บทที่ 560 การเข้าเฝ้า

บทที่ 560 การเข้าเฝ้า

การปฏิบัติการของสหพันธรัฐครั้งนี้ได้สร้างความเสียหายอย่างมากให้กับทั้งลัทธิโมเบียส และ ลัทธิสามงู

เนื่องจากการค้นพบสำนักงานใหญ่ของฝ่ายตรงข้าม และ การสังหารผู้แข็งแกร่งระดับดวงดาว โดยที่สือเค่อรับผิดชอบในการปฏิบัติการทางทิศตะวันออกทั้งหมด ทำให้ได้รับการยกย่องจากผู้นำ ตอนนี้พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปยังสำนักงานใหญ่ของสหพันธรัฐแอตแลนเพื่อรายงาน และ รับรางวัล

ในยานพาหนะอีกคันหนึ่ง สือเค่อบาดเจ็บหายเกือบเป็นปกติแล้ว เขามองไปที่มาร์ตินซึ่งนั่งอยู่บนที่นั่งด้วยท่าทีเหมือนกำลังครุ่นคิด เขากลั้นใจอยู่หลายครั้งก่อนจะถามว่า “คุณลุงมาร์ติน คุณกำลังคิดอะไรอยู่หรือครับ?”

“โอ้! ไม่มีอะไรหรอก!” มาร์ตินดูเหมือนจะกลับมาจากภวังค์ แต่ใบหน้ายังคงแสดงถึงความเหนื่อยล้า

“คนแก่ก็มักจะชอบคิดฟุ้งซ่านไปเรื่อย” เขาหัวเราะเยาะตัวเองเบา ๆ “คู่ต่อสู้ครั้งนี้เป็นผู้แข็งแกร่งจากต่างโลก! ข้ารู้สึกว่าพลังของเขาน่าจะทัดเทียมกับข้า ถ้าไม่ใช่เพราะได้รับบาดเจ็บล่ะก็ เกรงว่า...”

“ฮึ่ม…” สือเค่อสูดหายใจลึกด้วยความตกใจ

“ผู้แข็งแกร่งที่ทัดเทียมกับคุณลุงมาร์ติน! แล้วคนที่ทำร้ายเขาล่ะ?”

“ใช่แล้ว! พวกคนลึกลับที่เคยต่อสู้กับเขาเป็นภัยคุกคามใหญ่โต น่าเสียดายที่ภายหลังข้าค้นหายังไงก็ไม่พบร่องรอยของพวกเขาเลย…”

มาร์ตินขมวดคิ้วเล็กน้อย

สิ่งที่ทำให้เขากังวลยิ่งกว่านั้นคือ สัญชาตญาณของผู้แข็งแกร่งระดับดวงดาวทำให้เขารู้สึกว่าจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นในเทศกาลเฉลิมฉลอง "เทศกาลศักดิ์สิทธิ์"  แต่เหมือนมีหมอกปกคลุมจนทำให้เขามองไม่ชัดเจน

“มีผู้นำอยู่ทั้งที ยังจะมีใครมาปั่นป่วนได้อีก? ข้าคงคิดมากไปเอง…”

มาร์ตินยิ้มบาง ๆ ก่อนจะปิดตาพักผ่อนต่อ โดยไม่ทันสังเกตว่ามีการจ้องมองอย่างลับ ๆ มาจากภายนอก

“ช่างน่าทึ่งจริง ๆ… วิชาอัคนีปักษาเลเวลสิบ!

อยากจับตัวเขามาเป็นตัวทดลองเพื่อวิจัยจริง ๆ…” เรย์ลินเบือนสายตากลับไป

มาร์ตินชัดเจนว่าเป็นผู้ที่ทะลุผ่านระดับดวงดาวไปแล้ว สำหรับเรย์ลิน เขาเปรียบเสมือนตัวอย่างที่มีมูลค่าสูงในการวิจัย

หากเขาเลือกลงมืออย่างลับ ๆ มีความเป็นไปได้สูงที่จะจับตัวมาร์ตินได้ และ สามารถครอบครองความลับของวิชาอัคนีปักษาเลเวลสิบ

แต่เพื่อประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่กว่า เรย์ลินเลือกที่จะอดทนต่อความคิดนี้

ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่การสัมผัสปฏิสัมพันธ์ในชีวิตประจำวัน ชิปประมวลผลของเขาก็เก็บรวบรวมคลื่นพลังและบรรยากาศที่กระจายออกมาจากอีกฝ่าย ทำให้กระบวนการคาดการณ์เลเวลสิบก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว

…

สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของชนเผ่าอัคนีปักษา ซึ่งเป็นเมืองหลวงของสหพันธรัฐแอตแลน—เมืองทรานซัส ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเรย์ลิน

