวนไม่มากนักที่สามารถใช้เวทมนตร์ได้

และดูเหมือนมันจะเป็นการสูญเปล่าที่จะเปลี่ยนมัลคอล์มให้เป็นเพียงนักเวทย์โครงกระดูก

อันเดดที่ใช้เวทมนตร์ได้จำเป็นต้องมีวิญญาณตั้งแต่เริ่มต้น และสิ่งเดียวกันนี้ก็ใช้ได้กับลิชด้วย

'โดยทั่วไปแล้ว นักเวทย์จะเป็นลิชได้ต้องเป็นผู้ชั่วร้ายและกลายเป็นอันเดดโดยสมัครใจ แต่ฉันไม่ได้มีข้อมูลเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย'

ขณะที่กำลังคิดว่าจะมีหนทางใดหรือไม่ เขาก็สังเกตเห็นแขนขวาของตัวเองทันที

อัศวินแห่งความตายเป็นอันเดดที่มีอันดับสูงที่สุด และไม่เพียงแต่รักษาจิตสำนึกเอาไว้ได้เท่านั้น แต่ยังเทียบได้กับลิชในแง่ของพลังการต่อสู้

พวกอัศวินแห่งความตายที่เขามีก็ถูกชิ้นส่วนนั้นดูดซับมาเป็นเวลานาน หมดเรี่ยวแรงและสูญเสียสติไปแล้ว

'แน่นอนว่า ฉันไม่สามารถเปลี่ยนมัลคอล์มซึ่งเป็นผู้ใช้เวทมนตร์ให้กลายเป็นอัศวินแห่งความตายได้ แต่ฉันอาจเลียนแบบบางอย่างที่คล้ายกันได้...'

มีข้อมูลเกี่ยวกับอัศวินแห่งความตายอยู่ใน 'ชิ้นส่วนของราชาอมตะ' และเมื่อได้พัฒนาไปเป็นเดมิลิชแล้ว เขาได้ค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับเรื่องนี้หลายครั้ง และตอนนี้แขนขวาของเขาก็เป็นแขนของอัศวินแห่งความตาย

[เอาล่ะ มาลองดูกันดีกว่า]

เขาจัดตำแหน่งและวางมือขวาของเขาไว้บนศพของมัลคอล์มโดยเพ่งความสนใจอย่างตั้งใจ

ด้วยความรู้ที่เขาได้รับมาจากทักษะ “ปัญญาอันชั่วร้าย” ได้กระซิบวิธีการหนึ่งแก่เขา

“ชิ้นส่วนของราชาอมตะ” ในใจของเขาก็ได้มอบพลังให้กับเขา

เปลวไฟสีดำลุกไหม้ลงบนร่างของมัลคอล์ม

อย่างไรก็ตามกันไม่เหมือนเมื่อก่อน มันไม่ได้ทิ้งไว้เพียงกระดูกเท่านั้น แต่ยังหดตัวเหมือนภาพลวงตา ดูเหมือนความชื้นจะระเหยออกไป

เขาทำสำเร็จแล้ว

เขารีบรวบรวมวิญญาณและฝังจิตสำนึกที่เหลืออยู่ของมัลคอล์มลงไป

จิตสำนึกที่แตกสลายนั้นไม่มีความทรงจำในอดีต แต่ด้วยวิธีนี้มันจะมีความฉลาดเพียงพอที่จะตัดสินใจด้วยตัวเอง

จากนั้นมัลคอล์มก็ลุกขึ้นจากจุดนั้นและยืนนิ่งโดยมีออร่าสีฟ้าปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา

มันจ้องมองมาที่เขาแล้วก็ก้มหัวทันที

[ทำความเคารพนายท่าน]

'โอ้... เขาพูดได้!'

เขารู้สึกดีใจอย่างมากชั่วขณะ เพราะเป็นครั้งแรกที่มีอันเดตที่พูดได้นอกจากเขา

‘มันมีจิตสำนึกและสามารถพูดได้ ดังนั้นมันต้องมีชื่อ…’

หลังจากคิดสักพัก เขาก็รู้ว่าไม่จำเป็นต้องคิดเรื่องนี้มากนัก

[นายชื่อมัลคอล์ม ฉันไว้ใจนายนะ เข้าใจไหมว่าต่อไปนี้นายจะฟังคำสั่งของฉันดีๆ]

การตั้งชื่ออื่นก็ไม่มีประโยชน์ เพราะจะทำให้เกิดความสับสน อีกทั้งชื่อนี้อาจจะเป็นนามแฝงเช่นเดียวกับเขาก็เป็นได้ ดังนั้นไม่มีประโยชน์ที่จะเปลี่ยน

มันพยักหน้า

อาจเป็นเพราะมันเพิ่งจะรู้สึกตัว ดูเหมือนว่ามันจะยังไม่อยู่ในอารมณ์ที่จะตอบสนองตอนนี้ แต่จะดีขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป

ปัค!

เขาตบไปที่หัวกระโหลกของมัน

ไม่อย่างนั้นเขาจะทำให้มันตอบสนองเองก็ได้

[ตอบสิลูกสมุน]

[...ตกลง.]

ด้วยวิธีนี้เขาจึงสามารถแก้แค้นได้สำเร็จ และมัลคอล์มผู้ที่ฆ่าเขาและทำให้เขากลายเป็อันเดต แต่มันได้กลายเป็น "พ่อมดแห่งความตาย" และเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของเขา….

……………………….