ด้วยเทศกาลศักดิ์สิทธิ์ที่ใกล้เข้ามา เมืองทั้งเมืองคล้ายจะจมอยู่ในมหาสมุทรแห่งความสุข สถานที่ต่าง ๆ ประดับประดาด้วยริ้วสีสันต่าง ๆ

ในสายตาของเรย์ลิน เมืองทรานซัสไม่ใช่เมืองที่ใหญ่โตนัก แต่เมืองที่สร้างขึ้นบนหน้าผาชันนี้ให้ความรู้สึกเหมือนเมืองลอยฟ้า

นอกจากนี้ ยังมีสิ่งที่คล้ายขนนกสีแดงโปรยปรายอยู่ทั่วเมือง ราวกับหิมะตก

สือเค่อ และ มาร์ตินแยกย้ายกันที่ทางเข้าเมือง จากนั้นเขาพาเรย์ และ ล็อคไปยังอีกสถานที่หนึ่ง

หลังจากเดินผ่านลานกว้างขนาดใหญ่ และ ป่าอนุสรณ์ที่มีรูปปั้นหินสูงตระหง่าน พวกเขาก็มาถึงหน้าอาคารยิ่งใหญ่ที่ดูเหมือนวัง ซึ่งสร้างขึ้นจากหินหยกสีขาว

“นี่คือทำเนียบผู้นำหรือ?”

เสียงของล็อคสั่นเล็กน้อย ดูเหมือนจะเต็มไปด้วยความตื่นเต้น เรย์ลินเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง เขาผู้นี้มาจากลัทธิโมเบียส หรือก็คือสายฟ้าแห่งจูปิเตอร์ซึ่งแฝงตัวเข้ามา ความตื่นเต้นของเขาจึงไม่ใช่การแสร้งทำ

ตรงกันข้ามกับเรย์ลิน ขณะที่เขากำลังดูทำเนียบผู้นำ สีหน้าของเขาขยับเล็กน้อย แต่ในดวงตากลับมีความเคร่งขรึมปรากฏออกมา

ในสายตาของเขา ทำเนียบทั้งหมดแผ่กระจายไปด้วยแสงพลังอันแข็งแกร่ง และ มีเวทมนตร์ตรวจจับจำนวนมาก แน่นอนว่านี่เป็นสิ่งปกติ

แต่ในความรู้สึกเลือนรางนั้น กลับมีพลังอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ออกมาจากภายในทำเนียบ พลังนี้ร้อนแรง และ หนาแน่น แผ่รังสีอนุภาคธาตุไฟที่เข้มข้น

"อืม..." ในสายตาของเรย์ลิน โลกเหมือนหยุดชะงัก ทุกสิ่งกลายเป็นสีขาวดำ ลายเส้นของอาคารทำเนียบเกิดการบิดเบี้ยว แสงสีแดงเจิดจ้าไหลออกมาจากภายใน และ สุดท้ายก่อตัวเป็นนกฟีนิกซ์เพลิงโบราณที่เงยหน้าขึ้นร้องเสียงยาว!

"จิ๊ว~~" นกฟีนิกซ์เพลิงนี้เหมือนมีชีวิต ดวงตาของมันเต็มไปด้วยความรู้สึก และ จ้องมองไปยังเรย์ลิน

เรย์ลินใจหาย รีบเก็บการแผ่พลังทั้งหมดของเขาอย่างรวดเร็ว และ บีบอัดพลังวิญญาณให้หดอยู่ใน         จุดเล็ก ๆ

กระแสความร้อนแรงพัดผ่านไป แสงสีแดงสะท้อนในดวงตาของเรย์ลินทำให้เขามีอาการนิ่งชั่วขณะ

"เรย์ลิน เกิดอะไรขึ้น?" ความผิดปกตินี้ทำให้สือเค่อสังเกตเห็นทันที เขาหันกลับมา ใบหน้าแสดงถึงความห่วงใย

หลังจากเหตุการณ์เหล่านี้หลายครั้ง เขาเริ่มเห็นเรย์ลินเป็นคนสนิทของเขา ซึ่งสำคัญกว่าล็อคเสียอีก ความสัมพันธ์ย่อมไม่ธรรมดา

"โอ้! ไม่มีอะไรหรอก แค่คิดถึงเรื่องที่จะเข้าเฝ้าท่านผู้นำแล้วรู้สึกเลื่อนลอยนิดหน่อย!"

ใบหน้าของเรย์ลินยังคงมีแววเลื่อนลอย แต่กลับมาเป็นปกติอย่างเห็นได้ชัด เหตุการณ์แปลกประหลาดเมื่อครู่ดูเหมือนจะมีเพียงเขาเท่านั้นที่เห็น

"ฮ่าฮ่า!" สือเค่อหัวเราะอย่างเข้าใจ และ ตบไหล่เรย์ลินเบา ๆ ทำให้ใบหน้าของล็อคแสดงความอิจฉาเล็กน้อย

"ท่านสือเค่อ!" ทหารยามที่ยืนตรงสองข้างทำเนียบทำความเคารพ แต่ไม่ได้ขวางเรย์ลิน และ คณะ เห็นได้ชัดว่าพวกเขารู้จักตัวตนของสือเค่อเป็นอย่างดี

"ท่านผู้ฝึกสอน! ท่านเป็นบุตรชายของท่านผู้นำ! เรารู้สึกเป็นเกียรติมากที่ได้ติดตามท่าน..." ล็อคกล่าวด้วยความตื่นเต้นจนแทบจะน้ำลายฟูมปาก

เพื่อทำให้การ "ควบคุม" ทั้งสองคนนี้ง่ายขึ้น บนเส้นทางมาที่ทรานซัส สือเค่อจึงได้เปิดเผยตัวตนของเขาในฐานะบุตรของผู้นำ

ความจริงแล้ว เขาคิดว่าตนปกปิดตัวตนนี้อย่างแน่นหนา แต่ที่จริงมันกลับเป็นที่รู้กันอยู่แล้วทั้ง ล็อค และ เรย์ลิน แต่ทั้งสองคนก็ทำทีแสดงความตกใจออกมาภายนอก ราวกับจะกราบลงแทบเท้าของสือเค่อ

"ข้าจะพาพวกเจ้าทั้งสองไปพบพ่อ จำไว้ ระวังคำพูดของเจ้าให้ดี!"

ใบหน้าของสือเค่อไม่มีความตื่นเต้นนัก มีเพียงความหม่นหมองเล็กน้อย ซึ่งแน่นอนว่าน่าจะเกี่ยวข้องกับสถานะบุตรนอกสมรสของเขา เรย์ลิน และ ล็อคย่อมไม่พูดอะไรเพิ่มเติม

เมื่อเข้ามาในทำเนียบแล้ว ยังมีแนวกำแพงชั้นที่สองอยู่ สือเค่อไม่ได้เข้าไปโดยตรง แต่พาพวกเขามายังสถานที่ที่คล้ายกับห้องยาม

เรย์ลินมองป้ายชื่อที่ติดอยู่ข้างห้อง พื้นหลังสีแดงมีตัวอักษรเล็ก ๆ สีดำเขียนไว้ว่า: "ห้องขุนพล!"

"ที่นี่คงจะเป็นกำลังส่วนตัวของผู้นำแห่งสหพันธรัฐแอตแลนหรือเปล่า?" เรย์ลินรู้สึกถึงพลังวิชาอัคนีปักษาที่กระจายอยู่ภายนอก

เขาพบว่าทหารในห้องขุนพลเหล่านั้นมีกำลังที่แข็งแกร่งเป็นส่วนใหญ่ ไม่มีใครที่มีวิชาอัคนีปักษาต่ำกว่าเลเวลแปดเลย ในทิศทางอื่น ๆ ยังมีพลังไฟสีแดงที่ซ่อนเร้นส่งมา ทำให้วิชาอัคนีปักษาเลเวลเก้าของเขาหยุดนิ่งอยู่ในทันที

"ผู้แข็งแกร่งระดับดวงดาว! ผู้ที่สามารถควบคุมผู้แข็งแกร่งระดับดวงดาวได้นั้น เกรงว่าจะมีแต่ผู้นำแห่งสหพันธรัฐแอตแลน ผู้แข็งแกร่งระดับพ่อมดขั้นห้าเท่านั้น..."

เรย์ลินครุ่นคิดอย่างเงียบ ๆ

"ข้าคือสือเค่อ! พาคนสองคนมาเฝ้าผู้นำ! ได้จองไว้ล่วงหน้าแล้ว!"

สือเค่อกล่าวกับเจ้าหน้าที่ในห้องขุนพล พร้อมกับยื่นสิ่งที่คล้ายตราสัญลักษณ์หนึ่งชิ้นเข้าไป

เจ้าหน้าที่หน้าตาเรียบเฉย แต่ร่างกายของเขามีพลังวิชาอัคนีปักษาเลเวลเก้า แสดงให้เห็นว่าเขาเป็นผู้แข็งแกร่งระดับท้องฟ้าสูงสุดเช่นกัน

เขารับตราสัญลักษณ์ของสือเค่อไป และ นำไปสแกนบนเครื่องมือหนึ่ง

"ติ๊ง!" หน้าจอเครื่องมือกระพริบแสดงข้อมูล รูปภาพ และข้อมูลพื้นฐานของสือเค่อ

"ท่านสือเค่อ! ท่านสามารถพาผู้ติดตามทั้งสองคนเข้าไปได้!" เจ้าหน้าที่ลุกขึ้นยืน และ ทำความเคารพ        สือเค่อด้วยท่าทางแบบทหาร

"ขอบคุณ" สือเค่อพูดน้อยลงตั้งแต่เข้ามาในทำเนียบ และ ตอนนี้ยิ่งแสดงออกว่ายิ่งเงียบสงบ เรย์ลิน และล็อคพยายามกลั้นความตื่นเต้นในใจ เดินตามหลังสือเค่อไป

โดยมีขุนพลคนหนึ่งนำทางพวกเขาเข้าไปข้างใน

"ชิป! บันทึกข้อมูลอาคาร รวมถึงคลื่นพลังงานที่แข็งแกร่งทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นความร้อน อิเล็กตรอน รังสี หรือปฏิกิริยาเคมี ให้ทำเครื่องหมายไว้ทั้งหมด!"

ในที่ลับ เรย์ลินยังคงสื่อสารกับชิปของเขาอย่างต่อเนื่อง พยายามบันทึกแผนผังทั้งหมดของทำเนียบแห่งนี้

"สองมหาดุ๊กแห่งงูใหญ่ เมื่อรู้ตัวตนของข้ากลับผลักภาระงานนี้มาให้ข้า ส่วนตัวเองก็ไปใช้ชีวิตสบาย ๆ ช่าง..."

เรย์ลินเบือนสายตาอย่างเบื่อหน่าย แต่เขาก็รู้ว่าการปฏิบัติการครั้งนี้ฝ่ายนั้นได้เตรียมการมาอย่างยาวนานแล้ว และ ตนเองที่เข้ามาร่วมกลางทางก็ได้ผลประโยชน์ไปไม่น้อย จึงไม่ได้ใส่ใจนัก

"หินต้นกำเนิดไฟ! สมบัติล้ำค่าทางวิญญาณที่ออกมาจากทำเนียบของผู้นำเท่านั้น ช่างน่าสงสัย!"

ประกายในดวงตาของเรย์ลินวาบผ่านไป แต่ทันใดนั้นก็หุบลงอย่างรวดเร็ว เขาก้มหน้าด้วยท่าทางเคารพและเดินตามขุนพลไปผ่านเขตคุ้มครอง และ ด่านเฝ้ายามทีละชั้น สิ่งเหล่านี้ยังเป็นเพียงสิ่งที่เห็นได้ชัด ส่วนที่ซ่อนอยู่ยังไม่รู้ว่ามีมากแค่ไหน

จริง ๆ แล้ว เรย์ลินไม่ชอบสิ่งเหล่านี้นัก สำหรับผู้นำระดับนั้น สิ่งเหล่านี้คงเป็นเพียงสิ่งเกะกะ! หากถึงจุดสำคัญ กำลังระดับพ่อมดขั้นห้าของเขาต่างหากที่จะเป็นสิ่งที่ควบคุมทุกอย่างได้

แต่นี่คือความน่าเศร้าของผู้มีอำนาจ แม้จะไร้ประโยชน์ แต่เพื่อการแสดงออกก็จำเป็นต้องจัดการเช่นนี้

"ท่านผู้นำอยู่ด้านใน ท่านมีเวลาเพียงครึ่งชั่วโมงเท่านั้น!"

ขุนพลพาเรย์ลิน และ พวกเขามาถึงหน้าประตูสีแดงเข้ม บรรจงโค้งคำนับลึกแล้วถอยออกไป

สือเค่อสูดลมหายใจลึก และ จับที่จับประตูทองเหลือง "ท่านพ่อ!"

"เข้ามา!" เสียงอ่อนโยน แต่ดูเหมือนแฝงด้วยเจตจำนงที่ไม่อาจต้านทานได้ แม้แต่มิติยังสั่นไหวเล็กน้อย รบกวนกฎเกณฑ์ และ การทำงานของกฎฟิสิกส์ ทำให้เรย์ลินรู้สึกตึงเครียดเล็กน้อยในใจ

"ในนี้มีผู้ที่มีพลังระดับห้าแน่ แต่ข้ามีชิป พร้อมด้วยวิชาอัคนีปักษาเลเวลเก้าคลุมพลังไว้ เพียงพอที่จะซ่อนพลังที่แท้จริงของข้าได้!"

เรย์ลินที่มีความมั่นใจในพลังของตนอย่างเต็มเปี่ยม ก้าวเข้าไปข้างใน

..........